“到了。”穿过两三里的密林，从北面的后门进入春华宫，走过宽敞的石廊，再到最终的内室，二人将分别的地方——分明是连一炷香的时间都未满，可北冥靖翎恍然觉得这短短的一路，似是过了一夜那么长。以至于当对方淡淡说出这二字时，她仍是愣在原地，没有反应的。
南宫循微微蹙眉，疑惑她是否心有所念，但也不愿多问，便懒得耽搁，告辞后提步就要离去。
“等等。”她从背后出声叫他。
南宫循回过头，见她抬手解下披风递过来：“多谢你。”
他只是默默接过，并未作声。手上沾染了冰凉的湿意。
她却没有径自离开的意思，仍静静地站在他面前，浅笑着问道：“你不仅记得我生辰，还予我如此佳物，而我竟不知你生辰何日，这像什么话？”
可此言一出，北冥靖翎忽然也察觉不对，万一、万一他自己也不知道呢？这是完全有可能的啊。她只恨她一不留意再度将气氛带至冰点，顿时恼得有些牙痒痒，实在想给自个儿一记老拳。
不料南宫循神情微怔，随即面上浮起一层影影绰绰的笑意：“我？”他的笑眼倒映着肆意挥洒的月华，显得无比摄人，却又那么不真实：“你若是因为那个而心下过意不去，回赠我一物倒也是好的。只不过，要等很久了。”他的目光落向那墨色玉珏，它已然被她别至腰间。
“啊……在后半年么？”她喃喃道。
“我的生辰，是七月上九。”他答。
好在他还是知道的。北冥靖翎暗自舒了一口气，却又觉得，眼下似有些无话可讲。
于是，她说：“等那时，我也会为你庆生的。”
他低头，方才那微茫的笑意早已退散。过了许久，他才抬起头，没什么多余的表情，只是轻声地答：“好。”仅此一字，好像是经过漫长的沉思后，一个郑重得难以许下的承诺。
冬末初春的良夜里，仿佛连时间也变成涓流，平和幽远地淌向了远方。
女孩与少年在月下安静地道别。
简单的约定，在未来一定能实现。
南宫循回到房中，将那微湿的披风在木架上铺开晾好。
他手上的动作很轻也很流畅，脑海里却在想着别的事情。
——战友。
那时候他的回答是，我很高兴。
事实上他先前从来没有尝试过对别人说这样的话，他甚至是从西门景盛那里学来的。
当时他带着弟弟走进西门夫人的居室之内，在那个陌生的环境下是何等支拙。而西门景盛说，很高兴认识你。
后来北冥靖翎说，我们是战友。一想到他们为了同样的目标和信念并肩而行，他确然没有任何别的感觉。就是高兴。这是一个怎样美好的词，用不着什么多余的矫饰，就只是那样真诚而直率的，源自肺腑的表达。
南宫循不自觉转身走向储物的柜阁，从中取出了一个包裹。
他将自己手抄的那份家书放进了里面，现在想拿出来再看一看。去取那封信纸时，指尖触碰到某个冰凉的东西。
那是，另一块墨玉。
他的睫毛轻轻颤了颤。
那天他在北冥靖翎房中看见一只灰隼，她说，阿渊收到了礼物。他那时候才知道，她和西门渊在对方的生辰，总要互相送些什么，每一年的东西都有不同的寓意。
倘若成为“他们”，他是不是也要这样做？
后来去拜访北冥久，听对方提及她的生辰，他几乎本能地觉得，这应当与他有关。
可是这么多年来就连必要的生活用品他都比旁人清简，北冥首徒的专属之物又不能乱给，除此之外更没有什么别的可以送得出手的物件。
而那日练完功，他脱下劲装换成常服的时候，居然一瞬间就想到了被收起来的那对墨玉腰佩。没有任何过渡，也没有丝毫不自然，就是这种顺理成章的程度把他自己都吓到了。
南宫循打开那封他一字不落誊写下来的书信，把其中一个段落又读了一遍。
这对墨玉的意义……是不是太厚重了些？
但他没法忘记那个在南城城郊的寒夜。
她眼睛的颜色比墨玉还要黑呢。
南宫循倏忽笑了笑，把那封信叠起来重新收好。
他相信，他能拿得起瑛琉剑，那么他的战友，也能承担这墨玉的分量。
