回北冥的一路上，两人都异常寡言。
只有快到的时候，西门渊才望着远处的易州长城说了一句：“靖翎，你不要太难过。”
北冥靖翎早就知道终还是会听见来自友人的安慰，也能料见这安慰虽不会起什么作用，但聊胜于无。故她也只是强撑着一笑，说：“你也一样。”
西门渊好像没料到她会这样说，愣了一愣，才道：“从前他是我多么仰仗敬慕的人，我没有想过，再见时，已是这样执箭相向……靖翎，如果你不介意，可否告诉我，究竟发生了什么？”
“他利用我，杀了他亲弟弟。”她简短地回答。
“亲弟弟？”西门渊扬眉，惊讶状，“这是何意？侯忠翰从未向我们提及过他的出身门第，莫非，”他转过头，“长海侯氏？”
北冥靖翎苦笑：“嗯。”看着西门渊几番明暗的神色，她又默默补充道，“经过此次我才知道，这么多年来他都是如此，不被发现，便不会说的。其实以前他弟弟应该常去北冥探他，只不过都被刻意瞒过去了。”
西门渊点点头，想了一下才开口：“北冥掌门应当清楚的吧？”
“我想是的。不过相比于他，父亲瞒着我的事情，只会更多啊。”
短暂的沉默。
过了一会儿，西门渊犹豫地问：“那——他又是为何要下杀手呢？”
他这话倒是把北冥靖翎问住了，事实上，关于侯忠翰此举的真正动机，直到现在她都还百思不得其解。但眼下她也没有打幌子的力气，何况在阿渊面前，也不必要罢。
于是她诚实地说出了自己内心的想法：“他说，是因为他弟弟喜欢我。但正是由于如此简单的动机，才让我觉得可怕又失望。我从来不知道在他心里，我的存在是用于争抢和占领，我——”
原本身边快速奔跑着的马匹顷刻间被拉停，北冥靖翎还没反应过来，生生往前还冲了十几步远，才刹住了马蹄和自己悬而未落的话音，回头诧异地望着西门渊。
少年只是停在原地，定定地望着她的眼睛，说：“对不起。”
北冥靖翎无奈地叹了叹。这就是她认识的阿渊，从来没有变过，永远真诚、永远温柔，什么该说什么不该说都把握得那样恰到好处。就算偶尔不小心触碰了不适宜的话头，也会第一时间把他人的感受摆在最前面。如此西门渊，谁会奇怪他朋友多。
她发自内心地笑了：“阿渊，不用这样呀。”
西门渊听罢才重新跟上来，揉揉她的头发。
“不过，我也正好想问你，”北冥靖翎经他这么一提点，才想起来前夜西门渊刚刚出现时说的话，“你提到南宫循……他是怎么回事？”
“我也好奇，”西门渊答，“我在北冥没见着他人，后来才听说，他假期期间回了一趟南宫。但当时我在孔祖大师那儿看到那位公主，只觉不妥，匆忙给你递了急信，你知道的。本想也给他一封，却也不能确定他在哪儿，还正着急，他过一天就回来了，委实神了啊。”他蹙眉思索着，“从蕲州出发，以他的速度赶回北冥约莫七八日吧，而倘若中途再去过什么别的地方，就肯定走得更早。他此番，倒像是算准了日子一样，实在巧得不行……后来我也说了，他并不愿解释多的，只叫我往乾宁去接你回来，就仿佛预料到会发生什么……嗯，南宫循，真不一般啊。”
回南宫？
北冥靖翎一边听着西门渊的描述，一边暗暗想着，觉得他回去见一见亲生父母倒也没什么不正常。可是，料事如神？这种感觉是从何而来？
预见？
一个声音幽幽地从她的记忆中钻了出来——
即明日起返回南宫，闭关一月……
不，不对。不是这个时候，还要往前推！
可是再早的话……从锦山回来算起，这中间她们二人只剩唯一一次碰面，那是在赛马场。
她努力回忆着那时第兰双手舞动的样子，和她说帮自己解咒的话。
然后就明白了什么。
