春节过去近半月，甄国大片地域纷纷迎来了新年的第一轮降水。
北冥靖翎走在雨夜里，每分每秒都在期望前方能有灯火闯入她的视线。
身上的盘缠早已用尽，她连续饿了将近三天。原先为避开南宫循和东方默，她确然心头执拗，不肯离开这片地势复杂的山林去往城区。可时运不济碰上糟糕的天气，加上腹中空空，她实在害怕自己悄声无息地死在山里，这才不得已选择下山。
等高樊怎么着都是等，在此之前总归得先去到有人的地方才行。
雨水昭示着春季的临近，但北方地区阳气仍在蛰伏，距离气候正式转暖还遥不可期。山间夜里的落雨夹杂着冰晶，北冥靖翎早已淋得浑身湿透，她尽量加快步伐沿着满是泥泞的下山道走着，从脚尖到头皮都冷得发颤，心里，却似有什么在沸腾。
火气与怨气，多少随着时间和环境的转换而有所消磨，这些天她冷静下来后，大抵想通了一件事。
武林大会前，她和南宫循不是没有提前布防，为此还特地去提醒了孔祖大师。盛会当天她有注意到，向来不爱出席活动的孔祖也罕见地到场，说明相关事宜的确交代到位了。当时外圈中来自四大家族的弟子，包括负责一切后勤和杂务的诸位，都没有冬月十七之后的新人。
南宫循曾问她，是否相信天意。北冥靖翎其实可以信的——假如柳如烟之后的表现不是那么胸有成竹，假如人群攻击她的声音不是那么整齐划一。
事已至此，能够解释的原因也很简单：藏身于四大家族的数量不菲的眼线，在冬月十七之前相当一段时间，恐怕早早就安插好了。她被选中上台与南宫循同门对决自然也不是什么可笑的天意，而是他们动过签筒之后为所有人准备的一出好戏。
那么，撤走金吾卫之前，上一个防守松懈、秩序混乱、有大规模人员进出的时间节点，是在什么时候？
是八月初，从各府集体向春华宫转移的时候么？不对，七月三十突然接到圣旨，大家便即刻整理出发，准备时间极其仓促，要求人人轻装简行，一路上各种行李、物资、车马的数量几乎没有富余，都是按人头算的。如果那时府内突然多出一批人，北冥禹、北冥久在统筹时立刻就能察觉异常。至于途中混入，便更难实现，毕竟行进的队列次序是固定的。
再上一个呢？
北冥靖翎想到此处打了一个抖，那要往回推到……为时三个月的例行假期间。
是我太迟钝了，北冥靖翎恨恨地想。他们下手早到这种程度，而彼时自己还在白鹤庄纠结着苦涩的初恋，把皇族的一切动向抛诸脑后。
雨势暂时没有减弱，北冥靖翎胡乱地抹了一把脸，不知道这裹挟着尘粒的水泽究竟是来自层云还是头顶的枝杈。
却在一片夜色与充盈的雨声中，仿佛听见不远处车马碾过湿滑的路面，同时，也听见身后似乎传来细微的异响。
饥饿带来的意识低迷短暂地消散，她即刻打起精神回头。
起先她什么也看不见，但很快，十步外的昏暗中便出现了一双眼睛。
幽绿的，狼的眼睛。
它不该出现在这里，北冥靖翎震惊地想。她的第一反应甚至不是害怕。
已经接近山脚了，何况狼是群居。它不该单独出现在这里。
而紧接着她便意识到，碰见一匹离群的孤狼在山林中迷路，其实是比群狼狩猎更可怕的场景。
因为这意味着，它必定是饥饿的。
北冥靖翎深吸了一口气，尝试着缓缓退后几步。
那野兽却不似她这样犹豫，狰狞地露出獠牙。它低吼一声，猛地扑了上来。
北冥靖翎本不怵这玩意，奈何身上没有力气，一个不留神脚底打滑，摔倒在地。在野狼目中这和一只倒地后毫无还手之力的羊崽没有任何区别，眼看着就要扑到，它扬起尖利的巨爪意欲将她撕成碎片。
视野混沌，她倒地后伏身于一片积水与砂石，电光火石间，她在站起来和找武器中选择了后者。她艰难地抽出腰间的磬滕鞭，一瞬间不忘摸到机关开刃。
下一刹那野狼已经扑到了她的身侧，北冥靖翎挥鞭相迎的同时感到大腿上一阵剧痛，而后便有什么温热的东西淌出来，是她的血吗？
野兽身上肮脏的的腥气充斥着她的鼻腔，她又听见那狼发出一声凄厉的惨叫，随后它的斗志似乎被疼痛点燃，对她发起愈加剧烈的攻击；她疯了一般踢打挣扎着，手上鞭子缠住什么便用尽全身力气扯紧，于是又有大颗大颗的血珠打下来，打在她的手上、身上、脸上甚至是嘴里，她顾不上野狼几欲嵌进她肉里的利爪，努力从它身下钻出去、站起来，那狼却也依旧凶顽地死咬着她袍子的一截边角不放。
她终于能够看清原来自己的鞭子并没有缠紧，而是镖头插进了狼的后腿，贴着它的脊背环过来，金属在黑夜中的微光混合着周遭一片猩红，竟觉得晃了眼。一时间人与狼陷入僵持，狼后腿重伤，一面又咬着衣料不肯松口，企图把她大力拖曳到爪牙之下；人浑身冒血，鸦青长衫被划开道道裂口，露出惨白的皮肤和骇人的抓痕，一面又抵死握紧鞭柄，还得顾着跟那禽兽较劲。
到底该不该抽走鞭子，一击即杀，又或者以便腾出空割开衣服下摆？可那狼若没了后腿的掣肘，眼下这种情况，她不确保自己反击的速度能比它更快。
北冥靖翎头晕目眩，腹中的空虚、使力后的心悸、全身上下稍一动弹便撕裂般的痛楚……一切都连同着冰冷的雨水如注而下，似要将她击垮。
那狼的目中露出凶光，更进一步咬紧了衣摆，她被它大力拉拽着几乎支持不住。北冥靖翎知道，它和自己一样饥饿；此时此刻驱使着他们求生的，是相同的东西。
而正是这样的时候——意识到“我们没有什么不同”的时候，北冥靖翎感到了一种荒谬的绝望。
人在绝境中被激发的，或许就是兽性。
她索性什么也不在乎了，右手奋力一抽那鞭子就从狼腿中拔了出来，在空中带出一道粘稠的弧线。意料之中地，下一刹那匹狼就嘶吼着扑上来，她看见狼类的尖吻和恐怖的长牙在眼前骤然放大，她被一股强大的力量向后冲倒在地，她的后脑勺磕在雨水浸泡的地面上。
然后她就感觉有一股重量压在自己身上，还有火热的温度。但渐渐地那温度就凉下来，重量却愈重，她也不知是不是自己的错觉。
再度睁开眼的时候，北冥靖翎长长地呼出一口气。
