一袭黑衣的女孩默默靠在临风穴的洞口边，双目无神地望着对面的陡峭悬壁。
身上带的盘缠已经所剩无几，北冥靖翎自上午抵达城中后一口饭也没吃，直接上山，到现在已在这一带游荡了超过四个时辰，她几乎能把这周边的一草一木都标上号，却迟迟没有见到高樊。
北冥靖翎算着日期，今日应是二十五。往年高樊除了清明时会下山同锦山派的弟子祭奠先祖，其余时刻皆留在此处静修，极少有例外。
忽有一股莫名不安升起，北冥靖翎顾不上腹中空虚和元气的亏损，决定起身往更大的范围探探。
反正情况不会比当初更糟，支撑她的，就这么一个念头。
走出穴外沿着石壁往上，她暗暗腹诽自己耽搁这么几个月，轻功倒还没退步。
却忽然间察觉到一丝异样，那是——
师父？
北冥靖翎心头一喜，脚下更加快速地交替攀越突出的石体与岩松，两三个弹指过去，便抵达了主峰的平顶。
而当她看见来者为何人的那一刻，便击垮了她心中那个唯一的支撑。
……可是本不应如此。
见到他，怎么会是“更糟”？
南宫循定定地望着北冥靖翎，双眼如同岑寂的海面。
黑衣女孩站在他的十数步远外。这个场景分外诡异，好像两人相对而立，又回到了当日的擂台。只不过，脚下是凹凸的沙地，周遭换成了幽邃的山林；而在她身后，便是万丈深渊。
黄昏初现，残阳将天幕下的万物浇成血色。
南宫循盯着北冥靖翎，北冥靖翎盯着南宫循。
好像没有任何多余的目光，能够分给旁物。
他们眼中不约而同的那种萧索让东方默震悚，她从南宫循身后走上前几步，与他并排。
这几日她本以为一切终归有了好转——她不是第一次与他共行，彼时从蕲州去往东方府的一路，对方无尽的沉默让她备受煎熬；而这一次两人间至少有了可以交谈的场合，南宫循的态度相比那时，感觉也确实和缓了许多。
直到他们来到山脚，打算上山的那一刻，南宫循突然就像变了一个人，又或者说，变回了他该有的样子。
也不是什么情绪在翻涌着吧，东方默小心翼翼地感受着当下的氛围，他们望着彼此，没有任何激动愤怒紧张的成分，只有平静，他们都平静得可怕。
却发现北冥靖翎的神态似乎骤然有一丝松动，继而南宫循也微微将目光朝某个方向挪了半分又迅速回望。
两人面上恢复冷峻，就连表情变化这种微小的细节都默契至极。
“即便如此，”比自己只大七个月的姐姐终于开口，清清冷冷的声线，“你依然向着他，所以还是一路来了锦山？”
什么即便如此？他又是谁？东方默不明所以。
“我也是刚刚才知道。”仍然是一句她听不懂的话。南宫循竟然笑了一点。
北冥靖翎冷哼一声。看来远处树林内的那个人，功夫还比大师兄到家呢，她讽刺地想。
念及此处她不由得问：“你倒很淡定，心里没一点难过？”
“……我能理解师父。”南宫循诚实地回答。他垂了垂眼，“曾经你也信誓旦旦地说过这句话。很显然，你没有做到。”
“我说那句话时，秦缅在我心中还仅仅只是大师兄。”北冥靖翎冷冷地道。
就算先前一头雾水，可话说到这个份上东方默也不可能听不出其中意味，她想起当时要求一同前来的理由，就是要帮忙相劝，眼下南宫循话峰尖锐，果然不是个安慰人的好手。
于是她即刻开口，柔声道：“姐姐，北冥掌门是太关心你了。”
北冥靖翎这才第一次看向东方默，姐姐？这有意亲近的称谓着实令人莫名其妙，她挑眉道：“你所说的关心，是从小监视、当众批判，连你的生辰都不记得么，”她甚至笑了，“妹妹？”
这语气自然让东方默不适，但她天性和软不会与人相争，只继续替那位印象中威严的伯伯解释道：“这段时间诸事繁多，北冥掌门实在太忙了才……”
“不必说了。”东方默怎么也想不到自己居然会被南宫循打断。
“她在意的不完全是这个。”南宫循淡淡道，对上北冥靖翎乌黑的眸子，目不斜视，“很简单，两件事。首先，你介意的人已经走了。其次，你需要的东西，很快也会送抵春华宫。”
得，又到了听不懂的环节。东方默不禁无奈地闭了嘴。
北冥靖翎打量着这二人，神色意味不明。
一个施软、一个施硬，真是生动——该死的。
他为何就能这么了解我。
北冥靖翎双手几乎难以自制地紧攥成拳。
就是那样胸有成竹的语气，把她心中的残念逐字说出，仿佛在谈判之前就体贴地为她摆好了所有条件。
她无法面对的人不止父亲，更还有柳如烟。于是他说，已经不在了。