之前的几个画面又一次浮现于她的脑海，南宫循和第兰默契地守口如瓶、默契地劝她放弃——她不想用这个词，但眼下，她只觉得，这两个人简直……沆瀣一气！
“靖翎？”西门渊看着女孩儿几乎是咬牙切齿的表情，有点被吓到了。
“没事！”她冷哼一声，这两个字重重地蹦出来。
回到易州已是夜晚，她去跟父亲打了声招呼，便累得直接睡下了。北冥禹本想问问侯忠翰的事，但一方面犹豫该不该跟北冥靖翎开口，另一方面见她神色不佳，就打消了这个念头。何况西门渊紧接着就传达了走时侯忠翰的意思——虽然他点的是南宫循的名，但西门渊必然知道礼数，这事绝对要禀报北冥禹的。北冥靖翎也知道阿渊好像留在那里和父亲说了什么，但她无心再管。
第二天一起来，她就绝对要去找人算账的。但没想到，另一人竟主动送上了门。
是第兰。
北冥靖翎惊讶之余，又很快明白过来，是啊，但凡那道咒停留在自己身上一天，师姐可不就是八九不离十能看出她打算干什么吗？
“师姐怎么从南宫过来了？”两人在林子里的偏亭中相对而坐，北冥靖翎冷笑着问道，“你是预料到我必然找你麻烦，又不必辛苦我亲自跑一趟么？”这还真是体贴啊，她默想。
第兰从不惧怕他人的气焰，但每当面对北冥靖翎时，她都会不自觉流露出一丝尴尬和畏缩，且这种情绪总是难以克制。她自己知道，是由于什么原因。
“不是的，大小姐。这次主动来北冥，是我自己的私心。”她回答。
北冥靖翎一蹙眉，对方看样子不像是在撒谎。
“既然大小姐正好也想找我，我们不妨就先解决您关心的事吧。”第兰话音刚落，便抬起手，同时念出一串密密麻麻的咒语。北冥靖翎什么也不懂，只看见第兰的指缝间闪出耀眼的光芒，当她把指尖点向自己的眉心时，那光芒便随之熄灭了下去。
第兰停止了念咒，平复了一会儿之后，才睁开眼，看着她：“这一次，是真的。”
“之前为何不解开？”北冥靖翎语气生硬地问道。
“大小姐，我向您道歉。”第兰恭谦地低头，又缓缓道，“关于巫族后人的使命，还有必须遵守的原则，也许您很难理解，但我只能尽量请您相信，我所做的一切决定，都是为了顺应天相。无论是找到南宫大少爷，还是在您的身上施咒，亦或是拒绝以法术改变皇室命格……我与流落各地的巫族同胞间仍有心灵感应，我虽不知他们在哪，但有一件事情是确定的：我们，都在尽每个个体最大的力量，去维护这世间的平稳。”
她讲的这些玄乎其玄的东西，北冥靖翎不是不想相信，但她实在无法说服自己。况且，从这段话中，她能提炼出的有效信息只有两个——想让我帮你们对抗柳氏，没门；还有，不要怪南宫循。
果然，第兰接着便说道：“在南宫大少爷那边，我也只是让他看见了‘他有必要看见的’，并未将我所知的一切都和盘托出。所以，可以说，在这件事情上，从来都是我一个人的主张罢了，也请大小姐莫要多怪他。”
北冥靖翎叹一口气，闷闷地说了句：“我知道了。”
第兰欣然一笑：“多谢大小姐体谅。”
既然她能拿出这份态度来解释，北冥靖翎倒可以相信那咒是真的破干净了。她正想问第兰专程来这一趟，原本要讲的是什么事，便看见对方从袖中掏出一个深色的方盒。
第兰将那盒子递过来，北冥靖翎接过，正不知要不要当面打开，又看见第兰用眼神示意无妨，便直接开了盖。
“术符？”她讶然地将那张黄色的符纸拿起来打量，却发现下面分明还有，“两张？”
第兰道：“这是我想送给您的东西。如果有什么想知道的，直接用它就好。不过，一张只能用一次，等从镜像中退出来，符纸也会变为灰烬。”
