之后，那场北冥靖翎人生中第一次真正意义上的茶话会，便稀松平常地进行了下去。
半个多时辰下来基本以北冥禹和西门渊的对话为主，北冥靖翎偶尔随意地附和一句，南宫循几乎全程不语。北冥靖翎偶尔分神时会思考一个问题，就是如果自己和西门渊刚才没来，难道北冥禹和南宫循就要以这种状态在这儿待下去？虽然北冥靖翎知道，这二人之间或许本有许多事情可谈，只是不便当着她的面提及；但她稍微想过后倒也尽量让不把这个放在心上了。
毕竟那个人是南宫循——这个认知在北冥靖翎脑海中一次又一次地加深——父亲对南宫循的爱护与器重，确然远大于她。
后来北冥靖翎再也无法集中精神听他们闲谈，于是她便开始任由自己走神，尽管，这可以算是她非常难得的一次能与父亲同席而坐的机会。北冥靖翎转头望向亭外，周遭处处皆是清幽的墨绿，竹林几乎遮盖了头顶的整片天空，在自己身上打下浓浓的荫庇。
北冥府成片的密林中，抬眼一望，绝大部分都是参天碧绿的竹节。那是因为，父亲、师伯和侯忠翰，都无可救药地迷恋着竹。料想当年自己就是在此处的墨竹院与侯忠翰初识，这里定然是少不了回忆的——北冥靖翎环视着周围，深深吸了一口气，迫使自己不要再继续想下去。竹子的清香顿时沁入肺腑。
其实并不是她起初就爱竹，她喜欢，全然是因为侯忠翰喜欢罢了。
那么现在呢？
这变成了一种习惯。
也只不过是一种习惯。
“听见了没有？”突然感到一个雄浑厚实的嗓音贯穿她的耳膜，北冥靖翎回过神来，发现北冥禹正盯着自己，而刚刚的问句，正是由他发出的。
“您说什么？”北冥靖翎诚实地问。刚才他们的对话，她确实什么也没听见。
北冥禹目中冷意大盛，刚想说什么，西门渊便立刻伸手抓起他的手臂。
北冥靖翎简直浑身一抖——因为，此刻正对她瞠目而视的北冥禹，手却是轻轻覆盖在她的掌上。这么短的时间和毫无征兆的转折，使她顿时无所适从。
北冥禹也同样尴尬，但一转眼，看见西门渊几乎是恳求的眼神，便也作罢，将那口气压了下去。
西门渊这才敢放松下来，似乎有些满足般地扫视了一眼父女俩交叠在一起的双手，确保北冥禹不会发作之后，随即温和地道：“掌门刚才说，看到我他才想起来，许久没有举行一场大规模的赛马了，打算过些日子开一场赛马会。”
“那西门家族的师兄师姐们又要大出一番风头了。”北冥靖翎挑衅地笑。
西门渊故作傲慢地笑起来，很配合地道：“哪里哪里，靖翎的马术向来也不差。三年未曾疾风策马，要么明日咱们二人直接一决高下如何？”
“三年未驾过马，此言差矣。”北冥靖翎将手从北冥禹的掌心中抽了出来，“想当初在高樊大师那里时，他带我们几人下到锦山派的地盘赛过一次马，结果我输了，侯师兄说若将来我能赢你一次他就奖励我……”
话音未落，她便自觉住了口。因为在场除了南宫循之外的三个人，包括她自己，脸色都一瞬间变得难看了起来。
“……阿渊，希望如今我能胜你。”许久，北冥靖翎淡淡地道。
“我会全力以赴的。”西门渊扯出一个笑容。
十日之后，赛马大会在长海如期举行。
四大家族的诸子弟汇聚于此，汹涌的人群环绕在春华宫后庭的平川周围。
北冥靖翎见到了许多之前还没来得及打招呼的师兄师姐。三人归来的那日，宴席上碍于形式不能随意走动，便都只是和他们目光交接示意，还没能当面问声好。
北冥靖翎见到了南宫门下的法师第兰。