他甚至能注意到她看见东方默时的一缕疑惑，于是也在话中给她明显得不能更明显的暗示：此举本非所愿，只为东方家族的那份人情——她需要的东西，隐元解药。
聪明又诚恳。确然如此。
尤其在她面前，简直高下立判。
北冥靖翎一时间不知自己得到的，是宽容还是羞辱。
“我不知道你在说什么。”她听见自己这样讲，话出口后才明白过来，原来是因为跟他打暗语的那种相互迎合也变得让人难堪。
看着她那幼稚的赌气，再联想那日她在擂台上不顾后果的冲动之举，南宫循心头突然也有一股怒火。
“你非要如此，是吗？”他问。
好，很好。北冥靖翎发觉自己竟然满意地笑了，这正是她想看见的，来吧，失态吧，变得和我一样稚拙荒唐无理取闹，你该知道你本无资格用那种俯视般的宽容来对待我。
“就当是吧。”她还在笑。
“你这身衣服什么意思？”然而对方完全无视了她的挑衅，断然问道。
“原来的，以后也不会再穿。索性卖掉。”她悠悠然回答，又补一句，“绢缎很值钱呢。”
东方默本就已察觉二人气氛古怪，听闻此话更是大惊：“你说什么呀！你可是北冥大小姐！”
“北冥上下九千人，”却听见少年嗓音凌凌，“没了她一个又有何不同？”
“你说什么？”两个女孩异口同声，虽然语气有着天壤之别。
南宫循看着北冥靖翎的表情遽然僵固，心中暗笑，面上不减从容。
的确可笑啊。这就是他最真实的想法。
将自身的一切价值寄托于群体，反过来还妄想自己能成为群体的符号。
——早就想说的话，不如在这一刻，用来打醒你吧。
于是他说：“我不愿刻意激你，这是师父原话。”
北冥靖翎指尖发颤，半晌过后却依然还要冷笑：“那我多谢少爷。”
他微怔：“你谢我作甚？”
“原先我心里或多或少还抱着一丝歉疚，”那女孩轻松地偏了偏头，脚下后撤几步眼看就要退到悬崖边缘，“现下倒好，你也算是帮我卸下这担子了。从今往后，我便走自己的，无牵无挂！”
南宫循和东方默均是一惊，前者下一刹直接上前闪到黑衣少女的身侧欲将其抓住：“给我过来！”
“别碰我！”北冥靖翎一把甩开，脚下几块碎石滚落山崖。
那二人就这样在东方默的眼前大打出手，虽然只在十步开外，可正是在靠近崖边最危险的那块区域，令她不敢靠近。
两人却仿佛丝毫不在意身侧地势，东方默甚至看见空中银光闪过，北冥靖翎居然拔了鞭子！
她料想南宫循又如何狠得下心让瑛琉出鞘，果然，长鞭在手的北冥靖翎好像拼了命，而少年赤手空拳，处处掣肘。
不行，再这样下去绝对不行……东方默又急又怕，她暗想北冥靖翎纵与南宫循有矛盾，应当也不会伤及自己，心一横便往前冲了过去。
一个空档，她完全不敢睁眼，一边喊“住手”一边插进了二人中间，试图以自己的身体阻止这场混战。
下一瞬间东方默却只觉得手腕被一股巨大的力量狠狠一拧，她还不知道发生了什么就尖叫着打了个转儿向后栽，整个人被冰冷铁器缠着一只胳膊直接甩了下去！
“喂！！”南宫循都还没来得及对北冥靖翎怒目而视，后脚就本能地跟了上去，几乎同时跃下山崖。
黑衣少女收起鞭子，轻飘飘地朝下边一瞥，旋即转身离去。
而远在暗处，杨哲早已震惊当场。
东方默醒来时，已是半个时辰之后。
“我们没死？”她惊叫着站起来，发现自己置身于一个巨大且似曾相识的石穴里。南宫循背对着她，靠在洞口，她顺势望去，临风二字赫然入目。
“你当真以为北冥靖翎会把我们杀了？”南宫循轻笑一声，“她既没这个心，更没这个胆。我们会安全掉到这里，全是她计算的。”
这一面崖壁上有各种交错粗壮的岩松枝干，先前北冥靖翎径直上来，必然早就留心好了。即便半空中没能抓住，在临风穴前端的平地宽度也足够，两人怎么着也不至于摔到悬崖下面去。事实确然如此，他在空中只顾抓住东方默，错失了挂住树的机会，好在着地姿势尚可，没把人砸坏。
“就算没想杀我，可她居然就这样把我扔下来！”东方默有些忿忿地道，方才在半空中就吓得昏厥过去，也不知是如何着地的，只觉背后酸痛得很。
南宫循淡淡道：“自然是为多争取一点时间，好摆脱我们，离开此地罢了。”
“那……你还打算继续追吗？现在并没有过去多久，想必她也跑不远吧。如果立刻上去……”说这话的时候，东方默显然是底气不足的，因为，她知道自己的体力已经不足以支撑什么奔波了。
背对自己的人似乎抬头望了望暗色的天空，然后便语气轻松地道：“不了。”
