北冥靖翎百无聊赖地在宽敞的偏殿中晃荡着，手中磬滕鞭银光闪烁。
房门仍是闩死的，不过眼下既有武器在侧，出门对她而言自然算不得大问题；重要的是，出了这间屋子要做什么，以及，什么才是最安全的、不会被任何人发现的时机。
她活动得有些累了，身上伤又没好齐，于是在正厅桌边坐下来休息一会儿。看着这每日用膳的桌案，自然而然便回忆起三日前的场景。
那天江旻拒绝了与她一同用餐，即使只有他们二人也不肯坏了规矩——看来这弘安王府的人，当真各个都和他们主子一样，心思密实得很。不过他还是留下来，隔桌坐在了她对面，她一边吃着，一边与之交谈。
“我从两方面来跟江统领说吧。”起初江旻的态度仍然很防备，于是北冥靖翎率先开了口，“主观而言，江统领方才也说了，我既然选择待了下来，便没有伤人的动机。客观而言，现在我受到软禁，也没有可以威胁他人安危的条件。你我之间能有此共识，即便把磬滕鞭交还给我，又有何妨？”
“这话反过来说也一样。”江旻垂眸，“你在这里不为人所知，也没有人能对你不利。既然如此，即便暂时不携带武器，又有何妨？”
“我完全理解弘安王府的安保措施，但我也同样没法解释我想拿回磬滕鞭的原因。”她咽了一口面饼，嗓音干干地说，“我只能说，它很重要，就像江统领随时随地都不会扔下佩剑一样。”
她说完这话二人便又各自没再做声，她安静地吃着，胃口也不算好，半柱香过去便停下了。
江旻照常起身将残羹收拾好，她帮着清理干净地上的汤汁。完毕后江旻沉默地提着东西往外走，临出门前回身看了她一眼，淡淡道：“这件事情，在下说了不算。”
翌日一早江旻过来送饭时，手里已经拿了那把鞭子。
“大小姐的需求，我们已经尽量满足了。”江旻的声音还是那样冷静，“王爷的意思是，倘若你拿不到东西，心中没有底气，恐怕还会总是想方设法将它夺回来，平白滋事。近来公务繁多，王爷没有闲心来应付大小姐。所以，鞭子既已归还，也请大小姐适可而止，在此处好生住下便是了。”
这一番话倒将他柳煜说得体贴极了，北冥靖翎若不是看在对方起码还了鞭子，直想出言讽刺。
这种居高临下的宽宥感令她讨厌，却似曾相识；恍然间她又想起江旻之后哪次过来时，无意说了一句：“北冥大小姐，恕在下直言，不知为何，总觉得你与南宫大少爷颇为相像。”
——和他很像吗？
北冥靖翎摸出那块墨玉，细细端详着。
它可真美，天地间不知道是什么样的灵秀能够孕育出此等宝玉，明明这般剔透，却同时又黑得那样深邃而纯粹。
南宫循是曾在柳煜眼皮子底下带着她全身而退的人。说她像他，这是夸奖吗？
室内怎么感觉一下子有点暖？北冥靖翎闭上眼清了清心神，深呼吸一口，周遭才乍然冷下来。
谁稀罕跟他一样啊。她闷闷地想。
“你们二位，皆性情冷峻，言行锋锐。”这是江旻的原话。
但这种锋锐是会伤人的。
那日主峰顶相见后……他现在又会在哪里？
她蹙了蹙眉，强行打断了脑中逐渐游走至远方的思绪，迫使自己不要再想。她站起来，轻声缓步地走向紧闭的窗边，贴近缝隙，朝外望了望。
天色苍茫，即便在本应水汽厚重的春天，北方也是这般无云。
白拂晓独自走在府中的石道上。
弘安王府人手不多，但各个都很精干。她说喜欢清静，正好遂了柳煜的意，一直以来他无事便也不会安排多的侍从跟随她。
白拂晓吸了一口气，冰凉直灌进肺腑。
数日前，她遵照柳煜的请托，往家中给叔父递了一封信。那信中是弘安王让他利用职务之便，帮忙打掩护，好让京中的部下秘密将一个小宫女带进瑞秀宫。如此，安贵妃那边，也有了照应。
“总是将你牵扯进来，我很抱歉。”柳煜对她说。
“为王爷做事，举手之劳，算不得牵扯。”她回答。
柳煜安慰地笑一笑，又说：“经此一事是最后一次劳烦你了。白小姐先前提出随行来到弘安王府，这一次，可还有什么想要的？”
那时她抬眼望他，道：“臣女还是那句话，我想要，王爷便能给么？”
“……本王记得你曾经说的是自由。只要你提，我随时可以放你走，不过想想看，把你一人丢在雄州，未免残忍。”
她笑了：“是呢。”
于是柳煜陷入沉默，她也自嘲地摇了摇头。
“比起在长海时整日忧思不宁，臣女在雄州住下的这些日子，自觉过得很舒坦。何况王爷府中处处照料细致入微，臣女不敢多求。就算王爷执意要报答，臣女眼下也想不到，不如，就先欠着吧。”
柳煜犹豫了片刻，而后说：“好。”
——最后一次劳烦她？
这也是最后一次她对他有价值吧，白拂晓清明地想着。
她又回忆起那日告辞时，柳煜仍然保留着客套而疏淡的礼节，道：“白小姐在府里住着，有什么需求便尽管提，想到处走走也随意。但本王提醒一句，切不可接近偏殿一带。”