关于这名女子的身份以及她拜入四大家族的来龙去脉，这么些年来，北冥靖翎其实都不曾弄清楚过。她只知道第兰来自古老而神秘的南荒一带，巫族人曾定居在那里，种族覆灭后，子子孙孙流散到了各地，然后，大片大片有着巫族人后裔分布的土地如今被纳入了甄国的版图。第兰便是这庞大而零落的种族中的一员，和其他族裔一样，她行事向来诡秘，对外也无人知晓她身在四大家族之中。她的年纪比自己大了约有六七岁，和侯忠翰相仿……
一想到侯忠翰，北冥靖翎便会立即打断思绪，不允许自己继续往下想。
“上次宴席中没能向大小姐问好，大小姐三年来可是无恙？”第兰在她面前矮身行礼，白色面纱微微翻舞。
“师姐多礼。”北冥靖翎淡淡答，同时也回应了一揖，“神通广大如师姐你，三年来一路上怕是幕幕都看在眼里，还能不了解我的境况么。”说罢看了一眼她捏在手中的术符，又想起临行前她加在自己身上的一道追踪咒——在当时，这是第兰自作的主张，而给出的理由是“为保安全”。
第兰一愣，随即轻轻掩面笑了起来。
“大小姐还是同从前一样，伶牙俐齿直叫人无言以对。”语毕，她手在空中看似随意地一旋，又轻点了点北冥靖翎的眉心，才道，“现在大小姐既已回到家族，我便将这咒解了。”
北冥靖翎闻言才朗然一笑，随即摆了摆手便径自转身走开了。第兰看着她的背影沉默半晌后，恭敬地退下去。
“阿彻也要来吗？”一片喧闹声中，西门渊笑看着个头还没到自己胸口的南宫彻，另一只手牵了一匹挑选好的褐鬃骏马。
“嗯。”南宫彻用力地点头，眉目中透着年轻的稚气，也透着名门少主的飞扬，“我自知比不过哥哥，但先前父亲与母亲总不应允我与你们相较，今日头一次有机会，我当真想比试比试，看我与哥哥差距多远。”
“光夸他厉害，却也不提我？”远远地，北冥靖翎朝二人走来，脸上是少见的明媚。
南宫彻见她这模样，知她心情甚好，也露出一个大大的笑容：“姐姐！”
北冥靖翎待走近了，才上下打量了一番南宫彻，随即欣慰道：“我回来这么久，之前也没能仔细看看你，阿彻是愈发俊逸了，而且，长高不少。”
“姐姐也是。”南宫彻不好意思地挠挠头。
“胡讲了，她怕是长不高，这个子过不了些时日，还不得被阿彻你超过！”西门渊使坏地望了南宫彻一眼，又熟练地躲过北冥靖翎的一计飞掌。这时集结的金锣声响起，西门渊往旁的望了一望，便将手中缰绳递上前去：“阿彻，方才我看了一圈，这马最为精壮，让给你。”
南宫彻眉心微蹙，摇摇头：“不必！我想要见识一下我的实力。”
西门渊挑眉，转头看向北冥靖翎：“啧，你瞧他这性子。”
“为何非要跟阿渊比呢？实话说，姐姐也不赖呀。”北冥靖翎的语气仍是丝毫不见涟漪，她就连开玩笑的模样，都是沉静的。见南宫彻神色为难，她心下便知道这家伙定是要跟最厉害的那个争胜负不可。看向西门渊却发现他微微摇头，仿佛在说，对小孩子下手，实在不忍。
默默感慨于自己跟西门渊的默契，北冥靖翎一边随手牵了匹马过来，一边冲南宫彻道：“阿彻，我和你阿渊哥哥早就说好了要比，要么等我们赛完这一轮，就立刻过来，让他单独陪你比试一场，你看如何？”
西门渊的表情瞬间笑意满满，南宫彻一愣，看了看周围都不约而同往赛场聚拢的纷乱的人群，只得低头道：“我听姐姐的。”
三人于是随着大流向前走去。在他们身后，东方默一面百无聊赖地嗑着瓜子，一面看着同样也在注视这一切的的南宫循。她若有所思地偏过头，对方仍是望着那个方向，没有反应，没有表情。
