这一章和上一章涵盖的时代会有一些重叠，不过这也无所谓——历史如抽刀断水，无法有明确的分界。
蒙古帝国的开疆扩土与暴力统治
蒙古帝国狂飙于欧亚大陆，成吉思汗一路攻城略地。木华黎①则奉命以“中国国王”的名义，率军掠取已由金国占领的中国北方——中国南方则还在南宋统治之下。忽必烈时代，蒙古人攻击南宋，取得了中国南方。当时，北方的居民被称为“汉人”，南方的居民则被称为“蛮子”。无论是汉人还是蛮子，在蒙古帝国的人群分类中都是地位低下的人。上层是草原上的人群，即蒙古游牧帝国的人众，称为“国人”；蒙古帝国在中亚的人众则称为“色目”，这两类人的地位都高于中国人。
① 木华黎（1170—1223） 蒙古成吉思汗时大将，初为成吉思汗伙伴，从征蒙古各部，屡立战功。蒙古建国，他被封为左手万户，后在闻喜（今属山西）病死。
蒙古人作战，没有后勤补给，千里奔袭，粮食取自敌人。大军所在，也是因需要而随时就地征发给养。蒙古帝国的诸汗国，都以武力占领的方式统治地方，随时随地分兵四处“打草谷”①，百姓不胜其扰。有些地方，例如伊利汗国，有当地人自愿出头，包办征收钱粮，供给蒙古可汗。这种人既得到蒙古驻军的欢心，又替百姓解决了不时之扰，而且包税还有利可图，日久之后，便反客为主，俨然成为地方政府：伊利汗国包税人就成为莫斯科大公，终于建立了俄国的统治王朝。
① 打草谷 《辽史》卷三十四《兵制》：“人马不给粮草，日遣打草谷骑四出抄掠以供之。”辽初，军队出征，这种无专门的后勤保障，靠军人自筹给养，掳掠民间粮草财物的方式，被辽人称作“打草谷”。
蒙古帝国统治中国也是分兵占领，分兵驻防。蒙古人自己的军队以及从西域、中亚调回来的色目签军，分别在中国各地驻军。驻军的单位主管称为“万户”，地位相当于今天的师长。他们没有真正的税收制度，在需要物资或粮食的时候，便派出军队，四处搜刮。中国正史《元史》等汉人士大夫编著的典章制度，多是汉人学者一厢情愿地盼望元王朝能够做到之处。
成吉思汗（1162—1227）即元太祖，名铁木真。成吉思汗十四年（1219）第一次西征，灭花刺子模，遣军攻入钦察，在喀勒喀河击败斡罗思和钦察联军，占领中亚大片土地。二十二年，灭西夏，在六盘山病死。元朝建立后，追尊为元太祖。
其实，中国境内的蒙古地区，甚至在忽必烈时代，也不过是蒙古许多地方汗国之一。在中国的区域内，除蒙古和西域的各种军队外，还有许多地方军阀盘踞各地。历史比较悠久的地方军力，例如河北的汉军元帅，史家、张家等军阀世家，前后对金、元势力俯首称臣，俨然成为独立的政权。
在进攻南方以后，汉军元帅张弘范①的军队乃是主力部队之一，俘获了文天祥。元末义军蜂起，最后保卫蒙古残余的军队，乃是盘踞在山西、河南和陕西的王保保②、李思齐③、张思道④等人。虽然有一个蒙古名字“扩廓帖木儿”，但王保保是汉人，他的部下大多也是汉人。为保蒙古政权，他对朱元璋抵抗最力。朱元璋颇为赞赏王保保，称他是“奇男子”。李、张二人的名字，十足反映出理学的观念。可见这君君臣臣的伦理观念已经代替了华夏、夷狄的民族观念。朱元璋自己称帝后，也非常注意提君臣的伦理。
① 张弘范（1238—1280） 元大将，字伸畴，涿州定兴（今属河北）人。至元十五年（1278）任蒙古汉军都元帅，南取闽广。他使弟弘正为前锋，俘文天祥于五坡岭（今广东海丰北），次年灭宋。
② 王保保（？—1375） 即扩廓帖木儿，元末沈丘（今属河南）人，察罕帖木儿甥，自幼被养为义子。察罕死后，他代为统帅，于至正二十二年（1362）冬破益都，后被封为河南王，总天下兵。
③ 李思齐（1323—1374） 元末罗山（今属河南）人，字世贤。至正十二年（1352），他与察罕帖木儿同时起兵，镇压红巾军，后割据一方。明洪武二年（1369），他穷蹙降明。
④ 张思道（1329—1409） 即张良弼，元末期著名将领。他曾官拜陕西宣慰使、参知政事、湖广参知政事、陕西左丞相等职。洪武二年（1369），徐达率军进入陕西，李思齐降，王保保北逃，张思道耻为明用，遂隐居。