半个时辰，对于常人来说，确实逃不掉他的掌控，可毕竟对方，北冥靖翎，是那种即便玩命也要跟他磕到底的类型。这段时间她恐怕不顾身体状况硬是跑出了好些距离，若真想要确切知晓行踪，他实在力所不及。
况且……眼下看来，还有事情要先一步处理啊。
他低下头，默默地想。
眼看天就要彻底黑下来，再看看空空如也的四周，东方默不由得紧张了起来：“我们……现在可是要抓紧时间找到断崖出口？”
南宫循回过头看她：“锦山一带我未曾来过。你对这周边有多熟？”
东方默张开嘴，摇摇头，一脸懵。
他蹙眉，再次背过去，走出石穴探了探，过了一会儿才走回来。
“面前是峭壁，左右两边只有空旷的石道，也不知通向何处。天色已暗，况且你还有伤……视野不清、环境不熟，我无法把一个几乎不会轻功的伤者带上悬崖。”他说着便放下身上的行囊和重物，“今晚暂时在这过夜。我去找些枯木来生火，你自己吃些干粮吧。”他指了指丢在地上的布袋，便头也不回地走了出去。
东方默在原地愣了好久，才支吾着应了声“哦”，声音小得像蚊子。
在南宫循离开的这段时间里，东方默去翻了翻他的包裹。外层的布料上绣满青云图腾，看着好生花哨，可里面装着的东西，却简单得出奇。几捆马草、供换洗的素色里衣、一块火石，以及一点干粮罢了。至于水囊、钱袋、瑛琉剑，他自然是不离身的。
正当东方默准备取出干粮垫垫肚子时，一抹幽暗的蓝光却引起了她的注意。
她把手探到了袋子的最底层。
一个小玉瓶。
这个东西，别说生在制毒世家的东方默，但凡是一个江湖中人，都不会认不得。
洛城香的标志。
东方默心中大惑不解，但眼见时候不早，还是快速将其放了回去。
果不其然，南宫循很快就回来了。他走进石穴里的时候，东方默正在吃东西，但因为没有水，看起来难受得很。他放下怀中的树枝，把沉甸甸的水囊递给她。
东方默的脸红了起来：“多谢。”又忽然想起了什么，“我……可以直接喝么？”
“嗯。”南宫循没有看她，径自蹲下身，将手伸入包裹中摸索。当他瞟了一眼那些杂物时，眉心微微一蹙，但很快恢复了常态。
“可是，当真无妨？你怎么办？”她怯怯地问。
“眼下何来这么多讲究。”他取出火石，在柴棍上轻轻一擦，没成功。
少年愣了愣，略有犹豫，随即手握燧石，更大力地在木柴上划过去，眼前霎时便窜起一团明亮的火焰。刹那间他似乎本能地往后退了退。
而后南宫循顺势坐到她对面的位置。东方默红着脸，大口大口地灌水，不知为何总觉唇边挂着散不去的酒气。
“话说回来，你的东西都在哪？”他冷不丁问道。
她一愣：“都还留在山下，拴在马背上。”
他似乎是轻笑了一声。
东方默顿时想找个地缝钻进去。
怎么会……这么紧张……
“罢了。荒郊野岭，想必也不会有人去动它。等天一亮，我们就想办法出去。”南宫循不疾不徐地道，语毕，绕过火堆，朝她走近来。
东方默一惊：“怎、怎么了？”
“给我看看你的伤。”他不经她同意，便扣住了她的手腕。
似乎全世界，都只剩下那几个没有热度的触点。
是一个冷到骨子里的人，就连体温都一样。东方默这样想着，颊上却烧了起来。
就是这样的人。实在是，太耀眼了。
素以为常的淡漠里，昙花一现的温和。
没有办法移开视线。
本就弱的身子底，大概是经不起磬滕鞭一缠的，哪怕北冥靖翎根本没有使出全力。南宫循用指尖摁压着东方默的手腕，感受到它微微的脱臼。
没有北冥靖翎那样对药草的熟识程度，况且在这里，也无从寻找原材，他只能凭感觉找到其症结所在，然后进行最基础的理疗。南宫循小心地探测，很轻地、很轻地，像是在避免些什么。
当他稍加力度时，似乎听见一个清脆的“喀”声，东方默倒吸了一口凉气：“好痛！”
于是他放开。
“别再动了，真的很痛。”东方默一边捂着自己的手腕，一边抽着气，嗓音发颤，“她那一下，感觉实是把我的骨头都快扯断了……”
轻微脱臼加上正骨后的气血淤结罢了，这比平日训练时所受的小伤还要轻，听闻她这夸张的说法，南宫循不禁无奈道：“大可放心。北冥靖翎是控制了力道的，没有伤及你筋骨。”北冥靖翎自然知道不能伤到东方默，所以只是让她稍微吃点痛，好让他分心。这个分心的时间可以说是稍纵即逝，但对于北冥靖翎来说，已经足够了。如此她自己便能从中抽身；将他们打下来更是一种变相的保护——她要人为地创造出“绝境”，以显示他们二人确然有尽力，免了在那尾随者眼中，落得一个包庇偏私的罪名。在当时的情形下，历经如此短暂的思考就能做出决断，也亏她顾虑周全……想到此处，他不禁冷冷一笑，低语道：“麻烦的丫头。”