那狼已是死了，口条歪斜地挂在一边，灰褐色的毛皮被雨水打湿成一簇一簇，又染上深浅不一的血红。
她的鞭子缠绕着它的脖子，链节上锋利的刃口将它的气管切断。
一具沉重的狼尸压在北冥靖翎的身上，她尝试着把它掀翻，却根本没有力气，只能勉勉强强挪动身体才得以摆脱它的重量。
她把鞭子收好，未来得及完全收回的刃边卷了她的手指，可她哪里还会在乎身上多一处伤；她蹒跚地转身走着，车马声早已消失，一点微弱的亮光好像忽近忽远，但这是她唯一的支撑。
走到后来北冥靖翎也不知自己到了哪里，只觉得雨好像停了，周围一点声音也没有。她全身早就痛得麻木，眼睛也根本看不清了，只有脚上重复着向前迈步的动作，像是一个单薄的傀儡。
好累……
北冥靖翎在混沌中只剩下一个念头，她想睡一觉。
“王爷、少将军，雨停了。”
一名统筹巡防的部下进到府内，在柳煜点头后又即刻退出。祝钦转头朝外望了一眼，道：“王爷，明日行将动身，今夜雨势也不算小，四下无人，我简单去走一圈就好，你多休息一下，不必亲自随行了。”
这些日子柳煜离京回到王府，稍作休整又立即折返来到锦山接应他和定远军的剩余支部，来之后事必躬亲，就连原本当地官兵负责的日间绕城和宵禁巡检也次次都随行。祝钦向来知道柳煜的处事风格，但总还是难免担心他会心力交瘁。
柳煜笑笑：“最后一夜，没有松懈的道理。”他扭头朝江旻道——这屋内只有他们三人——“江旻，带一小队人，我们即刻出发巡逻。”
从雄州来锦山之前的一路上，时间过得越久他越有隐忧盘踞心头，这份思虑在进入锦山地界的前一天达到了顶峰，而后见到祝钦一行安然无虞，才稍稍平复一点。
但他仍是精神紧绷不敢掉以轻心，因为，长海那边，实在太安静了。
他比任何人都更重视情报工作，也深刻地理解这对于运筹者的意义。他走前留下了充足且隐秘的部署，旨在无间断地向北输送来自皇城的重要信息。他的确是收到了，可……
对他来说，接收频率和这些情报本身的价值，都太低。
譬如他能够得到的动向，大多都来自祝衡；而且相关的汇禀大同小异，都是他忙于操持京城治安一类的琐事。但凡涉及宫内的事项，在数量上直接锐减，甚至连柳焕的近况都杳无音讯。
是有困难，很正常；主要力量不在那里，怎可能万事顺遂。柳煜早就有过心理准备。
但问题在于，他现在无从得知，他的人受到的压力来自哪个方向。
有谁能够给我的信息通路上施加障碍？皇长兄现在禁闭于东宫，是存有余力的尚相，还是父皇……
人马集结的声音打破了柳煜短暂的凝思，他和祝钦迅速起身，一同走出府外。
春夜的锦山城很安静，雨后空气中飘散着万物破土的味道。
原本领队的应是当地官兵，现在换成了定远军中人，他排在最前，柳煜和祝钦驾着马跟随其后，一支统共不到三十人的小队齐整地穿过城区。此时已近二更，不同于柳煜所习惯的繁华的长海内城，这座北部之镇在经受夜雨的洗礼后万籁俱寂，举目间空无一人。
队伍不疾不徐地前进，马蹄偶尔踩过路面上浮着碎冰的积水，将倒影中的火光踏碎。一行人经过道道长街，眼见着就要将城坊走遍，完成弘安王、大都护、定远军离开锦山前的最后一次夜巡。
忽然领头的军士将马拉停，连带着后方一众人停在了原地。
“王爷、少将军，前方似乎有个人。”
远看五十步外靠近城郊的街角确实有一团黑影倒地，祝钦见柳煜面容似乎有些沉肃，或许另有所思，便让他留在原地等待，吩咐其余人和自己一起前去查看。
还未靠得够近，祝钦便发觉倒在地上的人恐怕身受重伤，那人侧伏在一个水泊里，把周围晕出一圈淡淡的红色。他们快步上前，那人一袭残破的黑衣湿漉漉的，也不知是被雨水还是血水浸透。那人披散的头发胡乱地黏在脸上和苍白的脖子上，连性别都难辨，只能通过身形大致判断是个瘦子。
那人倒还有微弱的呼吸，几名军士凑近去喊了几声，可他早已失去意识，于是他们也没做多的尝试便作罢。祝钦回头看了一眼，把他丢在这里显然不是个办法，至于怎么安置也不该由自己定夺，故而下令他们将其扶起来，先带过去再说。
三两人合力将那人扛起，他们转身欲回到原处，倏忽竟有一串银光曳地。
没有完全收好的一把九节鞭，就这样从那人腰间滑落下来。
祝钦一惊，在军中多年的习惯让他下意识地冲上去接住那武器；而当链节落在掌心的一刹，他几乎为之大震。
绝对……非比寻常。
他原估计那人的装束和伤势，要么是江湖人在逃难途中被寻了仇，要么就是夜行的贼人被义士所伤。但他是识物之人，当手握长鞭的一刻，就知道事情没有这么简单。
纵然上面沾满血污，可他又怎能感觉不出这贵重的质地？
“王爷。”不知不觉间他竟然又走了神，听到祝钦压低声音的一句，才重新收回注意力。柳煜看见几人在后方带回来一个浑身是血的黑衣人，而祝钦手中拿着一把长鞭，上面也沾了血，可它在队伍火炬的光亮之下仍然熠熠如明镜。
祝钦抬手示意众人在原地稍后，背过身去和柳煜低声交谈。
“王爷你看，那人身上带着的鞭子。”祝钦将手柄上残留的一点血迹拭去，递给柳煜，“这是一等一的器物，几乎能和我父亲的佩剑一个品级。”
柳煜闻言一愣，指尖触及长柄边缘一些细密的凹凸，他借着稍远的光仔细看，那是……
云雷纹？
这时他又听到祝钦说：“实不相瞒，我早些年去过郑州时依稀有印象，当地崇辉门锻造武器声望极高，此物倒颇有几分像是他们的制式……”
不，不是崇辉门。柳煜感到胸中心如鼓擂。
春华宫方面此次行事貌似并未声张，祝钦不是武林中人，何况重任当头，前不久才匆匆自京城赶来，想必还了解不多。但柳煜不一样，四大家族由他一手包办；而他想要知道上天会不会爱开玩笑，给他送来一个如此棘手的巧合。
他低头看了一眼手中的鞭子，简单地收好交给祝钦，转身走向那个被几人抬着的黑衣人。
在众人略有诧异的目光中，柳煜直接伸手触碰那人的脸，拨开脸上交缠在一起的还在滴水的头发。
在看到那名女子的面孔的一刹，他额上几乎渗出一丝兴奋的冷汗。
