——亏我一直那么不相信你，你总算没让我失望……
“啊！”
一声惊叫之后，柳如烟从冰凉的榻上猛然坐起来。
下人们关切地围上来，被她一一挥开。闭着眼喘息了好一会儿，脑内那个烛火倒映的女孩的脸才逐渐不那么清晰。
又做噩梦了啊。
柳如烟扶额，用袖口抹去一层细汗。她知道，这绝不是今夜唯一一个噩梦。
上一次能够不需服药就顺利入眠，是什么时候的事了？
太医说，患者总会不自觉地放大回忆里那些糟糕的片段。或许是吧，她深吸一口气，毕竟仔细想想过后得出的结论是，她的人生中好像从未有过内心安宁、充满希望的时刻。
真的从未有过吗？她反正忘记了。
光着脚踩在地面上，冷得不可抑制地一颤。柳如烟走向敞开的窗边，秋末冬初时凌晨的风吹得她万分清醒。横竖是再睡不着的，她暗自笑笑。
不知为何——其实也是有原因的，毕竟现在她的思绪正缠绕着过往中有关痛苦的部分——她想起了六哥。
六哥在她的生命中，并不是什么举足轻重的角色，可遥远儿时他的一句话却成为她心底迄今的伤疤。
“你是带来厄运的孩子。”另一个孩子这样说。
他是无心的，他甚至在笑；而正是如此轻松就能说出口的恶言，才让她十多年来都记得那张单纯又恶劣的脸。
真悲哀啊，我的整个人生，竟被这样一句话定下了基调。
我为母妃带来了厄运。
柳如烟的记忆是从皇后开始的。她从小就在皇后娘娘膝下长大，八岁时第一次见到自己的生母安贵妃，和亲哥哥二皇子柳煜。于是她才知道，就在她刚刚出生不足十天，母妃便因“私造凤袍”的罪名被父皇冷落，连带着二哥一起，有相当长的一段时间不得面见龙颜。而父皇念及新生女无辜，便把她的抚养权交到了皇后手里。
再大一点，她又听到了更多传言。譬如那桩旧怨其实是皇后加害于母妃——当年还没有皇后，两人正是在立后一事上有了争端；再比如，即便随着时间推移，父皇的态度逐渐回转，不再薄待二哥，可母妃却自此幽居深宫，一心修禅，再不愿与外界有半点连结。
可年幼的她，怎能想象印象中慈爱亲切的、从小到大她孝顺敬重的皇后娘娘会对母妃下手？又怎能理解皇宫中永无止境的纷争？
但她到底还是无从摆脱这些传言的纠缠，因为身边只有那些会微笑着哄她的大人。
她只能寄希望于同龄人对她说真话，于是她问了几位哥哥，却得到截然不同的答案。
“假的！小烟，你要相信母后！”嫡长兄斩钉截铁。
“我说，是真的。但你会相信吗？”二哥没什么表情地反问她。
“……我不知道……但是，母妃说，安贵妃娘娘是很好的人。”三哥困惑地笑笑。
“你是带来厄运的孩子。”六哥很随意地这样说。
啊，又来了。柳如烟苦笑，这个截止半年之前，在她噩梦中出现次数最多的一句话。
而直到半年前，三月末的那个夜晚……
我为二哥带来了厄运。
二哥和六哥不一样。
他完全可以是一个很疼妹妹的皇兄，看看小烨就知道；但幼时缺失了共同成长的经历，让两人从来不亲彼此，在自己面前，他又可以彻底是那个除了志向对什么都不关心的弘安王。
直到今天柳如烟都没有办法看透这位血缘上的亲兄长，纵然敏感细腻如她。
“谨慎”吗？
这绝对是所有人用来形容弘安王的第一选择，可所谓谨慎，充其量是由时间打磨出来的行事作风，在她的认识中，这不是一个能够描述人格的词汇。
不过无论如何，在他严密布局的棋盘上，她都一定是最无能、最失败，最该被放弃的那一子吧。
及笄之后她作为公主住进了单独的殿中。
从前在皇后那里，偶尔可以见到父皇，得到他一两句不知有心无心的关切。而离开之后，就再连一丝存在的痕迹都消失，她被父皇遗忘，被每个人遗忘，被整座宫城吞没。
到底是毫无价值的存在，带来厄运的孩子。
不过正如三哥所说，母妃是很善良的人，虽并不来看望，但每逢节日都准时送来精致的手作，天冷时会命人为她多添一些锦衾和炭火。
至于皇后娘娘那边，她自然是需要主动去拜访的。
直到那一次二哥亲自来找她，说，你愿不愿意为柳家做些什么。
“父皇把重要的任务交给了我。”二哥的原话。后来她知道这个任务是四大家族。
这是第一次有人认可她的价值，原来身为公主，守护这偌大家国真的有她一份。
她毫不犹豫地应允，紧随而来的代价也都能够欣然接受。唯一艰难的一点是，她需要从此疏远皇后，哪怕多年以来对方于她实为恩重。
她不太明白，自己没有做错，却为何必须要面临一个选择。
等柳如烟到了白镇那家有名的老字号饭庄，才意识到，事关四大家族这样的核心问题，又怎可能与她相干。
二哥既承担要务，终能与皇长兄分庭抗礼，必要多方部署、周至考量，而她不过是在二哥发现人手紧张时，打发到白镇用于监察从前地方官员腐败的一枚暗桩。
一张瑰丽的宏图，她是边边角角上的替补。
“我知道你有与普通女眷不一样的心气。”一次短暂的会面中柳煜向她解释，“但在你证明给父皇之前，你需要先证明给我。所以不妨把在白镇的工作，当成一次检验能力的契机。”
这就是她向来认识的弘安王——什么都看得清，他的做法会伤害到你的心情他也都懂；但他不在意。
柳如烟在心里默默道，他不坏，他只是冷漠。
然而上天将一个巨大的巧合送上了门，她在白镇的那家店里遇到了赶路的北冥靖翎和南宫循。
她什么也不管地跟去了易州，甚至都没有提前向上通报，实谓先斩后奏。
于是之后再次与二哥相见时，后者给她的见面礼，便是结结实实的一耳光。二哥性情隐忍鲜少动怒，可这一次再难接受她将他的计划搅乱，故而劈头盖脸一通训斥，并勒令她即刻想办法退出四大家族。
然后她就止不住地落下泪来，她也不明白自己为何会有胆量在柳煜面前哭得如此哀恸；可她即便哭得上气不接下气，却也不忘连声恳求皇兄，给她一次机会吧，给她一次机会证明自己吧。
柳煜神情中有犹豫，想了想，决定先让她回去，自己这边去信问问父皇。