那时她自然满口答应，心中虽有疑惑，却也不惮当场发问。
很奇怪，她自住进弘安王府已有些时日，倘若偏殿不可接近是历来的规矩，为何不在她初来乍到时就早早说好，反而捡了这次特意提醒？再说，弘安王府占地广大，寻常也没人会往偏殿那边跑，柳煜说这么一嘴，倒颇有此地无银三百两的意味。
这样想着，白拂晓神不知鬼不觉地竟已往某处走去，待她回过神来，发现周身一片冷清，就连偶尔经过的下人都不见了。
白拂晓到底不是弘安王府出身，没有经受过严格的筛选，也从未领略过柳煜细致到对每一个下人哪怕是膳房端水小厮的调教；也正因如此，她不会明白柳煜的专门提醒分量几何，也自然不会像其他人一样，本能地剔除心中质疑，只管从命。
白拂晓心有疑云，愈发好奇，壮着胆子继续向前走去。
这走几步不打紧，定睛一看，却分明望见前方远处的石廊之上，有一名女子。
那女子身形细长，乌发及腰，身上穿着纹路虽看不大清，但能确定是府中接待贵宾的规格。在这空旷无人的偏殿一带，那女子的身影就像从天而降般，突兀地闯进白拂晓的视线。
白拂晓霎时间愣怔原地，反应过来后匆忙提步追赶而去。
北冥靖翎蹑步走在长长的石廊之上，就在前方，是那个她先前跟随柳煜去过一次的秘密药室。
此刻她随身携带的东西除了“老四样”，又多带了一件——上次拿走的解药次品。
她待在殿中时仔细思考了一阵，得出的结论是，在伤彻底养好之前，最好的选择还是留在弘安王府。等她身子好利索了，再跑也不迟。
不过这些都是后话，眼下她不能接受自己空耗在那房间里日日虚度，应当抓紧时间、机会，利用一切可用的资源，自行研究解药，争取在养伤期间，顺便还能做出点成果。
而就在不到半个时辰之前，她破窗而出，在偏殿卧房周围埋伏一阵后，眼瞅着有人从小室的方向走了过来。
……是上次那个在石廊上擦肩而过的老年男子！而且记得当时，他也是自那个方向往回走。
料想药房不会有人再去，北冥靖翎轻松地跃下台阶，快速闪了身。
走下石廊接近小室时，北冥靖翎一眼便望见，那屋子的门和初来那天一样，是虚掩着的，并未关死。由此可见，这地方应该是为那老人开辟的独家工作场所，而包括偏殿在内的周围一大片地方，都处于无人涉足的戒严状态，因此他也全然按照自己的习惯，方便行事，走前留门。
依稀记得那老人的装束看着也像个郎中，什么医士能有这样大的排面？北冥靖翎有些好奇，却也懒得多想，推门而入，又将门缝稍稍关小，恢复到一开始的角度。
屋子里光线不算太好，但墙体四周顶端有小窗，透进来的光能让她勉强视物。北冥靖翎行走在几排高大的柜阁间，挨个拉开，一边对照着手稿寻找目标原材，一边同时在心中默默记下各种药品放置的次序。
约莫一炷香过去，北冥靖翎才检查到第二排。她的精神高度集中，眼前、脑海、耳边似乎只剩下种种原材和药样的名字。
直到，她听见门外传来的脚步声。
“……有人吗？”白拂晓站在门边，试探地问了一句，却不敢走进去。
是个女子？躲在木柜后方的北冥靖翎屏息，自然没有做出任何回应。身侧的一个抽屉还敞开着未来得及关上，但眼下不是考虑这些的时候。
她是什么人？北冥靖翎飞速思考着，首先绝不可能是弘安王府中的下人，因为既然柳煜有意替她的身份保密，偏殿一带绝对言令禁止他们靠近；可若不是仆从，这王府中又为何会平白出现一名女子？
莫非是柳煜的妻室？又或者他偷偷藏在这里的情人？前者么，印象中她从未听闻当朝皇子哪怕是太子的婚讯，后者倒是还有可能，但即便如此，就能不守规矩了？她只用几天便对整个弘安王府缜密的作风有所体会，身为长居此处之人，行事必当更加严谨才对。
这时她又听见那女子颤抖着嗓音问了一句：“当真没有人吗？”
气息浮乱，这人不会武。北冥靖翎默默判断着，依旧没吭声。
白拂晓十分困惑，又有些害怕，犹豫着是否要提步离去，却还是不甘心地细声最后问了一句：“您……您在里边，对吧？我刚刚看见您在石廊上了，您是……哪家的小姐？”
北冥靖翎本来听着她脚下动静，知道那女子正要离去，精神稍稍缓和一点，此刻闻言却是心里咯噔一下，瞬间紧张起来。
与此同时，分明又有另一人靠近了这边，那人脚步稳健、呼吸绵长，明显是有功夫的；这接踵而至的麻烦让北冥靖翎一时有些混乱，正当不知所措，外头便传来一个熟悉的嗓音：“白小姐？”
白拂晓转头，也呆住了：“江统领。”
江旻皱了皱眉，神情中似乎也有犹豫，片刻后他道：“白小姐，你在这里做什么？看来王爷提醒过的话，你是当耳旁风了啊。”