就整体说来，元朝时期的中国，“汉人”和“蛮子”能做的其实非常有限。如上一章所说，象征性的科举，分为左、右两榜，汉人和蛮子的一榜，取录人数远比国人和色目那一榜少。汉人和蛮子在录取后被授予的官职，也比国人、色目低下，而且大多只是“教谕”①之类的闲职。
庞大的蒙古帝国包含许多单位，由王子们分别占领，中国是其中之一。但蒙古人最后都被汗国的文化同化了：在中亚和西亚一带，他们被伊斯兰教同化；在印度，则被印度文化同化；在中国，经历了朱元璋的北伐，退回草原，建立后元，以长城为界，长城以南的内蒙古最终被中华文化同化。
蒙古占领中国时，乃是一个依靠暴力统治的帝国，而继承元朝的明代，以中国农民为主力的革命，从蒙古手上夺回了中国。明代革命，本是以明教信仰团结起来的抗元活动。在朱元璋将要建国时，才得到儒家学者的支持。
① 教谕 学官名，宋代在京师设立的小学和武学中始置，元、明、清为县学学官，掌文庙祭祀，教育所属生员。
明朝皇权高度集中
朱元璋建立的政权，大体上是按照汉代和宋代规划的皇权与文官体制。明太祖称帝后，大量杀戮功臣，他死后，列王争夺王位爆发的“靖难之役”①，又是一轮“排除异己”。因此，永乐年间，开国初期的文武老臣几乎全部消失，皇权全无约束，明代皇帝的绝对专制，超过了汉代以后的任何王朝。
明代的政权和皇帝的权力，在中国历朝中是最为绝对的。明太祖废除宰相以后，皇帝直接管理政务，谏官、言官几乎不能按照法定的职权约束皇权。明代的“延杖”②，常常当廷活活打死批评政权的大臣。在这种暴力皇权下，文官制度根本无法平衡皇权。
明代的太监，权力出自内廷，却可以干预政府的政务，拥有更大的权力。宦官监军制度，使其得以随时干预备政府单位的施政。再加上内廷的特务机构锦衣卫、东厂，随时可以逮捕、拘禁、处死官吏与百姓，因此，这个政权可说是中国历史上前所未见的专横暴力。
① 靖难之役 明太祖为加强皇权，分封诸子为王。北边各王握有兵权，势力更大。惠帝（太祖孙）即位，因尾大不掉，用齐泰、黄子澄策，先后废削周、齐、湘、代、岷五王。建文元年（1399）燕王朱棣起兵北平（今北京），以讨齐黄为名，号称“靖难”。建文四年燕兵破京师（今江苏南京），惠帝死于宫中（一说逃亡）。朱棣即位，是为成祖。
② 廷杖 皇帝在朝廷上杖责臣下的肉刑，始于东汉，其名则始于三国吴。从明太祖开始，廷杖成为常刑，多有毙于杖下者。
虽然明代文官享有若干特权，例如，明代的士大夫拥有财产免税的优遇，然而，直到明朝晚年，以士大夫为主体的东林党①和复社⑦才有批判皇权的运动。他们为此付出的代价也十分巨大，无数敢言的儒生牺牲了性命，就是为了提出批判和抗议。
明朝政府压制对外贸易导致经济落后
明代的商业活动其实相当活跃，海上贸易触及整个亚太地区，从官私贸易中均取得了巨大的利润。可是，内廷派遣太监经营，与民争利，导致民间难以累积足够的资金形成再投资的资本，从而无法发展更大的生产力。
农业方面，明代从开国时代起，就常常掠夺富人财产，以支持军队和公共建设。明代对农业征税，以土地产量为主。官、绅、僧、道，都享有免税的特权，更不要说分封的亲王和他们的子孙了。政府养兵的卫、所军户，持有的土地也是免税的。因此，明朝征收的土地生产税并不能应付国家的支出。一有重大事件，例如对外战争或皇室典礼，政府就要以“派捐”的方式向百姓征收额外的税赋。这些派捐对象当然是以有能力出钱的工商人士为主。于是，虽然明代对外贸易兴盛，应当刺激生产事业韵继长增高，但民间产业却经不起一次次的派捐。
① 东林党 指明朝晚期，以江南士大夫为主的政治集团。神宗后期，政治腐败，矛盾激化，万历二十二年（1594），无锡人顾宪成革职还乡，与高攀龙、钱一本等在东林书院讲学，讽议朝政，评论人物，得到部分士大夫的支持，于是称为“东林党”。
② 复社 明末江南士大夫的政治集团。崇祯初年，一部分江南士大夫继东林党之后，纷纷组织文社。太仓人张溥和张采等合并应社、畿社等江南文社，称为复社。顺治九年（1652）复社被清政府取缔。