又过了一阵，两人暗中见面时，柳煜平静地说：“父皇的意思是，确实需要有人来做，但并不是非你不可。若你执意如此，也无所谓。”
无所谓。
再后来她就认识了北冥靖翎，那个在金陂关脚下长大的，像刀枪一样坚硬、明锐的女子。
她一直在想，那只是一个幼稚的大小姐，处处跟她作对的小孩子罢了。她说服自己，不屑于与对方相争。
可是那孩子就在某个无月之夜，用一席对话和一张靠在门边倒映烛光的笑脸，构成了这半年来她梦魇的主题。
是，柳如烟闭上眼，被发现身份确实是我的失误。可我也已经竭尽所能万事求慎，却终还是成为给二哥遭致挫败的一环。
她一点也不愿意承认，但她又必须清醒地看着镜子，说，其实，我不讨厌北冥靖翎。
相比起什么别的情绪，分明最多的还是羡慕吧。
北冥靖翎表现出来的骄傲根本不需掩饰，可她在易州城里的每一分从容都是强装；那晚二人在屋内对峙，北冥靖翎张口闭口四大家族，而她提及皇室却都不免心中打鼓，毕竟自己哪有代表柳氏的资格。
还有在校场对练，那个女孩总是故意选她做搭档，每一次都好像要把她打到站不起来。她看着对方满意的笑容觉得真是稚拙，毕竟身体上的一点折磨对她根本不算什么；可她又忘不了北冥靖翎手持银枪，亦或是挥鞭劈过来时拼尽全力的那种表情，还有耳畔女孩清亮的喝声。
怎么能够拥有这样不折不扣的锋芒和勇气啊。
就这样想着想着，浑然不觉间天竟已蒙蒙亮了。柳如烟离开窗台，手脚已经冻得有一丝发青，她低头捂了捂双手，想起太医说过应该静下心来，避免思虑过重，可这次还是不自觉地飘了那么远。罢了，改日再多开一点药。
她走进内室，准备洗漱。
等到了白天，还要做一个合格的公主。
看着时间差不多已到散朝，柳如烟决定还是去找一下柳煜。她这次回宫已经两个月，却再也等不到什么后续安排，她暗暗怀疑，是不是自己真的要被放弃了。
给个准话都好，我也累了。她默想，转而传唤下人送她至弘安王处。
却撞了个不巧，到那边时房门紧闭，旁边的婢女说，大都护在里面。
祝少将军？柳如烟倒有些惊讶，据她所知，这二人虽是发小，但应该也有些年岁没见。
她悄悄将耳朵贴近门缝，婢女见到忙要制止，被她一个眼神过去吓得不敢出声。
“京城这边太子殿下一手揽去，父亲和我自然被架空了……”是祝钦的声音。
“……”柳煜的音量更小，柳如烟努力地辨认，却依然听不大真切，只有一些模糊的音节。
柳如烟有些泄气，大约六七个弹指后，又听见祝钦说：“……陛下今日拟召燕陵王殿下回京，王爷怎么看？”
六哥要回京？柳如烟心头大奇，若是如此，除年纪尚轻的八弟、九弟外，所有成年的皇子将时隔几年来头一次齐聚长海。她不禁更仔细地听着下文。
“……看在他平乱有功……”这一次能隐约听见一点。
“是……党项人与吐蕃勾连……燕陵王……能力……竟将此事摆平。”
“……运气好。”她仿佛听见了柳煜的一声冷笑，“你到底是想进来，还是做什么？”
柳如烟惊得浑身一震，大门一下子打开，柳煜站在她面前，满脸不悦。
她恍惚地走进去，恍惚地跟祝钦行礼问过好，恍惚地坐下，听见身后门关上的声响，和祝钦轻咳一声。
柳煜走回原位，没再看皇妹，转头问道：“不过除此之外，父皇把六弟召回长海，恐怕还有另一层用意。阿钦你说呢？”
“我正这样想着。”祝钦也仿佛对话从未被打断过一般，顺畅地接道。柳如烟愣了愣，竟然没用谦称和敬语，看来两人的关系又变回当年那般熟络了。
十月初二，秦州驿馆。
这是西境恢复平静后的第一个黎明，也是西门渊即将和邓笠宣分别的时刻。
西门渊望向天际初升的朝晖，和逆着光只身一人从很远处朝自己走来的女子。
这段日子与她共同的经历飞一般地从脑内闪过。
他想起那天上午等候在州府之外，大约只半柱香过去，便看见那位荒唐桀骜的王爷阔步拂袖而出，她和陈乔从后面张皇地追出来，大喊：“王爷，请三思！”
“少废话，本王说杀就杀！”柳煊怒极地转头，两人瞬间跪了下去，“大胆逆贼差点误伤了本王，还有什么好三思的，冒犯皇室的大过你们哪个担得起？”
李贞年纪已高，晚一步颤颤巍巍地从里面跑出来，见状也立刻跪了下去。
陈乔低着头，眉心紧锁地道：“王爷，自打暴乱事起，我军连续八日一刻不停地追查，到今天才抓到一名贼人，眼下他还什么都没招，若就这样杀了……”
“这说明你们无能，跟本王有什么关系？”柳煊赫然问。
“王爷！”邓笠宣忍不住抬起头，毫不躲闪地与他对视，“您贵为皇子，一声令下，底下人说什么也不得不从，可您却不知道这给我们查案徒增多大的麻烦！”
“放肆！”柳煊喝道，“你护驾不周，我还没说治罪呢，你居然还反过来怪本王添堵了？！”
“未能彻底控制好贼人，让王爷受惊，确然是在下的失职。王爷如何责罚，我都绝无怨言。”邓笠宣定定道，“但请王爷收回成命，不要当堂斩杀，至少也应等审讯过后再依律法定夺！”
柳煊眯着眼在她身上盯了好一会儿，转而狠狠地问陈乔：“她是什么人？”
陈乔绝望地闭上眼：“末将营中队正，邓笠宣。”
“哦？”柳煊冷笑，一脚踹在了邓笠宣的身上，李贞倒吸一口凉气，身旁的女子却岿然不动。
“你算什么东西？”柳煊看着她，神情鄙薄，“连都头都不是，只是一个临时细分的小小队正！竟也敢跟本王顶嘴，你活腻了吗？”
“王爷驾临秦州头一日，还是不要大开杀戒了吧。”他们四人都没有注意到身边何时有人靠近，只听见一男子朗润之声，“依在下看，今日死一人足矣。”
李、陈、邓三人怔怔地看着西门渊从容走来，站至他们身侧：“几位大人，我说，你们就照燕陵王殿下的意思办吧。”
“奚公子……”邓笠宣欲反驳，却极稀罕地被他打断：“邓统领，你难道还准备倾力相争？”
她愣了一愣，顿时不再上头，冷静下来。她明白眼前的情形。那位火冒三丈的皇子，是绝不可能退让的。
