“先前听堂上老先生说书，故事与众不同，想来是个奇人。”
徐公子一手拿起折扇，敲打另一掌心，目视坐台处的周先生。
“小四，去请周伯伯下来。”
魏余挥手吩咐伙计完伙计，低头站在桌旁，又为徐公子掺了半杯茶。
“你这店家，怎么这等小气，倒个茶水也不肯掺满。”
阿大左右有些不自在，没事寻着话说。他是个武夫粗人，又是徐公子亲近之人，魏余也不好与他计较。
“你这浑人，哪懂得这里面的道理，所谓酒满茶浅。算了，你去外面候着吧。”
徐公子却不容阿大在这胡言。今日他在此撞见了一位长辈，正好有件要事求人，可不能让阿大搅和了。
周烈下到一层，走近来定睛一看，浑身一个激灵。
眼前这个公子，生得丹凤眼卧蚕眉，面中鼻如悬胆，丹唇皓齿，喜着白袍，像极了一位故人。他心中一阵翻涌，惊讶不已，好在先前小四已与他说过前事，复而他又恍然大悟，从容走到桌前坐下，还对魏余说道：“余儿，去把门关了，让伙计们都到后厨去。”
“是。”魏余早知道自己父亲和周伯伯不是一般人，长者之名，岂敢不从。
徐公子先前只是远远瞅见了一眼，此时说书人坐到自己身前，他再无疑虑，断定是那位长辈无疑。
当即恭敬地说道：“侄儿黎民，问伯伯安好。今日本是随意闲游，不想有幸见到伯伯。伯伯可还记得侄儿？”
“徐公就你一个儿子，自然记得。”
周烈自顾自惨了半杯茶喝下，又问道：“你父亲和妹妹，现在如何了？”
“父亲和阿妹一切安好。王上有意让阿妹嫁给大王子，父亲也乐见此事。倒是伯伯不辞而别，让父亲好生惋惜，这些年过得可还好。”
“魏余这孩子孝顺，打理茶楼，从没让我多费心。这些年过得清闲日子，也还不错。”周烈特意提了一嘴魏余。
刚好魏余关了门又走回到周烈身后，徐公子心中一动，对魏余说道：“伯伯调教出来的人，自是不差。我营中还缺个上士舆司马，可有兴趣？”
陈朝，爵位分为公、侯、伯、大夫、士五等九级。军制五人一伍，五伍一行，十行一舆，连带辅官共一百三十人。上士舆司马已经算是不小的官职了，再往上就是少大夫军司马，相当于一地军事主官。
魏余过去立足陈留，后面的靠山赵浩，也不过是陈留邑城卫营中士行司马，比上士还要低一级。
这个诱惑，不可谓不大。
“多谢公子厚爱，只是家父身体有恙，我又是独子，不敢从军。”
魏余婉言拒绝了，他不是个热心于名利的人，不论是中士上士，都不及他守着茶楼过安稳日子。
周烈也不想魏余从军，他见过了太多官场军中的风风雨雨，那些地方不适合魏余。
趁着两人还没把话说死，他先一步说道：“行了，你且说说，今日来到底是为何事，总不至于真是来喝茶的吧。”
“侄儿近日遇到了一桩麻烦事，本是想来散散心，却不想遇到了伯伯。”
见魏余拒绝了自己的好意，徐公子也不多纠缠，正好切入正题，“听父亲说，聂伯伯素来和屠将军私交甚好，当年也是一同辞去，不知聂伯伯可知道屠将军的下落？”
“原来是找老屠夫的。”周烈砸了咂嘴，指了指魏余，说：“那你要问他，老屠夫是他爹。”
这下子徐公子心中恍然，难怪先前看不上自己给的好意，屠将军的儿子当个舆司马确实是屈才了。
其实只要他事先打听一二，不难发现，这茶楼的老东家叫做魏图，说书先生叫做周烈，把两人名字倒过来，正好就是聂邹、屠维。
想到此处，他立马说道：“原来是屠将军之后，果真虎父无犬子。常听父亲提起屠将军，引以为兄弟之交。不知将军如今可还安好，民当亲自拜见。”
魏余虽然对周伯伯和父亲有些猜测，了解不多，但他当知道的，还是晓得，言下说道：“公子过誉了，我这便去请示家父。”
“不必了。”
人未到而声先至，话音才落，魏图便走了出来。其人径直来到桌前，抽出靠椅坐下。
“父亲。”魏余先问了好，见其父微微点头，他才从周伯伯旁走到父亲身后，站立不语。
“屠将军安好。”徐公子看着眼前之人，面貌上倒与记忆中没有多大差异，只是行步缓平，没得当年龙盘虎踞的气势。