士兵们听到弘安王犹豫半刻，随后说了句：“带回去。”
回程的路途不算远，来时祝钦和柳煜两人也无甚交流，可不知怎地，他觉得此时的王爷比先前更加沉默。
回府后，祝钦一同进到室内，连带着江旻，还是只有三个人。
江旻大概也察觉了柳煜状态的变化，故而小心地问：“王爷，那名女子伤得很重，想必一时半会醒不来。我们明日就要启行，该如何安置她？”
柳煜垂着眸，没有回答。
几人间安静了好一会儿，他突然抬眼看向祝钦，毫无铺垫便道：“那个人，是北冥禹的独女，北冥靖翎。”
祝钦和江旻同时面露愕然，前者道：“难怪随身的器物如此精良，竟是昔日军门之后……”
却听柳煜定定地唤了声：“阿钦。”
祝钦即刻与柳煜四目相对，发现他浅赭色的瞳中似有流光涌起：“你说，该如何安置她？”
他在问他？
祝钦确有讶异，但即刻又想通了当下的状况。
他与柳煜的默契，向来无需挑明。
这不是在询问他而已。重要的是，他代表的，也应当是祝衡的意志。
而祝衡对于四大家族的态度，不言而喻。
于是他说：“我不知道怎么做，但如果是父亲此时在场的话，一定会选择救人的。”
柳煜扬起唇角：“祝伯一直教导我们要有度人之心，我也认为他的理念很对。”
祝钦听到这个答案，平静地点点头。
他又忽然笑了一下。这笑中别无他意，只是一种嘲解。
常年纵身沙场的勇武并不会减损他在观摩人心时的细腻，他看着面前这位尊贵的皇子，也是小他一岁曾与他相依相伴的弟弟，他想着人啊，到底很有趣。
这便是柳煜了。担忧祝钦的安危，于是刚到雄州整顿好就扭头跑来锦山；但也同样为了进一步巩固祝衡的忠心，可以在这种关键问题上冒险——以他往常的心性，怎么可能大发慈悲收容一个麻烦。
真情实意和利弊考量，都同样不折不扣地在他身上体现。
“不过，即今日起，你们要做到最高的保密。”两人听见柳煜说道，“本王的意思是，除本王亲自授意告知之外的所有人——朝廷人、江湖人，都不能知道‘北冥靖翎在弘安王手上’的事实，也不能有任何产生怀疑的机会。”
“是。”祝钦和江旻躬身抱拳应道，他们当然听得出柳煜语气的变化。
柳煜轻轻吸了一口气：“那么，现在我就指定第四个人，”他朝祝钦偏过头，笑一点，“你可以给祝伯写封家书了，阿钦。”
既然长海那头只准他与祝衡的来往不受阻，他索性遂了其意，反手加以利用，通过光明正大的途径传递机密信息倒成了一种最安全的法子。
祝钦低低笑过，俯首遵命。柳煜同样坐在原地，笑意不减。
微雨夹雪后的白鹤庄，灯火盈盈。在这里，结束了一场奢靡的宴席。
紫荆殿外，曼妙女子轻声缓步，手中端着白玉托盘和精致的盅盏，走向殿门。
面前却忽然闪过一个人影，卉宁惊呼一声，赶忙稳住手上的东西，抬头来看，却是一个已经熟悉的面孔。
她对自己与单韩非关系的进展还算满意，至少后者已经愿意带她前往春华宫一同观看盛会，她也摸清了他身边最为信赖的那三位手下——瘦子叫马泰，脸上长雀斑的叫聂十八，而此时此刻站在她身前一手拦住她去路的，叫郭以诚。
郭以诚望着她，这女子稍早前才随着宴席的结束一同退去，此时却换了一身同样隆重的衣服，脸上是完备的妆容，浑身丝毫没有饭局上带来的酒气，而是洗浴梳妆后扑鼻的脂粉香。
他冷冷问道：“天已经很晚了，卉宁姑娘来掌门的寝殿做什么？”
卉宁回以一笑，她的笑容在任何男子眼里都足够摄人心魄：“郭师兄，席间我看见掌门喝了许多酒，这会儿是专门来为他送醒酒汤的。”
单韩非悠悠然靠在软榻上。
距离盛会过去了已有好些天，可无论是在长海安顿、在返程途中还是眼下回到庄内，每每想起擂台上父女决裂的场景，他都觉得心中大为痛快。
那日费淼头一个出场，本以为是上天一份美意，给了白鹤庄展现的绝佳机会，却不料那小子被南宫循利利索索地击败，实是折了他大甄第二门派的脸面。
好在紧随其后，在整个武林的见证之下，四大家族最终沦为了可笑的焦点。
都说由奢入俭难，想来是这么回事，单韩非默道。前朝四大家族煊赫一时，英临十年一朝没落，武林大会也一届不如一届，后来还停办了好些年。好不容易天下时局有了转机，南宫博被重新起用，四大家族花大力气筹办了一次，结果呢？又出这档子荒唐事。
“呵，”他冷笑一声，低低道，“底子再厚，也撑不了多久了。白鹤庄的大好时机，终究是要来的。”
话音未落却听见外头的语声，他神思一凝，立刻跃下榻，抓起床头一柄短刀，紧握着朝厅室和正门走去。
走至门边，他先是贴近着听了三息，分辨出是郭以诚和卉宁的声音，这才松了口气。
“我再说一次，”郭以诚负手挡在卉宁面前，丝毫不为所动，“服侍掌门由下人来做就可以，掌门也从来不吃未经检验的食物。你请回吧。”
卉宁低叹一声，正欲开口，门却一下被打开了。
屋内的光亮照过来，两人立即朝向单韩非躬身颔首：“掌门。”
“怎么了？”单韩非明知故问，瞟了一眼卉宁这身过于美艳的装束，不禁皱眉。
“回禀掌门，卉宁姑娘说是来给您送醒酒汤。”郭以诚答道，“弟子已经替您回绝了。”
“醒酒汤？”单韩非一字一顿地重复道。他走过去，一手打开汤盏的瓷盖。温热的白气，在初春夜里袅袅升起。
他靠近的这一刻仿佛时间停滞，卉宁屏住呼吸，面上维持着恬淡的笑容，身上却不由发僵。
单韩非笑笑，将瓷盖叩上，发出清脆的磕碰声。
“你倒替我着想。”单韩非淡淡道，也不看她，轻笑一声，“罢了，拿进去吧。”
郭以诚的目中浮起一丝疑惑又飞速消散，随即退开，沉声道：“抱歉，卉宁姑娘，是我冒犯了。”
卉宁心下大喜，还来不及反应，只囫囵地点点头，便一步变作两步般地端着白玉托盘进了那灯火融融的殿内。
单韩非阖上门前的最后一刻，留给了郭以诚一个熟悉的眼神。
卉宁来过紫荆殿几次，但每一次都不及今夜能够观察得如此仔细。这里的陈列总有新花样，总比以往更华丽，她联想起已经很久没去过的那个朴素的青竹轩，还是不由感喟。
