东晋是晋王朝在南方的延续。公元316年，建都洛阳的西晋被少数民族所亡，晋皇室后裔在南方建立了东晋。虽然在史书中，东晋与西晋被作为一个朝代，事实上东晋只是统治秦岭淮河以南小片土地的小格局。
东晋的建立很窝囊，东晋的开国皇帝司马睿也是个窝囊至极的人物，但是史学家们还是给他做足了场面。
《晋书》上说，司马睿于公元276年生于洛阳。他落地的时候，“有神光之异，一室尽明。及长，白豪生于日角之左，隆准龙颜，目有精曜，顾眄炜如也。”
相书上说：“额有龙犀入发，左角日，右角月，王天下也。”一个人有没有富贵命，全看他的日角有没有什么奇妙之处。司马睿的左额日角上长了一根白发，这根在今天看来可能象征早衰的白发，在史书中就成了决定司马睿至高地位的象征。除了这一根白发，司马睿还“隆准龙颜，目有精曜，顾眄炜如也。”“目有精曜”、“顾眄炜如”都是指目露神光，精光闪闪；隆准，即高鼻子；龙颜比较抽象，假如按照宋人罗愿在《尔雅翼·释龙》中所提出的“九似”说法——“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”，龙颜就是“九不像”；假如按照“龙可以幻化”的说法，龙颜就是个只可意会不可言传的长相，能身居高位就必是“龙颜”。
嵇绍也对司马睿的长相有过特别的关注，他说：“琅邪王（司马睿）毛骨非常，殆非人臣之相。”毛，大概指的那一根左额上的白发；骨，大概是指龙颜和高鼻子。嵇绍是“竹林七贤”之一嵇康之子，有乃父风范，后死于八王之乱。
史书上还说，司马睿一出生，他母亲躺着的枯草垫子忽然发生了惊人的变化，变得像刚从田里割下来的那么新鲜。这个故事的可信度有些低。司马睿是司马懿曾孙，他爹司马觐爵封琅邪王，妻子生孩子何至于要生到草垫之上？
如此一个神迹斑斑的人物，在历史上到底有什么业绩呢？
晋书称，八王之乱中，诸王各怀异志，唯有司马睿“沈敏有度量”，故意收敛锋芒，假装很窝囊的样子，以“不争”免祸。
到了八王之乱最高潮时，晋王朝第二任皇帝司马衷御驾亲征，攻击成都王司马颖。东安王司马繇劝司马颖投降，不肯，并跟司马衷打了一仗，活捉了白痴皇帝司马衷。司马颖回到邺城（河南省临漳县）后，就把司马繇干掉了。这还不算，他还下令戒严，不准任何一个姓司马的亲王离境。
司马睿是司马繇的侄儿，一看苗头不对，连夜开溜。据晋书载，该夜本是月明星稀，无法开溜，可是忽然间天色大变，大雾弥漫，而且下起暴雨，响起暴雷，防卫的军士都躲雨去了，司马睿得以逃难成功。后来在至交王导的帮助下，司马睿在今天的南京建都，创立了东晋王朝。
从上面的史实看来，司马睿非但没有锋芒还显得窝囊，但是史书中说，这些都是装出来的。只不过，后来的历史表明，他的窝囊根本就是天生的。试想，假如他真有才华，势必能够把握时机，渡江北伐，收复中原了。
