这个歌谣的全文是：“不用掐，不用算，宣统不过两年半。今年猪吃羊，明年种地不纳粮。”一看内容就知道，该谣出现在清朝末代皇帝溥仪时期。
公元1908年11月，清光绪帝去世，还是娃娃的溥仪被抱上了皇位，次年改元宣统。溥仪即位时，国内的资产阶级民主革命已经风起云涌。宣统三年（1911年），全国各地各种形式的反清斗争开展得如火如荼，清王朝濒临崩溃的边缘。就在这个时候，陕西地区开始流传上面所提到的那首歌谣。
这首歌谣很可能是当时的反清势力所作。因为以当时的形势，清王朝即将垮台是不争的事实。所谓“宣统不过两年半”是预言清王朝灭亡在即。“今年猪吃羊”的理解有不同的说法。一种是指清朝将亡于辛亥年。“猪”是指我们熟知的辛亥年（宣统三年，即公元1911年是干支纪年法的辛亥年）；“羊”是指溥仪属羊，实际上溥仪生于马年（丙午），不是属羊，这可能是歌谣作者的疏误。另一种说法是，“羊”是“洋”的谐音，是说辛亥年间会将侵略中国的洋人赶出去。“明年种地不纳粮”很好理解，明年人民将得到解放，不再受清朝统治者的残酷剥削和压迫了。
这首歌谣虽然不是十分恰切，但大致上应验了。1911年10月10日，武昌起义成功，阴历辛亥年十二月二十五日（公历1912年2月12日），溥仪退位。这样，宣统年号使用了近三年后消失了，虽然超过了“两年半”，但也算沾了个边。