江旻严厉的态度让白拂晓更慌了，她转过头，朝那扇门内望了一眼，语无伦次地道：“对不起，可是我看见……我看见屋子里有女人。”
北冥靖翎绝望地闭上眼。外边又过了一会儿，才响起江旻的声音：“是么？”
然后门被推开，更清晰的脚步声传来，震动着她的耳膜。
这间药室本就不大，有限的空间又被排排木柜占据，根本经不住搜，窗户也在高处，若不走门就一定会被看见，何况眼下她的伤势还未好全，难免弄出动静。
北冥靖翎睁开眼，一转头，就看见江旻已经站在两个柜子之间，直直望着她；在他身后，是惊魂未定的白拂晓。
不知怎地，江旻只是朝这边望着，许久未发话，由于光线问题她也看不清是什么表情。
“是谁？”白拂晓却不像江旻那样沉默，“是谁在那里？”
北冥靖翎不自觉咽了咽，她原本紧贴着木柜，这会儿也不再依靠旁物，艰难地站直身子走到狭窄的间距中央，又听见那位白小姐小心翼翼地问道：“请问，您是哪家的小姐？”
“牧，”她几乎是本能地吐出这个字，无意间瞟见身侧那个还未合上的屉中，“……云归。”
“牧云归？”柳煜捂了捂酸痛的手肘，重复了一遍。
“是。”江旻微微颔首，平静地答话，“先前您交代过孔大夫不准过问，他确然老实听从，可还是留意了一眼。据他自己所说，他往回走时路过偏殿，看见侧窗大开，觉有不妥，便匆匆来报给属下。属下会往那间药室去，也只是猜测，不料，到那之后除了北冥大小姐，白小姐也在。”
柳煜冷笑一声：“所以说，有些人倒很有眼力见；另一些人，却是明知故犯，愚蠢至极。”
江旻不语。王爷话中所指，他自然能够明白。
“不过，王爷，往后又当如何？”半晌过后，江旻又问道。
“这套说辞没什么问题，就这么办吧。”柳煜往后靠在椅背上，恹恹地道，“记得本王那日带她去时，她拾一点药粉，只经一闻就能判断其成分，应当也是通晓几分医理的。用医女的身份，破绽不大。”
江旻了解地点点头。
当时情形尴尬，几人面面相觑之时，北冥靖翎脱口而出一个假名，又支吾着解释，自己是一名医女。于是他也顺水推舟，说她出身定远军，是此程王爷从锦山那边收入门下的医者，如此才勉强将白拂晓糊弄过去。想来他俩临场的反应，倒还算周至。
“以后给我看紧点。”柳煜语气生硬地加了一句，“北冥靖翎也是，白拂晓也是。分别怎么个看法，你心里清楚。”
江旻深吸一口气，躬身称是。
柳煜侧目看他：“……罢了。你颈上的伤，自己也多注意点，按时换药。”
江旻的神色这才得以放松下来，此时书房门打开，邹千快步走进。
“王爷，前方消息，您的信笺严密护送，已达渭州。王爷与金妍小姐联姻之请，陛下应当很快会收到了。”
柳煜原本深锁的眉心稍稍舒展：“嗯，辛苦。”顿了顿又问道，“我要的东西，何时能整理出来？”
邹千抱拳：“属下一定尽快。”
柳煜点点头，挥手让他们两个都出去。
房内只剩下他自己一人，在晚间明黄色的灯火的映衬下，柳煜撑住额头，闭目养神。
这是他自离京以来，除汇报战事之外，唯一一次正大光明地向宫中递函。这一路上，他不惜代价，调用了手下诸多力量严密监控；这封信中途会接手哪些人，必定与截断皇宫与弘安王府信息通路的是同一批。从他们身上找到关联作为突破口，总能有收获。
在摸清背后的那双巨眼是什么来路之前，柳煜必须静如处子，他决不允许弘安王府出现任何异动、暴露任何差池。
惊蛰时分雷鸣隆隆、雨水丰沛，但在此时此刻的东方默看来，雷声没有父亲的斥责可怕，雨量没有自己的眼泪充足。
自打与南宫循同行从锦山回来之后，少年淡淡一句“麻烦的丫头”便无时不刻萦绕在她的耳边。这些天来，她废寝忘食、茶饭不思，铆足了劲钻研制毒之学。可学倒没见学成，反而一度把自己饿晕过去；而就在今早，她在迟迟未见成效之后，心急如焚，便干脆拿自己试毒，险些危及性命。若不是旁边的师兄眼疾手快，恐怕眼下，她已是躺着——而不是跪着了。
一向宠女儿的东方骏，也已怒形于色。他看看边跪边掉眼泪的东方默，又看看一旁脸色极差的妻子，狠狠道：“我该从哪里说起，嗯？”他指着女儿，气不打一处来，“你，仗着为父宠爱，任性妄为，整日就知道胡闹！当初，就不应该让你一道去锦山！”
“你说她任性，那当时她提出要去的时候，你不也没反对吗？”东方夫人皱起眉，呛声道。
“好，好！”东方骏切齿，“确实怪我了，我就不该相信她，还以为她真有本事把她姐姐劝回来，谁能想到反而是坏事的那个！”
东方默听到这话，简直哭得不能自已。
东方夫人一惊：“你怎么这样啊！小默因为此事已经够伤心的了，她回来之后闭门不出，不就是心怀愧疚，想要从此加紧努把力吗？你明明都知道，还在这儿往人伤口上撒盐！”