两人分别跨在高头大马上，转头相视。
“你确实有信心赢我吗？”西门渊望过来，北冥靖翎可以想象到身后的众位师姐们霎时间红了脸的神情，和她们羞涩的窃语。
“没有了。”北冥靖翎诚然道，往身后指了指，“就凭她们这样，我哪敢赢你。”
西门渊给了她一个明朗的露齿笑。身后又是一阵轻微的骚动。
“为何还不开始？”北冥靖翎环视周围一圈，已经准备就绪。
“今次规则有改动，一轮三人。”西门渊答道，“正在抽签，看看是谁运气如此不佳，撞上我们两个……”正说着，主持的人从签筒中抽出一张金签，将它翻转了过来，随即举向空中朝周遭示意。
“如烟！”那个人拔高音调大声宣道。正站在人群中的如烟一瞬间表情呆滞。众人纷纷起哄，叫起她的名字示意她立即上马。
北冥靖翎勾起嘴角：“看来是如烟师姐。”心中一丝不怀好意的小念头又窜上来，想起上次在孔祖那里的事，本来都已经算了，今天倒是可以再唬她一回。
如烟在众人的推搡下涨红了脸，连连推辞：“我是新来的弟子，各方面的功夫都浅显至极，西门少爷和北冥大小姐的马术超绝常人，我不敢跟他们相较……”
“师姐不必谦虚，快来吧。”北冥靖翎牵起缰绳蓄势待发状，“输有什么关系，我也没打算能赢得了阿渊啊。”
西门渊闻言一愣，随即忍俊不禁。想必他也已经看出北冥靖翎难得兴致大起，于是便帮衬道：“靖翎说的是，结果如何不重要，可别耽误了大家的时间。”
周围立刻响起一片应和声。
如烟百般为难，心觉此时此刻当真骑虎……骑马难下。
三人驾着马在起点处站定，目光望向终点处的木桩，全神贯注地等待着发令。
震天锣声响起的一瞬间，两匹骏马如疾风一般冲了出去。只有如烟，她用尽一切办法想要让那匹马挪开步子，可它却岿然不动。
“要全力冲吗？还是等等人家？”前方的西门渊一边疾驰，一边笑着大声问道。
“哈，也不是不行，”北冥靖翎此刻的表情和西门渊如出一辙，“免得让师姐太丢面子……”于是她回过头瞟了一眼，却霎时间吓得浑身一个激灵，“……喂！！”只见如烟的马直直朝他们冲了过来，简直势如破竹，伴随着的，还有如烟颤抖的尖叫声。
西门渊也往回看，顿时意识到发生了什么——
如烟一边尖叫着，一边被自己那头失控了的马带着往前猛冲，眼见着那速度就要赶上前面二人，狠狠撞上来。
“阿渊……”
“管好你自己！”
北冥靖翎这才回过神来握紧了自己几乎要脱手的缰绳，转眼一看，西门渊在飞速移动的同时，一个腾空便翻身下马，在如烟的马从他们两人之间穿梭而过的一瞬，扬起鞭精准地抽在了那匹马的前腿上。
那匹马发出一声惨烈的嘶鸣，顿时不受控制，猛地栽倒在地上。
当然，马上的人由于巨大的惯性直接飞了出去——然后被已经奔至前方顺利停下来的北冥靖翎稳稳接住。
如烟瘫软在地上，半边身子被北冥靖翎搀扶着，几乎都要吓得昏过去。
“没事吧，师姐？”北冥靖翎心有余悸地开口问道，余光却瞟见她从袖中掉落在地上的一只钱袋。
“在下……看起来像没事吗……”如烟的声音还在发着抖，不停喘息。
西门渊快步赶了过来：“还好还好，人没伤着就是万幸。”在他身后是蜂拥而至的众人。
如烟扶着额，看了一眼西门渊，随即挣开北冥靖翎直接跪下去：“多谢西门少爷相救。”
北冥靖翎缓缓捡起了那个钱袋。