东方默愕然失色：“你、你说什么？”
南宫循回过神，淡淡答：“没什么。”转眼看外面的天色漆黑如墨，夜风已起，他站起来，回到方才离她有一段距离的对面的位子，靠着一块巨石坐下。“明天起来，你的手应该好得十之八九。我先休息了，你自便。”他闭上眼，二人间彻底陷入沉寂。
东方默怔怔地看着南宫循。
……麻烦的丫头？
她就这样一直盯着他假寐的面孔，过了好久，眼神才变得柔和下来。
温暖的火光映照着他的轮廓。
静静的、静静的。
她也不知道自己究竟盯了他多长时间，只知道，在困到睡着的前一秒，她的目光也一定是汇集在他身上的。
第二天一早，当东方默醒来时，南宫循已经早早收拾好东西，靠在洞口了。地面上是一堆熄灭的灰烬，以及乌黑木屑留下的斑斑印痕。
“走吧。”他说，没有丝毫等待的意思。
她揉揉自己的手腕，浮肿大体消去，除了有些极其隐约的痛楚，已基本没有大碍，至少可以自如地活动了。
东方默二话不说地跟上去。
不知为何，他就是有一种令人毫不犹豫便自甘屈从的魄力。
天光大亮后沿着石壁回去便不算难事，南宫循用轻功带着东方默一起往上走。两人抵达后，山顶开阔的视野与昨日傍晚全无不同，只是那树林中，已没有了当时的第四个人。
南宫循低低一笑，又听身边东方默问道：“姐姐应当下山了，怎么办，我们赶快追上去吧？”
他摇了摇头。
东方默一愣，不解道：“怎么，你不着急吗？”
“来之前是很急，”南宫循勾起嘴角，“但眼下急也没用了。”
“一段时日内，她可能在这片群山中的任何一个角落，没法找。”少年整了整衣衫，优哉游哉地大步朝前走，东方默忙跟上去，“但她基本上是不会下山的，就算下山，也不会离开锦山一带。因为这样意义不大。”
“为何？”东方默问。
南宫循回头，最后一次环视四周：“在四大家族之外，她能够依靠的，只剩高樊上师一人，唯临风穴一地可去。”他顿了顿，重新转身，“哪怕为了暂时躲开我们而跑去别处，但她最终必然回到原点。如此跑得越远，反倒是给自己添堵。”
“那我们现在为何要下山？”东方默接着又问。
南宫循的步子停了一停，转头看向堪堪跟上的少女：“因为在重返这一片会她之前，我要先把你送回去。”
东方默愣住了。
麻烦的丫头。
所以果然，我在他身边，是一个累赘。
东方默叹了口气，努力地让自己笑起来，声音却越来越小：“是我坏了事……对不起。”
恍然间却听见他语声淡淡：“小默。”
她震惊地抬头，只见对方径自说了下去：“允许我这样叫你吧——”他还是那样平和，“有些话或许你未明说，反倒由我先讲，会显得很冒犯。但如果一直这样下去，对双方都无益。此次便是例证。”
“你的真心是很珍贵的东西，”少年看着她，“不应该落到地上。”
仿佛世界都在一起安静着。
过了很久，久到她以为时间停滞，东方默才终于能够深吸一口气又长长呼出，释怀地笑了。
“我可真是笨。我早该知道，你这样剔透的人，什么都明白。”她低下头，等眼角一抹湿意消散才重新与他对视，“只有和你同一个级别的人，才有可能走近你吧？等我变强了，还可以继续喜欢你吗？”
南宫循眯了眯眼：“小默，我的意思是你不用为了我……”
“你还是别这样叫我啦。”她柔柔地打断，“你会用叫‘阿彻’的语气，唤姐姐‘靖翎’吗？”
于是南宫循无话可说，又看见少女嫣然一笑：“我们回去吧。那也只是我单方面的决心而已。”
他沉吟一息，点点头，快步上前。
回程的路没有去时那样赶，加上中途遇着雨水，两人到达春华宫时，已是五日之后。
而他们抵达当日竟无人迎接，匆忙赶至校场周边才发现众人齐聚，在前方最中央是北冥三位师尊。北冥禹神情肃穆、威容严整；北冥久蹙着眉，明显径自深思；而孔祖，俨然与平日里无异，一副毫不上心的散漫态度。
南宫循的到来让众人的注意力有所分散——尤其是当他们发现仍然只有南宫循和东方默两人，怎么去怎么回时，全场众人不由皆大为惊异。
南宫循从大家让开的一条路中笔直走至前方跪下：“师父，弟子无能。”