“努力？天底下有这么个努力法吗？不吃不喝，把身体都搞坏了！”东方骏喝道，夫人顿时也无言以对，他又转向跪着的东方默，道，“就算这样我都忍了，可你对‘石牙’的毒理一窍不通，居然就敢直接拿自己来试！谁给你的胆子？你这是疯了，还是不要命了？”
“说这么难听干什么？孩子也是有勇气，性子跟了我，我曾经不也是以身试毒才调出——”
“不要狡辩！”东方骏赫然打断夫人，“这不是勇气，这叫鲁莽！过去的事提它干什么？若非身陷绝境，谁会被逼得以身试毒，可她呢？”见夫人不吭声了，他瞟了东方默一眼，冷冷道，“我告诉你，我可太了解你了。从前懒懒散散，放着大好的条件不用，这会儿热血上头了，就给我整这出。你以为你在搞什么，悬梁刺股吗？要真想用功，早的时候怎么不努力，现在做样子给谁看！”
“什么做样子啊，她哪里是在做样子了？她就是真心想要进步的，只不过浮躁冒进了点，你用得着这样针对孩子，专挑难听的话说吗？”
“我针对她？那她倒也学会给我省省心啊！这些天阿禹是什么状态，你们敢去看一眼吗？他怕我难堪，一直安慰我说不怪小默，可我简直都不知道该怎么面对他！”
“所以呢？你自己忙得烦了，事情不顺心了，转回头就把气撒在家里人身上，不就是这么回事嘛！你刚才还说她呢，你自己不也一样，之前哪哪儿都只知道宠着，什么都不管，这下又想起来要教育孩子了？”
“你！混淆是非！”东方骏气结，“我要真是不管她，她病就病，中毒就中毒，随她去呗！我还至于为这事发火？！”
“那怎么就非得发火，不能好好说吗？你看都给她吓成什么样了！”东方夫人看了看眼泪汪汪的女儿，毫不退让。
“所以你的意思还是我错了？好啊，小孩捅出篓子，我还骂不得了！”东方骏怒极反笑，“说几句就要跟我吵成这样，一个两个还很委屈的样子，哈，真是稀奇。我都不指望咱们能像景盛家了，你们就看看阿禹教训靖翎和循儿的时候，他们是怎么好好听着的？”
“哦，又跟别人家比了，所以你想学起来是吗？禹兄当年什么情况，你还掂量不清吗？你要真跟他一样，那现在身边倒还确实没人能陪你吵了呢！”
“……”
此话出口，东方骏愣了，东方夫人自己也愣住了。
东方默原本吓得缩在一团，这会儿困惑地抬起头，望着突然安静下来的父母。
也就是正当此时，几人才听见，旁边有人轻咳一声。
“呃，兄长……”东方骏原在盛怒之中，一时没回过神。
孔祖呵呵笑了一下，朝前走过几步站到他们身边，看向东方夫人，悠然道：“在管教孩子这一点上，我跟阿禹一直不对付。不过不认同是一码事，能理解又是另一码事，他的情况，我们大家放在心里就好。”
东方夫人也立即低下头：“抱歉，孔师兄。”
“哎，别介别介，我也觉着他不能以阿禹为榜样，你说得有道理。”孔祖摆摆手以示无妨，又拉过东方骏，道，“行了，弟妹你先好好安慰一下小默吧，我替你批评阿骏。”
两个男人转身朝别处走去，东方夫人会意后，也让女儿赶快站起来，把她带去了一边。
春华宫一方凉亭中，母女俩紧挨着坐在一起。东方默仍在一抽一抽，东方夫人轻轻拍着她的背。
过了好一会儿，她才平复下来，抬头便望见母亲宽慰的笑容。
“感觉好些了吗？”东方夫人问。
东方默点点头。
东方夫人沉吟一息，细声说道：“小默，无论如何，你做的确实不对。还有，你爹是心里本就有郁闷，又太担心你，实在气急了。他并非故意要说那些话的。”
“嗯，我知道错了，娘。”东方默嗫嚅着道。
东方夫人深深望着女儿良久，才开口问道：“小默，你愿不愿意告诉娘，为何这些天来突然拼了命一样埋头苦干？跟着循儿去锦山那一趟，发生什么了吗？”
东方默吸了吸鼻子，犹豫再三，才转过头直视母亲的眼睛。
“……原来如此。”在听完女儿如实的讲述之后，东方夫人了然地点点头，又忍不住笑起来，一把搂过她，“我们小默情窦初开了呀！”
东方默通红着脸，把头埋进母亲的肩窝里。
东方夫人仍是笑着，随手理了理她的刘海儿：“小默呀，你要不要听娘讲个故事？”
东方默抬起脸，用力点了点头。
“我啊，也是早早就入了东方府的。”东方夫人淡淡地笑着说道，“不过，我跟你南宫伯母、西门伯母不太一样，她们是打小就特别优秀，一直跟博兄、景盛并驾齐驱。而我呢，小的时候用师兄们的话说，就是个混子。差不多到了挺晚，大概十五岁左右的年纪，有些东西，才在我身上觉醒起来。”
“那年，东方家族发生了一次严重的原材泄露事故，制毒原液污染了周围一大片的水源。密州周边大范围爆发怪病，人们苦不堪言。咱们东方和当地官府中御医，还有民间有名气的医馆联手，全力排查究竟是哪种毒里面的什么成分，造成这种状况。但是因为水质实在复杂，难以溯源，查起来的难度非常大。拖过一阵子后事情的进展微乎其微，很多人尤其是体质差的那些，没能熬过，都在病痛中死去了。”
