本节介绍的是历史上著名的凶兆。与祥瑞一样，凶兆也是天人合一思想的产物。古人认为“盛世出祥瑞，末世多妖孽”。所谓妖孽多指自然灾害或异常的现象，如母鸡打鸣。天谴多用于政治用途，自然灾害或者异相，会被认为是老天对执政者的警诫。这些灾害或异相中，有一部分是真实发生的，还有一部分则是野心家人为地制造的，目的是为自己夺权制造舆论。在民间，人们对凶兆也非常在意，比如出门前占卜一下吉凶等。史书中凶兆比比皆是，本节只选择一些最具影响力的案例。
《国语》里有一段简短的历史：“洛水竭而夏亡，河竭而商亡，岐山崩而西周亡。”这段话里有两层信息，一是，夏、商、西周灭亡的时候都发生了自然灾害；二是，山崩水竭是王朝灭亡的预兆。
以西周为例，西周最后一个君王周幽王二年，西周三川皆震。伯阳父由此断定：“周将亡矣！夫天地之气，不失其序，若过其序，民乱之也，阳伏而不能出，阴迫而不能烝，于是有地震，今三川实震，是阳失其所而镇阴也。阳失而在阴，川源必塞，源塞，国必亡。夫水土演而民用也。水土无所演，民乏财用，不亡何待？昔伊、洛竭而夏亡，河竭而商亡。今周德若二代之季矣，其川源又塞，塞必竭。夫国必依山川，山崩川竭，亡之徵也。川竭，山必崩。若国亡不过十年，数之纪也。夫天之所弃，不过其纪。’是岁也，三川竭，岐山崩。十一年，幽王乃灭，周乃东迁。”这一大段话载于《国语》中。
事实上，每一个朝代、王国灭亡前都会有一些自然灾害，比如说水灾、旱灾、地震等。古人认为这是上天对无道君王的惩罚。
《晋书》是记载异相非常多的一部正史，其中多次提到天灾，例如，晋惠帝元康二年二月，西北大裂。书中认为这是皇后贾南风干政的结果，是阴盛阳衰的结果。按照西汉刘向的说法，就是：“天裂，阳不足；地动，阴有余。”
根据《元史》记载，蒙古人自入主中原就天灾不断，瘟疫、饥荒、山崩、地裂，一直就没有消停过。从元统元年（1333年）到至正十六年（1356年）历二十四年，地震、山崩不断，到了至正二十七年，元朝灭亡。单就元统初年来看，其地震之频繁就让人瞠目：元统元年八月，巩昌、徽州山崩。九月庚申，秦州山崩。十月丙寅，凤州山崩。十一月丙申，巩昌成纪县地裂山崩。癸卯，安庆灊山县地震。辛亥，秦州地裂山崩。十二月，饶州德兴县，余干、乐平二州地震。二年五月，信州地震。八月辛未，京师地震。鸡鸣山崩，陷为池，方百里，人死者众……
有人认为，这是因为蒙古以附属国的地位而谋宗主国（指汉族政权），并且灭其国，贱其民，结果引起天怒，给它绵绵无尽的天灾，让它最终消受不了。这个结论附会的意味很浓，但是很形象地表达了天降凶兆的思想。
