梁丰正得意时，打算顺势废了张汝。谁料想，张汝脸色一暗，像变了一人似的，眨眼又发现那可怕的黑雾隐隐生出。梁丰一惊，连忙收起剑，这时也不管什么禁止不禁止，立马使出剑魂十成魂力，迸发出青火，全力守护，他可不想再被重伤一次。
而边上的三位长老见状，也坐不住了，立马站了出来，大声喊停。刘飞云握住凤凰剑，做好随时出鞘的准备。
不过还好，张汝的意识尚未被完全吞噬，被长老一声厉喝，身体一个哆嗦，那股自内心深处释放出来的无名之火又缩了回去。张汝回过神来，迷迷糊糊，不知道刚才发生什么，手上甚至乏力到连剑也拿不稳，生辉剑脱手，“当啷”一声落地。
场下众弟子看见刚才的情形，有的犯疑，有的惊奇，一时议论纷纷。
三位长老里，郑高云首先站出来，对梁丰训斥道：“你做什么！刚才不是说了，不得使用剑魂，你连我的话也不听了吗！还不退下。”梁丰难以辩解，只得唯唯诺诺屈伸退下。
郑高云转而对张汝说道：“快把剑拾起来，你目前还不能控制自己的剑魂，以后无论遇到什么情况，切不可擅自运用，听到了吗？”张汝慢慢恢复了正常，俯身拾起剑，向长老点了点头。
郑高云问：“你说你现在的所有剑招，都是在剑楼里学来的吗？没有人教你？”张汝回答：“是，弟子自学的。”场下的吴志忙站出来，抢话说：“这个弟子能作证，确实他自学的。”刘飞云呵斥吴志：“有你什么事！退下！”吴志笑嘻嘻地退了下去。
郑高云又问：“当真只有一个月的时间？”张汝点点头。于是长老就要他把所学的招式尽数演练一遍，张汝随机挥动生辉剑，凭借自己的记忆，一一演练过。
郑高云满意地点点头，说道：“倒是个可造之才，既然你的剑魂已达到高阶，在众弟子里，算上乘了。这样吧，午后晚些，祖师便要出关，你就作为众弟子的代表，随我们三人一道去后山迎接。”
这话表面上是对张汝的夸赞，但实际上，是对二长老、三长老所说的实情有了初步的确认。郑高云此时的想法更加坚定了，以张汝的资质，以他虚无阶的不稳定程度，是该尽快带着他到师父那里，交由师父处置。
再看场下梁丰的脸色，瞬间变得煞白。
原来，以往祖师出关，三位长老去迎接，都是梁丰作为弟子的代表。现在听到大长老的话后，他就觉得，自己的风头被张汝抢走了，一时闷闷不乐。可看着长老，他嘴上也不敢多说什么。
郑高云重又把梁丰叫上去，传授了些新招。但梁丰的心思全不在这上面，将新招演练过一遍后，就带着怨气，匆匆离开了练武场。
而后，长老们稍微指点了张汝两下，即叫他回去准备准备，过后到议事厅等着。
“吴志，吴志！”刘飞云接着喊他那个不上进的徒弟上来比试，厉声喝道：“不叫你时，话说得比谁都多，现在叫你了，人又不知去哪了，还不上来比试！”
吴志却正扎在女弟子堆里呢，这边说说，那边聊聊，又是勾肩搭背，又是挤眉弄眼。听到长老喊话，他抖擞精神，笑着从女孩堆里爬出来，走上前，冲长老行了一礼。
接下去，从吴志起，所有男弟子都规规矩矩比试一番，长老一一指点。
且说张汝回到舍房，并没有什么可收拾的，只是整理一下自己的仪容。一时闷得很，想起之前在后院的时光，于是便向后院走去。后厨正忙活着午饭，那几个仆役有老有少，都与张汝混得很熟，反正也是闲着，张汝就帮忙，坐在灶火旁边烧柴。
以往他也常砍柴烧柴，砍柴时，常到后山。而后山的山顶上，正是灵云祖师闭关的地方，不过张汝平素只在半山腰树林茂密处活动，并未上过山顶。自来到灵云剑宗，至今他还没亲眼见过祖师一面，这次正好有个机会。
说起灵云祖师，他在整个灵云国，乃至整个天元大陆，都赫赫有名。祖师本名樊天志，但从没有人直呼其名，像郑高云、邢空云、刘飞云三人，会称呼一声“师父”，而其余人则都尊称一声“祖师”。
祖师当年创立剑宗，最初还不叫灵云剑宗，因为当时灵云国内门派林立，占据一方，各有千秋。祖师门下，一开始只有郑、邢、刘三徒弟（其实还有第四人，但如今鲜为人知，张汝自然更不晓得其人其事），正是他们师徒几个，在那样一种纷乱的时局下，却脱颖而出，力压群雄。最后，其他宗派都式微下去，只有祖师一门独大。
再后来，灵云国对外兴起战事，祖师携弟子随军作战，立下汗马功劳，于是国主便定下来，以祖师一门为灵云国唯一剑宗，以灵云山为根据，命为灵云剑宗。