她了然，点点头：“但为何不多不少是两张？——啊，算了，师姐又会说是所谓的天命吧。”
“您将来会有需要的。”第兰笑笑。
“那么，既然这就是师姐特地来见我的目的，东西我收下了。”北冥靖翎站起身，利落地整理了一下衣衫，抱拳作出欲走的姿态，“我还有事，便也不多耽误师姐。告辞。”
第兰望着她转身的动作，眼神闪烁几番。
其实……除此之外，还有别的目的……
北冥靖翎突然听见从背后传来第兰的声音。
“侯忠翰他……还好吗？”她的声音是怯懦的。
果然如此。
北冥靖翎深吸一口气。
“还好。”她回过头，尽量平静地回答。
第兰的眼神似乎有所不甘：“对大小姐来说，这还叫好吗？”
北冥靖翎看着她，轻轻一笑。“师姐既然都知道，便不必费事再问我了吧。”说完，转身就要走。
第兰再次从背后叫住她：“大小姐。”她像是下了什么决心一般地，“大小姐，我是真心相劝，你们还能像这样再见一次委实不容易，你要珍惜他。”
“珍惜？”北冥靖翎沉着音调重复道，“珍惜与重蹈覆辙何异？”不等对方反驳，她转过头，“我会好好整理自己的心，希望你也一样，第兰。”语毕，头也不回地离开。
这是她第一次称她“第兰”——以一个完全平等的地位。
第兰怔怔地站在原地看着她走远，半晌，一声苦笑。
“我果然，很不合格呢……”
北冥靖翎从林中离开后，直奔南宫循的卧房。虽然跟第兰谈过后，她心中已消解了许多，但总归还是要警告他几句，不然就这样被白白监视那么久，也太没面子了。还没走到，在半道上遇见了西门渊，她二话不说便拐了他一同去。可谁知西门渊却一把拉住她，说：“别找了，没用的。”
她停下来，不解这是何意。心里不由得想着，难道就连我的阿渊也倒戈了？
“今日一早，掌门就和南宫循一起出发去乾宁了。”西门渊盯着远方，若有所思，“昨夜我才把侯忠翰的意思转告过来，他们这么急着就走，还真是……罢了，也许是看例行假马上就结束，不愿耽误后续的训练吧。”
北冥靖翎惊得说不出话，过了好半天才木木然问：“父亲也去了，亲自？”
西门渊看她一眼：“侯忠翰在他心中，果真是一个始终放不下的人啊。”
乾宁，白鹤庄。
自北冥禹和南宫循一行出现在乾宁的关隘起，便在整个白鹤庄引起了相当程度的骚动。
自然，侯忠翰是没有把这事通报给单韩非的，因为起初他打心底也根本没报什么希望。却不想，南宫循应邀而来，更料不到，还没等他抽出身去向四大家族报备新登掌门，北冥禹竟先一步屈尊来会他了！
这下倒好，单韩非惊异之余怒不可遏，转头对侯忠翰就是一阵奚落诘责，又赶忙命众人接驾，并要求侯忠翰安排后续事宜，俨然一副出了岔子唯他是问的态度。
侯忠翰在慌乱中也顾不得再与单韩非置气，只赔完不是便去做了重见故人的准备。
南宫循刚抵达白鹤庄的第一件事，就是被接去参加了一场迎接宴。论排场，自然比不过这些年在长海的那些，但可以看得出，是在仓促间经过了最大程度的精心筹备。白鹤庄，这个地方的一切装潢都十分精致甚至浮夸，他并不喜欢这种华而不实的气场，所以脸色一直冷清着，惹得其余人不敢搭话。只有单韩非客气地招呼过几句，就连侯忠翰，似乎也不知为何，有些刻意避着他。
明明是他说想要跟自己见面，眼下人都来了，却又故作疏远。南宫循见到侯忠翰本人之后的第一印象：矛盾。
而紧接着，初印象不但没有改观，反而他的一切举止，都在加深这个形容词。