“当时的我，也只是一个跟在师兄师姐们身后打杂的小妹妹，什么都不懂。也没有人来给我讲道理，但是亲眼看到周围人遭受的苦难，那种最直白的，无能为力的感觉……深深刺痛了我。”东方夫人眼中划过一抹凄然，但很快又转化成和原先一样的温柔，“那时候的情况，非常危险，已经接近如果病情再不得到有效救治，就会发生暴乱的地步。于是，队伍里终于有人提议，实在不行，我们以身试毒吧。”
以身试毒……东方默怔怔地听着，原来父亲话中提到的绝境，竟是这般情形……
“其实呀，娘那时候跟你一样，多年来被长辈们、前辈们宠着、护着，性格特别单纯，胆子也是最小的。”东方夫人摸摸她的头，继续说道，“可是当时不知怎么，也就有了勇气，我是第一个支持并主动提出用我来试毒的。身边人各个都阻止我，我的态度却异常坚决，死也不肯改口。”
“后来，或许是上天眷顾吧，运气终于来了我们这边。在我身上所试之后的症状，和生病的居民们恰好吻合，于是大家根据既定的成分做出了对应的疗方，很快便奏效了。我们与一场浩劫擦肩而过，也正是从那以后，我才发誓要变强，要快快成长。”
“再往后呢？”东方默不禁问道，“娘是怎么变得那么厉害的？”
“很简单，一步一步，用心做好眼前的每一件事，绝不操之过急。”东方夫人温和地道，“说起我和你爹，原先，我们虽然是同门师兄妹，但几乎全无交集；抵抗疫病的那一次他当然也去了，那是他头一回认识我，可也只觉得这个师妹勇气可嘉而已，我们压根没打过照面。几年过去，等到我的实力在整个东方府里逐渐有了名声，次次考核都排在前列之后，才真正和你爹熟起来。”
“啊……”东方默有些感叹。
东方夫人望着女儿，弯唇一笑。
“小默呀，人总要成长的。我很庆幸，你的成长不是通过这样残忍的方式。”东方夫人的笑眼在东方默看来比春天的繁花还要美，“我想告诉你，从喜欢的人身上获得动力，是很好很好的，但这不代表一切要以他为中心，你记得要永远把自己摆在第一位。”
“如果为了迎合别人而努力，这其实是一种勉强。”
“找到努力的意义所在，哪怕只是为了把自己变得更好。等你的光芒足够耀眼，你自然而然会被他看见。”
两个男人坐在房中。孔祖见东方骏仍未平复心情，低低一笑，将煮好后凉过的茶倒给他。
东方骏端起茶杯抿了抿，沉沉地呼了口气。
“好啦。”孔祖慢悠悠地回到座位上，看着对面笑道，“你跟弟妹自打在一起，向来是这样闹腾，我都听他们说过的。瞧着你们这十来年，消停了，没想到还能吵闹一番，要我说，能吵得动就多吵吵，别等老了还想互相出气，就怕给对方打坏了呢！”
“兄长！”这家伙果然看热闹不嫌事大，东方骏无奈，也懒得搭理，剜他一眼便低头喝茶。
孔祖耸耸肩：“我是认真的啊，你待会总还得去找她吧？”
“找是自然要找的。”东方骏闷声答道。
孔祖大笑起来：“那道歉也是要的吧？”
“……自然是要的。”
孔祖笑得呛住了，好半天才说：“这就对啦。弟妹又不是什么不懂事的人，她是心疼孩子才处处护着。你方才那态度委实太吓人了。”
东方骏默默不语，几息过后，才苦笑着道：“其实我何尝不懂……她与其说是心疼孩子，倒不如说，是在保护遥远记忆中的那个自己吧……”
“哦？”孔祖挑眉。
东方骏也不看他，放下茶盏将头偏向一边：“我和小泉，相遇相知太晚……我与她在一起的时候，只知道她聪明又自信，事事绝不相让，非要与人一争高下，倘若输了就攒足了劲下次赢回来。可很久以后，才从身边人那里听说她曾经的样子。那应该和小默太像了吧，虽然胆小，做事也不利落，但却无忧无虑，心里没有沉重的东西。”
“她也很明白我是被什么样的她所吸引，可我很后悔……我从没对她说过，其实不那么强大的你，也配得上很多的欣赏与喜爱。”
“今天确实是我不对。”东方骏转回头下意识地拿起茶杯，才发现已经见底了，“她如何能忍心看到自己心底的小女孩受到这般责骂，简直就像在用尺子打她，说你怎么成长得那么慢……我不该如此。”
孔祖看着他，仍是笑。
他站起来，走过去，握了握东方骏的肩膀。
两人安静一阵，东方骏舒了口气，似是能够释怀。然后他转头问道：“兄长今日来这边找我，应当有正事吧？”
孔祖略微沉默了一下，走回对面座位上，边走边问：“话说，骆纪还在密州么？”
“前阵子他寄来书信，说过段时间就回长海这边。”东方骏答道。