世上传言，大陆有上古九剑，得一剑者便能称雄。而灵云祖师竟有其中的两把，即飞鱼、凤凰二剑，是以威名远播。灵云国内，许多世家大族的子弟，都慕名而来，拜入门下。至今，剑宗送走了五批弟子，可谓桃李满天下。
祖师早些年还会亲自教授弟子，后来渐渐淡出，一心在后山闭关修炼，剩下的剑宗事务，皆由郑、邢、刘三人管理，而平时多数情况，他也只与大长老郑高云有往来。
张汝一边想，一边感到自己能见上祖师，是多么荣幸。
到了午饭时间，张汝回到弟子当中。本来与他一组的赵诠，见了张汝，忙又坐到他身旁，先是把自己在练武场的表现说了一番，随后闲聊起来，满是对张汝的崇拜与羡慕。
“我本来觉得梁丰已经是难望项背的佼佼者了，今天看你的比试，想不到你更厉害。仔细想想，三位长老的剑魂也都是高阶，那你不就是和长老们在一个水平了嘛。”
“哪有你说得那么厉害，我的剑魂空有一个高阶的名头，徒有其表，真正要能控制剑魂，继续修炼，还得有至少十几年的工夫，这样想想，那我与长老可就差不止一个境界了。”
“不管怎么说，长老们让你作弟子的代表，去迎接祖师，那就是认可了你。”赵诠嚼了一口饭，咽下后继续说话，“其实我也想见见祖师，听说他都过百岁了，经历了那么多的大风大浪，一定了不得，也不知剑魂达到什么样的境界，嗯……真不敢想象。”
张汝笑着说：“等我见过了祖师，回来就告诉你。”
“张老弟。”
吴志找到张汝后，也坐到他身边来。张汝最初对吴志还有些长幼礼数，现在接触久了，也就习惯于平辈之间的打招呼。
吴志还不是一个人走来，身边带着两个女孩子，指着张汝，对她们说：“你看我没骗你们吧，我跟张老弟很熟的，以后要见他，你们就来找我，别害羞，有我吴哥哥在。”
现在好像张汝快成名人了，吴志便拿他当着幌子，趁机多与女弟子接触。
“你们让开，我要坐这里。”这时，邢妍走过来，推开吴志，立马坐下，对着张汝笑了起来。
“嘿，丫头，这里这么多位置你不坐，偏要跟我挤什么？”
“吴师叔，我客气点再叫你一声师叔，麻烦你以后要搭讪女孩子，就自己去，别总是来打扰张汝，行不行？你说呢，张汝？”
张汝还没回答邢妍的话，吴志看了两眼，倒先嘿嘿笑起来，跟邢妍打趣说道：“我说呢，怎么张汝会选择拜在二长老门下，原来二长老有个这么漂亮的孙女呀，将来你们俩做成了亲事，可不就连过门的彩礼都省了嘛，哎呀，真是打得好算盘。”
邢妍红了脸，一个劲骂吴志没正经。张汝也只是笑笑，不当一回事。
一番戏耍过后，午饭结束。
张汝记着长老们的话，回去又整理一下仪容，便去了议事厅等。等到长老来时，张汝见他们比平常都要庄重，一身长袍宽袖更是鲜亮。邢空云叮嘱张汝说：“见了祖师，该行礼时就行礼，问什么答什么，也别太拘谨了，没什么大不了的。”张汝一一记住。
随即，便上后山去。这条路张汝自然相当熟悉，闭着眼也能摸到。不过越往上走，周围的风景在张汝眼里，就越新鲜好奇。高处云雾缭绕，时时听见鹤唳，隐隐也传来瀑布飞流之声，空气里湿润而洁净，真好似仙境一般，在这样的地方闭关，想来再合适不过了。
不一会，爬到山顶。一眼望去，山下万物尽收眼底。
回头再看山顶，近前百步之内是一片平地，张汝只觉得这平地异常光滑，打磨了一般，又像是被人用剑可以削平的一样。平地之外，山顶尽头孤零零筑着一座石屋，也像是人为地从峭壁中镂刻出来的一样。
大长老郑高云喊道：“师父，我们接您老来了。”
声音传去，随后另一个声音传来：“过来说话。”那声音雄厚无比，更不像是老人在说话。
长老们与张汝缓缓走去，到了石屋前，再次行礼。张汝近前一瞧，发现石屋里的空间也并不大，勉强能够遮风挡雨。借着日光映照，阴影下，张汝忽看见一双睛光透过长眉投射出来，直勾勾望着自己。
“不是梁丰吗？”
“师父，他是张汝，我们正要跟您说一件事……”
不等郑高云说完，忽地一阵风过，石屋里人影一闪，眨眼间，祖师便落到张汝面前。张汝心一惊，看到一个须发皆白的老人，抬起了右臂，长袖中露出干瘦的手。
突然，祖师猛然将拇指一按，抵住张汝天灵盖。只听张汝痛叫一声，当即晕倒在地。
“他是不是虚无阶！”