是啊，太矛盾了。南宫循盯着宴会上拼命照顾左右、确然显示出不凡风范的侯掌门，他说的每一句话都很周全，看似落落大方，却也如履薄冰。他自尊又自卑，好像因为当着北冥禹的面就一定要表现什么、证明什么，可一旦露出了明显的锋芒，便会即刻退回自己的领域。一方面是出于对单韩非有所顾忌，另一方面，南宫循看得出来，是出于自我怀疑。
活得太辛苦了吗？
可如今一切，不都是两年前，他决定好的吗？
晚宴过后，他在豪华的厢房中睡了一觉，翌日才随北冥禹一同去找侯忠翰。虽然当初侯忠翰是说想见他，可既然掌门一同来了，那于情于理，侯忠翰先一步见的人都应是掌门。但他隐隐感觉，那两人似乎都有些希望他能回避的意思，果不其然，他陪了一路，到最后走至门前时，北冥禹开口道：“循儿，你在外面等吧，我和忠翰单独谈。”
南宫循淡淡称是，随即立刻退到一边。在门帘关上前的最后一瞬，他只模糊地听到一句：“忠翰，看你变得如此消瘦，我很不是滋味……”
南宫循为自己无意听到的墙角感到一丝抱歉，但又忍不住多想了些内容，比如，像这样的话，无论是冲着他还是北冥靖翎，师父都绝对不会说的。
“掌门，实在是对不住。”两人方坐定，侯忠翰便直接站起又换成跪姿，“近几月来事务繁忙，我根本抽不出空，而且也自觉没脸见您，这才……却不曾想您竟亲自来乾宁，这可怎么办好……我……”只有在面对北冥禹的时候，他才能放心大胆，当然，也是别无选择地褪下那平日里的完美面具。不同于以往从容不迫的风仪，此刻他的局促、无措，是完完全全的真情流露。
北冥禹看着这位昔日爱徒，只觉得习惯了他叫师父，就连这声掌门，仿佛都有点刺耳。
他将他扶起，宽慰道：“无妨。我知道初次接手门下事物，必然忙得很。再说，总归是碰一面，我来见你与你去见我都一样。”
“多谢掌门。”侯忠翰低着头，感觉心中被压抑许久的东西悉数破土而出。
“说回你，忠翰，你怎么瘦到这个地步？是单兄把太多的活儿交给你了吗？”
“不，掌门师兄他自己还是揽了不少……但从前身份不一样时无甚体会，现在坐到这个位子，才明白操持门派的辛苦。因此也愈发敬佩您了。”
“你倒不必恭维我！自己照顾好身体，不要太操劳了才是。年纪轻轻的，别像我一样。”
“掌门素来身体康健，神色也是上佳，您这么说，可是最近有感到什么不适？还是我庄有何照顾不周的地方？”
“没有，一切安排得都很妥帖，看得出来你实是胜任了工作。我老了，身体自然比不过从前了。但愿这是我的错觉吧。”
“掌门您也要多注意养生……”
……
两人从闲话寒暄，聊到作为一门之尊的体会，北冥禹给了侯忠翰许多发自肺腑的建议。然后又聊到精进的功夫招式，聊到武器制备，聊到竹、琴、茶与美食……最终，便是开始回忆过去相伴的岁月，一到这里，二人更是侃侃而谈，时不时便都不自觉发出对侯忠翰来说已经久违的笑声。
这谈话之所以漫无边际又能无比顺畅，是由于他们的舒适区，在经过这么多年的磨合后，大大重叠了。但侯忠翰哪怕已经接近要卸下心防，却还保留着最后一根红线，因为他知道，掌门和自己一样，都看似不经意、实则很小心地避开了某些话题。
他也知道，或早或晚，这件事情，都是绕不掉的。
所以当他在一阵不长不短的沉默后听见北冥禹问：“在四大家族的时光明明那么好，你到底为何选了这条路呢？”他想的是，是时候，要把面具戴回去了吗？
可是，真的不甘心啊。
见人说人话，见鬼说鬼话，什么都是假的，“自己”是不存在的。已经两年了，伪装得太累了。
不对，何止两年。
从记忆的起点，到现在，这个世界何曾领会过我真实的声音？