“聂邹、屠维早就死了，活着的只有魏图周烈。”魏图却不客气，直言直语说道：“还有，我不是什么将军，有什么事直说。”
“侄儿确实是遇到了一件麻烦事，要拜托屠伯伯。”
“你爹拥兵十万，连陈王都要给他三分面子，谁敢找你的麻烦。”周烈不温不火的说道，清闲日子不容易，他不想给自己惹麻烦。
徐公子略作苦笑，直言说道：“大概是月前，燕侯的儿子姬续跑到北原打秋风，不巧遇上了北狄王帐，被抓了去。燕侯气不过，率军出关，又中了埋伏，出师不利，只能退回申山。”
“哼，北狄有这么厉害吗？”魏图哼了口气，幸灾乐祸地说道：“姬舒不是自称‘智将’吗，怎么给狄人占了便宜。”
徐公子却不知道，魏图与燕侯姬舒有段旧怨。后者曾用计骗过前者，而前者又曾经出塞伐过北狄，并且大胜而归。
“我二人隐退多年，早不问世事，公子若是想要请我二人领兵，就不必多说了。”周烈先一步把话堵死，不给徐公子留机会。
“那倒不是。”
徐公子自知当年文王高管厚禄都没留下二人，心中并没有抱那不切实际的幻想。
“北疆多年无事，全赖狄王约束诸部落，陈王亦不欲与北狄开战。只是燕侯独子落入狄人手中，他不肯罢休，陈王才令我领五千西军往支援。我亦不想徒生战乱，故而苦恼。
听闻北狄王赤奋若曾在祖父帐下效力，与屠伯伯私交甚好。北狄拿着姬续也没什么用，只望屠将军能不辞辛劳，前去劝说一二，侄儿愿以血食十车，铠甲五十副交换之。”
“哼，他姬舒的儿子，自己没本事救回来，要我去求人？”
魏图本来不是个小心眼的人，只是当年燕侯欺人太甚，他便是不去找他麻烦，已是天大的宽容了。
“这，战乱一起，大军粮草输送，苦得还是北地百姓，伯伯就权当是为了生民走一趟。”
徐公子左右有些不是办法。魏图曾是他祖父的心腹爱将，在前朝降将之中，声望颇高，西军之中，有不少老人还记着当年这位“军中大丈夫”，他只能用大义相请。
“是吗？”
周烈在旁边不紧不慢的问了一句，又继续不温不火的说：“祁氏固守丛云关，抗拒夷狄，只要你再守住淮阴一线，北狄人也进不来吧。怎么，难道徐公子不愿意为生民守国门？”
此言又把问题原方不动地还了回去，徐公子一时也不知道怎么答复，只能尴尬地笑了两声。
说到底，徐公黎氏的根基在西疆天山一带，没必要为了燕侯家的破事出力。将来就是陈王鼎力，把北狄打下来，也轮不到黎家来分好处。
无人说话，气氛有些尴尬。
魏图思虑了良久，最后先开口打破了疆局，沉声说道：“当年我是与赤奋若交好，只是如今十多年未见，他又当上了北狄王，还拿不拿我当兄弟，我也不知道。再退一步说，要我拉下脸去帮姬舒求人，绝不可能。况且我这身体大不如前，经不起去北狄折腾一趟。”
“不过，却也不是没有办法。”
说到这，周烈突然开口打断了他。周、魏二人多年相交，互有默契，周烈既然开口了，魏图也就把原先准备的话咽回了肚子里。
周烈看了看茶杯，喝干了，目视魏余。
魏余会意，提起茶壶又掺了半杯茶。
周烈轻抿半口，继续说道：“我和老屠夫都老了，折腾不动了，但是魏余还年轻，稍后我二人给他件信物，让他代父出使北狄，徐公子觉得如何？”
“老戏子。”
魏图不晓得周烈此番言语是何道理，微侧看向这位老伙计。周烈伸手按住了他的右手，打住了他下面的言语。处于多年相伴的信任，让魏图选择暂时按下不发。
“如此亦可，那侄儿就先谢过两位伯伯了。”
徐公子满心欢喜，这问题恼了他几日了，便是只有一点希望，也不肯放弃。
魏图没有管徐公子，而是面向魏余，问道：“余儿，你可愿意？”
徐公子已经完全没了品茶时的从容，急切说道：“魏兄弟，你若应下此事，我即刻就派人面陈王上，赐你符信使节，加爵少大夫。之后不论事成与不成，我都承你一个人情。”
话说道这个份上，其实魏余已经没有拒绝的理由了。他固然不想离开自己茶楼的一亩三分地，但也不想给父亲和周伯伯惹来麻烦。
