蔡夫人亲热的拉着女儿手坐下，蔡君清吩咐丫鬟泡茶。
蔡夫人道：“前院无事，过来看看你那松柏绣成什么样子了！”
蔡君清将撑子取过来，给母亲看，蔡夫人端详了半天道：“不是我自夸，我女儿的这个针指，把这前后左右的姑娘们都加起来也是比不上的。”
蔡君清道：“哪有娘说的那样好，这里都错针了。”蔡君清指着一处给蔡夫人看。
蔡夫人细瞧了半天道：“你呀，不说我是看不出来，说了，我也没看出来。”
娘俩个说说笑笑，等丫鬟泡上茶来，又喝着茶说了会体己话。蔡君清本以为娘会提陶公子的事，没想到一直到娘出她房门也没提这茬。
蔡夫人出了女儿的屋门，直奔着前院过来，见到蔡老爷问道：“那人走啦？”
蔡老爷扶着额点了点头，道：“清儿没听见什么风语吧？”
蔡夫人道：“想是没有。”
蔡老爷道：“那就好！你说这事可怎么算了（liao）啊！”
蔡夫人其实早琢磨过了，但老爷不问她也不提，这时老爷问起来了，蔡夫人接过丫鬟递上的茶来，摆在蔡老爷手边道：“我看哪，不如咱们破财免灾。”
蔡老爷摇摇头道：“给他钱财？我看他未必就肯收。”
蔡夫人给蔡老爷揉着额头道：“老爷，您看这样好不好！咱们也不直给，下次他再来的时候，我让秋桐（夫人的随身丫鬟）悄悄跟上他，把我的首饰之类给他几件，只说是婶娘瞧他如今境况心疼，给他这些做个本钱，让他自己去做个营生，等成了事，也好将女儿安心给他。他若真的成了事，咱们女儿嫁他，自也不亏。若是不成事，咱们只说这人手脚不干净，偷了我内宅的东西，将他告下，再入衙门使些银钱，将他流放去别处，到那时咱们的女儿他还想娶得么......”
蔡老爷闻言一把捉住蔡夫人手道：“贤妻真乃是女中诸葛......为夫听你的。”
蔡夫人轻轻将手一抽，伸出只手指点在蔡老爷脑门上娇笑道：“你呀，只做不知就是。这也算是对得起你跟陶大哥那一点相交之义了......”
蔡君清蔡姑娘自蔡夫人走了，颇有些心神难安，待去刚才蔡夫人坐处取花撑子，一撇眼看见蔡夫人的帕子掉在椅缝处，遂招呼丫鬟草莺过来让将帕子给夫人送去。
草莺携了帕子出来，到前院找夫人，恰好遇见秋桐，草莺就将帕子要递给秋桐，秋桐道：“夫人让我去厨下看看粥煮好没有，你自己送进去吧！就在那屋呢！”
草莺应了就往屋里来，走到门口，正听见夫人跟老爷说话，心说，坏了，听见不该听的了。左右瞧瞧门口没别人，赶忙着轻手轻脚后退了几步，故意将脚步放重，小跑过来，喘着些粗气喊道：“秋桐姐姐在么？！夫人的帕子落在小姐房里了，小姐着我送来......秋桐姐，秋桐姐......”
只听夫人声音从屋内传出道：“大呼小叫的成什么体统，秋桐不在，你送进来吧！”
草莺进屋将帕子还了夫人，又被夫人训斥了几句，从屋里出来，赶紧就往小姐房中跑，急急慌慌的不小心撞到了正在扫院子的老仆蔡叔。
蔡叔被撞的一个趔趄道：“小妮子不好好走路，急个什么呢？也不知老汉今天撞了什么邪，上午出门被人撞，扫个院子又被人撞......”
