日上三杆，昨晚后半夜落了一阵雨，今早起来天气又燥热了些，太阳明晃晃的已经有些刺眼，宋家小院里有一棵槐树，一夜之间有些花骨朵已是半开，散发着浓郁的甜香。
宋母用花苞蒸了一笼槐花包子，又煮了锅黏稠的红豆粥，另有一碟酱罗卜丁，一盘炸鱼酥下饭，母女两个将桌椅搬出来，就在槐花树下吃早饭。
宋怀瑾咬了口槐花包子，顾不得烫又忙舀一勺红豆粥塞进嘴里，吸溜了老半天才咽下去，舒服地发出一声谓叹，宋怀瑾一手一个包子正吃得香甜，突然想到一事，便将手中的半只包子架到碗上放着的筷子上，伸手将腰间的荷包取下来，倒出两个银裸子递给宋母说：“对了，娘，这是我这个月的工钱。”
宋母接过钱塞到袖子里，随口问道：“绣坊怎么样？忙吗？”
宋怀瑾咬着筷子，盯着碗，语气轻松地说：“还行，挺好的。”
宋母瞪了她一眼，抱怨着：“在绣坊待了那么久，也不见你给我绣个什么，我真是白养你了。”
宋怀瑾笑着装傻：“过阵子，过阵子不忙了就给你绣，怎么白养了？姑、我可能干着呢，你看看，谁家不羡慕你有个好女儿，能说会道，还能赚银子，你要是不要啊，别人还抢着要呢。”
宋母忍不住笑出来：“你啊你，就嘴上会说，光会哄我开心，小骗子。”
宋怀瑾喝完粥一抹嘴，“我走了啊娘，再晚就要迟到了。”
“等会儿。”宋母叫住她，从腰带里摸出几枚铜钱放到她手里：“这钱你拿着，要是饿了就在外边买点吃的，别饿着肚子。”
宋怀瑾捏住铜钱，笑着应了。走出家门，她脸上的笑骤然垮了下来，撒了一个谎就要用无数个谎来圆，这种滋味着实令人疲惫。
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下里村就在青阳县的西北角，三面环山，土地贫瘠，村人大多以打猎为生，依靠打来的猎物换取粮食，勉强可以糊口，但送孩子去上私塾就有些勉强了。下里村识字的人还不足一个巴掌，而几十年前突然冒出个神童刘牵牛，他有过目不忘的本事，书上的字看一眼就会写，听别人读书只听一遍就能倒背如流，但刘家却是下里村最穷的一户，别说读书了，平日里赵母煮饭都要数着米下锅，后来还是村长觉得不能浪费了个好苗子，硬是把自己攒的棺材本拿出来送他去读书。
刘牵牛也确实不负神童之名，八岁成文，九岁作诗，十一岁就通过了县试、复试，次年院试名列案首，十四岁乡试中了十九名，成了年龄最小的举人，十五岁下场秋闱，得了第三名，入宫殿试被皇上钦点为榜眼，后入翰林院纂修史书，直到十八岁兼任校理，由此进入朝堂，大放异彩。
刘牵牛在读书后更名为刘骥，少年成名，性格颇为自负刚毅，只是可惜过刚易折，刘骥为官多年，得罪了不少同僚，人尽皆知的便是当朝宰相胡为治。
胡为治曾任过会试主考官，朝中不少人自谕出自他门下，称其老师，是以胡党势力遍布朝野，而刘骥性情耿直，为人刚正不阿，最是看不惯这种结党营私之举，在朝堂之上处处与胡党针锋相对，胡为治虽看不上这么个小官，但刘骥时常挖苦讽刺，也令他心烦不已，所以才会在此前找了个机会将他赶出朝堂。
刘骥此人虽孤傲，但却是个性情中人，在朝中也与不少看不惯胡党的人交好，只是畏惧胡相权势滔天，不敢像刘骥这般不管不顾，横冲直撞，后刘骥被罢官，几人也未有什么举动，只想着等将来胡党势力瓦解了，在助刘骥入朝为官。
但谁也不曾想，刘骥竟然死了，归乡不过半载便身死家中，而刘骥也才不惑之年，身体康健，若是他的死因没有一点异常，那也太说不过去了。
所以宋怀瑾今日便是要去这下里村探查一番，好在下里村并不远，她一路向西，尽抄小路走，约莫晌午的时候便到了。
下里村地势较高，村子里的人住的也不密集，稀稀拉拉的，不过远远看去村里确实没有耕种的地，宋怀瑾在地上抓了把土，用手指捻了捻，土块便化成灰尘洋洋洒洒落到地上，土质疏松易散，确实不适合耕种。
头顶的太阳明晃晃的照着，即便是其他村子农忙的时候，下里村的人也都在家里生火做饭，家家户户都飘着炊烟，看起来闲适又散漫。
宋怀瑾不急着进村，而是在村口的小河边找了块大石头坐着，从怀里摸出两个白馒头，一手一个，一左一右各咬一口，大口咀嚼，吃完了两个馒头，喉咙早就干得说不出话来，她将手伸进水里，将水面上浮着的落叶划走，拘了一把河水喝个干净。
喝足了水，宋怀瑾用袖子擦擦嘴，神情满足地叹了声：“果真是个好地方，山清水秀的，不愧养出了神童。”
在河边歇够了，宋怀瑾抄着小路进了下里村，好在这个时候村子里的人都在家里吃饭，宋怀瑾走了一路也没遇见一个人，倒省了一早想好的说辞。
早在来前，她便问清楚了刘大人的家，说是下里村最大最好的房子并不是赵家，而是曾将棺材本掏出来共刘骥读书的村长家，而在村子南边那个带大院子的宅子才是赵家。
宋怀瑾路过村长家的时候特意停下打量了一番，果真是最大最好的房子，比镇上陈屠夫的宅子还要气派，看来这刘大人是个知恩图报之人。
宋怀瑾走一路想一路，直到了刘家才猛然想到，刘大人的双亲早些年就仙逝了，刘大人去世已有多日，家中无主人，也不知家中还会不会留下什么线索，若是刘大人留下的线索被旁人不小心破坏了那可就糟了。
到了门前，宋怀瑾拍门：“有人在吗？开开门？”
无人应答，宋怀瑾便试探地使劲一推，大黑木门“吱呀”一声开了条缝，宋怀瑾便将门推开钻了进去。