既然周伯伯有意如此，父亲也没有直接拒绝，于是他回复道：“不知道公子几时动身？”
“好，甚好。我今夜着人入京，明日一早我们就启程去。符节诏书等物，直接走下诏城发往申山。”
徐公子连叫了两声好，喜上眉梢。
“那我明日该到何处去寻徐公子？”
“我晚些还要去拜会孙司马，想来会住在他府上，你明早便直接来他府上寻我吧。”
略微平复辛情，徐公又想起先前打发走的那个孙司马，当下也不多留，拜谢告退离开了茶楼。
是夜，闲话茶楼后院。
魏余站在一旁，周烈躺在旁边的长藤椅上，挨着他手边的石桌上还有个木盒子。
“知道你有一肚子疑问，又不敢去找你爹说，想问什么就问吧。”
周烈闭着眼，手拿蒲扇轻摇。
“咱们跟徐公黎家有什么关系？”
“你父亲是老徐公黎宏账下的，现在的徐公黎庶当过他的副官。我以前也在军中任过职，算是有点交情。最重要的是，我们都是康朝降将，前朝遗老。”
“伯伯为何让我去？”
“你不去我去？还是让你爹去？我们这些前朝旧人，不互相帮持，早给人欺负没了。再说你也大了，该出去见识见识了。对了，你的血气练到什么程度了？”
“月前打通经脉，周天畅通，如今还在温养脏腑，还要一段时间才能内满。”
“武夫六境，练血，周天，内满，通达，养器，夺寿，算起来，练血你花了五年，周天又用了七年，如今才刚刚进入内满，终究是缺了血食，有些慢了。”
“余儿愚钝。”
“你猜猜今天那位徐公子到哪一步了？”
“兴许已然内外通达了？”
“呵，看见他随身带的那把山河泼墨折迭扇了吗？宝光内敛，实而不华，人家已经养器了。不过你也不用着急，他自小血食不缺，到这年纪有此境界也正常。”
“伯伯怎么看那位徐公子。”
“能屈能伸，表面上谦和有礼，实际上傲骨内敛。就是还嫩了点，喜怒未能收放自如，脸皮也还不够厚。日后多加培养，是个可用之才。”
“余儿明白，此行伯伯可还有什么要叮嘱的？”
“赤若奋我不熟，问你老子去。不过能成一方之主的人，不会被一点旧情左右。至于燕侯的儿子，也就他老子把他当个宝。事不可为，则自保为先。”
周烈一连说了好些话，歇了口气，拿出一个木盒，说道：“这里面是把短剑，不是什么神兵利器，但也还算锋利。对了，还有这个，你也拿着，兴许能用的上。”
周烈也不睁眼，一边说，一边又用从怀里拿出一块方珏。
魏余收下木盒，又接过方珏，拿到手中把玩了一下。
这块方珏很薄，大概只有寻常方珏一半厚度，一面刻着一个“余”字，另一面则是一片光滑。
“这是什么？”
“一个老物件，你收好，平日里不要拿出来。行了，找你爹去吧。”
周烈还是不睁眼，等到魏余转身走后，才把盖在脸上的扇子拿开，眼角已经湿润了。
魏余转身走到厢房门前，敲门得了应允后进到其中，恭恭敬敬叫了声：“父亲。”
“该说的老戏子都跟你说了吧。”魏图坐在床上。
“才问了周伯伯过来。”
“嗯，此去要多小心。我和赤奋若多年未见，也不知道他变成什么样了，你万事小心，以自保为上。”
“儿将远行，心中不舍。”
“老子怎么教你的，男子汉大丈夫，志在四方，别整天想着窝在茶楼里混吃等死。”
魏余一向害怕他老子，从来不敢多言，只说道：“父亲珍重，三儿勤快，小四老实，有事多使唤他们。”
“我还走得动，用不着你操心，看着你这窝囊的样子就来气。”
“那儿子告退了。”
“慢着。”
魏图说着说着转过身去，在床头翻找了几下，从夹层里抽出一个木盒。
“这把宝剑名为甲辰，乃是先王所赐，用的是紫庚精铁浸泡虎蛟血铸造而成，重七十二斤，剑柄有处机关，柄下有短刃可以射出。你素来喜欢用剑，剑法也还有些成就，出门在外，总归要有把防身的兵器。”
魏余接过木盒，打开一看，只见宝剑，长有四尺一寸，剑身赤红。随手舞了两个剑花，十分顺手。
“好一把宝剑，多谢父亲厚赐。”
“到了北狄，就给赤奋若看宝剑，他便晓得。行了，东西也给你了，滚吧。”
“儿子告退。”
