陶侃是东晋历史上一个特别的人物。众所周知，两晋时期是极度讲究门阀地位的朝代，而陶侃出身贫寒，却能够冲破门阀政治为寒门设置的重重障碍，最终当上东晋炙手可热的荆州刺史，并位至三公，是个传奇。
陶侃的成功与他的智慧、才能以及东晋那个特殊的时代背景是分不开的，不过，史书却有另外的解释。
《晋书》记载，陶侃小时候，有一个相士见他的手掌玉柱纹一直延伸到手指上，就说他以后可以位至三公。陶侃出身贫寒，自然不相信，于是故意用针刺纹路，想给相士难堪。没想到，他随手那么一甩，流出来的血洒到墙上，奇怪的事情发生了，墙上的血竟然成一个“公”字。后来，陶侃官至征西大将军，荆、江二州刺史，都督八州诸军事，封长沙郡公。于是有人把前后之事联系起来，认为陶侃的富贵是命中注定的，还没有发达的时候就已经在手相上显示出来了。
上面这个故事附会的意味明显很浓。魏晋南北朝时期是一个非常讲究出身的朝代，所谓“上品无寒门，下品无庶族”，王公大臣往往出自门阀世族，寒门基本与上流社会无缘。而陶侃出身寒门，却位至三公，这与当时的门阀现象不相吻合。因此，他的这些异相极有可能是有人为他的富贵寻找根据而设计的。