“今日几位大人，不是已知贼人族裔了吗？”西门渊继续说道，“既然如此，那么在他身上，便不算一无所获。”他有意去看陈乔，果然对方也正牢牢盯着自己，“线索没断，顺着追查下去，八九会有其他发现，未必非要以屋内那人作为唯一的突破口。陈将军，你认为呢？”
陈乔沉默不语，面色阴沉地看着西门渊，随即发觉，他并未出声，只用口型说道：——我有办法，请相信我。
“……这位公子言之有理。”陈乔平声道，“末将即刻遵从王爷之命，亲自解决犯上逆贼！”
柳煊不说同意也不说反对，只冷哼一声，显然火气未消。陈乔恭敬地站起身，往后退了几步转身走进府内。李贞仍然跪着，扭过头去看他，眼睛恨不得黏在他的背上，仿佛在说，怎么一个人先跑了，不把我也带走？
“王爷，您看，事情这不就解决了么。”西门渊悠然笑道，拱手对柳煊一揖，“几位大人也有他们的考量，并非存心忤逆您。您无需动怒，还赔了身负皇命驾临此处的好兴致。”
“你又是谁？”柳煊对他的这副架子很是不屑。
“一个江湖人。”西门渊淡淡答。
柳煊走时，折返了回来。
“邓笠宣是吧？你给我听着。”他瞪着她，目眦欲裂，“今日放你一马，是本王仁慈。你最好时刻记得以下犯上四个大字怎么写，毕竟将来说不准哪一天，你连名字都要改，以避本王的讳呢！”
恭送柳煊离去的在场所有人闻言，几乎都如遭雷击，这燕陵王竟骄横跋扈至此，口出狂言，犯天下之大不韪！
却见他毫不在意地扬长而去，留下众人终于纷纷松了一口气。
陈乔走向西门渊，面色依然很难看。
“你说你有办法，”他皱着眉，“要怎么做？”
“在下恰巧曾有听闻西境民间各部势力，也知道一些不同族裔的帮派。”西门渊徐徐答道，“在下对此相关的印象还算完整，陈将军若有需要，不妨取来纸笔，在下一定尽可能写出我记得的全部信息。如此一来一一排查，效率虽远比不上那人亲口招供，但总归对解决问题有所助益。”
后来他留在了邓笠宣的队伍里。
他们一起走过熙熙攘攘的街道，一起在难得小憩的阴凉阳棚下喝一碗寡淡的酒。他们细数城关的漫漫长夜，他们伫立于人声鼎沸的湍流，他们在不见天日的角落里、弯刀的寒光中，保护着彼此前行。
原本藏于暗处的阴谋逐渐浮出水面，在这个过程中当然，有他们每一个人努力的影子。
他有一次说——当然他是故意的——他对她说，我们做的这一切都没有名字。
“奚公子莫非想要扬名四海？”邓笠宣挑眉，飞速地反问道。在她的想象中，似乎心胸恢弘的江湖侠客，总会有这样的梦想。
“不，我的意思是，”他一瞬不瞬地看着她，“是什么在支撑邓统领呢？你有没有想过，你的付出最终令何者获益？”
“像燕陵王这样的人，值得你拥护吗？”
“……奚公子当真觉得我是为拥护那些‘燕陵王们’？”邓笠宣沉吟几息后，轻轻地问。
这个反应与他的预期相符，但他没有接话，他想要听到她明确的答案。
“等明日酉时换岗后，奚公子随我去一个地方吧。”她说。
她带他去了城内的悲田院。
“我从小到大居无定所，西境几个大州的悲田院全都去了一遍，在这里也待过一阵。”她在与孩子老人们打招呼的间隙回过头来仓促地向他讲述，“英临以来西境全面停战，陛下实行休养生息之策，发放给大家的养济终于跟了上来。”她那样自然地使用着“大家”这个词，“我很幸运，赶上了那段时间。可惜现在一乱，一切情况又急转直下了。”
“邓统领每过一段时间都会回来这里吗？”
“一直会的，不过最近一次隔得有些久了，实在抽不出空。”她答道，这时前方几步远外一个满脸皲裂的老妇人突然叫道，“……笠宣！是笠宣吗？！”
“哎，婆婆！”她快步走过去蹲下来。老人蜷缩在破旧的一张竹席上，沾满灰尘的粗麻被滑到膝盖，双眼已经睁不开，只伸出手生涩地摸索着：“乱哄哄的，我还是一听声音就认出你来啦……”
邓笠宣大大地笑了，哪怕老人根本看不见：“说明您耳力好，身体康健啊！”
这时有人急匆匆地抬着一个孩子闯过来，一连撞到好几人，旁边其他小孩都被吓得大哭，把原本就嘈杂的环境搅得愈加混乱。那人却也顾不上道歉，四处张望着大喊道：“赵三！赵三在哪？”
原本在棚子角落里给一断臂男子喂药的瘦弱青年听见喊声，丢下碗腾地站起来，几步快跑到那人跟前。看他的反应却是一惊，又很快回过神来，立刻挪了垫子将那人怀中儿童平放，一边熟练地处理一边问道：“怎么搞的？”
“浑小子白日里溜出去，这些天街上到处有人滋事，”男子气喘吁吁地回答道，说着汗滴到脚边，仿佛现在不是秋末而是盛夏，“他走路不长眼，摔在地上给乱马踩了好几脚，我找到时，人都快没气了！怎么样，赵三，他还有得救吗？……”
这时西门渊和邓笠宣也赶到了一旁，可当他们定睛望向那孩子灰白的脸，赵三已然沉默地摇了摇头。
他们从那里离开时，西门渊往回看了一眼。
邓笠宣注意到，却也没多讲什么，只是很平淡地说了一句：“是什么在支持我，奚公子当明白了。”
西门渊点点头。
她已经用行动，给了他最好的回答。
两人并肩疾步走着，往营中赶回，他沉默了一会儿，又突然说：“我希望，邓统领永不为少时境遇所困。”
“……不仅仅是少时而已。”她努力地笑了笑，“我及笄入通远军，这些年随军行征万里，所到之处，也见惯了颠沛流离。”却还是没忍住叹了气。
“民生艰难纵然可叹，但这并非你一人的错。”
“这更不是他们的错啊。”邓笠宣这一次真心地笑了出来，“我知道，凭我一己之力改变不了什么，然若人人皆有此心，终有一天，我们能还他们一片盛世。这大概也是我此生的意义所在了。”
她的话在他脑内一遍又一遍地响起，西门渊抬眼看向正前方，她已伴着日出，走至他面前。
这本也……该是我此生的意义……
“奚公子可真是一刻都不愿多待啊。”她依然轻松地调侃他，“民乱方才平息、城禁刚刚解除，次日便动身要走，好一个江湖人洒脱自如的作风。”