她听见身后的门被轻轻关上，而后单韩非冷淡地说：“东西放下，人过来。”
她怔了怔，还没能理解此话的用意，只是下意识地照做，将那醒酒汤放在厅内一方红木桌上。转身却见单韩非根本没拿正眼看她，而是大步流星地径自朝卧房走。
她不安的情绪高涨，却也依旧顺从地跟过去。
单韩非走至榻边，他转过身时她不由自主地停下了脚步定在原地。他轻松地坐下去，双手撑着往后一靠，以一种极其疏懒的姿态端详着站在三两步外的女人。
半晌，他开口：“说吧，你来干什么？”
卉宁一愣：“我来给您送醒酒汤……”
她这副样子简直蠢到让他发笑，单韩非登时忍俊不禁，而看到对方反应的卉宁也是神色惊异。
他方才揭开盖子的一刹那闻见汤中气味，便知这女子此夜意欲何为，看见她还要装模作样，便觉得更加可笑。
他忽然站起来，上前几步环住她纤长的脖颈，直接吻了下去。
卉宁一瞬间心乱如麻，单韩非的动作几乎可以称之为暴戾，让她分不清这究竟是热情难抑还是狠辣无情。她被迫承应着，跟随他不容反抗的力道旋转着跨过那三两步的距离一同跌倒在榻上，灯火照映的墙上两个人影交叠在一起，仿佛难分难舍。
可当他的手带着恨意般抚上来，当他发了疯般在她身体上留下惨烈的痕迹，当她的衣衫简直是要被撕开而不是褪下，她勉力迎合却终还是无法承受这屈辱，不自觉地滑下一滴泪。
那泪落进单韩非的指缝，他一顿，随即停了下来。
卉宁仰面喘息着，双唇已经泛起血色。
“怎么，你还哭？”单韩非支起身，她被压着仍然动弹不得，“这不就是你想要的？”他朝外室瞥了一眼，发丝阴影的遮挡间好像可以看见那白玉托盘的一角，他冷笑着道，“就算不用那种脏东西，我也一样能够满足你啊。”
卉宁闻言一时心跳骤停，到底……被他这么容易便发现了？！
可下一刹，窒息代替了惊慌，她被他死死掐着脖子，只能听见男人狠厉的声音在她耳膜上颤抖：“是谁教你的，嗯？是谁教你这么干的，我那好师弟么？”
恐惧如同黑色的瀑布，一泻而下在她脑中轰鸣：“空长一副漂亮皮囊，勾引男人的本事都没有，功夫不到家啊。锦衣玉带，涂脂抹粉，原来他侯忠翰好这口么？嗯？说话啊，你们以前做这些的时候，你也要特地为他打扮一番么？”
刹那间她脖子上的力道松了一些，她刚来得及喘一口气，却又立刻被掐紧，这种反复的折磨让卉宁几乎虚脱，眼泪不是流而是淌，沾湿了涨红的脸。
“你还真是有耐性，”在卉宁失去意识的边缘，单韩非的声音仿佛从很远很远处传来，“反正都是别有用心，怎么不干脆在汤里加几勺鸩毒？还想着一步步来伺候我，多谢你啊！我那清高的好师弟，竟也选了这种路数么？”
然后她终于被放开，瘫软在原地贪婪地吸着气。她眼睛仍然睁着，木木望向华美的房顶，感受着身上的知觉一点、一点地恢复。
单韩非跨坐在她的身上，目光淬毒般凝视着她，也在喘气。
过了不知有多久，卉宁尝试着开口，终于能够正常发出声音。
“……掌门。”如果放在平日，他方才那句句直中要害的问题必然让她无处遁形，可经过一阵疯狂的凌虐后她反而平静了下来。
“掌门，”女子的嗓音似乎有些低哑，“今夜是我鬼迷心窍，您理应惩罚我。但我不知您说侯掌门的那些话是何意。”
“啊。”单韩非又笑了，这笑容让她不敢看，“所以你来只是单纯为了献身？我好生感动。”
话音刚落他的双手再度缚上她的脖子，卉宁心如死灰地闭上眼，黑暗中他的声音是那样可怖：“不知我说侯忠翰是何意？再来一次，你会不会就知道了？”
单韩非大力扣住女人的纤细的颈项，比先前更果断、更不留情，他看见他的指节和她被压住的皮肤一样苍白，她仰起的下颌线一侧变红甚至变紫；可她却再也不挣扎，似乎就连一点求生的意图都没有，她就这样出奇安静地躺在那里，任凭他蹂躏，如同朔风呼啸中停在枝头的一朵夏花等待着最后的凋零。
他怔了，也就是这一瞬，他意识到自己鼓掌之间能够全然掌握这个女人的命运；有一种易碎的美感，短暂冲进脑海，盖过了他的疑心。
卉宁再次睁开眼的时候当然不会知道发生了什么，就像她永远也不会知道在某个夜晚，绝望和懦弱曾拯救她。
她只是张大水光粼粼的眼睛，迷蒙地望着单韩非。
他也盯着她看，突然翻身下床，走到窗旁，对着墙边敲了两下。
而后只用一个弹指，他便重新回到了榻上，欺身压下来，吻她，终于她知道这是在接吻而不是施虐。他们的头发和十指交缠在一起，卉宁闭上了眼。
翌日，白鹤庄掌门单韩非稀奇地缺勤了整个上午的训练。
昨夜大摆筵席，诸位弟子倒也不觉得太过稀罕，只当掌门豪饮过后精神不振，私下嘀咕几句便罢了。只有郭以诚知道其中原因，不过他素日冷清惯了，性子又寡言，自然不会多传。
唯一让他面露惊异的，是在青竹轩闭门不出许久的侯忠翰，突然出现在了紫荆殿外。
“侯掌门称病半月，现在看来身子是好全了呢。”他微微矮身行礼，话中却不像是尊卑有别的态度。
侯忠翰懒得回应，挡开他便阔步走自己的。紫荆殿有人来访回回都要先让单韩非那三个跟班过目，不过这也只针对普通弟子，于侯忠翰无效，毕竟哪有随侍把另一位掌门拦下来的道理。
他也不收力，咚咚地叩门，听里边还是没动静，便毫不客气地道：“是我，师兄。”
过了片刻门开了，初晴后大好的阳光照进室内，侯忠翰看见单韩非衣衫不整地靠在门边，面带笑意。在他身后，是一个长发凌乱的曼丽女人。
好像特意要让他看见似的。
侯忠翰先是愣了一下，随即不由得冷笑。他本人的意思非常简单，就是直白的厌恶和鄙夷，至于惊讶的部分，是他有意为之，因为卉宁的动向他早就尽收眼底。
可他这一笑落在另两人眼里却分明都是不同的含义：单韩非觉得这其中有心虚也有妒意；而卉宁，只剩下道不清的尴尬。
三人就这样站在门口，各自沉默了一会儿。
待卉宁已经感到如芒刺背不堪忍受，单韩非才终于幽幽地开口：“进来吧，师弟。”