长海，李府。
入夜已深，李执贺却只有这个时候，才敢点起一方烛。
他在微弱的光线下，看着手中那份盖有大理寺章印的供词。
这份供词的内容，表面上看没有什么问题，就是先解释了陶菁菁为何能拥有百蕊香，那是因为她在月桂坊是所谓的“舞乐四绝”之一，交往过许多上流豪绅，受了人家赏赐。而正是因为如此，她从人家那里听过几位皇子的传闻逸事，所以不慎在接待燕陵王时，将其错认成了太子。
捏造了些无关紧要的缘由，但也算曲里拐弯地承认了太子的清白。
……仅仅只是关于月桂坊的清白。
李执贺冷笑，他又怎会看不出这其中暗藏的玄机。
眼下谁都知道关于太子行为不端的传言，已然闹得长海满城风雨，可这整份供词只承认了陶菁菁认错燕陵王，却对其他譬如当街横行、跋扈生事之类的发生在青楼之外的谣言，全然绝口不提。
真厉害啊，李执贺默默道，甚至在逻辑上也是完满的，因为本来陶菁菁就只亲身经历了月桂坊的闹剧，大可以认为其余的传言，皆是众口铄金。
然而一旦上升到法不责众的层面，这其中的弹性就太大了。
他几乎都可以预见当朝会发生什么，那些文官们又能写出怎样的洋洋万言。
可是……
他回头，望向了西侧的客房。
如果他不将这份供词交出去呢？
师妹告诉他，她是受了地头长老崔氏的胁迫，才在当庭时将此事认到自己身上。而至于背后更多的牵扯，他纵有怀疑，却也不得而知。
因为重要的既定事实是，太子到今天，都认为师妹就是始作俑者。若等不到澄清，保不齐会要求亲自审讯。到时师妹被救出去的事情就会败露，而一旦追查起来，自己定然也脱不了干系。
这就是弘安王，看似给他选择，本质不过是下一个命令罢了。
“二殿下……”李执贺笑意深邃，“你心急了。”
翌日，东宫。
自打柳煜离开之后，太子党众人的相聚商谈的氛围都轻松了许多。
“二弟一走，本宫终于得了些清净，这倒是好事。”柳焜道，然而一想起之前柳煜向他投来的那记眼神，又不由得心下忿忿，“可本宫总是不能忘怀，那日朝堂之上，他分明就在暗示他已知晓蕲州一事，竟敢以此威胁本宫，实在是……”
“瞧瞧这事办的。”关述嘀咕了一句，虽然其实谁都听得见。他嘲弄地看着唐允：“现下弘安王远走，殿下若想动手也更加麻烦，唉，诸位觉着接下来可如何是好？”
唐允面色难堪，却也懒得理他，只转向柳焜，道：“殿下，弘安王虽身在京外，但仍有亲信留在长海，不如让我去会会淮阳王……”
柳焜并未回答，尚之巍却是一惊，不由感叹自己怎会与这等冲动愚蠢之人为伍！他心下无奈，只得凝着声道：“国舅爷怎么还不长记性？上回原本诸事顺遂，你和尉迟方非得去搞那一出，就是因为贸然主动出手，才能让弘安王白白多抓了一个把柄，现在还想再来一次？”
“可是事情已成定局，便不能不斩草除根！”唐允瞪眼看着尚之巍，奇怪他为何突然与自己作对。
“……难道是本相还说得不够明白吗？”尚之巍气结，“太子殿下刚刚才提及那日在朝堂上吃了弘安王的脸色，国舅爷却不想想弘安王为何敢给殿下脸色看？他单凭蕲州一事就已经如此嚣张，若你此次再办不成，等哪日弘安王平定了北境风风光光地回京，到那个时候，他肩负自身军功、手握殿下痛处，岂不是一飞冲天拦都拦不住？”
此言一毕，其余人皆不再多话。
一阵不短的沉默后，柳焜开口道：“相国大人，其实你的担忧，本宫都懂。但你今日的主张，本宫仍觉得奇怪。”
“殿下请讲。”尚之巍拱手。
“记得当时二弟刚刚总领南、北战事，我们几位共同商讨，谈及对策，你只说顺其自然。本宫可以理解，因为那时候，所有人都认为二弟扛不过。却不知为何，他如有神助，自从任命南宫博以来，先前锐不可当的南楚大军攻势骤减，最后大败……姑且当四大家族神兵奇勇吧，”柳焜回忆着，越说语气越深沉，“可既然这事态发展已经偏离了我们的判断，本宫认为，就不该继续静观其变了。而您今日依旧反对向淮阳王出手，甚至不担心他告发本宫。这到底是因何缘由？”