他也温和地笑笑，一如往常：“邓统领谬赞了，为母寻医之人哪里潇洒得起来。”
她张了张口，下意识要道歉，却又觉得他们之间似乎已经过了这样生疏的阶段，最终还是没作声。
好在对方从来不会让她尴尬太久，即刻又道：“邓统领你，一定要多保重。”
邓笠宣就当这话中强调的部分确有实意，如此想过，便原话奉还：“奚公子也务必珍重。”
但她不知着了什么道，想去看他的眼睛。她探寻地望向他。
西门渊绝不吝啬同样的目光，也静静回望她。
她大概有话要说，亦或是有话想问，西门渊知道。
……但正因那份未完成的意义，我们都绝不可就此停留。
“再见了，奚公子。”
“山河广阔，后会有期。”
英临二十四年，十月十四，燕陵王的车马抵达京城。
大甄自入秋之后海水群飞，直至今日南北兵情依然未有好转，而燕陵王的到来，为整个焦虑困顿的朝廷带来了唯一的一丝慰藉。
陛下嘉奖了燕陵王维护西境的功绩，后者在京中一时风头无两。
“六弟。”走出太极殿后，柳焜叫住了柳煊。
柳煊回过头，看见是他，敷衍地唤了一声：“皇长兄。”
“别来无恙，六弟。”柳焜笑容满面，“记得你向来是个会享受的人，今次回来看着竟瘦了点，想是在那边待得久了，没少吃苦啊。既然如此，不妨随我回东宫，尝尝近来御膳房新贡的花样吧。”
“皇长兄到底想说什么？”碟中的珍肴已所剩无几，柳煊语气干干地问道，满腹狐疑和不耐烦都写在了脸上。
柳焜盯了他一会，低低一笑。此时室内只有他们二人，他便也遂了六弟的意，不再兜转，平铺直叙地道：“自你回京后，父皇封赏不断，这几日一提及你便更是大加赞扬，无论对群臣还是宗室都毫不掩饰。六弟觉得，此举有何用意？”
“有何用意？”柳煊轻蔑地笑起来，这话听着可真够酸的，“恕臣弟直言，皇长兄你，还有二哥、三哥，这几个月以来确实没有什么建树吧？而我，用了不到二十天就在西境为大甄铲除了祸患，父皇不奖励我奖励谁？”
柳焜望着他那傲慢的笑脸，原本紧绷的心弦竟突然放松了下来。
看样子六弟远在凤翔的这些年，真是一点长进都没有，还和以前一样空有野心欲望却又蠢又荒唐。眼下他和二弟的不容之势初露端倪，父皇要借助其他的力量制衡他们，恰巧西境平乱就是一个契机。而六弟竟连如此昭然若揭的目的都看不出来，实在不配做他的对手！
“是本宫忘了，六弟素来率性。”柳焜不紧不慢地啜饮一口名贵香茗。他本还存了一份笼络之意，现在看来也没有必要了，“本宫作为兄长，是想要提醒你，将来每一步走得越高，都更加要稳重、小心。就好比你今日这般直言不逊，或许本宫不介意，但换成他人未必能容你。本宫的告诫，你还是放在心上为好。”
柳煊对他这副说教的嘴脸嗤之以鼻，好不容易压下当面讽刺的冲动，扔下一句“谨记皇长兄教诲”便起身离去。
走回寝殿的路上，柳煊有些闷闷不乐。
眼下他正得势，多少人攀附巴结，送来的礼物看得眼花缭乱。御膳房也知趣，为他提供的食材都选了上乘，却不料即便做到这一步，他的餐食在档次、口味上依然逊于东宫。
——在西境待上几年，真真是把本王的眼界都磨没了！
他带着一股气躺下去，眼睛闭了一会儿却睡不着，越想越不顺，翻身坐起来就要往外走。
但皇长兄的一席话到底还是起了作用，他停下来想了想，还是脱下朝服，换成便装。
长海东城月桂坊，此时正是一片莺歌燕舞。
柳煊去了皇族腰牌、玉佩，只穿成贵公子，大步走进。
那些妓子们见他装束豪奢，都犯不着老鸨用力招呼，纷纷主动围了过来。这点倒与其他地方没什么不同——柳煊心中暗笑，食色好歹有一样他还没落伍。
他阔绰地一挥手，说愿意来的姑娘我都包下，那坐店的登时大喜，忙叫了众人到最大的那间厢房去好好服侍这位爷。
柳煊笑逐颜开，却见人群中有一女子踟蹰不前，缩在一旁分明不肯靠近。那女子样貌算不得十分出众，看打扮也只能说中规中矩，可眼神中那种自矜之意偏偏无比吸引他的目光。
他一边左拥右抱地上楼，一边忍不住回头望去，与她视线相接的一刹，那女子果断地偏过脸躲闪开来。
那日他玩得尽兴，没过几天便二度到访。那儿的人一下就认出了他，姑娘们再次蜂拥而上。
柳煊在热闹的氛围中寻找那名女子，找了一圈，终在一个角落里看见了她。
他也不铺垫，直接上去拉了人家的手臂就往回走，力度之大根本无法挣脱。她痛呼出声，引来老鸨。老鸨没好气地训道：“干什么，一惊一乍的！这位贵客看得上你，你偷着笑还来不及呢！”
陶菁菁心中绝望，只能带着哭腔哀求道：“公子、吴妈妈，你们放过我吧，今日真的不行！”
“你怎么了你？”吴妈妈尖声问道。虽说她早就知道菁娘有只陪酒不陪寝的规矩，可月桂坊里出手如此大方的客人确实并不多见，在源源财路面前，谁还在意一个小贱丫头的原则？
陶菁菁脸一红，趁机甩开手，低声嗫嚅着答道：“月事来临。”
柳煊闻言愣了愣，看她的表现似乎确实很为难，在这方面他自认还有几分男子气概，故也不愿用强，于是道：“姑娘身体不方便，那还是算了。”又问道，“你叫什么名字？”
“她是我们家菁娘！”吴妈妈热情地替她回答。
“好，本……公子记住了。”柳煊放浪地一笑，看着陶菁菁那双写满了拒绝的眼，“以后常来找你。”
柳煊果然说到做到，此后回回造访，头一个就要见菁娘。却不想对方总以各种各样的理由推脱，又摆出一副楚楚可怜的姿态，使他不好发作。但他的耐心，总归在一点一滴地消磨。
柳煊流连于青楼的消息也不胫而走，被一些人捕获，被一些人拦截。
“所以，你看，如果本王不在长海，该耽误了多少事呢？”柳煜微笑着道，又说，“侯玢还好吧？替我打点一下，我去会会他。”
一日柳煊与众女子饮酒作乐，被灌了个满面赤红。借着酒意，他环视四周，果不其然没有菁娘的影子。他一时心中怫然，扯起嗓子喊道：“菁娘，你躲到哪里去了？给本公子出来！”