与同时代欧洲自由城市发展的资本主义相比，中国根本没有经过欧洲资本主义的萌芽阶段。15世纪，世界大洋航道开通，商业力量经营高桅大船，深入东方海洋。在这一背景下，中国民间也有许多人企图赶上大洋航道开启的商机，但是，私人投资的海外贸易既得不到政府的支持，又因为常常和日本九州的海上集团合作，而被认为是倭寇的同伙。所以，本来可能发展国际贸易的海商集团，不是在战斗中被摧毁，就是被管理海外贸易的派捐或被皇室掠夺了利润，消耗殆尽，没有积累为国际贸易的资本。正当世界第一次走向全球经济体系的时代，中国不但没有把握这个时机，还加以种种阻力，错过了可能获得的资源。
明代虽然有过永乐年间郑和下西洋的壮举，然而，这七次远航的舰队，并没有在世界大洋航道开拓的历史上留下长远的影响。永乐之后，中国的海疆时开时闭。整体讲来，明朝是相当封闭的时代。蒙古退回草原以后，徐达①修筑了今天被称为“万里长城”的边墙，从此中国对于北方一直采取守势。
① 徐达（1332—1385） 字天德，濠州（今安徽凤阳）人。元末参加朱元璋军，与常遇春同称才勇。朱元璋攻灭张士诚，北上灭元，都用他为大将军。有谋略，行军持重有纪律，死后追封中山王。
明代私人投资的海外贸易既得不到官方支持，又因常和日本九州海上集团合作而被认为是倭寇同伙。图为《筹海图编》局部，由明代抗倭最高统领、浙江总督胡宗宪组织编纂，已将钓鱼屿、黄尾屿和赤屿等岛屿纳入了明朝的海防区域。
西起嘉峪关，东至山海关，所谓“九边”①，将中国关闭在草原之外，从此再也没有追奔逐北之心。东边的建州卫②等部落与明代政府的关系，正如古代的羁縻府州，遥奉中央号令而已。
沿海一带，从山海关到今天的厦门，许多地方都在海岸上建筑边墙。我曾到过山东的蓬莱和威海，两地都有地势险要的山壁。然而，明代的卫所在这些海防要地，也像北方修建万里长城一样，沿着海岸边修筑起蜿蜒起伏的城墙。对着大海筑墙，乃是一种保守自卫的心态，对墙以外的事情没有兴趣。
这种封闭的心态，正像朱元璋起义时的口号：高筑墙，广积粮。并且，留下了一个保守的传统。因此，明代虽然具备了对外接触的条件，例如元朝时长期使用的横跨欧亚大陆的驿站，但在明代筑边墙之后，通往西方的驿站除哈密以外，都不再使用。
明朝经历了大洋航道的开放，西方的列强——葡萄牙、西班牙、荷兰、英国，再加上东方的日本，纷纷扬帆而入。中国的澳门被葡萄牙人当作入华据点，许多天主教教士经此地，带来了西方知识，但这些对明朝的社会和文化影响微弱。
① 九边 明北方九个军事重镇的合称。明王朝为防御中国北部境内游牧部族侵扰，东起鸭绿江，西至嘉峪关，分命大将，统兵守御。初设辽东、宣府、大同、延绥（榆林）四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，又太原与固原以近边亦称二镇，合称“九边”。
② 建州卫 明代女真诸卫之一，于明永乐元年（1403）所置，在今图们江一带原女真人所居地区，以阿哈出（后赐姓名李思诚）为指挥使。
这并不是说中国民间对外来的刺激没有反应。华南沿海的居民，不断向马来西亚等地移民。中国的移民，实际上是偷偷摸摸进行的，政府并不准许他们外移。历史记载：有人在外移若干年以后，回到故乡，向政府请罪，得到政府许可，回归本籍。
在东南亚一带，华人开辟的社区为数不少，有成千上万的华人聚居。但是在明代朝廷看来，这些都是私自外移的不肖奸民。在大洋航道开通之后，海外的华人社区对于海上的贸易已经非常熟悉，广东、福建、浙江的老百姓纷纷投入海外活动。他们可以远从安徽聚集资金，在广州、福建造船出海。
中国人的海上活动集团其实也相当活跃，只是相比欧洲海上列强以及日本等国的海上集团来说，他们不仅不能获得政府的后援，反而被政府看作不肖之徒。这种处境，使中国的海上集团不得不和其他国家的海上集团合作。明代倭寇，十分之六是华人。当海上列强支持明朝的人民在海外开拓的时候，明朝政府却在大力地打击中国人的海上活动，中国人遂不自觉地放弃了参加全球经济网络的机会。
思想封闭使明朝走向覆灭