侯忠翰以为自己还并没有准备好面对这个问题，可是他的心已经代替大脑率先下达了指令。他不由自主、却异常坚定地回答道：“因为除了这个，我别无选择。”
“什么叫做……别无选择？”北冥禹目不转睛，目光是那样凝重，可嗓音却轻飘飘的。
“意思就是说，”侯忠翰感到他的身体大概不受控制了，好像灵魂悬在半空，听着另一个人在讲话，“我不愿意待在四大家族。我不想再继续下去了。在那里，我没有未来。我必须走。”
“忠翰！”北冥禹下意识地便用了训斥弟子的语气。
侯忠翰抬头看他，凄楚地笑。
“你说你不想留在四大家族，你说你没有未来？这都是什么话！”北冥禹难以置信地重复着他方才的说辞，“我简直想不明白，忠翰，你究竟觉得在北冥有什么不好？你本已身为首徒，从锦山回来之后我会赐你瑛琉剑，会传授你更高的武艺，只要苦心修炼，未来你问鼎天下指日可待！”
“然后呢？”他还是那个几乎怆然的笑容，“在这之后又能如何呢，师父？”当北冥禹以这种姿态质问他的时候，他毫无意识地便改了口，换成从前不假思索就会在每句话结束后加上的称呼。
“你……此言何意？这难道还不够吗？”侯忠翰如此简单直接的回应完全出乎北冥禹意料，以至于令他的这个反问，仅仅来自本能。
武学问鼎天下，难道还不够吗？这就是北冥禹未加修饰的、最原始的想法。
侯忠翰终于笑出了声来，随后沉沉地、沉沉地摇了摇头。
“师父是想不明白，还是不想明白？”他扶着桌沿，用全身力气说道，“奋发图强，武学造诣终问鼎天下，这是您对我的期许。可您对靖翎的要求远不止于此，因为在将来她除了要武高艺强，她还会坐上您的位置，她将要统领北冥全军，她要成为易州城唯一的主人！不惭愧地说，在我离开之前，我做得都比她要好。可很显然，我再多努力都比不过她的姓氏，不是吗？”
一席话，配合着侯忠翰字字铿然的声音，将北冥禹震得仿佛被定格在了原地。
过了很久、很久，他才大梦初醒一般，涩然而绝望地开口。
“忠翰，难道非要坐拥整个北冥才是你努力的意义所在？”
侯忠翰再度摇了摇头。不知为何，此刻的他比以往任何一个时刻都要疲惫，仿佛说完刚刚的那些话，已耗尽了他所有的元神。他一动不动地撑着案边，心想原来说真话是这种感觉啊，原来假话说得太久过后再次直面真实，是会虚脱的啊。所以他的语调是那样颓废喑哑，听起来都不大真切：
“也许我从来是个无可救药的俗人，我并不把武学当成圣学并付出什么崇高的敬意，也没有对土地的信仰和以身许国的决心，我唯一想要的，仅出人头地这四字而已……我就是要爬到高处，越高越好，才能让天下人看得到我……这些东西四大家族给不了，我只能自己去争。对不起，我不配您这些年对我的栽培。”
“你对不起我，又何尝对得起自己名中的‘忠’字？”男人最后问了一句。
侯忠翰惨笑。
“您是这天底下，唯一一个有资格对我这样说的人；可但凡您说出口，很多事情，就也再无挽回的余地。”
“当年，她一是恨侯玢待她不忠，满腔苦怨寄托我身；二是存有幻想，还妄图往族谱里竖心辈上靠，当真耻辱……但好在她同时给我厚望，目不识丁却仍周折辗转，才得‘王旅啴啴，如飞如翰’……”
“为别人，忠字我做不到。可至少为自己，翰字我不辜负就好。”
午时已过。
当南宫循开始为这二人待在里边的时间过长而心生疑虑时，北冥禹适时地出来了。给侯忠翰送饭的下人已在旁候了一阵子，这会儿见北冥禹出来，忙问：“二位大人是否要留在轩内用午膳？小的即刻命人多备两份来！”