草莺上气不接下气的跟蔡叔道了歉，随口道了句：“除了我还谁这样冒失，撞您老人家。”
蔡叔道：“不就是那姓陶的的，见天来，一早一晚的出门准能瞧见他在门口，说是来给老爷夫人早晚请安。”
草莺明知故问道：“是哪个姓陶的？”
蔡叔道：“不就是......哎呦......”，蔡叔一拍脑门道：“真是老糊涂了，怎么跟你说这个......草莺姑娘你快走吧！夫人要是知道我跟你说这个，非扣我月钱不可。”
蔡叔说完再无一言，拿起大扫帚，走去另一边继续扫院子。
草莺一联想刚才听见的夫人言语，心里已明白了八九分。跟蔡叔打个招呼，急匆匆的走回蔡君清房中道：“小姐，不好了！”
蔡君清手里摆弄着那几枝青梅，左插也不是，右插也不是，心里正烦，听见草莺呼叫，也是一句：“大呼小叫成什么样子，知道的是你不济，不知道的还以为我多没规矩，将丫鬟教的这样。”
草莺闻言不禁噗嗤一笑道：“小姐真不亏是夫人生的，说出的话都一模一样，唉呀，只怕将来对付女婿的手段也要像了夫人十分去。”
蔡君清啪的一声将青梅拍在桌上红了脸道：“你乱说什么？什么女婿不女婿的，看我今天不扯烂你的嘴！”说着就来抓草莺。这主仆二人也是自幼一处打闹惯了的，草莺见小姐过来扑打，连忙就躲，蔡君清则不依不饶的追，闹了半天二人都闹得累了，喘着粗气并排倒在床上，蔡君清这时心情也不似刚才那么烦闷了，才想起刚才草莺说什么，不好了。开口问道：“你才说什么事不好？”
草莺闭着眼睛，喘着气道：“小姐，您容我歇歇，再跟你说。”
蔡君清一把掐住草莺小脸道：“快说，快说！”
草莺撒赖道：“我在外跑了半天，回来又跟您这么一闹，真的是累坏了，好姑娘，您可让我歇够了吧！”
蔡君清松开手，仰面又倒回床上道：“你什么事要在外面跑？”
草莺深吸了两口气，道：“您不是让我给夫人送帕子么，我到了夫人那啊，就听见......”草莺将听见夫人说要怎么怎么赶走陶公子，自己怎么怕被夫人发现自己知道，便顶着挨骂，故意大呼小叫，后来又急着往回赶，路上撞见蔡叔的事，从头至尾说了一遍。
蔡君清听得都傻了。半晌无言，半晌竟然轻轻抽泣起来。
草莺一见小姐哭，赶忙起身，掏出帕子来给小姐擦眼泪。道：“姑娘怎么哭了？可是心疼陶公子了？”
蔡君清叹口气道：“说心疼他倒也是有的。可我更是为自己爹娘竟要做下这样的事来，感到羞愧，失望。这亲事当初是他们定下的，总不见得当初看人好，就攀亲托熟，如今见人落魄，就落井下石，撇亲忘故。若是那人不肯上进，将话跟人说清楚也就是了，何必要出这样的主意害人；那人若是肯上进，如今这样待他，将来岂不要悔肝催肠，恨自己蒙尘失珠......”
草莺听个半懂不懂，捡了几句好话安慰小姐，见小姐不哭了才道：“那小姐你可有什么打算？”
蔡君清摇摇头道：“我还不知他如今为人，总不见得就与这人私奔了去。蔡叔说他早晚都会来给爹娘请安？”
草莺道：“是有这话！”
蔡君清道：“难怪得娘这几日早晚间总来我房里，原来为的是绊住我，怕我出去散心撞见了他。草莺，一会你去厨下嘱咐做些费事的吃食，就说是我要吃的，越费事的越好，等晚间娘过来，你就借着由头去厨下看做好了没有，估计娘不会拦你。然后你悄悄去到前院，看一眼那陶公子，听他几句言语，回来说给我听。”
草莺答应着，继而问道：“小姐，那要是夫人今儿个就让秋桐姐去给他送物件，可怎么处？”
蔡君清道：“那我只能希望娘的动作不会这样快。”