“师弟这么早……”不，现在已经接近中午，单韩非暗笑了一下，改口道，“师弟这半月一直病着，训练旷了许多，宴席也不参加，结果谁想到只用一晚上便痊愈了呢。怎么，还劳烦你专门跑一趟来，所为何事啊？”
侯忠翰无意在嘴皮子上与他使绊，率然道：“师兄，我来是有事相求。”
“求我？”单韩非看了卉宁一眼——方才他甚至没让她走，“有何事让我神通广大的师弟办不成，倒要来求我么？”
侯忠翰默默翻了个白眼，深吸一口气，下定决心般说道：“那日武林大会的状况，在江湖中都渐渐传开了。我希望我们白鹤庄能够增派一些人手，以师兄的名义……援助四大家族找到北冥靖翎。”
单韩非听罢，大笑数声，回身随便找了个凳子坐下。
侯忠翰和卉宁也旋即朝向他。
“师弟你，展开讲讲。”单韩非笑得开心，向后一靠，一手撑在下巴上盯着他道，“身为白鹤庄掌门，却想插手去管四大家族的闲事，我没太听懂呢。”
“师兄，这里面的确有我一部分私心，我大方承认。”侯忠翰根本没有兴趣再拐弯抹角，一想到对方揶揄的神情简直令他作呕，“但这与四大家族无关，师兄也知道我有禁令在身，本就跟他们恩断义绝。只是北冥靖翎自小是我同门师妹，去年她来访时我招待不周，一直心存歉疚……”
“所以呢？”单韩非表情轻松地打断他，“你跟你小情人的私事，与我何干？”
他说完有意去看了卉宁一眼，卉宁避开了视线。几人间再度陷入一阵短暂的沉默。
“师兄，我方才也说了，想要解决私事只是其中一部分原因。”侯忠翰轻呼出一口气，努力平复了内心的翻腾，道，“若论公事，其实此举于师兄也有益。”
单韩非跷起腿，饶有兴味地道：“怎么说？”
“试想，正值多年来尽心筹备、规模最大的盛会，众目昭彰之下，北冥大小姐出走本家，对四大家族而言既是奇耻大辱，也是一次不容低估的打击。”侯忠翰平静地道，“以至于他们为挽留最后的颜面，到现在都没有向各个门派发布寻人通告，必定是打算关起门来自行解决。如此，倘若师兄借这个时机高调出手相助，既让他们没有正当理由拒绝，又是再度驳了他们的面子，还能扬我白鹤庄慷慨驰援的名声。”
卉宁瞥见单韩非一直默默听着，神情渐趋沉肃，又听侯忠翰语气了无波澜地继续道：“除此之外，若有神助，当真给我们先找到了北冥靖翎，这便是卖了一次天大的人情，日后也是四大家族得以让我们拿捏的把柄。”
她听着也觉有理，小心翼翼地侧目去看单韩非的反应，男人只是一声不吭地跷腿坐在原地，但这个散漫的姿势与眼下的氛围已然格格不入。
“嗯，不坏。”单韩非低低地应了一声。
所以这便是答应了么？卉宁抬眼望向对面的侯忠翰，却发现他眉目间并没有想象中该有的欣喜，而是维持着原本的冷静，仿佛这场对话不会到此为止。
而下一刹单韩非便从她旁侧的坐凳站起身来，笑了一声，道：“陈因利弊，差不多了。此外师弟你求我，是打算怎么个求法？”
卉宁睖睁当场，上一次她和单韩非、侯忠翰三人共处，是她在竹林亭中拜入白鹤庄的头天，往后便到了今日。单韩非苛待侯忠翰的点滴琐碎她多有耳闻，可她还从未亲眼见过这般场景。回想当时，两人还会维持虚假的客套，而眼下单韩非简直都懒得遮掩，摆明了要刁难他！
这个在她面前骄矜、强势、出言不逊、企图控制她的侯忠翰，对单韩非却要这般忍气吞声？
她的心中莫名又升起一丝恐惧，而她还未来得及细想，便看见侯忠翰一撩袍摆，爽快地跪了下去。
单韩非和卉宁同时神色大震，侯忠翰从容地抬起头。
卉宁向后退了退。这是……不一样的，她当然明白，此刻屈膝的意义，和他以往任何时候作为弟子或作为后辈一跪的礼节，都是不一样的。
单韩非同样难以置信地笑了出来：“我说，师弟你为了那个大小姐，能做到这一步吗？”
“那么师兄可还满意？”侯忠翰优雅地笑着，清隽的眉宇间打上阳光，俊秀非凡，“如果师兄同意参与搜寻北冥靖翎，我便提最后一个要求。”
“什么要求？”单韩非问。
“找到她的话，请务必先送来我这里。”侯忠翰定定地回答。
紫荆殿的华美厅室，三人伫立在侧。镜像另一边，第兰默默望着，眼中似蒙上一片哀伤的海雾。
西门渊踏入母亲卧床的暖阁时，正好阿赫尔在替她诊疗。
阿赫尔转头看见他，倒也不行礼，只像是好兄弟那样打了招呼。西门渊搬过一个矮凳在母亲榻边坐下，西门夫人淡淡笑着问：“前几日一大早便来了，还能一块吃上早膳，怎么今儿却晚了些？”
“我刚去看过小默和阿彻才来，都聊了好一会儿。”西门渊答道，“您今日醒来感觉好吗？”
“有这位神通的大夫在，好得很。”西门夫人笑答，阿赫尔连连摆手，她又问，“弟弟妹妹也都还好吗？”
西门渊温和地应了一声，气氛却不由得安静了下来。
他们自然联想到了另两位弟弟妹妹——北冥靖翎销声匿迹，而南宫循同几支队伍也出发了好几日，仍在寻人途中，不知进展几何。
半晌，西门夫人浅叹道：“阿渊，你待在春华宫，其实很焦心吧。”
西门渊安慰地摇摇头：“父亲和几位掌门忙于维持家族的正常运转，您身边常常没人照看，我理应留下来。南宫循那边定期也有信件寄过来，我不太担心的。”
西门夫人闻言只是无奈笑笑，这时阿赫尔也恰好结束了他的诊疗，颔首恭敬道：“夫人，您的身体状况很稳定，我从今日起给您适当减少药力，看看靠您自身的元气能否抵御痼疾。”
西门夫人点点头，于是阿赫尔便即刻起身告退，西门渊将他送出去。
两人刚走至门边，却又恰好碰见了另一位来客。
“孔祖大师？”西门渊快步上前相迎，在这里碰见他可真是稀罕。
“好巧。”孔祖呵呵笑着，摆手示意免去他的礼节，而后看向刚跨出门来到外廊的阿赫尔，问道，“这位便是阿渊你大老远从境外带回来的神医吧？”
阿赫尔也豪爽地笑了，拱手道：“中原人果真客气，在下可不敢当！”
孔祖点点头，道：“实不相瞒，今儿个是特地来找您的。您介意与我借一步说话么？”