孔祖闻言暗里一惊，心想，来春华宫可不是好事；但他嘴上自然不能直说让人别来，便道：“其实，我还有事情想向他讨教呢。”
东方骏听罢有些稀罕：“兄长你？医术之类的干嘛要跟骆纪讨教？”他突然意识到了什么，“等等，之前循儿来同我讲过……难道，兄长是为隐元一事？”
孔祖轻轻点头：“嗯，所以我或许这段时间想往密州去一趟。”
“这和骆纪来长海有区别吗？”东方骏不解。
孔祖干笑了两声：“总之在春华宫不——”但他说到一半却又径自打住，话语戛然而止没了后文。
假如眼下置身于未知危险中的……不止有春华宫呢？
东方骏看了一眼对面陷入疑思的神情，开口道：“兄长你想去，我倒不好发表意见，这段时间咱们还是要以靖翎的事情为重吧，阿禹那关你过了吗？”
孔祖沉默良晌，罢了淡淡道：“嗯，这倒也是。”
现在哪怕是擅自离开春华宫恐怕都会生事，更别提路上，还有到了那边之后的变数了。孔祖想过之后，便也只能放弃去东方主府的打算。
北冥禹将自己关在屋内——就像之前连续好几日那样。
外头终于想起了久违的敲门声，他叹了口气，从榻上翻身坐起来，衣衫不整地走去开门。
北冥久见他终于肯开门，又看着弟弟憔悴的神色，摇了摇头。
“这些天，”北冥禹慢悠悠地往室内走，北冥久简直想上手去扶他，他侧过头说了句，“辛苦兄长。”
“阿弟你就别说我了。”北冥久白了他一眼，和他重新走至卧房，两人在塌边坐下。
“大大小小我都替你操持着了，你就好好在这儿，把心情梳理干净吧。”北冥久道，“不过，本来我也不打算拿什么杂务来烦你，但有一件，还是得让你知道。”
“何事？”
北冥久盯着他：“白鹤庄那边联系了咱们，说是主动帮忙出力，增派他们的人手，一起找靖翎。”他想后又补充道，“署名是单韩非。”
“恶心。”北冥禹冷笑。
他这倒还确然有点平时的样子，北冥久轻叹一声，又道：“我自然知道他们打的是什么算盘。拒绝的话，肯定不妥，我还是应下了。不过我没告诉他们之前循儿已经在锦山见过靖翎的事，他们要找，那就满天下地找去吧，让他们费点功夫扑个空，倒也解气。”
北冥禹笑一点：“嗯，兄长想的和我一样。”
两人间短暂地安静了一下，北冥久看着弟弟仍然精神不振，难免忧心。
——上一次阿禹为他人连北冥诸事都抛下的时候，那还是……
但北冥禹自然没能分出多的心神去注意兄长的表情，自顾自地按了按隐隐作痛的后脑勺，才抬头问道：“孔祖最近都在做什么？”
“之前循儿不是提到过‘隐元’么？兄长近来总在为这个忙，一会儿去景盛那边找那位西域神医，一会儿去阿骏那边不知道打听什么，到处跑呢。”北冥久如实转述。
“他倒忙活，”北冥禹淡淡道，“可还不是得等那荒唐丫头回来了才有数。”
听到这个北冥久霎时又有些来气，不禁道：“你就别口是心非了！明明想她想得够呛，高樊的话也对你很受用，还在这嘴硬！”
“兄长胡说什么？”北冥禹蹙起了眉。
可这回北冥久却不怵他的脾气，又反问道：“若不为靖翎，那你这些天是怎么了，为何要把自个儿关着？”
于是北冥禹闭口不答，北冥久趁势又加大劝慰的力度：“阿弟，我看你这大半年来老是精神不好，当真是忙坏了。还有，乱七八糟的事情，过去了就别再多想，收拾收拾向前看，何必折腾自己！”
“……说来，正月末出发，这也都六七天了，”北冥禹轻轻吸一口气，转移了话题，“高樊和循儿一道走的，眼下怎么着也该回到锦山了吧。”
北冥久知道八成他还是没把自己的话听进去，只能无奈附和道：“是啊。也不知道他们有没有在那边见到靖翎。”
这时屋外传来叩门声，北冥久起身过去开门。外头是一位弟子端了汤药，药房最近按时给北冥禹煎的。
“怎么不是你大师兄？”北冥久接过托盘，随口问道。
那弟子躬身回答：“秦缅师兄是掌门的助手，近来在忙着打理诸事，一时没抽开身。”
北冥久闻言，回头朝室内看了一眼，忍不住又叹了叹气。
锦山脚下，南宫循和其余北冥的弟子，与高樊相对而立，作揖而别。
“上师便送到这里吧。”诸位皆抱拳道。
高樊轻轻点头，四下环视过后，最终才道：“这群峰林立之间，已找了个遍，靖翎想来确然是早已离开山中。”他顿了顿，看向南宫循，又看了看其余人，道，“走前我与他说几句，可以吗？”
两人稍走远一段，众人恭候原处。
“四年前我与你没有缘分，但这一路同行，能看出你是个拔群的孩子。阿禹将你作为直系之首，不算走眼。”高樊看着南宫循，坦诚地说。
“弟子不敢受您称赞。”
“我不知道你和靖翎之间有何瓜葛，但我隐隐感觉，你的心态，似乎与别人不同。你既比任何人都迫切地希望找到她，对此却又不像他们那般乐观。”高樊望着他，定定道，“是这样吗？”
