有半个月光景了吧，蔡府又恢复了往日的平静，蔡老爷再也不用每日如临大敌提心吊胆坐卧不安了。陶公子不来了。
蔡老爷和蔡夫人一开始的时候还挺纳闷，怎么就突然不来了，过了约有三日的时候，蔡老爷担心，别是这孩子有了什么事，买卖不成仁义终究还在，看陶大哥面子，也还是该关心一下。所以派了个小仆去陶家老宅看看。
结果小仆回来说，陶宅没人。前后门都锁着。看样子是空了有几天了。
蔡老爷和蔡夫人闻言面面相觑，暗道：“这小陶莫不是开窍了？知道这头娶妻无望，所以走了？”
蔡老爷蔡夫人，心里一块石头算是落了地，干脆趁着他不在这个时候，赶紧给姑娘找个合适的人家，免得姓陶再来搅扰。乡亲们这这回可都看着了，不是我姓蔡的言而无信，是你姓陶的没个言语，没个媒聘的来了又走，我们闺女还能干等着你，等成老姑娘么？
这边刚吃罢早饭，那边有小仆来说：“周媒婆和杨媒婆搭伴儿来了。”
蔡老爷道：“问问她们，又是来给哪家说的？”
蔡夫人也道：“这周遭的几家都让她们说的差不多了吧？咱们可是一家也没答应。今儿个又来不知是要说谁？！”
不多时小仆回来说：“两位妈妈说了，今儿说的这家，千里难找，万里难寻，跟咱家就没有比这更登对的人家。”
蔡老爷喝了口茶漱了漱口道：“哪回她们都这么说。得了，让她们进来吧！”
小仆应了一声去了。不多时就听院里头响起一阵嘎嘎的笑声，一个尖亮的声音在院里道：“这回呀，老爷夫人一准答应，就没这么好的......”
另有一个捎低沉些的声音道：“可不么？错过了这家，再想找这么登对的可是不易。”
说着话，厅门一响，只听三人脚步踏进厅来。
尖亮嗓的媒婆一进来，就笑道：“给老爷夫人道喜！”
蔡夫人坐在椅子上笑道：“杨妈妈说笑了。我们哪来的什么喜！”
杨媒婆站定当地，眼珠子左飘右飘的笑道：“陶家无人，还不是喜么？”
蔡夫人道：“陶家跟我家是世交，他家无人对我们怎么说是喜呢？”
杨媒婆嘿嘿一笑，没再接这茬，另言道：“老爷夫人真是宅心仁厚，多年来一直守着这情分。可您瞧，他陶家做事可就没您二位地道。这陶公子回来这许久，也没说给个准信，咱家小姐可也不老小了，若再被他拖个几年，咱们就难再找那合适的了。”
这番话算是说进蔡老爷和蔡夫人心里了。蔡老爷转头对小仆道：“站着干什么，还不给二位妈妈看茶！二位妈妈坐！”
杨媒婆和周媒婆对了个眼神，找下首处坐了，道：“头几回过来，老爷夫人心里还念着陶家旧好，我们都明白。也是头几个人家不够好，配不上咱这蔡宅。但今儿这个，是真好。地广财多，家里就一位老爷，一位公子，没有那些个家长里短，咱们姑娘嫁过去就当家。”
蔡老爷道：“可有这般好？不知这家姓什么叫什么？可是咱们本镇的么？”
杨媒婆道：“呦！要说还真不是本镇的，但也不远，就是咱们镇东边二十里的十英镇上苏员外家。这苏员外可是有名的善人，苏公子也是知书达礼的，咱们姑娘去了这样的人家，准是后福无穷.....”
