大长老郑高云刚从祖师闭关的后山回来，才见到邢空云、刘飞云，两位师弟便将张汝的事情告知了他。当听到虚无阶时，他的脑海里也浮现起四师弟的影子，不过并没有说出口，这似乎在灵云剑宗是个禁忌。
郑高云只是就张汝其人，和两位师弟说起话来，谨慎地问道：“你们没有看错？”邢空云将那颗裂缝的剑灵珠拿出来给他看，刘飞云按着自己的凤凰剑，接着说：“我亲手试过他的剑魂，是虚无阶没错。”
郑高云于是问邢空云：“你看这是好事还是坏事？”邢空云回道：“自然是好事，虚无阶指一个人的魂力能够无限提升，相比于高阶九层，那可不是简简单单就高出一个层次而已。像这样的人，对剑宗，对灵云国，都是急需的，而这样的人能经你我的手培养出来，对你我来说，不也是一种荣誉吗？”
同样的问话，郑高云又问了刘飞云一遍。刘飞云摇摇头说：“未必是好事，倘若他能接受我们的培养，同时自己能够驾驭，用于正途，那便是好；反过来讲，他若知道自己是虚无阶后，却不受你我的控制，同时自己又无法驾驭，走火入魔了，那，那不就像……”
“就像四师弟一样，成为灵云剑宗的噩梦。”郑高云一提起四师弟，脸上露出了忧伤之色。两师弟听他提起，也暗暗叹了声气。
接着，邢空云又道：“所以现在，我们才要隐瞒不告诉他。”
刘飞云啧嘴道：“瞒得了一时，能瞒住一世吗？看他的资质，也不像愚钝之人，早晚自己能察觉。”
“所以才要和大师兄商量一下，看是不是能带他上山见见师父，尽快交师父处置。”
郑高云叹道：“师父近来一心潜修，好不容易把四师弟的事淡忘了，如今却要他再为之伤神。我实在是不忍心见他老人家又消沉下去。”顿了顿，摆手说：“算了，还是先让我看看张汝再说。”
“明天是考核的日子，正好可以看看他。”
……
次日清晨，三位长老早早地来到练武场。
而张汝也起得很早，和赵诠一组，同路的还有吴志、邢妍及几个女弟子。
邢空云指了指张汝，“就是他。”郑高云看过去，上下打量了张汝一番，见他一身朴素的衣装，拿了一把看似不起眼的佩剑，脸上看不出是喜是忧，走在人群里，大概不会一眼认出他来，也感觉不出他竟是拥有虚无阶剑魂的不平凡之人。
邢妍见了邢空云，忙跑到爷爷跟前打招呼。
吴志也老老实实走到刘飞云跟前，规规矩矩地行礼。而刘飞云对自己的这个老徒弟显然没什么好脸色，厉声说了两句：“剑练得如何了？看你这副样子，整天不知道做什么，比这些侄子辈都不如，真是丢你们吴家的脸面。”吴志只好连答了四五个“是”，但过后又全当耳旁风。
张汝向三位长老一一行礼，郑高云看了看赵诠，问：“你与他在一组练剑吗？”张汝点点头，郑高云又道：“听说你是第一天在此练剑，那今日的考核，你就不必测了。”张汝却说：“弟子先前在剑楼读书时，读了不少内容，其中也有些剑招，粗略练了个大概，今日或可一试。”
郑高云听他这么说，将信将疑，便道：“那好，待会看你表现。”
随后等了一小会，其他舍房弟子也陆陆续续赶到练武场。
这里还说到梁丰，自昨日蛟龙剑被折断后，梁丰心中对张汝的怨念更深了。
因为没有了佩剑，暂时也只能从藏剑阁里选了一把，和张汝不同，他选了把祖师锻造的新剑。然而在他看来，这样的中品剑，还是不合他高贵的身份，于是就连夜写信寄去皇都，给他的父亲，信中意思，一方面把张汝对他的“羞辱”大书特书，另一方面便是希望父亲能送来一把灵云祖师上贡给皇都的上品好剑。
此时，梁丰来到练武场，看见张汝，顿时生出怒火，只是脸上的表情稍稍收敛起来，也没有像以往那样，主动走上去羞辱张汝。
想起昨日情形，毕竟他还是有点后怕，手臂至今隐隐作痛。何况，大长老郑高云这时也在，梁丰最起码的弟子模样还是要做足。
等所有弟子到齐，考核也就开始了。
首先是女弟子，邢妍第一个在人前表现。她仗着有神器在手，飞鱼剑终于可以显摆显摆，一出鞘，剑芒几乎盖过了自身的剑魂，只凭剑的威力，便能技压群芳。当然，她也不是真打，与她一组的女弟子，互相只是稍微对峙了几个来回，就草草结束了。
梁丰看着邢妍耍起飞鱼剑，一个劲地叫好，与其说他是在讨邢妍欢喜，倒不如说他是对飞鱼剑有十足的想法。
