灵云祖师樊天志常年在后山山顶闭关修炼，不问世事。
遥想当初刚上山时，两把上古神剑在手。凤凰剑一出鞘，双翼绽放，五尾扫荡，一剑将脚下崎岖之地削为平地。飞鱼剑一出鞘，一化十，十变百，百道剑光划过石壁，从石壁内凿出了石屋。双剑威力不言而喻，祖师的实力更不用多说。
自此，石屋里便是祖师的天地，而石屋外的世界，在祖师的眼里，已经没有什么留恋。灵云剑宗的事务悉数交付自己的三位爱徒管理，大徒弟郑高云平时会上山来，与他诉说山外的见闻。偶尔，他也走出石屋，毕竟还是个活人，譬如进食出恭，总有人的基本满足。
当然，每年也有闭关、出关的讲究，所谓的出关，也只是对剑宗弟子的一种说法。因为出关时，三位长老会携一名弟子代表上山来，以此让祖师大致了解每年剑宗的水平，这其实也不过是大长老郑高云提出的想法。
近来的这第六批弟子，每回上山来的弟子代表，都是梁丰。祖师听大徒弟郑高云介绍，说他是灵云国四大家族中梁家的后辈，论资质，确实还不错。只是祖师看梁丰面相、谈吐、举止，总还是觉得差了那么一点。
今年，又到了出关的时候，照常咧，祖师在石屋等着人上山来迎接，他与往常一样，盘膝静坐在屋内，闭目养神。
午后晚些，过不多久，隐约感到有上山来的脚步。可在来人的气息当中，祖师忽然察觉到一股异样而又熟悉的魂力，那种异样源自某人的剑魂，那种熟悉则源自他自己记忆深处，一个本该淡忘却偏偏在此时重新浮现起的人。
“师父，我们迎接您老来了。”郑高云高声呼喊。
祖师立马回道：“近前说话。”
他感觉今年的弟子代表定不是梁丰，随着人影渐近，那种异样与熟悉感更加强烈。祖师睁大双目，向前一看究竟，看到的正是张汝。他与张汝四目相对，凭一种直觉，他甚至断定张汝的剑魂便是虚无阶。
“不是梁丰吗？”祖师故作一问。
“师父，他叫张汝，我们带他来，正打算与您说起这事……”
祖师听那说话的语气，便再次确信了自己的想法。不等徒弟说完话，突然一个健步如飞，人影早已闪到张汝面前。
郑、邢、刘三人都是一惊，张汝更是一愣。祖师不等张汝反应过来，忽地一拇指按下去，抵住头顶天灵，竟不惜耗费自身九成功力，以迅猛之势，将魂力如瀑布直灌而下。
张汝感觉到一股势不可挡的冷流袭来，而体内本身的一股热流不由自主地，自丹田向上喷涌，势与冷流相抗。两股力量一撞，高下立判，冷流如瀑布倾泻，轻而易举地就将热流覆盖，随即又沿着经脉席卷全身。
张汝犹如遭受冰雪冲击，酷寒令他胸闷到无法呼吸，连心跳都几乎停止，意识渐渐模糊，最终耐不住持续的冰冻，一下子晕倒在地。
郑、邢、刘三人见师父突然出手，又是惊异，又是不解。祖师平复了自己的呼吸，开口说话：“他不会有事，我只是将他的剑魂封印了。你们告诉我，他的剑魂是不是虚无阶？”
邢空云立即回道：“是，他如今是弟子门下。”祖师看着邢空云，又连问道：“你什么时候带他来剑宗的？怎么这个时候才带他来见我？你难道你不知虚无阶的严重吗？”
邢空云只得一一回答：“师父，您还记不记得四年前的那场战事，发生在灵云国东南边境上的一个村庄，他就住在那里，战事毁掉了他的家，我见他孤苦伶仃，深感罪责，所以带他回来。来到剑宗后，开始他并无半点剑魂的迹象，我只当他是普通人，所以留在剑宗做了仆役弟子。”
刘飞云这时抢着说道：“可就在昨日，弟子门下的吴志，带着他来见我们，他突然释放出剑魂来，我们这才发现是虚无阶，因此就立刻带他来见您，由您老处置。”
祖师先听完邢空云的讲诉，心中不禁感慨，如今灵云国常有战事，像张汝这样失去家园的孩子实在太多太多，而作战的军队里，又不知有多少灵云剑宗的弟子。想到这，他仿佛看到自己手上也沾了鲜血。
接着，听刘飞云讲完，祖师看了看张汝，继续问道：“这孩子知不知道自己的剑魂石虚无阶？”邢空云回答：“不知道，我们只告诉他，说是高阶，并且让他暂时不得修炼剑魂。”
祖师点点头，觉得还算妥当，说道：“我对他的封印，只是一种限制，限制在了中阶的水平。等他醒来，你们就告诉他，以后可以运用剑魂，但只能保持在中阶，要想突破中阶是办不到的。”