苏员外的名声蔡老爷是知道的，一听杨媒婆给说的竟是他家，不禁有些喜出望外，但面上仍是淡淡的应道：“杨妈妈腿倒是长，二十里外的镇上都能走的到。”
杨媒婆闻言咯咯笑了两声，笑得似一只老母鸡下蛋，道：“蔡老爷不知，皆因我有个妹子嫁在了十英镇，苏员外请我妹子给苏公子寻个相当的人家，我妹子在十英镇周遭走了个遍，都没合适的，苏员外那是一般人家配得上的么，所以呀，我妹子就想到外镇来给找找，可巧，您蔡府能力地位都相当，两家孩子也相当。这就叫天作之合，您说是不是，蔡老爷？！”
蔡老爷被杨妈妈这几句不显山不漏水的吹捧忽悠的云里雾里，心里高兴，嘴上道：“杨妈妈太捧蔡某人了。我哪能跟人家苏员外比。人家是有名的善人，前些年闹饥荒，倾了自家粮仓搭棚施粥，闹水的时候，拿了多少家财出来修堤筑桥，蔡某可不敢与人家相提并论。”
杨妈妈道：“您做下的善事可也不少啊！单是这重信重义，咱们本镇人提起，哪个不得道一声蔡老爷是这个......”说着竖起一个大拇指来，对着蔡老爷扬了扬。
蔡老爷与蔡夫人相视笑笑，都是心花怒放，杨媒婆见二人面上尽是藏不住的笑意，趁热打铁道：“那您看这事......”
蔡夫人就欲答应，蔡老爷道：“二位妈妈先回，容我们商议商议，商议过后，蔡某着人去请二位妈妈！”说罢，交待小仆取了四两银子来，递给杨媒婆和周媒婆每人二两道：“二位妈妈辛苦，这些许银两权做茶资。”
等二位媒婆告了辞，蔡夫人对蔡老爷道：“这样好的人家，老爷怎么不直接答应了！”
蔡老爷道：“这苏员外名声在外，可你可曾听说过苏公子声名？”
蔡夫人摇头道：“不曾！老爷的意思是，要着人去打听打听？”
蔡老爷道：“你我就这么一个女儿！一辈子的大事，怎能不多留些心！”
蔡君清在房里拿着草莺带回来的花样绣花，刚绣好了一方蝴蝶的绢帕，拿起剪子正要断线，草莺慌慌张张的跑进来道：“小姐，不好了！”
蔡君清剪子一歪，剪破了蝴蝶一只翅膀。
草莺见蔡君清眉头一皱，不等蔡君清说话，连忙道：“我刚在厨下遇见十六，在那制备干粮，我问他干嘛去！他说，老爷差他去十英镇一趟，打听些事。我又问他打听什么事，十六见周遭无人，悄悄跟我说，才刚杨媒婆和周媒婆来给小姐说了一门亲，老爷不放心，所以差他去看看。”
蔡君清闻言一慌，手里刚撑开的剪子又落了下去，将蝴蝶的另一翅膀也剪破了。
蔡君清一见如此，干脆将那翅膀上的丝线统统给剪了，重新换上线又绣了起来。
草莺道：“姑娘，我说你怎么不着急啊？”
蔡君清一针一线的绣着，头也不抬的道：“我急有用么？如今这事，皆不在我掌握之内，若父母那边真的要应苏家，我一剪子穿了颈子也就得了。”
草莺一听这话，叹口气道：“也不知那陶公子给了你什么好处，就值得穿颈上吊的。得了，您呐，就安心的绣花，外面的事，我留心打听着。”
说话间半个月过去，草莺每日在外，都有意无意打听着十六回没回来。有一回给厨娘问烦了，厨娘没好气的道：“这十六是你相好怎么着？问来问去这么惦记。”草莺脸不红心不跳，应道：“可不么！自己的相好总得自己惦念才是，有好吃的，好喝的，可不得都想着他！”
厨娘一听，呦，这臭丫头是点得自己呢！这厨娘在宅里有个相好，平时厨房有了什么好菜，好酒的好东西，厨娘总要偷拨出一份来，给这相好的留着。草莺撞见过几次，但都没言语。
厨娘自己做贼心虚，此时一听草莺说了出来，本要开骂，转念一想，不成，吵嚷出去，终究是自己的不是，还是不跟这小丫头一般计较，说几句好话算了，随即换上一副笑脸对草莺道：“姑娘说的倒也是，两个人你中有我我中有你的，你不惦记谁惦记，姑娘您也不用总打听，多累的慌，我要是见了十六，一准告诉你信儿。”
草莺笑了笑道：“那我可多谢谢楚大娘了。”