“……是。”锦山上师果然不同凡响，即便接触不多，竟也洞若观火。南宫循恭敬地颔首，“上师明鉴。”
高樊眉心微锁：“所以，你在担忧什么？”
南宫循略沉吟了一番，而后道：“弟子不知该怎么说，只是，我曾以为自己很了解北冥靖翎，可直至那日再遇，言辞间还是伤了她。诚然，现在我不能确定，她会不会彻底心冷……走得更远。”
高樊凝视着面前语声平宁、器宇不凡的少年，似乎看出了什么。
但他自不会多嘴，只了然道：“这样啊。那我可以劝你放心了。”
“果真如此么？”南宫循问。
“其一，靖翎是个外冷内热的孩子；其二，四大家族在她心中的地位，永远不可能被撼动。”高樊伸手，在南宫循的肩上不轻不重地拍了一下，“记着这两样，下次见到靖翎的时候，就别再伤了她。”
一行人跟高樊正式分别后，便离开山林，去往城中。
锦山还是比长海冷上许多，在这个时节下着冰雨。他们在锦山城中的街道上走着，见了风也觉有凉意。
周身缕缕行行，按理说平日应当不会这么多人，料想便知尽管他们并未声张，可四大家族的派头还是太过引人耳目。人们从身侧经过时皆议论纷纷，尤其看见南宫循之后，还偶尔会有身着锦山派常服的弟子用稍大的声音给旁边介绍，说这位就是当今的北冥首徒。
看来这届高开低走的武林大会过后，在门下多年不为人知的南宫循，终于也算彰显了头角。
但南宫循对这些声音自然置若罔闻，他一心只顾着确定在城中搜寻的顺序。
恍然间天空中传来禽类的鸣叫，南宫循也不用看，一扬臂，那只体貌犀利的灰隼就停在了他的腕上。
自北冥靖翎走后，西门渊便将这头小兽，用于他俩之间的联络了。
彼时他稍有踟蹰地问西门渊，从前那些脉路，可否继续借他一用。西门渊的回信很简单，“尽用，汝尤须之”，寥寥片语，便足可让人心定。
南宫循拆开信筒，是西门渊问他可有见到北冥靖翎。他也只能无奈摇头，将信纸重新插了回去，那隼似乎能看懂他的眼色，腾空而起嗥鸣一声，便再度飞去了。
是夜。
这一整日，他们一队人分头行动，将锦山城中的店铺、居民、官兵挨个问了个遍，可竟无一人在这段时间见过他们描述中的女子。劳累之后一无所获的众人回到客栈中，皆是倒头就睡。
南宫循靠在卧房的窗边，同房的师兄已早早睡去，可他却难以入眠。
实在奇怪。
最后一次见到北冥靖翎，是正月廿五，距离今日已十多天过去，她在山上等不到高樊，难道还能不吃不喝么？即便是趁着夜间下山后逃离锦山，平民百姓因为宵禁见不到就罢了，为何当地官府也对一个身着黑衣的可疑人士毫无印象？而且，假若她已不在锦山城中，又会去哪里？
他怎么想，却也觉得她除了锦山无处可去，在四大家族之外除了高樊无人可倚。莫非是乾宁？但侯忠翰身背禁令，她显然不可能去主动招惹；况且一想到北冥靖翎和侯忠翰分手的场景，便更是没什么好说。
又或者……密州？
她到底还是携着隐元的余毒四处奔波，而眼下诸位掌门都聚集在春华宫，这样一想，假若她去往东方府找寻解药呢？他虽与骆纪大师等人并不相熟，但后者也是有可能答应为北冥靖翎保密的吧？
南宫循仍在疑惑，思来想去足足又过了半个多时辰，终于决定明日与领队师兄提议，转头直往东南而去。
今日颖嘉郡主入宫，拜别帝后。
金妍身着华服，缓步走在宫中。
初八夜里家宴过后，整整两日荣国公府上下都在忙着为她收拾行装。明日一早便将启程，她依照礼数，在走前与陛下、皇后正式辞行。
她的脚步本就不快，不知为何还特意放慢了些，边走边久久环视着这座自己也很熟悉的宫城。
长海、长海……她停下来，抬起头，默默在心中念着。生于这座繁盛昌隆的帝都，她的天空，就是荣国公府的屋顶，是厚重的宫墙，是青石瓦砾砌起的城郭。
而就在明日之后，她终于有机会，去目睹不一样的天色。
游思之间却觉前方有人走近，金妍回过神，看见是金吾卫大将军李执贺。
“郡主。”李执贺躬身行礼。
金妍也矮身一礼：“李大人。”
“郡主不常进宫，今日有何要事吗？”李执贺似乎只是随口问道。
金妍一笑，并不遮掩，坦然答：“臣女远上雄州，今日是特来向陛下和皇后娘娘辞别的。”
她倒有一说一，李执贺挑眉，随即也不多话，拱手道：“郡主一路平安。陛下就在居养殿，微臣先行告辞。”
“多谢李大人，您慢走。”金妍微笑着看着对方退开，转身朝内殿的方向走去。
却听见身后再度响起对方的声音：“郡主……”
她讶异地回头，只见李执贺面无表情地问道：“郡主今日佩戴的是什么香？”
金妍闻言心中不由一震，表情上却很快调整过来：“臣女所携之香，名为蝶韵。”她笑了笑，又问，“香料这种女子的玩物竟也能入李大人的眼吗？”