西门渊和阿赫尔都略有诧异，随后阿赫尔表示没有问题。西门渊拱手退开：“那我便不打扰了。”
孔祖拍拍他的肩膀：“记得替我向夫人问好。”便和阿赫尔大方地揽着对方往一旁走去了。
这两人先是寒暄一阵，因皆是畅快利落无拘无束的性格，自然与对方万分投机。罢了，孔祖看一眼阿赫尔挎着的一个极具异域风情的驼毛药箱，循声问道：“老兄，所以这些年，你一直行走在河西，那边的一切都该很熟了吧？”
“倒不止河西，更远处我也有去！”阿赫尔方才与孔祖谈及云游四海的经历，很是兴奋。
孔祖大笑，连连称妙，而后又问：“那么你可知道一样东西叫做‘隐元’？”
“隐元？”阿赫尔面露疑惑。
与阿赫尔相约日后垂钓、共饮才辞别后，孔祖一人疾步走在返回厢中的路上。
很可惜，阿赫尔对隐元并无见闻。
……搞错了吗？他自忖，暗暗叹了一声。
他低下头，从袖中取出一个陶制细口小瓶，瓶身刻满东方家族的火纹。这是南宫循赶在临行前的那个凌晨，特地当面交给他的。
孔祖盯着手中之物片刻，又将其收好，加快了脚下的步伐。
通远军自环洲赶赴北境，领头与弘安王府接洽后便被匆匆发往前线大营。至此，邓笠宣终于见到了彼时在秦州相聚后又分别许久的同伴们。
“宣姐。”她听见一个熟悉的声音，转回头看，是曾良穿着常服朝她快步走来。
“小曾？”邓笠宣原席地而坐，这会儿惊喜地站起身朝他走去，近了看清他后又急急道，“你也在雄州啊。不过你这是怎么回事？受伤了？”
眼下祝钦和剩余定远军的增援还未到，战情紧迫，按理说每个人的轮休时间都少得可怜，在这大白天里不把盔甲随时穿在身上的，只有两种人——要么是大夫，要么是伤员。
曾良有些窘，笑笑：“霸州有乾宁，雄州有定远、通远，我们雄胜之前几乎全在易州，这会儿又调了一小批过来，上头的意思是毕竟王府所在……大家都懂。我就是来的路上受了点风，上吐下泻的，不得已休整几天，放心，没有大碍。”
战友间便是如此，不论失联多久，再见面时都无需拉扯，一开口就一如往常。
邓笠宣舒了口气，两人随处找了地方坐下交谈起来。但她看得出对方情绪不高，大抵是由于这些天眼见着同伴奋勇拼杀，自觉拖了后腿。
到底还是太年轻，在前线待得久一些后心态没及时调整好啊，邓笠宣在心中默想，安慰道：“你自己马上便能好了，后方支援也要到了，提起劲儿来！”
曾良点点头。
讲起后方增援，自然而然便念及正在途中的祝钦，想至此处邓笠宣不禁问：“说来小曾你和少将军、小公主之间，究竟是怎么混得这样熟？我一直好奇来着。”
曾良听出她语气中一丝调侃，无奈笑道：“我哪敢说与他们有多熟，机缘巧合罢了。”
“小曾你是郑州人，对吧？”邓笠宣回想了一下道。反正眼下难得空闲，她便干脆与友人闲聊起来，顺带也振奋一下他的精神，“记得你说你以前，在街坊里可是远近闻名的小霸王呢。”
曾良挠挠头：“哈哈，那都是少年时代的事了……”
——这家伙可够消沉的。邓笠宣呼出一口气，再次找话茬：“小曾，你家人近来怎么样？”
“嗯，一切都好。”
“你不是特别疼你妹妹吗，每次提起她都滔滔不绝的。她呢，她还好吗？”
可这样一个稀松平常的问题却没能等来回答，邓笠宣疑惑地看向他，发现曾良低着头张了张嘴，欲言又止。
半晌，他才苦笑了一下，抬头道：“宣姐，其实我一直没有告诉你……我妹妹，五年前已经不在了。”
邓笠宣倒吸一口凉气，只恨自己多嘴找话说，一不小心便触了禁忌。可是，五年前？难道这些年以来曾良当着她面，一讲到妹妹时那眉飞色舞的神态，其实都是强装的笑容吗？
曾良看见邓笠宣面色霎时都吓白了不少，宽慰地拍拍她的肩，道：“不怪你的，宣姐，是我自己从来没说过，你不用自责。”
邓笠宣小心翼翼地点点头，轻声道：“那小曾，你如果不介意，可以讲讲吗？假如你需要宣泄，我愿意仔细听着。”
曾良若有所思地沉默了一下，道：“如此想来，我与少将军、小公主的际遇，包括我为何入了军籍，其实都与这件事有关。”
邓笠宣有些惊讶，又听对方平淡地叙述道：“我打小在街坊邻里就是个好出头、不服输的主，凭着一腔热血，自以为行侠仗义，谁都没有怕过，那时少年气盛，根本想不到暗地里得罪过多少人。这世道如何混乱，我便不细说了，宣姐你应是比我见得多的。”
“总之，一些与我结仇的人不知怎地攀附了当地的权势，他们欺软怕硬，不敢正面与我相碰，便找上我妹妹，将她凌辱至死……我家中世代皆是白身平民，遭此横祸，报官无门。我一气之下，提刀便去把那恶霸砍了，结果，自然就成了逃犯。”
邓笠宣听着心中郁结，却一时也不知如何开口。
“那时我害怕父母受到牵连，便独自一人四处逃窜。所以我到今天都一直觉得无比愧对二老，我简直无法想象我不在的那段时间，那些人对我的父母、邻居们做了多少丧尽天良的事。”年轻的男孩继续说道，“我身无分文，又没地方可去，躲躲藏藏、兜兜转转两日才逃到长海郊外。我就是在那里，救下了一个失足落水险些淹死的小女孩。我将她救起来时她人已昏厥，好在没过多久，有一批巡逻的官兵赶来，我才知道那队伍领头的是我朝大都护，奉陛下之命寻找失踪的二公主。”
“原来如此……”邓笠宣感叹道。
曾良的神色也没有了先前的凝重，温和地道：“所以我说机缘巧合，这的确是莫大的运气。我跟着少将军第一次进了宫城，他说我救下公主有大功，带去领赏，我自然百般拒绝，告诉他我是通缉犯。了解过事情原委后，少将军帮我豁免了罪责，还惩戒了郑州那一大帮人，又替我养老。而我因此次机缘，便自愿加入了军人的队伍。少将军是我的恩人，小公主又认我作救命恩人，这一来二去的……便是如今大家知道的这样了。”他腼腆地笑笑，又有些局促地道，“但他们还是他们，我也只是我，少将军和小公主不介意贵贱有别而与我坦诚相交，这已经让我愧不敢当了……我从来不敢自称与他们相熟的。”