“不。”北冥禹果断地拒绝，往里边瞟了一眼，道，“……你给他放进去就好。我没什么胃口。”估计他也是吃不下的吧，北冥禹在心底嗤笑。
“那您呢，南宫大少爷？”下人怯怯转向南宫循，却不敢接触他那冰凉的目光。
“多谢，但我也不用了。”南宫循不假思索地答道。
下人鞠了一躬，便匆匆进去了。
虽说之前在镜像中已大致见过青竹轩的建筑样式，但切实身处此地，才更能感受到这里的朴素和白鹤庄其余地方的浮华。方才有意无意看一眼，也知道侯忠翰平日的饭食是多么清简、寡淡。
还是如此矛盾的人啊，南宫循想着。从他的眼中就能读出来，他分明追求的，就是光芒万丈的境地。可在达至目标之前，却偏用这种折磨般的方式鞭策自己。
悬锥刺股么……？
他以前在北冥也一样么？
“你在发什么呆？”北冥禹的声音打断了南宫循的短暂游神。
他马上回答：“抱歉，师父。”从北冥禹出来之后的态度看，就知道这一上午的谈话，定然有着一个不愉快的收尾。心思颖慧如南宫循，当然猜得到无论他们聊什么，最终都会回归到同一个话题。
于是他问：“侯掌门有留话何时见我吗？”
北冥禹顿了顿，说：“我有告诉他，可以随时找你。不过罢了，先不急，他现在在用膳，也正好让他……调整一下吧。”
南宫循低头称是。北冥禹叹口气，又道：“辛苦你一直等。然我的确是食欲不佳，你怎么也不吃东西呢？你可没必要看我脸色啊，不用勉强自己。”
南宫循笑一点：“师父言重了。我不大饿，无所谓的。”
北冥禹也只是站在原地，从腰间携挂的一个囊中取出一物，郑重地放在南宫循的掌心。然后，在少年惊诧的目光中，平静地说道：“你见完他之后，就替我将这个交给他。”
“……师父……”看着北冥禹快步走远，南宫循也只能干干地唤道，一时却也不知再说什么好。
“别跟过来。”北冥禹没有回头，却在时间上极为精确地制止了他正迈开的步伐，“为师独自静一静。”语毕，便很快消失在了南宫循的视野中。
南宫循眼神复杂地望着北冥禹离去的方向。
这是一个什么样的男人？
还是说，到了他的位置，就必须拥有一颗此般坚硬的心？
明明很在意，明明来时还抱着希望。他专属于侯忠翰的珍视与挂念，明明是怎么都掩盖不了的。
可，就是对这样自己一等一的爱徒，这个男人，还是早早就为其准备了最坏的结果。
南宫循默默转身，发现收拾餐具的下人已经从屋内出来了。
“吃过饭了吗？”侯忠翰觉得自己选了一个很糟糕的开头。
他平复得倒还真算快，至少在南宫循看来，在不知道刚刚发生了什么的情况下，对面那人的神色是基本没有异常的。
“还没有。”他也只能这样回答。
“那……南宫大少爷确定不吃也没关系？”气氛似乎愈发地僵了。
南宫循淡淡道：“无妨，况且，侯掌门不是也没吃几口吗。”
两人之间迅速安静下来。
侯忠翰用崭新的杯子沏好茶，轻轻放在南宫循手边。他尝了一点，有些苦。
“虽然你没有问，但如果非要找一个想见你的缘由，”侯忠翰温和地笑，“其实我也说不清。”
“嗯。我大概也猜到是这样。”南宫循说。
侯忠翰看了他一眼：“南宫大少爷好像什么都料得中呢。”
“是第兰吗？”又过了半晌，侯忠翰抿了一口茶，悠悠然问道，“你跟第兰时常有接触吧？”
南宫循倒确实没想过，他们的对话会以第兰为切入口。但整个居室内的氛围，其实很平和。所以他也没有那种需要紧张起来的意识，对方问什么他便答什么：“也就最近一年多。师姐在宴席上揭露我原生身份之后，我俩确实常见面。”
“她应帮了你不少。”
“嗯。”
“哈。看来，将来会当上首徒的人，是她最爱选的目标了。”