郑、邢、刘点头称是。祖师轻声又道：“你们带他先下山吧，我随后就来，具体等我回来再说。”说着，转身又向石屋迈步。由于刚才几乎耗尽魂力，此时走路都显得吃力。三位徒弟忙去搀扶，他只摆摆手，“下山去吧。”
郑、邢、刘只得抱起张汝，重又下山回剑宗。祖师坐在石屋内，望着眼前三位徒弟的背影，原本没有任何留恋的心，却再次起了波澜，双目迷离，陷入幻景之中，似乎又看到那个熟悉的人影，那个曾经前来拜师的徒弟。
他是继郑高云、邢空云、刘飞云之后的第四个徒弟，却是在郑、邢、刘之前第一个打通剑魂的徒弟。
祖师发现他的剑魂是虚无阶后，明白地告诉他说：“虚无阶凌驾于高阶之上，能拥有无穷的魂力，只要善于运用，必能成就不凡的伟业。”他记住了祖师的话，从此更加勤学苦练。
在当时那个宗派林立的时代，祖师携四徒发扬本门剑宗。而他，不负祖师所望，将虚无阶一度修炼到超过祖师的高阶九层的境界，在他的努力之下，剑宗打出了威名，最后一枝独秀。
然而，祖师比谁都清楚他的内心，他从未止步，心中的执念越来越强烈，就是站在整个大陆武者的至高点。不知何时起，祖师隐隐感到不安。
后来，上古九剑之二，飞鱼、凤凰双剑到了祖师手上。祖师在定下灵云剑宗后，就有心要将此双剑授予自己的徒弟，但一时在四个徒弟中难以做出抉择。
祖师一一传召，先召大徒弟郑高云，问道：“我想把双剑全部交给你，你愿意接受吗？”郑高云磕头回道：“弟子心无所求，只愿守在师父身边，为师父分担剑宗职责，这两把剑还是授给师弟们吧。”祖师满意地点点头。
其次，召来二徒弟邢空云，问道：“我欲将双剑交给你大师兄掌管，并不给你，你怨恨为师吗？”邢空云回道：“弟子何怨之有？大师兄最早在师父身边，时时替师父分忧，做事向来周到不出差错，将双剑交由大师兄，那是再合适不过了。”祖师也满意地点点头。
随后，召来三徒弟刘飞云，问道：“为师想把双剑全赐给你四师弟，你觉得合适吗？”刘飞云想了想，回答道：“四师弟能力最强，为本门打下了如今的天地，剑魂又在我们三位师兄之上，我自然没有问题，若两位师兄也认可，那弟子觉得，把双剑交给四师弟，倒是锦上添花的事。”祖师听了，也很满意。
最后，祖师召来四徒弟，手执双剑，看着徒弟神采奕奕之色，于是问道：“这两把上古神器，你想要吗？”
“徒儿谢师父赐剑！”
祖师见他露出渴求的神情，微笑道：“我还没说是否给你呢，你怎么就道谢了。为师要问你，得了此双剑，你想做什么？”
“有此双剑，凭我虚无阶剑魂，整个大陆，谁还能超越我。师父，弟子必将扫荡天下，让所有人记住我灵云剑宗。但凡有敢冒犯本门者，我必诛之，斩草除根！”
祖师微微感到一丝不谐，凝视着他，语重心长道：“练武之人，何必与旁人争长短，所谓至高，其实在于突破自我。你的剑魂是虚无阶，就更应如此，若一旦被外物左右了自我的心绪，势必走火入魔，最后枉送了自己大好的造化。”
“师父的话，弟子不敢苟同。不与他人相争，那如何知道自己的强弱？倘若弱于对方，而受到对方的来犯，岂不是等死吗？与其坐井观天地等死，还不如在斗争中变强。弟子我宁可做犯人的强者，也绝不做等死的弱者！”
祖师听到这话，不禁皱起眉头，执剑的手稍稍收回，郑重其事地说道：“为师怕就怕你这份争强好胜之心，将来必成恶果。你肯不肯听为师一言，且随为师上山去，不管世间纷扰，只在山上潜心静修，好不好？”这语气里，透着一丝恳求。
“我一身的本领，岂能埋没在山林中，叫旁人笑话我！今生不能得以施展，跟废物有何分别！”他跪在祖师面前，不满的口气中，也带着一丝恳求，“师父，你既然知道弟子的心，又何必说这样的话！还请师父赐我双剑！”
祖师沉默不语，心中不安的情绪久久不能平息。看到眼前这个本该传授衣钵的爱徒，已经变成另一个仿佛突然感到陌生的人，心中又不免惆怅。
“师父，难道你不肯给我吗？”听他的语气里，竟透着一股强势。
“我若不给你，你待如何？”
“师父难道忘了，弟子现在的虚无阶，已经在您的高阶九层之上了。”
祖师眼中闪过一丝怒意，随即化作久久的悲伤萦绕在心头，最后看着爱徒，口中一字一字地说道：“你要动手，为师只好奉陪了。”