“不是的！”跟上来的东方默赶忙也跪下，急急解释道，“北冥掌门，我们在锦山主峰顶找到了姐姐，尽力劝说无果后，南宫循和她交手，我为阻止他们再打下去，反而给添了乱……姐姐一鞭子把我甩下山崖，南宫循是为护着我才没能顾上身后！待我们第二日返回去，姐姐已不知所踪。”
众人听闻此言议论纷纷，南宫循在一片嘈杂中看了东方默一眼，面上凉凉的。
北冥禹也没多说什么，扬手道：“知道了，起来吧。”
他自然无需东方默复述，毕竟杨哲已于昨夜凌晨返还。在对方如实汇报所见所闻之后，北冥禹简直气血上涌，不想那丫头竟然乖张至此，他等不及南宫循正式复命便召开大会，结果赶了个巧，居然还给碰上了。
南宫循默默站起，至此才头一次有机会看向周围——然后他就望见了相隔不远处，前排的南宫一家。
与当初擂台之上不同，今日在场全都是四大家族中人，相当于关起门来说话，无需留什么面子；他原先想，即便东方默的叙述与那随行者所言并无出入，北冥禹也有理由怪他下手太轻，而他眼下才明白为何师父没有过多责备，到底是因着他刚与父母重逢的这层缘由。
再过去一点，他还看到了西门渊。
都回来了啊。
他恍惚地想起秋夜里自己使用第兰术符时看见的场景，“下一次相聚”，就是现在吧。
天命不可违。
就如同当时他心中升起疑忧，他在那镜像中看见了所有人，唯独没有北冥靖翎。
于是才有了之后的处处留心，才有了和她共享信息的一点点决意。就连“明年共度生辰”这样简单的约定，都变成几乎难许的诺言。
……天命不可违。
“鉴于北冥靖翎行事桀骜，就连首徒都对她无计可施，可见，单枪匹马并非良策。”北冥禹目光凛冽，“今次召集各位在此，是为安排大家接下来一段时间的调度。被通知选定的诸位，一切训练暂停，分头行动，直至将北冥靖翎缉拿回府！”
“缉拿？”一片沉寂中忽然有人笑了出来，“什么用词，你在下通缉令？”
北冥禹漠然道：“她不是犯人，但她是我门下的罪徒。”
“少跟我来这套。”两人隔着北冥久，先前都没有正视对方，孔祖直到这时才转过身，淡淡地看着北冥禹，“我已经很久没有说过你一个字，今天我再说最后一次。”
“其实很简单，阿禹。”孔祖平静地道，“你搞清楚，这样做到底是想逼她回来，还是逼她走。倘若是前者，我告诉你，对待至亲之人却偏要南辕北辙，如此相互刺痛，可真是够糟的。倘若是后者……我倒想看看那黑牌子呢。”
黑牌子。
在场各位又如何不懂，那是禁令的颜色。
周身似乎有人站立不稳，众人只见北冥禹瞪着孔祖，凝声道：“兄长以为我做不出来么？”
孔祖轻笑一声，转头背过手不再理会。北冥久却不如他那般淡定，不由得出言道：“阿弟，靖翎冲动就算了，你也要乱来吗？！”
“那兄长想让我怎么做，嗯？”北冥禹瞟了一眼孔祖的背影又看向北冥久，“我身居四大家族掌门之位，号召众人捉回自家逆徒，此事左思右想都不过分吧？怎么，难不成为父为师，还要向她服软？”他说到最后简直发笑。
北冥久切齿，众目睽睽下又只得尽量压抑情绪，定定道：“阿弟，你想让靖翎回来自然无可指摘，甚至使用强硬手段我也当是情形所迫，但如此声势浩大地派出全员去捉拿，你可有想过她的声誉？将来她在武林中又如何立足？”
“自己不懂事只知横冲直撞，就要学会亲手收拾烂摊子。”北冥禹冷冰冰地道。
“阿弟！”北冥久再也按捺不住，提高了音量，“你总说靖翎不懂事，可她从小到大，除自高樊那回来之后这一年是跟着你的，回望漫漫往昔，你当真有教过她如何为人处世？小丫头一丁点大的时候，弟妹早逝，你也十日有九日见不着人影。她的垂髫年岁里除了读书、练功和家教，什么都不剩了。北冥上下子弟众多，你对她一人照顾不周，这我也能理解，可孩子天性哪个不是爱玩，她稍有逾矩便无一例外换来你一顿痛骂严惩。当时她那么小，都已经知道要把心事憋回去，把委屈死命忍着，就因为你不准她掉眼泪，这还不够懂事吗？阿弟，你见过哪个同龄的孩子，会有她这样早熟？”
“兄长你还要讲！”北冥禹喝道，他本就已有些不耐，对方的言辞更是激起了他的气焰，“你只知道她那时年纪小，便什么都依着顺着，你看看她现在这副乖戾的脾气，还不全是这些年你给惯的！”
“哈！一两句话没顺着你，便成她乖戾了！”北冥久怒极反笑，把头扭到一边气得说不出话，不再看他，而是下意识转向孔祖，却发现后者显然一副习以为常的表情，根本懒得再开口。
尖锐的沉默中气氛就这样僵持着，周围每个人自然也都知道，没有他们说话的机会。