怎么着，自己也该拥有这么一把上古神剑，才配得起自己的身份。想着想着，他又觉得，写信托父亲送来上品剑，也不能使自己满足了。
与此同时，场边的长老看完邢妍耍剑。刘飞云便对邢空云调侃道：“好歹是上古九剑，你就这么给你孙女耍，未免太偏心了吧。”
邢空云笑着说：“这丫头一直吵着问我要来，我只好暂由她保管着，以她的资质，终究驾驭不了，将来还是要再找个合适的人。”
刘飞云又说：“怎么，你不自己用了，偏要传人？”
邢空云又笑道：“我可不像你呀，铁公鸡一个，好东西从不给人。自从师父把凤凰剑传与你，你就像个土财主了，把这剑守得死死的。”
一旁郑高云听了两师弟的话，不禁一笑。
邢空云便指着师兄，又冲师弟说道：“还是咱们的大师兄胸怀最大，师父要把两把神剑都传给他，他却一把也不要，难怪咱们的师父最疼爱大师兄呢。”说着，三人都笑了起来。
等到女弟子们都比试完，三位长老根据她们各人的实际情况，一一传授了新招。
接着轮到男弟子。
郑高云第一个就喊到梁丰，说起来梁丰也算他的得意门人，所以对他寄予厚望。而梁丰，撇开人品不说，光说他的本事，剑魂已达到中阶七层（之前是六层，仅一个月不到的时间便提升了一层），无论先天资质，还是后天修炼，都属拔尖。
可是现在，突然就冒出一个张汝，剑魂凭空达到高阶（长老们谎称的水平），这便大挫了梁丰的锐头。
只见梁丰走上场去，回头看了一眼张汝，一时气不打一处。
谁料想，郑高云紧接着就喊到张汝。
大长老果然还是很在意，听邢、刘二人讲到张汝与梁丰，他细想，以梁丰的水平，不会轻易就被打败，可见张汝的虚无阶已经达到一定程度，又或者，除了剑魂外，张汝另有其他长处。
总之，就要亲眼再看看二人的较量。
“张汝的剑魂已是‘高阶’，但他还不能很好地控制剑魂。这样，你们此次比试不得使用剑魂，只在剑招上分出胜负就行。”
这样一来，反倒称了梁丰的意，不用剑魂，那么胜负就在于双方平时练剑的熟练程度。
张汝才刚到练武场，怎么说都比不过他几年来练出的功力。如此一想，梁丰重又露出轻蔑的神色，准备好好教训张汝一番。
然而，梁丰却忘了一点，张汝之前在剑楼待过，读了一个月的书，将书中所有招式套路看过一遍，练过一遍。
张汝强就强在记性极好，练过一遍的内容便能刻在脑海里，包括剑招在内，他以手代剑，认真演练，也下了不少工夫。
此时，梁丰拔出新剑，他姑且仍以蛟龙命名，一剑向张汝刺去。张汝也抽出自己的生辉剑，横剑格挡。
乒乒乓乓交战了几个来回，开始还是梁丰占了上风，张汝因为之前没有真正试过剑，手感欠缺，招式上自然就生疏很多。
梁丰渐渐得意，对张汝没有丝毫让步的想法，每一剑下去，都往要害处攻击，打上身便对准咽喉、心脏，打下身便对准胯下、膝盖，招招惊险致命，非要张汝残废不可。
越到后面，他甚至动起小心思，偷偷在剑上注入剑魂魂力，只要不足以使剑魂外化，不发出青火之光，他便以为长老们看不出来。
但长老们怎么可能察觉不出端倪，即使看不见剑魂之光，却也能感受到剑魂传来的热度。
不过，郑高云并没有因此叫停，而是想看看张汝的反应。
张汝一方面不断增强自己操控长剑的熟练度，另一方面也在尽快适应梁丰的打法，步步为营，攻防两顾。
但渐渐地，他又开始跟不上梁丰的速度，也快抵不住梁丰攻击的强度，惊疑之际，才忽然醒悟，原来梁丰一直在运用剑魂。
他这是摆明着与我过不去，再比下去，非中剑伤不可。
张汝想着想着，也想使出剑魂来，可无奈的是，自己的“高阶”剑魂根本就无从使出，之前又没学过相关的书籍内容，哪来什么运用之法。
比试仍在继续，张汝一边拼命支撑，一边看着梁丰已经胜券在握的表情，那笑容满是和以往一样的轻蔑鄙夷。张汝不禁感到一股无名之火从胸中冒出，眼中充斥着愤怨。
忽然这时，有一丝恶念从他脑海闪过，心中又跑出另一个人来，他将那种仿佛不属于自己的傲视，再一次呈现于脸上。于是乎，可怕的黑雾，像一只无形的黑手，又悄悄蔓延出来。
三位长老见状，一下子都站了起来，大喊一声：“停手！”