“不必。”西门渊将如烟扶起，和其余几人搀着她往回走，路过半途时将如烟交与他人，自己蹲下身来去看那匹被打伤了的马。它的前腿骨正殷殷地渗着血，而马背上更是有一道极深的鞭痕，八成就是刚才如烟没控制住力道抽了它才会失控的。这样的伤，怕是不过一年半载还未必能养好。可惜一匹良马了。
“师姐你的东西。”北冥靖翎从后面赶上来叫住如烟，将钱袋递给她，语调异常冰冷。
“啊，谢谢。”如烟接过来，眼底一丝不易察觉的张皇之色转瞬即逝。
然后就有几位年轻的弟子过来，说要扶如烟去大夫处看看可有受伤。见这副阵势，便知道赛马大会定是不会再开下去，众人不甘心地吵嚷着退去了，原本热闹的大会就这样不欢而散。
“对不起，阿彻，”西门渊在混乱中找到了仍在原地等待他们的南宫彻，“我也没料到……”
南宫彻认真地摇摇头，但眼中的失望一览无余。
“走吧。”北冥靖翎拉着西门渊往春华宫的方向走去。回过头，凌厉地望了一眼如烟有些步伐不稳的背影。
一回到春华宫，北冥靖翎就拖拽着西门渊进了厢房中，随手立刻关上门。
“怎么？”西门渊靠在门边，看了她一眼。
北冥靖翎眉心微蹙，偏过头思考着什么，没有吭声。
“说起来我还想问问你，”见她不回答，西门渊知道自己需要主动挑起话题，“虽不知你和那位如烟师姐有何瓜葛，可你刚才分明一副想给她点颜色看看的形容。咱们靖翎从前可不是这样爱寻事的人。发生什么了？”
“——哦，是，反正好人都给你来做，就我不懂事。”北冥靖翎闷闷回应道。
西门渊闻言一愣：“你这是中什么邪了？”
“……罢了。”眼下有更重要的事，北冥靖翎也不愿在这些细枝末节上与他再生口角，她转过头，径直走到他跟前，道，“你没注意么，刚才师姐落马，掉了一个钱袋在地上。”
“钱袋？”
“对。”北冥靖翎点点头，凝视着他，“并且，那上面有烙金的北冥纹饰，是北冥子弟的进阶专有之物。阿渊，想必你也很清楚，每一位弟子从拜入门下开始，每年都要接受考察，若是武功有所卓成的才会被赐予类似的用品，这可是四大家族历来的规矩。”
西门渊原本懒散的目光也渐渐聚焦：“那么？”
她望向窗外：“师姐从拜入北冥第一天到现在，也不过小月，撇开这个不谈，光是看她的武功，也不可能破格拿到刻有北冥印记的钱袋。”
“可是，你确定那钱袋就是她的？”西门渊漫不经心地问道。
北冥靖翎肯定道：“我亲眼看见它从她身上掉出来。”
西门渊掩不住笑意：“好，那即便如此又能如何呢？”
见他一副根本不放在心上的神情，北冥靖翎急了：“可是这坏了门规。”
西门渊哈哈大笑，伸手敲了敲她的额头：“你这家伙，平时最不守规矩的便是你，这会儿为了难为一个新来的师姐，当真是费足了脑筋！”一瞥她，却见北冥靖翎的脸色已经差到无以形容，他赶忙换上严肃的语气，从床上坐直了起来，“等明天，明天我帮你去打听打听。”
北冥靖翎轻轻皱着眉，不发一言。
于是第二天北冥靖翎没有让西门渊去查。
不知是出于何种心态，北冥靖翎竟然只想让这事先放着。
事实上从第一次接触到如烟，并且感受到那种似曾相识的、奇特的压迫感之时起，日后屡次有机会再碰上对方，她却都只是不远不近地退开。这就像是一头在捕猎的狮子，已经确立了目标，却还探不清楚猎物的底细。在这样的情况下——或许温良或许凶顽的猎物还未察觉到危险——狮子便仍还在埋伏，不会主动出击。