“殿下——”尚之巍再度惊异，他突然觉得这话不该问太子一人，该把这几个不开窍的家伙都问一问！他转向中央，环视了一周，道，“本相冒昧问一句，在座诸位可知道殿下的对手是谁？”
“相国大人的意思是，专心对付弘安王，不要费力气把淮阳王卷进来？”唐允率先回答道，说着说着连自己都怀疑，“可是淮阳王与弘安王交情甚笃，他既主动站了队，凭什么撇得清关系啊。”而且，姓尚的这老狐狸何时变得这么有情有义了，他默默道。
关述听见身边的李执贺似乎没忍住，隐隐约约发出一声哑笑。
尚之巍面色青白一阵：“国舅爷，恕本相直言，倘若现下弘安王就在旁边，听见您说这话，恐怕心里都乐不可支了！”
唐允一愣，干脆闭了嘴。他一个舞刀弄枪的人，最怕尚之巍的嘴巴，也从来没想过能争过他，这么多年来也只有受教训的份。
关述看着唐允的窘态，心里很是得意，知道自己更需趁热打铁给尚之巍机会怼怼他，于是即刻道：“相国大人请赐教！”
尚之巍却也不再理会这两人，看了一眼柳焜，才道：“殿下，您的对手，绝不仅仅是弘安王，甚至可以说，您在登临大统的这条路上，从来都应该把对陛下的戒备摆在第一位！这一点，对弘安王而言，也是一样的！”——只不过他柳煜心里肯定比你清楚多了，尚之巍暗暗腹诽。
“相国大人言之有理，本宫也从未忘记这一点，所以呢？”柳焜想不到他说这个与眼前的话题有何联系。
“所以，帝王之心是一把利剑，高悬于每个人的头顶！殿下在畏惧、顾虑它的同时，也可以加以利用，让它成为反攻别人的武器。”尚之巍道。
几人又是一阵沉默。
“是……三月末时父皇册封本宫，转头便把二弟召回了长海；秋后乱起，二弟独揽重责，父皇又让六弟去打理西境。他一直在平衡我们兄弟之间的力量，任何一方出头太多，都是他不希望看到的。”许久，柳焜点点头。
尚之巍叹了口气：“殿下明白就好。此次北境战事，弘安王若办得不成，便是辜负了大甄；他若办得成，也自有人会替您灭他的风头。所以，您委实无需再主动出手，给人落下口实。”
“至于淮阳王，不过是前者的附庸之辈，以二殿下的心性，纵然与之交好，也未必愿意让他打头阵，而此事压在雄州方面的时间拖得愈久，您还怕等不到机会抹杀么？退一步讲，只要淮阳王心中并无相争之意，他说什么做什么，本质上又能动摇您几何？”
“……多谢相国大人相劝，本宫知道了。”柳焜淡淡道。
关述看得出，太子殿下心情约莫已不大好，于是赶忙挑起话题：“说来，殿下，即便不动弘安王和淮阳王，可是燕陵王自己不知检点还害得您承受这么久的污名，微臣认为，我们还是可以适当予以还击的，对吧？”
柳焜还没说话，便听见李执贺突然道：“关大人好眼力，微臣与您所见略同。”说完拿出了那份大理寺的供词，双手奉上递给太子。
几人看见供词，皆是眼睛一亮，毕竟这意味着缠身许久的谣言终于得以摆脱，也能劈头盖脸给柳煊一个教训，出一口恶气。
“好，本宫要当着所有人的面，痛痛快快地将六弟收拾一顿！”柳焜道，一想起先前六弟对着自己出言不逊的场景，他看着这张供词便更觉大快人心，“本宫倒要看看，父皇到那个时候，还会不会偏心他！”
尚之巍无言地望向对面，李执贺不禁避开了他的目光。
长海，相国府。
李执贺直身跪着，尚之巍慢条斯理地从外面走进来。
已近黄昏，斜阳的余晖从窗口射入室内，他走至自己徒弟的面前，站定，低头望向对方那沉静的脸。
“跪了几个时辰了，一句解释都没有吗？”他蹙眉，问道。