忽然就有一人出现在了三人身侧，好似从天而降，却全然无人察觉。待看清后，才发现那是——
“师父？”东方默惊呼出来。
高樊朝她的方向看了看，极轻地点点头。
南宫循望着这位曾在镜像中出现的陌生长辈，怔住了。
东方默心中大惑，联想回程前南宫循的推断，趁着几位长辈都不作声，没忍住插嘴问道：“师父，五日前你去哪里了？你应该知道姐姐会去锦山找你的……”
“他固然知道，”孔祖呵呵一笑，终于再度开了口，“但他又能怎么做？他能留下靖翎吗？”
这话中分明意有所指，只听北冥禹轻嘁一声，却也没有回答。
高樊与孔祖、北冥久分别浅笑对视一眼，只当久别后的寒暄。
然后，他慢慢看向另一个人。
“许久不见。”高樊收起了笑容。
北冥禹扬眉：“高樊上师，真是别来无恙。兄长方提及你，我才想起，靖翎变成如今模样，功劳也得算你一份啊。”
高樊无奈地叹了口气：“阿禹，别这样。”
北冥禹冷笑一声，凛然道：“怎么了？大老远从锦山专门跑来长海，你也有话同我讲？”
听闻对方的态度，高樊目光一凝，随即定定道：“既然如此，那今日不如把一切都说开。阿禹，我知道，靖翎、南宫循，以及当初的忠翰，都是你极看重的直系，我也知道，你关切他们，为他们的成长倾注了心血。但我不认同你教育弟子的方式！”
北冥禹的瞳孔骤然缩小：“你还跟我提侯忠翰？！”
一片寂静。
所有人，所有人都只是默默然站在原地，然后，便只听见那一人洪亮又愤怒的声音。
“你们，”北冥禹的目光接连落在高樊、北冥久、孔祖，甚至是西门渊的身上，“瞒得辛不辛苦？我不过睁一只眼闭一只眼，你们便权当我瞎了、聋了？这些年，靖翎和侯忠翰是怎么回事，我会不知道？”他扫视了一圈之后又再次转向高樊，“说到他，还有一件事我到今天都搞不懂，高樊，当年锦山之行是最好的出逃机会，而且侯忠翰白日练功，夜里隔三差五与白鹤庄人偷偷会面，这些你明明都心里有数！可你放任自流就算了，为何还要假装离开一天，刻意给他创造条件？”
现场仿佛响起众人倒吸一口凉气的声音，也有不知情者，只是面面相觑。
西门渊有些难以置信地望着这一切的发生，他惊讶，不在于这话中的内容——当年上师说“你长大一些就会明白”的事情他早就明白了——而在于，北冥禹直接就这样当着众人说了出来。
高樊眼中霎时间骇浪惊涛：“事到如今，你问我这个又有何意义？”但他很快便克制住了自己的情绪，只是继续毫不退让地说道，“是，你自以为看得清楚，可你从来就没有看清过孩子们的心。”他见对方明显闻言一怔，不由得流露出一丝悲哀的神色，“其实，忠翰找我聊过。他向我坦诚了自己的身世、对靖翎的心意、对未来的抉择……还有由此引发的，当时的迷茫和困苦。阿禹，你是他跟随多年的师父，也理应是最了解他的人，可他从来没有和你好好说过这些，对不对？你自己想想是为什么。”
你自己想想。高樊的话音回荡于耳际，北冥禹愣在原地。
他静静地想着。
是啊……并非没有这个契机的。
他想起侯忠翰十七岁那一年，眉间清朗，全无今日的阴郁，还是青葱模样。那时候，那个少年是尝试过，向自己诉说的。
而且不止一次。
只可惜，他看得太清楚了。他就是看得太清楚了。他洞穿了对方深藏的欲望，也料定这份感情虽然真实，但并不彻底纯净。而他不能允许这样的万一出现——万一有一天，侯忠翰骨子里的自卑与自负，会伤害到靖翎；他更不能允许自己，放纵那份还未成熟的野心。
所以，在那个男孩最后一次万分谨慎地、几乎怯懦地开口试探时，他用不显山不露水的警告，冷冷堵住了对方所有的下文。
忠翰，你曾说，你注定要离开……
原来我才是逼你走的那个人么？
北冥禹听见自己幽幽开了口：“那你呢，高樊？”他的语气中早已没有了先前的凌厉，“你又是怎么回答他的？”
“……我只告诉了忠翰两件事。”高樊平静地道，“第一，我们都爱他；第二，我相信他。”
“我只是很坦诚地说，‘北冥掌门爱你，你是他最珍视的徒弟；为师爱你，你身上有我最大的期许；靖翎爱你，你是她最亲近依恋的哥哥；大家爱你，你是光芒夺目的榜样。记住，这不是出于首徒的称号，而是出于所有人的真心。’
“我绝不羞于表达，我大大方方地说出来，我要让他能够感受自己被爱包围。
“但我也不会把这份爱变成压迫和负担，我相信他的能力，把决定权交到他自己手里。