“郡主说笑了。”李执贺一揖，“微臣与郡主相隔数步，都能闻见恬淡幽香，一时好奇才多嘴问了一句。还望郡主莫要怪罪微臣冒犯。”
“原来如此。”金妍不紧不慢地道，随手解下系于腰间的香囊，递给李执贺，“若李大人实在喜欢，不妨将此荷包拿去，到了香铺便让店家照着这个用料配，也好送给您心仪之人。”
“多谢郡主。”李执贺双手接过，再次告辞，“微臣还有事，先走一步了。”
金妍点点头，目送着对方走远。
李执贺信步走着，看了一眼手中的香囊，不禁冷笑。
验归验，他甚至不需要确认手中之物究竟是什么香，就算这个当真是“蝶韵”也无所谓。
有方才对方那一瞬间的慌乱和有意自证般的反常举止，对他来说就已经足够了。
金妍心有余悸地走在通往居养殿的途中。
她忍不住浅叹一声，自己果然还是坏了事。
今日她的确是用的蝶韵，但重点根本不在这里。她知道，方才自己被问及香料时的那种震惊，哪怕只有短短一刹，却也定是被李执贺尽收眼底。
他太敏锐了，以至于已经开始察觉，当初朝堂上王爷首先点破的百蕊香是来自她的提供。金妍紧抿双唇，心中暗想。
如若能联系到此处，那说明李执贺也有怀疑，事关陶菁菁被捕又被释放的一系列动作，其实都是由柳煜之手导演。
金妍愈发紧张，步伐也加快了不少。她暗想，去辞别之后定要赶回府里把剩下的事情利利索索整理好，启程前往雄州一刻也不能耽搁，要尽快将李执贺未被收归的猜测告知王爷。
万福宫中，唐皇后可谓愁眉不展。
大宫女瑟儿走进来，见她面色低沉地靠在塌边，忙道：“娘娘，这都将近子时了，您怎么还没睡下？”
“本宫怎能合得了眼？”皇后没好气地道，“那些小辈，仗着有点姿色，嚣张过便算了，总归一波接着一波，没人能长久；可自打焜儿被禁，陛下频频宠幸裴容，近几天又和那许月芝待在一块，你说，本宫如何能心安！”
“玉贤妃性情淡薄，其父兄又皆在尚相麾下，九皇子也年幼，定对娘娘没有威胁。”瑟儿回答，话锋一转又沉沉道，“倒是那舒婕妤，才最为可恨，明明是燕陵王害了太子殿下，她竟不出多久又重新爬到了龙床上，真是狐媚！”
皇后听罢长叹一声，瑟儿又连忙上手帮她揉着太阳穴。
“让本宫睡不着的事情，可还不止这一件呢。”皇后闭着眼，头痛稍微缓和后才幽幽地道，“今儿荣国公府的颖嘉郡主来正式辞行了。想当初，北境战情如火如荼，本宫还说要金妍去和亲，这事不就完了吗？结果现下倒好，那祝少将军一过去把对面打蒙了，金妍还封了郡主要嫁给弘安王！真是糟心透顶！”
瑟儿连连替皇后顺气：“娘娘不必说得那么夸张，当前只是局势稍有好转罢了，之前弘安王把几支兵力调过去打了那么久都没见进展，就算祝少将军再厉害，也不是他一人能扭转局面的。”
这话倒终于起了些安慰作用，皇后冷静下来，定定道：“对……我太了解陛下了。当年大甄以文治强国，武功全靠四大家族死撑，周围外敌本就凶顽，四大家族没落后，人不犯大甄才是奇怪呢。”她顿了顿，面露一丝喜色，“眼下的弱势只是暂时的，他弘安王在北境也断不会那么好过。陛下终究还是需要本宫的力量的。”
瑟儿见娘娘心情舒缓，暗暗松了一口气，道：“是呀，娘娘，所以您要养好身子，不然哪有精神继续辅佐陛下呀！”
皇后听罢倒也不再多说，调整了姿势躺下，合上眼。瑟儿将金丝被褥替主子盖好，熄了灯，才轻手轻脚地退出门外。
这一夜，显得格外漫长。
翌日清晨，荣国公府前，华美的队列车马整装待发。
金茂华和夫人执手相送，金妍在他们身前直身而跪，深深地叩首。
温婉女子站起身后，望着父母，目光盈盈，仍有万般不舍。
“父亲。”一家人默默相视半晌，金妍开口道，“女儿最后还有一件事，是我一直想问您的。”
金茂华和夫人互相望了一眼，而后他道：“什么事，阿妍？”
“您愿意涉身党争支持王爷……从始至终，真的都只因我这一份心意么？”金妍直视着金茂华的眼睛，轻轻问道。
“阿妍——”他低低地唤道，凝望着她许久，终是重重叹了一声，“你只需要知道，一直以来为父之所以每走一步都要想很多很多，就是为了你可以不用总是想太多。”
金妍的眼中霎时蒙上一层薄雾：“女儿明白了。”
“放心地去追随王爷吧，”他抬眼平静地道，又转头看往皇宫的方向，“在这里，也有我要保护的人。”
“是，父亲也务必珍重，多加小心。”她低下头，终还是有一滴眼泪落在手上。
金茂华仍是盯着原来的方向，深吸了一口气。
“对了，阿妍，有一句话，希望你帮为父带给弘安王。”他道。
“父亲请说。”
金茂华转回了头。
“你告诉他，”他的语气中是前所未有的郑重，“愈是锋利的刀子……愈是要收好！”