李执贺面不改色：“师父什么都明白，弟子无话可说。”
“你倒承认得大大方方，这态度可是觉得自己问心无愧，无需辩驳？”尚之巍冷笑，他太了解自己的徒弟了。
果然，李执贺抿唇不答，分明就是默认了他的话。
一股怒气从尚之巍心中窜起，他欲开口责骂，却又知道，他的徒儿没有什么不懂的，一切说到底，还不是为了那小师妹！
他问：“你师妹现在在哪里？”
“我师妹？”李执贺闻言飞快地重复了一遍，抬头看着尚之巍，“弟子是一直叫她师妹，可师父还有把她当作您的徒儿么？”
“执贺！”尚之巍气得扯起嗓子喊，“你竟然为了一个女人要和为师闹吗？”
“事关师妹，师父确然是我唯一一个只会闹几句，而不是直接与之为敌的人。”李执贺无畏一笑。
“你！”尚之巍深吸一口气，让自己冲上头的气血平复下去，咬着牙道，“你难道觉得为师是想阻止你们相爱吗？从前你们在一起好好的，为师何曾反对过一句？但你应当明白，好的感情，不应当让你们成为彼此的软肋！现在你因为她，被别人牵着鼻子走，这样也无所谓吗？！”
那份供词他只扫过一遍就对其中的问题一清二楚，看到底下的大理寺章印，稍加联想后便记起那天朝堂上第一个提及大理寺狱的人。那是他纵横官场数十载都少见的硬骨头，唯一一个在这个年纪都敢不受控于他的弘安王！如今对方瞅准时机，竟然把手伸到了他最得意的徒弟这里，他如何能够允许这一切的发生？
“师父教导弟子这么多年，弟子是什么样的心性，会不会被人牵着鼻子走，师父比谁都清楚。”李执贺不疾不徐地回应着师父的质问，“……师妹只是认错了人，况且一介歌女之身也没有立场为殿下澄清其他流言。现在师妹已经在我府里住下，我有能力保护好她。从今往后，没人能利用得了我。”
从今往后？你只说往后，那这一次还不是要让为师来收拾烂摊子？这话尚之巍没说出口，他也不可能作出什么“下不为例”这样的退让。
可那供词给都给了，太子殿下如获至宝，断没有再要回来的道理，难不成还要强行把陶菁菁推出去受审吗？看着李执贺那坚定不移的眼神，他知道自己怎可能改变徒弟的心志。
尚之巍冷哼一声，怒气冲冲地拂袖离去。李执贺仍然安静地跪在原地。
北冥靖翎趴在案上，揉了揉酸痛的太阳穴。
她不会忘记上元节灯火下柳如烟笑里藏刀的面孔，更时刻惦念着对方的那两句警告。
过了昨日生辰，今早一训练完，她便一刻不停地赶去药房中，对着那隐元解药的样品来回试配了足有几个时辰。直到换班的弟子走进，她才匆匆离去，走时不忘把一些半成品和手稿揣进怀中。
回到房里，她本想喘一口气，稍有犹豫后却仍不敢懈怠，于是再度欲取出药品继续研究。
她随身携带的东西并不多，一股脑拿出来，怀中便只剩下那块墨玉的重量和它发凉的触感。
她动作一顿，随即便也将墨玉腰佩拿了出来。
她并不知道南宫循为何会有此贵物，但这块腰佩很重要，她能够感受得到，以至于，她都不敢直接挂在腰际——她说不习惯坠饰确然是实话，这对她的移动和平衡多少会有妨碍；而另一方面，更是因为心中的郑重和珍视，让她觉得这腰佩有所象征，故绝不当轻易暴露在外，供他人评赏。
被压力和急迫感拉扯的神经在不知不觉间逐渐松弛，北冥靖翎自己都不知道她的面色变得多么柔和，只静静凝视那玉面上的流光。
指尖在银镶和墨玉的衔接处轻轻摩挲，北冥靖翎就这样放了空。
半晌，她忽然想起什么，起身去置物的柜内拿出了一个木匣。
打开盒盖，在那其中，是第兰走前专门交给她的两张术符。
那时第兰说，您将来会有需要的。
现在，她有想要知道的事情了。
“他的人生。”北冥靖翎轻声说道。
室内霎时间光芒盛起，她还未有任何反应，眼前猛然一股巨大的热浪袭来，北冥靖翎猝不及防，便一脚踏入了火光漫天的，近十五年前的南宫府。