“所以我又说，‘你是一个独立的个体，不要让为师的话左右你的方向，你现在唯一需要做的事情就是，冷静地和自己谈一谈。如果在此之后仍然认为，要为了更重要的东西走一条艰险的路，那为师相信你的决定。’”
又是一阵不长不短的沉默。
“阿禹，我承认，你可以说我是推波助澜。”高樊长呼出一口气，望着北冥禹，“但这不过是说明，忠翰自己想清楚了，他也狠下心去割舍了。而拼了命去握紧流沙，有用吗？干脆放手，才是一种成全。
“说回靖翎的事。你对她的做法，又何尝不一样？尊夫人早逝，你对靖翎从小就是愧爱交加，你关心她、严加要求她、企图面面俱到地保护她，甚至不惜令人监视她的一举一动。可你从来不说。你的一片苦心，全撒在了背地里。
“所以在她面前，你只剩下一个冰冷威严的掌门形象。阿禹，很多东西倘若你不传达，又怎能盼着他人去体悟呢？
“与此同时你又很矛盾。你愿把最好的一切都给她，却不愿相信她的能力，只永远将她看作一个长不大的孩子。你只用森严门规将她限制住，却不让她自己判断什么该做什么不该做。你一点弯路都不想让她走，殊不知她早就能够独自去面对各种挑战。
“那日她在台上口出惊世之语，诚然我也不知道她所言是非。但无论如何，你也不应一味把这当做对你权威的挑衅，你应当明白，她只是尝试着迈出一步，想要为四大家族做些什么，去好好消化她身上肩负的责任。”
后来发生了什么，南宫循全然不记得。
他思维停滞，又或者更贴切地说，高樊的一席话仿佛变无形为有形，带着一股浩瀚的力量，将他冲击得几乎眩晕。
是的，就是这样的感受，翻江倒海般的眩晕倒灌而来，当他好不容易从中抽身，心中剩下的，全无其他，而是真真切切、毫无杂质的——懊悔。
他有生以来第一次体察到如此强烈的情绪波动。
他想起山崖边上自己对那女孩说的每一句话每一个字，都是在亲手把她推得更远。
南宫循登时又有些眩晕感。
直到散会，他都毫无知觉。然后西门渊走到了他身边，他也只是木然地听见对方的声音：“我陪在靖翎身边十七载，什么事都没有，而今我离开不及半年，你便弄丢了她。把她交给你保管，委实让人不放心啊。”
“你在怪我？”南宫循凭本能反问道，好像听不出对方半开玩笑半认真的态度。
敏锐如西门渊，立刻察觉到了他的不对劲。他加重了语气：“小十。”
南宫循回过神来。
“对不起。”南宫循说。他甚至还补充解释了一下，“方才分神了，还有，北冥靖翎的事。实在都很抱歉。”
西门渊看着南宫循，他面上此刻是一种从未有过的神情，却十分微妙，难以形容，只觉比起从前如覆寒冰的一张脸，分明多了些不一样的东西。西门渊先是疑惑，后又像是懂了什么似的，宽慰一笑，也没再多说。
但到头来还是没忍住：“小十，你……”在二人一同往回走时，西门渊尝试着开口，结果话刚出口又发现，眼下最好的选择，其实还是点到为止。
南宫循询问地看了他一眼。
“没什么。”西门渊笑了，这一次的笑容是彻底轻松的。他想，眼下这个问题，小十恐怕暂时还回答不了。
卧房中，南宫循靠在塌边，手中无意识地摩挲着那块精纯的墨玉。
另外一块被那女孩带走了啊。
他曾经相信她对得起它的；他甚至不愿意承认，他现在也相信。
如果说那时东方默的一句“你会叫她‘靖翎’吗”是从外部敲打，那么今日高樊一席话便更是引起了他由内而发的震动。
像一股洪流喷薄而出，将那层坚冰冲破。
他仔细地复盘着方才的那种眩晕。
迄今为止最强烈的感受，竟是因他人而起。
南宫循似乎突然想清了什么，又突然感到了恐惧。
恰在此时传来一阵轻轻的敲门声，他即刻收拾心情，起身前去。
果然，站在外面的人是南宫彻，就连他接下来说出的话也在南宫循预见之中：“爹娘说，让你过来一起吃饭……师兄。”
“父亲、母亲。”
迈进门内的第一刻，简短几字落入其余三人耳中。
好像横亘的高墙轰然倒塌，南宫夫妇几乎忍不住从座位上站了起来。先时信纸上的墨色字迹已足够让南宫夫人喜极而泣，可来自远方的音讯又怎能比过当下亲耳听见这个称呼？
南宫博似有满腹之言，可与南宫循目光相接的刹那间却又迅速克制，在幼子面前压下了发问的冲动。
一家四口围桌而坐，桌案不大，每个人都离得很近。食物菜式并不过分精致，但都浓郁香醇色泽鲜美。这便是曾经镜像中南宫循所看到的景象，也是他从来不敢期待的温存。