到了傍晚尚未吃晚饭的时候，蔡夫人果然又来了蔡君清房里。蔡君清一瞧秋桐跟着娘一起过来，知道娘今天是没有施展手段的打算，轻舒一口气，亲亲热热的拉着娘坐下，随口对草莺道：“臭丫头，我不是让你嘱咐厨下做些鱼云羹么，你快去看看可做好了没有，端两碗来我跟娘吃，一天就晓得淘气贪玩，还要我来提醒你。”
草莺吐吐舌头应了，转身出去。夫人也未多想，只是对蔡君清道：“我儿怎么想起吃那个了？轻熬慢煮的可是费功夫。”
蔡君清只说这几日身子颇不爽利，油腥的吃不下，寡淡的没滋味，所以想起这鱼云羹来。
蔡夫人伸手摸上蔡君清额头道：“怎么不爽利，可是病了？”
蔡君清摇头笑道：“没，许是这天气乍暖还寒的，女儿还未适应。”
母女两个说着话，不多时，草莺端着两碗鱼云羹回来，就在桌上摆下。
那鱼云羹煮的正正好好，羹色润白，鱼蓉细嫩，半点小刺都不见。蔡夫人和蔡君清拿起勺子每人吃下这一碗，蔡君清吩咐草莺收碗道：“还有余的，你再端两碗上来跟秋桐一起吃。”
夫人道：“别端来了，秋桐，就跟着草莺去厨下，一起吃完了再回来，我们娘两个好自在说话。”
秋桐应了声是，跟草莺走了。
蔡夫人和蔡君清也没什么可聊的，无非就是些女红针黹一些事，问了问蔡君清这几日可读了些什么书没有。
蔡君清一一都说了，然后蔡夫人就看着蔡君清继续绣那松柏。
过了一会，草莺和秋桐回来，夫人便跟秋桐回去了。
蔡君清忙问草莺道：“怎么样，见着了么？”
草莺道：“见是见着了！小姐我看咱哪，还是按照夫人说的让那人走算了！”
蔡君清微蹙了蹙眉头道：“你这丫头，怎么说这样话？”
草莺道：“小姐，你是没看见，那陶公子如今可也太落魄了，落魄不说，容貌也不好，根本就配不上小姐你。我看夫人做的对，这根本就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，坏秤砣遇上坏秤砣，也不知自己是个几斤几两......”
“你这丫头，哪里学来的这些个没深沉的话。他就......就这样不济么？你来好好跟我说说。”
草莺无奈的叹口气道：“我过去的时候，正见老爷在厅里跟一人说着话。老爷一直口称贤侄，我估摸着就是陶公子了。穿的那叫一个寒酸，衣服破烂烂，脏兮兮的。脸倒刮的很干净，头发梳的也算齐整，只是整个人干干瘪瘪，面黄肌瘦，像个会走路的骷髅。他跟老爷不咸不淡的说了几句话，我都看出来老爷有多嫌他，他可倒满不在乎，说话始终温文有礼。后来老爷留他吃晚饭，他却说，小侄家中尚有余粮，不敢叨扰叔父，叔父慢用，小侄告辞了。”
蔡小姐点点头道：“此人倒有几分骨气。”
“不吃饭就是有骨气了？兴许是要谋求比一顿饭更大的利益也说不准呢？”
蔡小姐咬咬嘴唇，草莺这丫头话虽不好听，可也在理。自己想了又想，心说娘想的那主意，不如我用来试试这陶公子。旋即找出几件首饰来道：“草莺，你明儿早上早些起来由后门出去，转到前门僻静处去守着那陶公子，见到他就说你是我丫鬟，听说了他回来，本欲一见，奈何身份不便。如今看家里似有嫌贫悔婚之意，是以赠他这些物件做个本钱，望他可重振旗鼓，不堕家声，莫付红线相系之情。”
草莺接了物件，拿帕子一一包了，道：“您可真是大方，这么些年好容易攒了这些个首饰，说送就送了。这大肉包子打出去，还指望有回头么？”
蔡君清笑笑道：“用些许身外之物，去看清一个将与我相伴终身之人的心，值得的。”
草莺撇撇嘴嘟囔道：“前几日来的公子，随便哪一个不都比这陶公子强，偏却要给自己寻这样的麻烦......”