“……”南宫循将这话的信息量消化了一下，随即笑起来，“侯掌门，你好像有点误会。师姐给我的帮助，不在这方面。”他原以为自己什么都不在意——既不关心那两人从前的动作，也不想反驳侯忠翰的质疑，但没想到，自己还是这么说了。南宫循暗自惊奇。
“是么？”侯忠翰倒也没有再继续纠缠的打算，索性他信与不信，南宫循这回是真的不在意了。只听他转而问道：“那么，当首徒的感觉如何？”
南宫循直直看他：“跟以往也没大的分别，倒是那水囊挺好。”
“水囊？”侯忠翰也笑了，“你只说这个，瑛琉剑呢？”
“确然是很珍奇的剑。”
“这是怎么了，我还需说得更明白？”侯忠翰不知是不是气过了，笑得更狠，竟有些乐不可支，“我只想问，掌门将它赐给你了吗？你进来时背着的，方才取下，现在放在手边的，这一把！是它吗？”
南宫循没有回答，直接连带着鞘拿起，双手从桌上递了过去。
侯忠翰愣愣地接过，双手微微发颤地将那把闪着寒光的宝剑从普通的鞘中抽出来，完全无法挪开视线。他仔细地端详着，什么也说不出来。
侯忠翰在看剑，南宫循在看他。有一件事情，南宫循是渐开始确凿些了。
“哈……”过了半日，侯忠翰才兀自呢喃道。“真好啊。真好。”
南宫循将剑收回去，缄默不言。
“——你信不信，”侯忠翰突然挺直了身子，向前靠过来，“不，不该这样问。大少爷，你既十分会猜，就也请你猜一下，假如你不是南宫家族的血亲，掌门还会不会让你当首徒、予你这些独一无二的宝物？”
“诚然我拿不准。但假如你没走的话，就不会。”说这话的时候，南宫循心想自己会不会太恶毒了一点。
侯忠翰往后坐了回去。
“何必这样，大少爷？”他的笑容依旧是优雅的，“其实你心里有答案啊。”
很厉害，这个人温暖的语调轻而易举地化解了空气中无形的剑拔弩张。南宫循放空地看着对面。很多年以后他回忆此刻时，才知道，是他命令自己，什么都不要想。
侯忠翰等了一会儿，就知道南宫循不会主动开口。故他再一次放过了刚刚的话题：“罢了，说点别的。”
不待南宫循回应，他紧接着便道：“那晚阿渊过来，从我身边把我的人接走了，他说，是经你提醒的。你想必是对白鹤庄的动向有所掌握。但是第兰从未动过我，唯一可能让她下手的人，是靖翎没错吧？”
“对。”南宫循承认得很爽快，这确实没什么好遮掩的。
侯忠翰重新把茶倒满，举起杯小咗了一口。氤氲的热气让他的脸看起来模糊不清，不知是什么表情。
“监视靖翎，”他的嗓音幽幽地，“是你的意思？”
南宫循有点想笑：“若非要这么讲，第兰师姐的意思，就是我的意思。”
侯忠翰这才把茶杯放下来。
“南宫大少爷确然是个很直接的人。”他说，“我不愿跟你拐弯抹角，我只要你答应一件事。你，还有第兰，不论你们以后有何打算，都少牵扯她。”
南宫循虽早料到会听见大致这样的话，可当侯忠翰定定说出口时，他还是怔了一怔。
所谓的，爱？
其实，就算是给北冥靖翎下了追踪咒，这法术本身，是不对她造成什么事实层面的损害的。侯忠翰一定清楚这一点，可就算这样，他仍然索要一个承诺又有何意义？
南宫循必须承认，他实实在在不懂这爱是什么的。
是不愿对方承受任何一丁点潜在的风险吗？
怎么可能。他在心里默默划去了此猜想。那人在杯口抹毒、计划杀侯忻的时候，这一条恐怕早被抛诸脑后了。
是“非他莫属”吗？
又或者……只是一种宣告吗？
南宫循思考了一番，觉得这个貌似比较符合。
“侯掌门所说的情况，恐怕没机会发生了。”他轻松地道，“因为我跟第兰师姐的缘分，应该到此为止了。而你，很快就可以见到她。”