正乐呵呵数着银子的吴妈妈吓了一跳，赶忙拖着拽着也把陶菁菁硬拉了出来。
“今天能否陪陪本公子呢？”柳煊故作宽和地问道，话锋一转，“还是说，你又想好了什么别的借口？”
话说到这个份上，陶菁菁自知躲不过了。可看着他那微有醉意的面孔，想起这些日子此人粗鲁强硬的作风，她却是怎么也无法说服自己上前一步。
这样想着，陶菁菁深吸一口气，娇软地跪下去，糯糯道：“公子，菁娘昨日方谱了一支新曲儿，不如我唱给您听……”
“艳曲若不配上艳事，有何意趣？”柳煊打断了她，邪笑着问道。
陶菁菁浑身发冷，嘴上仍含羞答道：“公子若不嫌弃，菁娘还会即兴跳舞。”
忽然周围便安静下来，陶菁菁低着头不知发生了什么，下意识便诧异地抬脸看向他。
柳煊死死盯着她，说：“你听不懂人话吗？”
陶菁菁连呼吸都带了颤，紧接着便见对方从座位上站起朝自己走来，边走边道：“我只问你，从还是不从？”
“公子……”她跌坐在地，连连后退，“求您，不要……”
“本公子的确就是看上了你这股清高劲儿，”他欺身压过去，当着所有人的面扣住她的下巴，“但不要以为一直端着才是好的，装得过了限度，效果适得其反！菁娘若不懂这个道理，让我来教你！”
陶菁菁几乎窒息，听见他说这话更是直犯恶心，合着自己百般推辞，落在这男人眼里却是欲拒还迎？她忽然间有种想要不管不顾的勇气，被人压在身下一边拼命挣扎，一边竭力大吼道：“我去你的装清高，老娘真真切切是不想搭理你！”
一时间柳煊的动作停了下来，他支起自己，难以置信地看着她：“你说什么？”
陶菁菁找到时机，立刻抽身而出站起来，往后退了几大步，不屑道：“我呸！”
柳煊的表情由震惊转为暴怒，他咬牙恨道：“真是给脸不要脸！”
说罢抄起手边的一个瓷壶就朝陶菁菁砸去，她反应快，躲开了，那瓷壶碎在地上洇出一大滩水渍。
柳煊气极地拔出佩刀冲向她，周围众人皆大惊，一时间呼喊与尖叫声响成一片。陶菁菁料定此人已是冲昏了头，心一横便也迈开步子往外跑。后面桌椅倒塌、客人逃窜的声音席卷而来，场面竟有几分盛大，不知道的恐怕还以为是古时野兽进村。
跑到一半，陶菁菁的步伐却不得不停了下来。
因为在一片混乱中，有一人气定神闲地在她面前站驻，生生挡了她的去路。
那人正是地下黑市多年来的大头目，月桂坊产权的实际拥有者，崔长老。
崔长老也不看她，只沉声道：“你退后。”
陶菁菁此时的精神高度紧张，也来不及思考是怎么回事，下意识地对崔长老惟命是从。
这时柳煊也已奔至二人身侧，见到有新的面孔出现便停了下来，但手中依然紧握着刀柄，目不转睛地盯着陶菁菁，眼里抹不去的是那股怨愤之气。
众人看见崔长老抬头与柳煊对视一眼，便霎时间面色惨白地跪下去，失声叫道：“太子殿下！！”
江湖地位如崔长老竟屈膝下跪，本就足以令人咋舌，这会儿听见这声称呼，周围人一个个都吓得口不能言，扑通扑通地接连跪了下去，甚至有人以头抢地。
陶菁菁怛然失色，瞪着崔长老的后脑勺，一脸不可名状。
柳煊怔在原地：“你说什么？！我……”不对，要说我是燕陵王，这不是反倒自爆身份了吗？他的酒醒了七八分，话说到一半再也说不下去。
崔长老没等他把话说完，又急急地哀嚎道：“遭劫啊，遭劫！老朽怎么就遇上了这种事啊！”他一张宽脸涨得发紫，“殿下，您说说，您看看，咱坊里不是没有好姑娘，您为啥非要这个不开窍的雏儿？老朽经营多年，本以为在道上已经混得有头有脸，却不料终有一天竟冲撞了您，实在……”他往地上磕了几个响头，“老朽没别的办法，只能给您陪个不是了！求殿下息怒，大事化小，小事化了！今儿闹成这样，若再往大了去，传到外边，我这月桂坊还开不开了？”
柳煊喘着气，又哪里听不懂他的话外之音。这一出闹剧若真的不可收拾，到时候，月桂坊的招牌和皇子的名声，谁更丢得起？
他手里握柄不由得松了一些，稍不留神掉落下去，刀尖撞地发出一声清响。
这场景十分诡异，崔长老跪在中间，其余人跪在旁边，只有陶菁菁和柳煊两人是站着的。
就这样过了不知有多久，柳煊终于长呼出一口气，切齿道：“算了，都起来！”
大家战战兢兢地起身，不敢抬头看他。
“本……本宫大人有大量，不跟一个小女子计较。”柳煊将错就错地道，清了清嗓子，“至于你们，你们也是……无辜受到牵连的，总之，我不会怪罪。但是今日之事就此一了百了，倘若有谁敢宣扬出去，”他一字一顿地道，“本宫决不轻饶！”
“多谢太子殿下！”众人齐齐道。
一场大戏终于收尾，崔长老目送着柳煊离去的背影，看了眼忙碌打扫着现场的人们和部分惊魂未定的来客，呼出一口气，却听见身旁传出一声冷笑。
他扭头看向陶菁菁，面不改色道：“你过来。”
两人走到一间阴暗逼仄的仓房内，陶菁菁方才站定，崔长老便一巴掌甩了过来。
“我一打你惹是生非，”又是一巴掌盖在同一边脸上，“二打你刚刚没规没矩。”
陶菁菁捂着脸，仍然不掩讥讽笑容：“崔老的演技真是妙绝！”
“我演什么了？”崔长老背着手，平静地问道。
“我虽不认得那男子，但他不是太子殿下。”陶菁菁没有犹豫地答。
“哦？”崔长老的嘴角歪歪地向下一撇，“你一个小贱婢，说得好像自己见过太子一样？”
陶菁菁只能沉默。
她确然是见过旧时的嫡皇子，只不过不是光明正大地见。陶菁菁回忆起从前跟随师父的经历，他总有好些门路，可惜她不像师兄那样有名位、实职，不能时常得见主君。
但现在想这些已经没有意义，横竖师父不看重她，在那桩莫名其妙的遭遇之后，她便被师父果断放弃了。如今卖身契也被捏在崔长老手里，可谓身陷囹圄，却谁也救不了她，只能日日无望地耗在这月桂坊。
崔长老一双浑浊的眼珠在她身上盯了一会儿才挪开。“现在所有人都认为他就是太子，”他语气幽幽地道，“这就够了。”
