李自成是明末农民起义中最杰出的领袖。起初，他跟随舅父闯王高迎祥参加起义。崇祯九年（1636年），高迎祥被明军俘杀，众人便拥戴李自成为闯王。此后，李自成率领起义军南征北战，声威大振，各地起义饥民争相归附。当时的失意举人牛金星和李岩（信）也投奔了李自成，为之策划。牛金星又将当时著名的术士宋献策荐举给李自成为谋士。
根据《明史·流贼·李自成传》记载，宋献策投奔起义军后，向李自成进献了一条“十八子，主神器”的谶言。谶言的意思很明白，是说姓李的应该做皇帝，“十八子”即为“李”字，“神器”本意是指帝王的符玺之类，也用以指代帝位。李自成得到这条谶言后，大喜过望，马上封宋献策为军师。
崇祯十六年（1643年）末，李自成攻占西安，并于次年正月在西安称王，国号大顺，建元永昌。同年三月，又挥师攻克北京，彻底推翻了明王朝。如此，李自成真的主持了国家的“神器”。
说起宋献策所献的这条谶言，早在五代时就已出现了，应该是后唐的李存勖势力为取代朱氏后梁制造舆论而作。到了明宪宗成化年间，有个自称名叫李龙子的人也曾利用这条谶言私结宫中宦官，试图入宫夺取帝位，后来谋泄被杀。最后，这条谶语应在李自成身上。可惜，李自成主持国家“神器”后不久即被明将吴三桂和满清的联军击败，不得已退出北京。后来被地主武装杀害于湖北九宫山。
关于李自成的大顺政权取代明朝还有一条谶语。
在清人邓士友编著的《国朝要典》里记载了一则谶言：“高庙命伯温，卜历数之长短。伯温卜之曰，遇顺而止。”说的是，朱元璋登基不久，一次朝会结束，朱元璋留下刘伯温，让他推测一下明朝的运数。
刘伯温是大明王朝开国功臣之一，同时又是中国历史上著名的谶学大师，传说中神秘的谶学著作《烧饼歌》就是他的作品。据说此书预言了自明朝以后至今的各种大事，现在还有很多人在研究它。但是，由于该书文字隐讳，所以无法明确地推断出未来发生的事件，都是事后诸葛亮式的解读。有学者认为，该书是清末之人伪托刘伯温之名所作。
再说朱元璋和刘伯温的对话。刘伯温深知朱元璋猜忌多疑的性格，所以他客气地对朱元璋说：“我大明王朝福泽长久，陛下当传万孙。”朱元璋当然明白刘伯温是说客套话，他对刘伯温说：“世间哪里有什么万年王朝，万年天子？赦爱卿无罪，爱卿不妨为朕据实以闻！”朱元璋把话都说到这份儿上了，刘伯温如果还扭扭捏捏的，弄不好就要龙颜大怒了。所以刘伯温只能细心推演，良久方对朱元璋说：“我大明王朝，历世当在三百年左右，后遇顺而止！”朱元璋手书“遇顺而止”四字数遍，良久才道：“三百年亦足矣！”
我们知道，明朝是被李自成的大顺政权所灭，所以“遇顺而止”应谶了。
“遇顺而止”这则谶言，也是一则古老的谶言，在明王朝流传了几百年时间，所以有许多人知道这则谶言。有学者认为，李自成之所以命名自己的王朝为大顺王朝，很可能与他手下的军师宋献策有关。他既然知道“十八子，主神器”，就不会不知道刘伯温的谶言，所以很可能是他建议李自成用“大顺”这两个字作国号，以求应谶。
但是，彻底地革了明王朝命的不仅是李自成的大顺，还有关外的“顺治”和他的同伴们。巧的是，与明朝有关的还有一个“顺”，就是已经在四川称霸了数年的张献忠，他创建的大西国，年号居然也叫大顺！
还有更巧的是，刘伯温的客套话“陛下当传万孙”竟然也一语成谶。
明朝的倒数第4位皇帝是万历皇帝，他死后，太子朱常洛继位，即为明光宗。据《明史》记载，明光宗朱常洛在位仅1个月便死于庸医之手。明光宗死后，太子明熹宗继位。明熹宗称帝8年，因无嗣，由弟弟朱由检继位（即崇祯皇帝），他恰好是明万历皇帝之孙，刘伯温所说明王朝会传之“万孙”，竟然十分荒唐滑稽地应验了。