侯忠翰讶异地扬了扬眉，一时无言。
原来，原来——她的情愫，竟痴缠至此？
在这里已经耗得有些久，南宫循望了一眼窗外，觉得差不多了。趁侯忠翰仍深陷沉思，他头一次打开话头，平静地道：“从头至尾都是侯掌门问我问题，那么现在，我可以开始问你了吗？”
侯忠翰立刻回过了神，回应他一笑：“好啊，请吧。”
“你始终认为，自己做了一个正确的决定吗？”他问。
“……什么？”侯忠翰不是没有听懂，只是很难相信这个人竟直接突入核心，连一个铺垫都没有。
“离开四大家族，来到白鹤庄。即使在这里的每一天都活得很辛苦，你也认为自己选了一条对的路吗？”
“当然。我已经是掌门了，你难道看不出我过得很好么？在这里，我自由且受人尊敬，还有更广的空间。可是从前在四大家族，我每时每刻都看得见自己的上限——这个上限，说白了，就是你们几个人的存在，南宫大少爷！”
“你为何就这么确定我们是你的上限呢？”南宫循皱眉，“师父向来任人唯贤，何况都已经立你为北冥首徒，你跟随他身边这么多年，对他就没有一点信心么？”
“你，不了解他。”侯忠翰低低地笑了，那笑声又戛然而止，“就算如此，还有靖翎……她……我怎么能……”
“所以说，侯掌门。”南宫循冷笑，“你果然还是要坚定一点才行啊。”
侯忠翰闻言愕然地抬头，却听见对方像是彻悟般地，长吁了一口气。
“你的心思，我是清明了。”南宫循站了起来，将瑛琉剑负好。侯忠翰也慢一步站了起来。他环绕了四周一眼，心想即将离去，这就是最后一次见，继而徐徐说道：“侯掌门，聪明如你，怎会不知四大家族终归是比白鹤庄更好的门路？你前些日子想问又不敢问北冥靖翎的东西，还有今日非见我不可的缘由，都只是为了看到那些故人如今过得不比你好，以此说服自己不要后悔罢了。”
像是突然被什么戳中了内心，侯忠翰瞠目立在那里，半晌不知所言。
可他终还是成功地捡回了面具，然后笑起来：“能得南宫少爷知我如此，实在荣幸！”
“倘若你真需要这么一记定心丸，我给你。”南宫循的神色了无波澜，从怀中取出了方才北冥禹交给他的，那个刻有对方名字的禁令。
侯忠翰的表情由泰然自若的笑容，转变为彻底的难以置信。
四大家族禁令。
那个以火纹、夔纹、飞马、云雷为边的四方形玄色腰牌上，清楚地刻着侯忠翰三个大字，背面是一个更大的“禁”，还有底下一些密密麻麻的小字。
看是看不清，但他们都知道写的是什么。
凡得此禁令者，永世不归四大家族、不近四门一步、不葬四州故土。
“从今往后，你可以心无旁骛地去做白鹤庄掌门了。”南宫循将它放在了侯忠翰的案前，依旧冷淡地说道，“恭喜。”
侯忠翰低下头，死死盯着那块禁令，仿佛要将它看穿一样。他明明在跟南宫循说话，又像是自言自语：“……好一个北冥首徒，师父对你的权限竟放宽到这般地步……这当真是他的授意？”
这个问题回答与否，都没有意义了。
南宫循沉默着，转身离开。
当他走出那间屋子的时候，北冥禹已回来了。他身边是全数打点好的行李和马匹，而原随行的其他人，都已候在不远处。
“师父，我们这是要走？”他一时还没反应过来，但问出这个问题后，便立刻巴不得收回。
“还有什么留下来的必要吗？”北冥禹面无表情地看了他一眼，说罢便转身跃上马，“——毕竟过了后日，就要开始正常的集训了。”
他即刻上马：“是。”
整齐的一行从白鹤庄正门踏出去的那一刻，南宫循知道，不会有人再回头。
此番，就是诀别！