蔡君清佯嗔道：“臭丫头，何时轮到你来褒贬我？早些歇了吧！明儿个早些去候着，莫错过了。”
草莺将床给蔡君清铺好，自己在小床上卧了。
第二天一早天刚微亮，蔡君清便将草莺喊了起来，草莺揉揉眼睛，打些水来洗漱了，将包首饰的帕子仔细揣在怀里，悄悄走到后门，轻手轻脚的出去。绕到自家前门口旁边的一条小窄巷里一边打着哈欠一边等着陶公子。
直到天光大亮，草莺从巷子里探出头来，左右张看，果然见陶公子打东边走了过来，草莺拣起一块小石头子，见陶公子到了巷子口，将小石头打在陶公子脚下，轻声喊道：“陶公子，这来！”
陶公子一偏头，见一个面如三春新开花的姑娘在小巷里冲自己摆手，不禁心内一动，但还装模作样的施了一礼道：“姐姐什么吩咐，这样说便是了！”
草莺伸出一根嫩葱般的指头，指着陶公子道：“让你过来就过来，若是能明面说的事情，我犯得着在这僻静处等你......你呀，大祸临头还不自知，有人托我把话嘱你，你不来听，可怨不得我。”
陶公子的小仆听她对自家公子这样不客气，不满道：“你是哪来的野蹄子，跟我家公子说话这样没规矩。”
草莺不甘示弱道：“你又是哪里窜出来的疯狗，不识青红皂白就出口乱咬。”
小仆还要呛怼，陶公子拦住对草莺道：“不知我有何大祸，还请姑娘见教。”
草莺白了小仆一眼，对陶公子道：“你过来些，我与你说，总是不该让不相干的人听见。”
陶公子向前走了几步，在巷子口停下。小仆也跟着过来。
草莺道：“没听见我说，不该让不相干的人听见么？一边去！”
陶公子对小仆道：“你去那边石阶处等我吧！”
小仆委屈巴巴，忍气吞声的应了一声，转身朝石阶处去了。
草莺张着圆眼看小仆走了，方才从怀里取出蔡君清交代的布包来，递给陶公子，将小姐交代的话说了一遍，然后又将夫人的话将诬陷之类的去了，与他也说了一说，道：“总之，你如今这般境况，纵是踏破了这蔡宅的门槛也是无用，还是多放些心思想想如何能东山再起，也不枉我家姑娘对你的一番苦心。”
陶公子心里暗暗一盘算，面上丝毫不动声色的将草莺递来的布包一推道：“蔡小姐的心意我心领了，这个姐姐您拿回去还与你们小姐，只说陶某必当发奋，不负小姐今日不弃之恩。”
说罢转身叫了小仆过来，转头朝着自家宅子方向回去了。
草莺掂了掂手里的布包，道：“这世上，还真有这见财不眼开的君子！”将布包揣好，本想溜回后门，转念一想不成，这会天大亮了，万一后门处有人，问我去了哪，我不好交代，若告去夫人那里再翻出这布包来，少不得又是我过失。左瞧右看，后门处巧来了个卖花样的，正在后门那歇腿，身前一个小担子，摆着些新鲜花样，无外乎荷莲金鱼，蝶蜓鸳鸯，草莺过去随意挑了几个，拿好了，算过银钱，转身轻推后门，进了院来，将门插好，就往蔡君清屋里走。
果然出了后院门，就看见蔡叔在院门那除草，草莺一过，蔡叔听见声音，忙抬头，一看是草莺，奇怪道：“你这丫头怎么打这出来，吓我一跳。”
草莺忙扬了扬手里的花样道：“小姐听见外面有吆喝卖花样的，让我去买了几张回来，您瞧瞧，这荷花画的可有多好。”
蔡叔摆摆手道：“别给我瞧，瞧不懂。”然后自己小声嘟囔道：“我怎么没听见有吆喝。”
草莺跟蔡叔告了辞，路上再没遇见谁，回到蔡君清房里。蔡君清正在屋里隔断处站着，一见草莺回来，忙问道：“怎么样？见着了么？”
草莺摆摆手道：“您先容我喝口水，再跟您说！这一大早晨的，可是苦了我！”
蔡君清笑道：“是是是，草莺你辛苦了，要不这水我来给你倒。”说着作势就要去拿水壶。
草莺忙蹿过去，扯住蔡君清手道：“那可不敢，这要让夫人知道，不得打我二十杖，再辞出宅去。小姐，您可饶了我吧！我喝口水，就跟您说。”说着自己倒出一杯水来，喝了，将布包拿出来，摆在桌上。蔡君清一见布包，道：“没要？”
草莺点点头道：“没要！人家陶公子说了，好意心领了！从今儿个起，发奋图强，绝不负你不弃之恩。”
蔡君清点点头，怕娘一会过来看见，赶紧将布包中的首饰一一收了。
草莺又将自己买的花样拿出来，给蔡君清看。
蔡君清以前从不觉得鸳鸯蝴蝶有什么特别，这时看起来，倒觉得这一对一对的倒也怪可爱。