邓笠宣笑起来，拍拍他的背：“我明白，我明白。”
曾良轻轻吸了一口气，看起来果真释怀不少。
“不过，你这件事儿，我怎么想都觉得是天命使然啊。”邓笠宣感慨道，又偏过头笑盈盈地看着曾良，“上苍有意，不愿辜负你心中自小养成的正义、热血，所以给你这个机会能够加入雄胜军，守护更多和你我一样的普通人。”
曾良知道邓笠宣是在借此开导自己，也目光温暖地回望她：“嗯，能这样想，也很好。”
“肯定就是天命啦。不然你说，你怎么就能刚好撞见小公主嘛。”邓笠宣调笑地道，她也看出曾良的心情许是恢复得差不多了。
曾良一笑，站了起来，伸展了一下四肢。
他嘴上不答，便是想让身旁这位善良的前辈无需再为他担心；但他暗自想的是，其实，这也是有原因的。
——毕竟，陛下向来不看重皇室女眷，所以那日就连小公主溜出了城都迟迟才被人发觉。
——我妹妹也是，小公主也是；她们没有做错什么，可谁让她们是女孩儿呢？
长海，长公主府。
柳如烟独自站在院中，看着春雨后潮湿的花圃。
近段时间皇长兄一直禁闭东宫，皇后娘娘那边也渺无音讯，许是在这个节骨眼上自顾不暇，哪里还有心思来打发她；倒是收到母妃送来的一些东西，和往年一样，一些做春季衣裳用的高级布缎，还有几盒亲手制作的糕点。
柳如烟深吸了一口气。
母妃还是挺关心她的，柳如烟知道。
但她同样也知道，此时此刻，自己已心如坚冰。
如今的情况与当初截然不同，反倒是她在暗，而二哥在明——无论是四大家族内部，还是二哥与四大家族之间，只要有什么异样，她都能有所察觉。
正这样思索着，便听见有人靠近的脚步声，她回身望去，是娟儿。
“长公主。”娟儿简单行礼，而后低声道，“锦山那边，往京城传了信。”
“是谁的动作？能打听到内容么？”柳如烟平淡地问。
娟儿摇摇头：“此次那边……绕过了四大家族，宫中似乎也没动静，反倒是光明正大联系了祝大将军。”
柳如烟原本紧蹙的眉心又松开：“哦，那便无妨，想必这次不是二哥，而是祝少将军寄来的家书吧。”
娟儿低声称是，正巧外头起了风，她便恭敬地扶着柳如烟进入室内。
北冥靖翎睁开眼时，周身笼罩一片雍容芳馥。
昏迷许久后感官恢复，在她闻见浓香的第一刻，就直接生理性作呕——可她腹中早已空空，这么一下，便觉喉头灼烧，口中只剩胆汁的腥苦。
她通体无力，手上没能支撑住，直接滚下床榻。外面的人听见动静，推门而入。
她感觉自己被人扶起来，双眼迷蒙中一看，竟是一名有几分面熟的男子。
书房内，柳煜正与邹千议事，江旻步履匆匆地走了进来。
柳煜话说到一半，也被他分了心神，眉心微微一锁：“怎么了？”
江旻却也不答，只与柳煜交换了一个眼神。
柳煜默然片刻，叹了一口气。他转而看向邹千，道：“你先去忙吧。等本王晚些时候回来，再跟你把剩下的事情交代完。”
邹千俯首，恭敬地退下。待他走后，柳煜和江旻一同去往四下无人的偏殿。
房门再一次打开，北冥靖翎转头，看见有两人走进来，一位是之前那个面熟的男子，他刚刚清理完房间地面，撤走了香料并给她拿来一碗温粥；而另一位，正是曾在皎蟾阁险些置她于死地的、害她从那时起直到今日都偶尔会心悸发作的，弘安王殿下。
她一看到那张充满异域感的面孔便差点又昏过去，与此同时便明白自己为何会对他身旁的男子面熟，作为柳煜亲信，想来那人也是她在皎蟾阁一宴中见到过的。
柳煜面无表情地朝她走过来。她将手中见底的碗往床头边小柜上重重一磕，抬头瞪着他。
几人间安静了一会儿，然后柳煜开口说了句：“别来无恙。”
“别来无恙？”北冥靖翎好笑地道，虽然此时她的声音还比较虚弱，但仍然不掩其中讽意，“在王爷看来，我这叫做无恙？”
柳煜还是面无表情，甚至挪开了视线，只打量着这间偏房，没拿正眼看她，也根本没兴趣接她的话。
就是这种傲慢的姿态在她原本的怒气上更添一成，北冥靖翎张口正欲说话，一旁的江旻却率先道：“北冥大小姐，你现在的身体状况与前几日相比，称为无恙并不过分。你重伤昏迷在锦山城内，是王爷恰巧撞见，并把你带来雄州，一路上让太医悉心照料，你才能恢复成这样。把陌生人带进弘安王府也绝非易事，是王爷不嫌周折，将你秘密安置进来的。你跟王爷这样说话，恐怕不是对救命恩人该有的态度吧？”
北冥靖翎闻言，愣了愣，不再作声。良久她想起什么，又问：“我的鞭子在哪里？”
方才她一人待在房中喝粥时，才终于仔仔细细地检查了自己的伤势。她原本贴身的几件物品——墨玉、药样与手稿，被整齐摆放在枕边，除了她打开药囊后发现它们浸过水发着潮气之外，可算齐整无虞。然而环视整间屋子一周后，她最重要的武器，磬滕鞭，不见踪影。
“在王府内随身携带致命武器，显然不妥。那把鞭子，就先替大小姐收着了。”江旻平静地道。
北冥靖翎一惊：“你们有何资格没收我的东西！”她的语气刚刚缓和一点，这会儿忍不住又有些直冲。
江旻面色一沉，正想再次开口训诫，却被柳煜抬手制止。
柳煜放下手，转头对他低声道：“没事，你先去外面。”
江旻即刻遵命，随后退了出去，将房门阖上。
屋内只剩下他们二人，北冥靖翎盯着柳煜，冷笑道：“怎么，王爷这是大发慈悲，活菩萨再现了？我当初没死在你脚边，你心里气不过吧？”
她这话中带刺的模样竟让柳煜忍俊不禁，半晌他笑过，才抬眼看她：“北冥靖翎，说实话，你这样真的没意思。”
“什么？”她一时没反应过来。
“当晚你就已经试探得很清楚了，不是吗？演出一副絮絮叨叨的样子，就为了最终确认本王对你没有杀心。”柳煜负手而立，好整以暇地道，“所以现在还说这些废话来讽刺我，实在很无聊。告诉你，本王的确没想杀你，原本打算事成之后也会给你服解药的。”
原来他们彼此之间都是心知肚明，无非早一步与晚一步罢了；到底还是她低估了这个人精，北冥靖翎腹诽，又说：“那、那现在给我解药！”