日子又充实而平淡地过了许久。西门渊一道回北冥府住了下来，平日的训练跟随北冥直系一起。北冥靖翎也在乖乖由父亲带着练习，鞭法长进了不少。白天练武，夜里轮流值守长城的日子和三年前一样一成不变。
此次从长海回来，第兰也跟着来了北冥，听说是和南宫循有什么私事要打理。看样子两人竟颇为相熟，但北冥靖翎也没觉得奇怪，并且不甚在意。
她暂时还没打算告诉父亲如烟的事情，毕竟，就算坏了规矩，这点小事儿也不至于闹到他跟前。
至于侯忠翰那边，北冥靖翎没再多想。她决定还是安安分分地一心训练为好，等时机成熟了再去看他。她知道自己一定会去的，虽说，她也不知道何时才能算时机成熟。
但是北冥靖翎并没有因为注意力的转移而对如烟放下防备，反而这份警惕感一天天丝毫未减。记得那时候西门渊不解，说既然没打算让他查，为何还对如烟处处提防着，北冥靖翎倒也给不出明确的解释，只说这事有了一次，便不会再信她第二次。
可以说是天性所致，或者说，其实是从侯忠翰离开的那一刻起——相信这种东西，于她，便变得实在太奢侈了。
要说真正意义上对如烟的事情上了心，便是后来偶有一日到孔祖那里的时候，北冥靖翎突然想起这事来。
孔祖每隔一段时间都会拉她去散个步，钓会儿鱼，一路上谈天说地，偶尔谈心。对于北冥靖翎来说，孔祖是她的亲人，作为长辈，他和北冥久从她很小很小的时候开始，便给予了她那份本应来自北冥禹的爱护。
在两人悠闲地坐在草坪上吹着凉风时，北冥靖翎突然毫无征兆地问道：“师尊，如烟师姐为何会有刻着北冥印记的钱袋？”
孔祖转头望她，半天没反应过来。
“您之前可有赐给她过？”北冥靖翎自顾自地继续问道。看来她根本没打算跟他解释。
“没有啊？”孔祖的语气是疑问的。
北冥靖翎点点头：“这样。”然后便作罢，对此再也只字未提，留下孔祖自己在那里摸不着头脑。结果那天他一条鱼也没钓上来，回去的时候一路嘀咕了好久。
又过了几天，北冥靖翎结束训练之后，想起来一件重要的事。
给自己母亲上香的时候到了。
这么一说来便也不奇怪——之所以北冥靖翎自儿时起，将她视如己出的是孔祖和北冥久，她能得到的所有亲情的来源也是孔祖和北冥久，那是因为，北冥靖翎刚刚出生不过一年多，北**人便去世了。记忆中根本没品尝过什么叫做母爱，故北冥靖翎对自己逝世的母亲最多也只有追念，而谈不上怀念；并且北**人是因病而死，不是因为生产之故，所以北冥靖翎在懂事之后只觉叹惋，却少有歉疚。
可礼节和形式，永远都是一种说不上来什么感觉，但又无法丢失的东西。你可以认为它虚无缥缈，但你也可以认为它意义深重；并且，更多的时候，你必须这么做，不能选择。
是故每年早春清明时节，她都要去看看那位赐予自己生命的陌生人；跟随高樊学艺时的那三年也不忘在锦山与其余人一同焚香，面北而拜。
北冥靖翎去了一趟北冥府的祠堂，朝母亲的碑位恭敬地拜了礼，一切流程结束后，又携上几根香，然后便去到府外后山上那片绿意弥漫的草地。眼前一派宽阔平坦、野草繁生，乍看平淡无奇的景象，但她知道母亲的墓地就安置在这里。实话说她其实也惊讶于自己还能准确地找到位置，因为往年一直都是侯忠翰和北冥久领着她来，有他们这样的人在身边，一路上怎么走，她也未曾注意过。
只是因为很多东西一旦熟悉，便再难忘记。
待她离开后，在祠堂幽暗处才隐隐出现一个人。他似乎站在那里有许久，只是为了避开突然进入的北冥靖翎才暂时藏在一边罢了。
北冥禹。