“这饭菜似与春华宫中的供应不同。”南宫循道。
南宫博闻言，朝身边望去：“因为这一整桌，都是你母亲亲手做的。”南宫夫人温婉地回望夫君，笑而不语。
却不待南宫循答话，南宫彻便叫了出来：“娘，您上一次为我做饭，是什么时候的事了？”
“彻儿是单纯想念娘的手艺，还是在怪我偏心？”即便南宫彻控制了语气，南宫夫人依然能从话中听出儿子的一丝丝不平，故而笑着打趣道。
“娘……”南宫彻只得投降，不由觉得在兄长面前又丢了面子。
一家人说着、笑着又或是静静听着，每每拿南宫彻开涮又及时宽慰，竟时常乐不可支；他们从旧日聊到今时，从日常琐碎聊到前线生活，有些东西被反复提及，有些又被刻意绕过。以至于逾半个时辰过去，桌上饭菜早被夹得精光，桌边四人的兴致却仍是格外盎然。
直到南宫彻兴奋地问及南境的具体战况，想要了解父亲是如何大杀四方，南宫博才不得不岔开话题；可南宫彻穷追不舍，转而又问：“爹、娘，南境的捷报在腊月中旬便传来长海了，可您们后来是去做什么了，为何过这么久才回来？整个春华宫都很想您们！”
气氛突然就安静了一息，南宫夫妇垂眸不语，南宫循拿起水囊咽下一口酒。随即，南宫夫人温柔一笑，道：“彻儿，战后有很多工作要收束，而且，我们去……送了一位故人。”
南宫彻扬眉，有些疑惑。
“彻儿，方才你不是问起交战状况么？”南宫博及时开口问道，这相较而言反倒成了稍微好回答一点的问题。
到底还是小少年，注意力很容易便被吸引，南宫彻眨了眨眼：“啊，是的。”
“谈及此处，不妨让为父先考考你——”南宫博回忆着过去几月各种复杂的战情，挑拣其中一则描述道，“譬如两军在水面遭遇，双方皆已摆开阵势，此时若你指挥，是否要开足火力猛攻？”
“爹，您所说的状况，已是蓄势待发必求一胜，自要全力进攻。”南宫彻答道，“大翼齐上、楼舡发重弩，配以拍杆，争取一举拿下！”
南宫博听罢，转向另一侧：“循儿以为如何？”
南宫循淡淡答：“我不知道。”
“此话怎讲？”
“父亲所给的条件太有限，无法基于情势判断。”南宫循答，“您并未指明两军实力对比、战术安排、存蓄如何、后勤补给状况……就连基本的天气都未提及。全力进攻，恐怕草率。”
南宫博一笑，重新看向了南宫彻。
“彻儿，一往无前的决心固然可贵，但比起勇气，很多时候我们更要学会聪明。”南宫博顿了顿，继续道，“影响决胜的因素太多，就如你哥哥所说，最简单的，天气——倘若适逢暴雨水势大涨，上游方自可猛攻，而下游方则必须保持守势；再如，拍杆、重弩极具威力，这是不错，可短时间、大面积的强攻难以维持，火力支援能否跟上也是很重要的问题。你不考虑周全，听我一句‘摆开阵势’就心情沸腾，还是太冒进。”
“啊……是彻儿热血上头了。”南宫彻早已成长起来，纵然如何调侃他都受得住。但这显然不同于先前的玩笑，故而他即刻微微颔首，认真地应道。
南宫博咳了咳：“前些天刚回来时试过你，这段日子的训练是没落下，不过兵法的事情看来有些怠惰了。记得你从前最爱读书，以后还是要坚持这个习惯。当然，我们也会让你亲历更多实事。涉猎广了，才不会想当然张口就来。”
“是，弟子受教。”南宫彻郑重答道，还是低着头。
却忽然听见凌淡嗓音：“但你做得很好。”
他蓦然抬头，只见南宫循平和地与他四目相望。
“……师兄此言何意？”南宫彻轻轻吸了一口气，问。
南宫循面不改色：“你在想的，便诚实说出来，我们大有可讨论的余地，就算其中有错处也无妨。”他笑一点，“读书不是为了教你下跪。”
其余三人静静地望着他，谁也没有说话。但这是温柔的沉默。
当这顿漫长的晚膳终于结束，就连灯火烧得太久都变暗；南宫夫人将桌面收拾好后，同南宫彻先行一道走回厢房，而剩下的父子俩留在了原处。
永夜湛湛，一如彼时深秋。
翌日的校场显然稀疏零落，因为有一大批四大家族的子弟遵照大会上北冥掌门的吩咐，各自组队分头寻找北冥大小姐。在南宫大少爷打了头阵却寻人无果后，这一次他们才开始认识到，这绝不是父女间闹个脾气那样简单。众人得到授意：必要时候可使用强硬手段，但必须在家族内部解决，不得于武林中声张。他们誓要一月之内携之而归。
整装齐发、势在必得，数十路人马队旅啴啴，一朝暂别春华宫。
没有人想起，几日前滂沱的春雨。