“……”柳煜的眉目间短暂地闪过诧异，随后立即明白，她并不知道自己和南宫循之间的约定。于是他想了想，道：“我看你不是活蹦乱跳的么？还有力气在这顶撞本王。”
“我只是吃了暂时替代的药，”北冥靖翎切齿道，“这种药有副作用，如不静养便会气喘心悸，我空耗了几个月不能动，这可都是出自王爷您的手笔呢。”
——暂时替代？好烂的说辞啊，南宫循。柳煜在心中嗤笑，嘴上答道：“是么？那很遗憾，本王手上也没有解药成品，只有这种带副作用的。”
“王爷在骗谁呢？”北冥靖翎冷冷地道。
“你能下床走路么？”柳煜问。
她又一次听不懂对方的意图，却见柳煜的神情十分坦然：“本王现在带你去看，你要多少拿多少。”
弘安王府偏殿后的小路上，北冥靖翎裹得严严实实。雄州在锦山以北约四百里，却是与再往西北百二十里外的易州一个气候，这个时节还不会落雨，只有寒风苍苍。她尽量快步地跟上前方衣着罗绮的男子，偌大一个王府，他带她走过的地方却没有任何一人经过，安静得有些诡异，也更显凄清。
两人一前一后穿过一个石廊，这时她才看见有一耳顺之年的男子迎面而来，那人对着柳煜恭敬地行了个礼，却也没敢多看她，只匆匆与她擦肩而过。
再往前走了百步路，她才发现，柳煜带着她来到了一个偏僻的小室。
这室内光线并不太好，柳煜默不作声地快步穿梭在层层柜阁中，她勉强跟上。走到中间处，柳煜俯身从某一层拉出木屉，她看见那是一个硕大的包裹。
他二话不说将包裹打开，北冥靖翎吃惊地看见，满满一袋褐色药粉，跟她所服的那种性状完全一致。
她伸手沾了一点，将指尖置于鼻下，只经闻过，便知道柳煜没有说谎。
北冥靖翎拿着油纸包好的一些药粉，呆呆地跟着柳煜走出了那间屋子。
但她还是觉得匪夷所思：“我说……弘安王殿下。”
柳煜原本走在前头，这时回头看她，一脸淡然。
“用毒者最愚蠢的禁忌，在于有毒而无解。”她难以置信地道，“你居然会犯这种错吗？”
柳煜无所谓地一笑：“能给别人下毒就行了，解药只是谈判的筹码而已。”
“可你这能叫解药吗，简直就是鱼目混珠的次品啊！”
“在你们身上有副作用，与我何干？”他还是无所谓地笑。
北冥靖翎一瞬间几乎气血上涌，要不是看在眼下带着伤，她绝对有冲动将这张冷漠的笑脸撕碎。
她保证自己是做了最大的努力，才能相安无事地跟着他往回走。再度走上那石廊，她有意观察了一下周遭。
既已身在弘安王府，怕是迈不出这院落半步，北冥靖翎一边记下这一带的环境，一边默默想。现在对她来说，便是最糟糕的境况：她当然不能被皇族人扣留，可终归找不到出逃的办法；就算她有本事离开这里，往后却也不知该何去何从。
是像之前那样，处处流落，或许借宿于人家，从此隐姓埋名，再不顾问武林、家国之事？扪心自问，她做不到这样。
可是，又莫非就这样夹着尾巴灰溜溜地回去？颜面扫地不说，她怕自己头一件事，便是去跟柳如烟算账。
想至此处，她自然而然便忆及换签之事。
“弘安王殿下。”柳煜听到身后的女孩再度出声。
他停下来，回望她。两人在石廊尽头，隔着数步相对而立。
“我虽不知道你救我的目的何在，但看你既然如此坦诚，不妨顺便向你确认一件事。”那女孩的声线依旧是那样寡淡，面上挂着一点凉凉的笑意，“四大家族中，有一批数量相当的朝廷线人，如果我猜得不错，他们最晚在去年六月末就全部安插进去了，是这样么？”
柳煜略微沉默了一下，说：“是啊。”
北冥靖翎被他的爽快吓到，却听见对方紧接着说了下去：“但本王觉得你搞错重点了。事已至此，那些线人是何时潜入的，又有什么关系呢？”
他言下之意是，横竖现在情势有变，四大家族那边他已然下令停手，全体退出待命；可北冥靖翎不知道柳煜和南宫循之间的约定，更不知道他任何一方部署，此话听来便是冷言冷语，极尽刻薄。她不由得道：“天啊，这是人话还是什么？我走到这一步是拜何人所赐，从头到尾因谁而起啊，王爷你说我搞错重点？！”
“你在说什么？”见她的反应，柳煜自然也莫名其妙，想过后又顿觉可笑，“你还真够把自己当回事的，谁存心整你啊？你自己惹了南平，她想报复，怎么就算到本王头上了？还有，做人忘性可别太大，本王对你有救命之恩，你最好把态度放尊重点。”
他这一番咄咄逼人的反驳令北冥靖翎登时无地自容，她正面色青白着，便看见不远处，江旻迅速朝这边走来。
江旻几步路走到柳煜身侧，低声跟他说了什么，柳煜便皱着眉点了点头。而后他重新看向她，没好气地道：“眼下时节特殊，本王处事需万分小心，切不能被人抓到把柄。所以你安分一点，这段时间先老实待在偏殿，不得在府内走动，惹人耳目。等风头不那么紧，本王再考虑如何安全送你走，你爱去哪便去哪。”
只准待在偏殿，不得随意走动，这便是软禁？北冥靖翎冷笑：“王爷就不必哄人了。你若还在打四大家族的算盘，我劝你趁早灭了这个主意。四大家族确然历来格外保护门中子弟，但如今多亏了你的好妹妹，我已不是为人全心拥护的北冥大小姐，而仅仅变成你手中一个用来要挟他们的人质，王爷以为，我还有何价值？”
柳煜手头亟待处理的事务堆了一箩筐，看着她对自己怒目而视的这副姿态，根本懒得再在此处与之纠缠，故而摆摆手，语气轻松地道：“信不信由你，本王没什么好说。”语毕扔下一句，“自己记得偏殿怎么回吧？”便走下石廊，和江旻一同大步流星地朝另一个方向离去。
北冥靖翎站在原地，恨恨盯着他的背影。
当柳煜终于忙完，已是三个时辰过去。
夜幕四合，柳煜回到卧房内，长长地舒了口气。
今日得到最好的消息，便是祝钦赶赴前线后如有神助，凶猛的辽军铁骑终于有了一点消停的迹象。
这一时节果真到处都不省心，宫中、京城、四大家族，还有……眼下府里的那个大麻烦。
但北境局势的一点好转，对他而言就可算是至关重要的喜讯。
惴惴小心，如临于谷。柳煜闭上眼，默念了一遍。
后来他撑在案台上，睡过了这一夜。