女儿来敬母亲的碑位，本是何等平常的事，他却总觉不愿出去面对她和她。
好在北冥靖翎已经远去，他才从黑暗中现身，再度正立于夫人的牌匾前。
“阿芷，方才说到哪里？对，靖翎那日同阿渊参加了赛马……”
茂密的草尖来回摇晃，偶尔遮挡视线，但尽管这样，隔着满目的绿意，北冥靖翎还是看到了在母亲的墓地旁站着一个人。从动作来看，应该是正准备往回走。
是南宫循。
她这才明白为何刚才在父亲那儿他要早退，原来是先一步来这里为师母上香的。
她向前走去。南宫循看到她，眼皮子都没抬一下，只是在擦肩而过时，极轻地点了点头。
北冥靖翎一愣，待她反应过来时，刚想以同样的方式跟他打一声招呼，南宫循已经走出了一段距离。
她上前，沉默地把几柱点燃的香立在墓前，跪下去，三拜，站起来。然后，凝重地看了一眼那洁白的石碑，便转身离开。
她快步想要追上南宫循，却发现自己根本赶不上前方那个人迅疾的步伐。
“南宫循。”她只好在他身后轻轻唤道。
他没有回头看她，只是脚步渐渐放缓。
她跨过不长不短的距离，终于能够和他并排走着，刚到他身边想要开口，南宫循忽然道：“竟然过来上了柱香就走，委实没规矩。”
北冥靖翎一愣，本来想问的话到嘴边又咽回去，改口道：“那你除上香之外，又做了些什么？”
南宫循闭上眼，不作答。
她当然不知道，刚才北冥禹跟南宫循叮嘱过，等她来了，要让她好好和母亲说会儿话，守孝道，尽礼数。
但是南宫循也没打算告诉她。
因为他对北冥靖翎有种莫名的理解。自己的在亲情方面的状况与她类似，又或者说，比她更要匮乏。他有时想，纵使你给予我生命，可除去出生那一刻，此后多少年的时光，你参与我人生的次数怕是寥寥无几；如果彼此之间唯一的联系只是血缘，那又与陌生人何异？
“看，你和我一样。”北冥靖翎叹了口气，“想必对于师娘，我们心里只有敬重与肃穆，却难有温情的部分。”所以你绝无资格对我说教——这句话她没有讲出来，但对他总是摆出一副长辈般的态度，北冥靖翎在心里确实生了些许不满。
两人又恢复了沉默。
最终打破沉默的那个人当然只能是北冥靖翎。
“南宫循。”她问道，“在我跟随高樊大师习艺的那三年间，北冥的奖罚制度可是有过什么变动？”这是她刚才在这里看见南宫循第一眼时，突然想起来要问的问题。
他抬眼，眉间的疑问一闪而过：“没有。”
他对于自己发问的原因竟丝毫没有在意，倒是让她有些出乎意料：“那么定期的武功测查，每一次之后赏赐的器物从低至高分别是钱袋、佩饰、长靴、外袍，最后是量身锻造的武器，这个也没有变过么？”瞟见他腰间携带的物品，又补充道，“当然，首徒还有金丝缎面的水囊。”
“没有变过。”他答。
“好，多谢。”她了然地点点头，又看他一眼，觉得在这种情况下居然会有人连一句“为什么”都不问，实在不可思议。
南宫循漠然地注视着前方。她立即觉得话题没有必要再继续下去。
——既然一切规则都一如从前，那便更加说明，现在根本不是能对如烟撤除戒心的时候。
北冥靖翎总觉得似乎还漏了些什么，但一时不大记得起来，况且现在的气氛就应该一路沉默到底，她索性就没再开口。
回到北冥主府后，北冥靖翎简单地和众人打了声招呼便离开武生舍，直接回了自己的房间。
坐在榻上，起先在脑海里作祟的某种模糊而隐匿的感觉，变得愈发清晰强烈。
南宫循。
钱袋。
霎时间一个念头猛然窜了上来。
