统一六国后，秦始皇为了创立一个高度集权的帝国，采取了一系列非常手段，其中包括焚烧诗书、坑杀术士。待统一大业尘埃落定后，年近半百的秦始皇开始花费更多的心思考虑如何长生不老、尽享万世之尊。就在这个时候，出现了一连串怪异事件，让秦始皇坐卧不安、心神不宁。为了避凶趋吉，秦始皇开始了他人生的第五次大巡游。巡游的目的本是追求长生不老，结果却走上了不归路——命丧沙丘。促使秦始皇进行这次出巡的主要原因是三件凶兆，这三件事都发生在秦始皇三十六年（公元前211年）。
第一件事是“荧惑守心”。中国历史上的历代帝王对天象都极为重视，因为他们认为天象表达了天意。在众多天象中有两种备受关注：一是五星连珠，二是荧惑守心。
五星连珠前文已经提过，即金、木、水、火、土五颗行星排成一条直线，是最吉利的天象。“荧惑守心”则是最不吉利的天象。
中国古代把“火星”称作“荧惑”，把二十八宿中的“心宿”简称为“心”。“心宿”就是现代天文学中的“天蝎座”，主要由三颗星组成。古人对这种天象的解释是，天蝎座的三颗星中间最亮的一颗代表皇帝，旁边两颗，一颗代表太子，一颗代表庶子。当火星运行到天蝎座三颗星的附近，并在那个地方停留一段时间时，就出现了“荧惑守心”的天象。“荧惑守心”的出现在古人看来，轻者意味着皇帝要失位，重者则意味着皇帝死亡。可以想象，秦始皇得知这个消息时该有多郁闷了。
第二件事是陨石事件。也是秦始皇三十六年，一颗流星坠落到了东郡。陨石落地本身并不可怕，可怕的是陨石上面刻着“始皇帝死而地分”几个字。这可不得了，这七个字是说秦始皇将死，同时也预告了大秦帝国将亡。秦始皇听到这个消息后震惊不已，他认为这是人为刻上去的，于是立即派御史到陨石掉落处，逐户排查刻字之人，结果一无所获。愤怒的秦始皇下令处死了居住在这块陨石旁的所有人家，并立即焚毁这块刻字的陨石。虽然人死了，石焚了，但留在秦始皇心中的阴影却挥之不去。
第三件事是沉璧事件。三十六年秋天，一位走夜路的使者从东经过华阴时，突然被一个手持玉璧的人拦住。此人对使者说，请你替我把这块玉璧送给滈池君，还对使者说：“今年祖龙死。”使者莫名其妙，急问这是什么意思，但是这个人转眼就不见了。使者带着玉璧回到咸阳，立即向秦始皇做了汇报。秦始皇听后，沉默了好大一会儿，说了一句：“山鬼最多知道一年之事。”退朝之后，秦始皇对别人说，“祖龙”是指人的祖先。虽这么说，他其实也意识到“祖龙”是指自己。随后，他派人将使者带回来的玉璧送至御府察验，鉴定的结果是，这块玉璧竟然是他于始皇二十八年（前219）巡游渡江之时，祭祀水神而投到江水中的那块。这岂非是怪事？
一年之中连续发生三件不太吉利的怪事，让秦始皇心神不定。他专门举行了占卜，得出的结论是出巡和迁徙百姓才能避凶趋吉。于是，秦始皇下令迁移三万户人家到北河、榆中地区，并且给每位迁徙户赠了一级爵位。可能是还不放心，公元前210年，秦始皇开始了第五次巡游。或许他把这次大巡游当做拯救自己生命的一次非同寻常的大事件，然而，结果却落得暴毙于途，顺带还为自己的帝国埋下了祸根。
秦始皇真是个倒霉的皇帝，别的皇帝都是吉兆连连，他却总是有凶兆相随。