过了又有三日，草莺来厨下端午饭，楚大娘一见她忙道：“十六回来了！刚来我这寻吃的，才走！”
草莺谢过楚大娘，端了饭回到蔡君清房中，道：“厨娘说十六回来了！我一会要不要去跟他打听打听？”
蔡君清在水盆里撩着水净手，道：“打听什么？”
草莺道：“打听他打听的事啊！”
蔡君清接过草莺递来的帕子，将手擦干道：“何必问，等爹娘消息就是了！”
草莺伺候蔡君清坐下吃饭，蔡君清道：“又没外人，你也坐下一起吃吧！”
草莺摇摇头道：“不成，我还是先去跟十六打听了放心！姑娘你吃着，我去去就回。”
蔡君清其实也想知道那苏家如何，若好，父母一定会应，自己好早做打算。也就没拦着草莺，只交代道：“莫去太久！”
草莺应了，悄悄踅去前院，去找十六。
十六刚跟老爷夫人回完事，正坐在自己的小屋里吃饭，见草莺打外面推门进来吓了一跳，一口饭好悬噎住，抓过杯子喝了两口水顺了顺道：“你怎么到这来了？”
草莺站在门口也不往屋里走，道：“我问你，那苏家怎么样？苏家公子怎么样？”
十六将饭碗放下，有些不太高兴道：“你闯进来就为问这个？就不问问我这半月过得如何？”
草莺道：“你好好一个大活人在这坐着，出门半月不见瘦反见胖，必是过得不错，有什么好问。快说，快说，那苏家公子如何？”
十六道：“老爷夫人不让我跟人说。要是被人知道我告诉了你，免不了是一场责罚。”
草莺笑吟吟的上前两步，将十六的饭碗收拾了，道：“十六哥，那你出门这许久，好玩的事总有那么一件两件的，给妹子说说，也好让我羡慕羡慕。”
十六这下来了精神道：“那可是还真的有。先说这十英镇吧！那街面上虽不及咱们镇上繁华，可倒也挺热闹。卖小玩意的特别多，竟是新鲜物事，我还特意给你带了些好玩意回来。你瞧这个！”说着从怀里拿出一个小木匣子来，递给草莺。草莺接过这木盒一看，普普通通一个长木盒子，上面左右各箍着两个木箍，草莺晃了晃，里面有响动，还放着东西，随手去解那木箍要把盒子打开，谁知道怎么也打不开。
十六在一旁见草莺费劲巴力的开盒子，笑着道：“这可不是那么开的。卖玩意的人说，这叫孔明锁，看着普通，实际暗藏玄机，妹子你呀，慢慢想怎么开吧！里面还放着一个小玩意呢！”
草莺笑着道：“这玩意倒是新奇，十六哥真好！”说着将木盒子收起道：“还有别的好玩事么？”
十六道：“别的好玩事，那就是我混进苏宅了。”
草莺道：“混进苏宅？”
“那可不！你是不知道，我在镇上打听了一天苏宅的公子，可十英镇上人闻见不是闭口不言，就是顾左右而言他，你瞧你哥这两个词用的怎么样？”
草莺道：“用的好！十六哥向来是有些文采的。”
十六嘿嘿一笑继续道：“我一瞧，这里面八成是不对劲。看样在镇上是难打听了，左思右想，干脆进苏宅看看。我就一路打听着到了苏宅门口，妹子你可没见，那苏宅可太气派了，比咱们家宅子还大，还广，还漂亮。”
草莺艳羡道：“这苏宅这么好呢！那等咱家姑娘嫁过去，我不就能跟着沾光去住这样的好宅子了。”
十六闻言撇撇嘴，不屑道：“咱家小姐啊！嫁不了！”
草莺疑惑道：“怎么呢？这苏宅这么阔绰，跟咱家不正合适啊！”
十六道：“光阔绰有什么用！那苏家公子是个不中用的傻子！生下来就是个疯癫症，近段时间病症又重了，苏家老爷才想着要给说门亲，冲冲喜......”说罢，忙压低声音道：“你可别跟人说啊！让老爷夫人知道了我可吃不了兜着走！”
草莺笑道：“放心吧！我还能坑十六哥不成。”说着端起十六桌上的碗筷道：“十六哥歇着吧，我顺便将这送厨下去。”
十六失望道：“不再坐会儿了？”
草莺道：“小姐正用饭呢，怕召唤，等我闲下来再来找十六哥聊。”
十六点头道：“那成，那个盒子琢磨着.....”