“……你为何要这么做？”陶菁菁问。太子殿下一直以来倾力打压侯氏，连带着崔老这边的地下生意也受了些牵动，这倒是不假。可一来，如今侯氏衰微，以崔老的实力不必受制于他们，想摆脱一个合作对象绝非难事；二来，殿下与侯氏之间的龉龃又不是一天两天了，若崔老偏偏在这个节骨眼伺机报复，未免有些牵强。
“我好像没有必要和你解释吧？”崔长老嗤笑一声，嫌恶地看着她，“今日这件事，是要警告你，少说几句话，才能活得长！穿好你的衣服，滚出去！”
有人说纸包不住火，很快，当今太子大闹青楼便在整个京城散播开了。
而当传闻逐渐发酵，人群可怖的本质就逐渐显露出来。
一传十、十传百，这里有人谈起那位皇子的长相举止，那里便立马有人说我也见到过。大家津津乐道，不出多久，这段时间来柳煊在京城中的各路纨绔行径，全都落在了太子的头上。
柳焜身在东宫，听闻此事，简直气血翻涌。
他作为嫡皇子又久居庙堂之高，到今日的年岁，坑害构陷的事没少干过，哪里想得到有朝一日自己竟也能蒙受这等冤枉？再仔细一想，那些风闻当中桩桩件件，分明都是那不长心的六弟的作风！亏他早前还打算放任，现下倒好，对方竟主动将脏水往他身上泼，莫非只因那日被他教训几句，便这样急不可耐地出手报复？
柳焜心如火焚，也顾不上尚之巍等人的劝阻，一头冲进大殿要找父皇澄清。
却不料这世间冤家路窄，他去时，六弟正巧也在。
他的步子一下刹住，站在内殿边上往里偷看。他看见父皇本不咸不淡地询问着这些年六弟在凤翔的经历，虽面上表情没有太多变化，但心情约莫还不错；然曲公公方进去报完太子求见，父皇的眉梢竟抽了一抽，把头偏了过去，显然有些败兴。柳焜心中一凉，看来外界的流言已然传到了父皇的耳边。
可正因如此，他才更要解释清楚！
身正不怕影子斜，柳焜暗想，六弟也算来得好，就让本宫和你理论理论！
“焜儿来了？”柳呈看着柳焜冷淡地道，眼里无甚波澜，“朕在跟你六弟聊西境的见闻，你也听听吧。”
“父皇果然关心六弟。”柳焜扯了扯嘴角强行挤出一个笑容，心里愈发不是滋味，“不过，比起那些稍久远的事情，父皇恐怕更应该关心一下最近六弟都做了什么才是。”
柳呈听罢，并未作声，只蹙起了眉。
柳煊注意到父皇的反应，知道皇长兄一言引起了他的不悦，料想父皇也是站在自己这边，不自觉更有了足足底气：“皇长兄怎么一来就话中带刺，针对臣弟？”
“本宫针对你？”柳焜好笑地道，“六弟，近来长海满城风雨，没人比你更清楚这是怎么回事吧？”
“我不知道皇长兄此言何意。”柳煊飞快地回应道。
柳焜看他的反应登时来气，再也不拐弯抹角，提高音量直接喊道：“六弟你回京以来，整日不理正事，时常出宫寻欢作乐，在坊间行事作风跋扈恣睢，还在青楼捅出了大娄子！这些便算了，你竟将所有名头推给本宫，污蔑堂堂东宫太子！如此践踏皇室声誉，六弟你是何居心？”
“皇长兄说得头头是道，真像是老早就准备好了似的！你怎么知道臣弟不理正事，又怎么知道臣弟在外边做过什么？难不成你安插了眼线时刻监视我吗？”柳煊毫不退让地反问道。
“一派胡言，本宫没有！”柳焜咬牙否认。
“既然没有，那皇长兄你的证据呢？”柳煊进一步追击道，“你轻而易举说出臣弟一连串的罪名，却全都空口无凭。皇长兄问臣弟践踏皇室声誉是何居心，臣弟倒要问你，敢做不敢当，还要对他人一通数落、栽赃，此举是何居心？！”
“柳煊！”柳焜怒火中烧，气得直呼对方大名，“本宫之前还私下劝过你要行事稳重、谨言慎行！你到底是一个字都没听进去，只记得受了教训，心里不服气便来报复本宫！你个没心没肺、不知好歹的东西！”
“够了！”这音量和言辞已经逐渐逼近柳呈忍耐的限度，他烦躁地打断了二人的争吵。
两位皇子看起来还未平复，虽不再说话，却仍然直直瞪着对方。
柳呈无奈地扶额，他受够了儿子们在他面前为这些琐事大吵大闹。本想替他们找个台阶下，把这烦人的两位打发走，可就在这室内短暂安静的间隙，曲公公慌慌张张地进来了。
“陛下，”曲公公跪着虚声道，“巡防来报，御道两侧似有游行，声势浩大！恐生……暴动之患……”
柳呈心下一惊，坐直了起来：“怎么回事？”
“原因……暂不确定。据说是由于近日京中传言，太子殿下四处横行生事，不得民心……”
柳焜也彻底愣在原地，想不到六弟所作所为居然到了这个地步，他恨恨地转身一把扳住柳煊的肩膀：“你看看你自己干的好事！”
“我再说一遍，”柳煊大力扭开，“皇长兄有本事请拿出证据来！”
“你若非要逼本宫至此，”柳焜心想豁出去，谁怕谁，“我们可以现在就去游行的队伍里找人当面对质！”
“你……”柳煊一下子心虚了，但他反应很快，又冷笑着道，“皇长兄方才还口口声声骂我不顾及皇族颜面，怎么，这会儿又是谁打算鱼死网破？”
柳焜被他呛得差点背过气去，好一个六弟，还是有几分口舌，专挑父皇不爱听的话说！
柳呈看着他们再次吵得上头，眉心紧锁。但这一回，不同于方才的不耐烦，他的神情中，却有几分凝重之色。
曲公公跪在地上，颤颤巍巍地抬起脖子，瞄了柳呈一眼。
他知道陛下心中所想，也看得出陛下此刻认真了起来。
以陛下的个性，他可以不在意皇子行事张扬，可以不在意他们兄弟之间针锋相对，又或者他们去没去青楼都无所谓，但他忽视什么都不能忽视民意。
民意是维稳的根基，也可以是最具威胁的武器。
当前对陛下而言，重要的不是太子和燕陵王谁能争出个高下胜负，而是如何将动乱尽早地遏止。
好在太子殿下还是有眼力见，曲公公听见柳焜说：“父皇，此事闹得整个长海沸沸扬扬，儿臣身为监国太子，必将其查个水落石出，方能平息民愤，也还儿臣自身一个清白。”
“你想怎么做？”柳呈的态度微有好转。
柳焜暗暗咽一口唾沫，下了决心之后，定定道：“儿臣请求带金吾卫全城加紧巡防，镇压游行，同时全力捉拿造谣滋事者，望父皇应准！”
柳呈沉默了半晌，问：“战时人手本就紧张，你若还要分走金吾卫，春华宫那边又当如何？”目前在京城内留有空余兵力的貌似只剩祝家父子，然祝衡对四大家族是什么态度人尽皆知，看守春华宫断不可能让他那一系负责。
“春华宫儿臣盯了三个多月，四大家族从未有过什么动静，可现在外面却是风言风语、混乱不堪！一直以来，儿臣既要紧守春华宫不敢松懈，又要负责整个长海的治安，还时不时要与父皇一同讨论政事，坦白讲，已有些分身乏术。”柳焜情绪激昂地道，又瞟了一眼柳煊，“倒是六弟，自打回京以来，我看他清闲得很。父皇若实在不放心，倒不如把春华宫那边交给他看管？”
“皇长兄说得简单，臣弟又不像你，我手上没兵没卒的，拿什么去看春华宫？”柳煊反唇相讥。
“好了！”柳呈忍无可忍地呵斥道，“朕就问了一句，你们又在这吵什么！”
长海，公主府。
柳如烟瑟缩着从室外进来。
葭月的冬风吹得她全身僵冷，可此刻她的心脏正火热地怦怦狂跳。
据皇后娘娘的讲述，在父皇左右为难时，皇长兄提了一句，不是还有皇妹吗？
在这种关头，总算有人记得她了。
她很自然地回忆起曾经二哥对她的告诫，确实，一想到二哥让人读不出心情的那张脸，她又必须考虑自己的立场和处境。
可皇后娘娘亲口的请求，加之父皇的认可，让她没有办法拒绝。
江旻快步走至寝殿，柳煜正烧着茶水。蒸气盈盈袅袅，屋内的温暖湿润与外面的烈风呼啸形成了巨大反差。
柳煜见他进来，示意把门关上。
“王爷，一切顺利，如您所料，太子殿下和燕陵王今早在陛下那儿大吵一架，引起陛下厌烦，二人都受了责骂。”江旻如实汇报道。
“嗯。”柳煜淡淡地应一声。
江旻补充：“此外，太子殿下为彻查此事，提出撤走金吾卫，陛下同意了。”
“……那春华宫岂非无人把守？”柳煜听罢有些讶异，略略思考后，又豁然笑了，“如此一来，倒碰巧额外给我行了个方便。去，通知本王安排的人。”
“是。”江旻一揖，迅速转身返回。
不到一个时辰，江旻回来了。
“王爷，”他的神情稍有忧虑，“前方传来消息，公主已准备动身。”
“她？”柳煜眉心一凝，“怎么回事？竟也不先知会本王，谁让她去的？”
“情况正在坐实，但基本可以确定是皇后娘娘找过了公主。”
柳煜闻言，倒也没有多意外，冷笑道：“她还真听皇后的话啊。”
江旻恭敬地问道：“王爷，是否需要属下前去阻止？公主想必也有为难，但您若施加压力，她肯定还是会服从您的。”
“罢了。”柳煜摆摆手以示不必，“再怎么说这其中定然也有父皇的默许，我不好开口。”现下看来也只能先这样，柳如烟虽不是最佳人选，但至少应还不至于坏事。
时间过得真快啊。
北冥靖翎坐在房间，看着窗外阴沉的天空。今年长海的冬季不比以往，风总是吹得那样猛，恍然间会让她错觉自己身在易州。
她低头张开手掌，近日又磨出了个茧子。
她的鞭法练得愈发有模有样，令她高兴的是，就在刚刚结束的对练后还得到了父亲的夸奖。
自从来到春华宫，她自觉日子实在是过得非常舒心。生活作息极其规律，该训练的时候训练，不训练的时间也能自由支配。她时常去看看西门夫人，偶尔给西门渊写信，不过对方往往要过相当长的一段时间才有回音。东方默十六岁那天他们一起吃过香街亭，十月三十阿彻的生辰，他们也让仍然常越墙出去的南宫循多带回了不少新奇食物，然后一同聚餐畅谈。
说起南宫循，他和弟弟的关系与从前相比，已肉眼可见地发生了改变，不过至于苗头是从何时而起，彼时那根烧肘子究竟有多大贡献，她就不得而知了。
转眼间十一月已至上旬，距离西门渊的生辰腊月初一也不剩多少时日，北冥靖翎现下满心的注意力全放在了这上面。毕竟阿渊想必已行至几千里之外，若要礼物能准时送至他手中，是得提早开始准备。
被问起来的话，她一定会回答，这年的整个秋天和初冬，是一段难得温情的时光。
直到有一天，她突然听到大批人马低沉的、交错的脚步声。她奔至宫墙上俯瞰，黑压压的队伍正缓慢远去；三两步跑到正门，守卫的，已经变成身着四大家族常服的弟子。
而第二日，她就时隔数月之后，再次在操练的人群中，看见了柳如烟的脸。
如果不是她就这样重新出现，北冥靖翎必须承认，自己真的都快放下了皇族这件事。
但她的趋向不是没有道理。先前对柳如烟百般防范，是因为谁也想不到入秋之后天下剧变。既然局势已经重新洗牌，何况还有北冥禹的一个“从”字，北冥靖翎诚然不能确保，自己的戒备是否还有意义。
“许久不见，别来无恙，大小姐。”解散之后北冥靖翎看着柳如烟逆着人群朝她走来。还是像之前那样刻意张扬的笑。
“大小姐不想在下吗？”柳如烟扬眉看着她问道。
“师姐说笑了。”北冥靖翎温吞地答，“我有我自己的生活，这段时间不用去想你们的事情，确实过得很好。”
柳如烟不自觉地深吸了一口气，真冷。看她那样平和的语气不像在撒谎，可她很难相信这几个月来拜她所赐自己夜夜难眠，对方却能浑然忘掉有关皇族的事，并且毫不在意？
“大小姐是真的没有多想，还是困守此处无可奈何，只能装作无所谓？”她不由得问道。
北冥靖翎疑惑地望着柳如烟，思考了几息，道：“……自长住春华宫以来，平日空闲时间比在北冥府多出不少，这段日子我经常看书，翻到了小时候读过的一些故事。”
“夫鹓雏发于南海，而飞于北海；非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓雏过之，仰而视之曰：‘吓！’”她淡淡诵着烂熟于心的篇章，顿了顿，改掉其中一字道，“今子欲以子之甄国而吓我邪？”
柳如烟看着她，说不出话。
北冥靖翎也沉默地盯了她好一会儿，继而挑了挑眉，缓缓道：“不过师姐既提醒了我，我确然有好奇的地方。你这般来去自如，就真的不担心有人注意到吗？”