草莺道：“知道！我回去一定琢磨，我还想看看十六哥在里面藏了什么好东西呢！”
草莺辞了十六出来，将碗筷送到厨下，楚大娘一见这碗筷是十六刚拿去的那一套，一副了然于胸的表情，笑嘻嘻的将碗筷接过去，道：“姑娘这下放心了？我这还有些留下的点心，要不要给拿几块去？”
草莺摇头道：“不了，我这要回去伺候小姐呢，被小姐看见我是说你不说你。”
楚大娘道：“别说别说，一会要是十六来我单给他就是了。姑娘快去忙着吧！”
草莺笑吟吟的出来回到屋中。蔡君清早吃完了饭，留了好些菜给草莺，见草莺回来道：“怎么去这么半天，快吃吧！都有些凉了！”
草莺坐下，兴冲冲的道：“您怎的不问我苏家的事？”
蔡君清笑笑道：“你笑着进来的，只怕这事是不成，那我还问什么，不如先让你吃饭，吃完再好好跟我说。”
草莺道：“笑着进来怎么就是不成呢？”
蔡君清道：“你心中惦念我，知道我心思，这事若成你知我必不快乐，你自也不会笑的那般灿烂。”
草莺道：“真是什么都瞒不了你！”说罢，将饭几口吃完，又送回厨下，回来将十六的话一说，道：“姑娘，这下你可把心放在肚子里了吧！”
蔡君清摇摇头道：“这家不成，总还有别家来说，我跟陶公子一日不成，就终不是了局。”
草莺道：“那这可怎么好？”
蔡君清道：“不如我装病！从今天起你每日去厨下端饭都比之前少一些，只说是我胃口不好。”
草莺道：“然后呢？”
蔡君清道：“然后......”
一天六七日，草莺每次去端饭都比前些时候少些，楚大娘问，草莺就按小姐教的说胃口不好。
一来二去，小姐减食的事情就被蔡夫人蔡老爷知道了。
蔡夫人这几日因十六说苏家的事不成，正在烦心，也没去女儿屋中看看，这时听说女儿无缘无故减食了好几日，叫过秋桐来伺候着去蔡君清房中。
夫人一进屋，见蔡君清恹恹的倚在床上，面容清减了不少，眼睛也不复神采，见了蔡夫人进来，微动了动身，却没能起来，复又跌回到床上。
蔡夫人连忙过来，一把扶住急道：“我儿这是怎么了？”
蔡君清勉强着笑笑道：“没怎么，只是时病罢了，娘莫要担心！”
蔡夫人偏过头对草莺道：“你说说，你家小姐这是怎么了？怎么好好的就成这样了？一定是你照顾不周，是不是？”
草莺慌忙跪下道：“夫人，我，没有，是小姐......我......”
蔡君清道：“娘，不怨他，是我自己不小心害了病，草莺一直都是精心照顾我的。”
蔡夫人见草莺一副欲言又止的样子，似是她们主仆二人有事瞒着自己，故意道：“我儿就是心眼太好，自己都成了这样，还想着替她个下人说话。”
蔡夫人转头对草莺道：“虽然小姐替你求情，也不能就此就放了你，不然显不出我蔡宅的规矩，秋桐，打她十个嘴巴。”
蔡君清作势要拦，草莺则一副战战兢兢的样子道：“夫人，秋桐姐，小姐......这真不是我......是小姐近日接连做噩梦，被那梦里的煞神折腾成这样的。”
蔡夫人止住秋桐，转而问蔡君清道：“是真的？”
蔡君清埋怨的剜了草莺一眼道：“一个梦罢了！不碍的，娘莫担心！”
蔡夫人道：“什么梦竟将我女儿折腾成这个样子啊，啊？”
蔡君清被蔡夫人连番追问，才道：“是一个无头无脸的人，黑气缠身，站在女儿面前，骂女儿，说我们蔡家言而无信，还说他一定会报复我们蔡家，女儿便哭着求他，说无论如何不要伤害我爹娘就是，那人道，既然我还算有孝心，就单取了，取了我的性命，也就算了。自那日起，女儿便饭食逐渐清减，纵使想多吃，也不能吃下了。”
蔡夫人闻言，心中一想自己与蔡老爷嫌憎陶公子之事，不由心虚，暗想：这莫不是陶大哥知道我要害他儿子，来报复我家了？