柳如烟闻言垂眸低笑，她怎可能让她知道这问题的答案。她抬眼，面色无波：“但事实就是，没有人发现。”
北冥靖翎的目光似有闪烁。
半晌，她呼出一口气，轻声道：“所以师姐，我委实挺羡慕你的。可有可无的人，到底更自由。”说完便转身离去。
她的背影刻进柳如烟的眼底，在那里似有什么碎裂开来。
柳如烟整个人站在原地，风反复地撕扯着她的衣角。她艰难地迈开步子，却几乎无法动弹。
数日之后，柳如烟按照约定，等候在春华宫西北角的宫墙夹层之中。
以她的轻功，能跃至高墙之上实属不易，她双脚最终接触到层中地面时暗自庆幸，好在没弄出什么大的声响，引起他人觉察。
等了好一会儿，却怎么也没等来预期之中的人。
在北冥府后山小径上的遥远记忆霎时间卷土重来，大概就是在那里，她有一日没能如期等到二哥。
而从那之后，一切就直指她身份暴露的那一夜。
柳如烟忽然有些发冷，刚闭上眼努力地赶跑脑中杂念，忽然便听见从头顶上方传来一个声音：“你是在找他们吗？”
她震惊地抬头望去。宫墙之外是长海北城的密林，那树冠大致比墙沿多出一人的高度。而此时北冥靖翎正优哉游哉地坐在一根壮硕的树枝上，她坐在根部，而那同一树枝的外侧，挂着三个身穿四大家族常服的男子。
之所以说挂着——因为那三人都被捆绑了四肢，拦腰头、脚朝下在树枝上整齐地横着排开，若从远处看，恐怕还以为是什么怪人在这样高的树上晾了几件衣服呢。
柳如烟望着她，几近不能言语。
“师姐的回答方式让我很在意，”北冥靖翎不疾不徐道，“那时你说，但事实就是没人发现，这话中转折分明就表示我的担忧成立。”她扶额，“的确是我太蠢了。陛下先前以几百卫兵全员武装把守，我怎么就敢认为卫兵走后，回来取而代之的只有你一人？说吧，他们趁卫兵撤去前的最后一阵混了进来，是不是？”
柳如烟依旧没做声。
大抵是被我料中了，北冥靖翎暗暗一笑，道：“师姐不想回答，我换一个问题。”她双目炯炯，“除了这几个，还剩多少？”
既然柳如烟能为皇族盯梢，那她当然也可以反向盯梢。这几日她表面保持着与平常无异的作息，可也不忘时时留意柳如烟的动态。柳如烟并不熟悉春华宫，相比起北冥府，她在这里优势极大。不过柳如烟短短几日间接触的也只有三个人，由此她确然掌握不到更多。
柳如烟恢复了心神，笑道：“我上一个问题既然保持沉默，难道这一个问题就非答不可？”
“师姐以为呢？”北冥靖翎话音方落，便掏出磬滕鞭轻松一扬，寒光闪闪的镖头霎时间便扎实地插进了枝干的远端。
那树枝剧烈地摇晃，三人在空中被一颠一颠，发出惨叫。可站在根部的北冥靖翎丝毫未受影响。
柳如烟大惊，好不容易稳住情绪，才沉声问道：“你想做什么？”
看到同僚这副样子她居然还不为所动，北冥靖翎有点惊讶，进一步威胁道：“若再继续周旋下去，我也说不准了。”
柳如烟却显得彻底平静下来：“大小姐是否还记得本宫曾经的警告？到今日对你可依然受用啊。”她弯起唇角，“纵然他们的真实身份如何低微，总归也是朝廷亲命的指派。但凡他们在你手里有什么闪失，‘四大家族伤害朝廷中人’此事成为板上钉钉的事实，你们随之会付出什么代价呢？”
两人就这样在冬季寒冷的空气中默然相望。
许久，柳如烟听见北冥靖翎轻松地叹了一声：“哎，没意思。”她站在树枝上走向外侧，同时松开了鞭子。
柳如烟看着她默不作声地把那几人拖回树枝稳定的根部，给他们解绑，心下才舒了一口气，下一瞬，眼前竟有几个人影飞过，她低头看向自己脚边，三人竟是被北冥靖翎踹了下来。
她瞠目结舌地重新回望那女子，只见对方耸耸肩：“从一人多高的地方摔下去而已，比我们平日训练伤得还轻，哪能是四大家族伤害朝廷中人的证据呢。”说着便从树上跳至她身侧，她慌忙转过去与她正面相对。
“回见，师姐。”女孩却好像无意再留于此处，挥挥手便要走，又不忘补了一句，“哦还有，我记住他们的脸了，麻烦你待会儿替我向这几位新的对练伙伴转告一下。”
她闻言再次看向脚边，那几人横七竖八仰面朝天，分明是被摔得晕了过去。再回过头，北冥靖翎早已消失不见。
柳如烟怔怔扶着手边的冰冷墙体，恍然想这女孩会不会就是她命中的劫数。
长海，弘安王寝殿。
柳如烟候在外面，冷得打抖。
房门这时打开，她借着下人提灯的光，看见是一位甚为脸生的人从屋内出去了。
“二哥，方才那人是谁？好像从未见过啊。”简单打过招呼后，她犹豫地问道。
“嗯，霸州那边的探子。”柳煜的态度很平淡，一如往常。
“霸州？”柳如烟仍然疑惑，“关于北境战事吗？发生了什么，需要那边人专门来报？”
“不是。”二哥难得愿意跟她多几句解释，“之前让帮忙盯着徐简的。到目前为止他和皇长兄是彻底断了联系，看来当真被皇长兄抛弃了。”
柳如烟点点头，以示了解。
这位旧时的太子少师从前怎么说也与皇长兄常常相伴，可如今一朝被贬在外，便落得回京无门的下场。皇长兄身畔之人心疏离，和二哥这边的用人不弃，确然形成了鲜明对比。
而我……能够成为他眼中不会舍弃的那群人之一吗？
柳如烟调整心情，忽视脑内这些乱糟糟的声音，尽量冷静地叙述道：“二哥，我这次来，是要提醒你小心北冥靖翎，甚至必要时……可以采取手段。”
“怎么了？”柳煜问。
于是柳如烟诚实地讲出了白日的遭遇。
“真的不可小视啊，毕竟她差点就发现那件事了……”说到最后她还是不自觉地有些后怕，低声喃喃道。
柳煜微不可查地翻了翻眼。
他原说她能力平庸，却不想心理素质更是低下，一个北冥靖翎都能吓成这样，实在是不堪其用。
不过这次他手中早已开始做相关筹备，听柳如烟讲完后又添了新的联想，念及此，不禁朗然笑道：“既然北冥靖翎这么嚣张，正好我有东西想在她身上试试，你去给她传句话吧。”
