侯忠翰慢慢地、慢慢地，向她一步一步走过来。
“靖翎……”最熟悉的低柔声线，一点都没有变。
她深深注视他，根本没有任何办法从他身上抽离视线。侯忠翰迈出了自己与她之间最后一步的距离，然后，将面前的人直接揽进了怀里。“靖翎啊。”他只是一遍又一遍地唤着她的名字。
北冥靖翎感觉自己的喉咙像被堵住了一样，发不出声音。她的手臂紧紧环住侯忠翰的后颈，生怕一松开，眼前的人又会像两年前一样，突然就消失不见。
感受到她是在用尽全身力气拥抱自己，侯忠翰稍稍低下头，用指尖拂去她发际处由于一路奔波而冒出的细汗。接着，他的双唇便落在她微凉的额头上。很轻很轻。然后是眉心、眼角、鼻尖、脸颊……
北冥靖翎开始感到有些不自在。两个人久别重逢，她一时间不能接受他如此绵密的亲吻。在他的唇瓣沿着她的下颌一路吻过去，就快要向上触碰到她双唇的一瞬间，她躲开了。
侯忠翰便没再继续他的动作，只是伸手勾了勾她的鼻梁。仍是带着万般宠溺的笑容。一转头，便发现站在远处的几个白鹤庄弟子，其中甚至还包括侯忻，都愣愣地站在那儿望着他们，呆若木鸡。
侯忠翰本来如阳光一般温暖的眉目，须臾间变得冷淡。
“跟我来。”他的声音中掺杂了丝丝不悦。他瞟了一眼远处的人，直接一转身，头也不回地朝前走去。
并没有等她。
北冥靖翎想都没想便跟在了他身后——就像从前那样，女孩儿总是屁颠屁颠地充当着那位首徒师兄的小尾巴。
可走出了好几步路，她才察觉自己此刻的心情是错愕的。
从前的侯师兄，在任何时刻，无论遇到的场面令他如何反感，他最多就只是笑笑。
他永远、永远给人感觉都是暖的。
他的情绪不会来得这样突然。
剑光伴随着风声，在半空中飒飒而过。
南宫夫人神情专注地站在一旁，观望两人的打斗。在她身边站着南宫彻，后者也同样目不转睛地盯着正在交手的父亲和兄长。
南宫世家以刀剑之术见长，当家南宫博的剑法，在武林之中自然排得上头一档。南宫循的功夫与他相比还有差距，所以经过一整个上午几乎是连续不断的交锋，他的臂上、身上已经有了许多深浅不一的伤口。
对方空手挡开他的一次出击，忽地一转身，南宫循心下便知不妙，果然，南宫博另一只执剑的手便从侧边直直扫了过来。
就在利剑看起来快要把他的喉咙划破的一瞬，剑锋却微微一偏，避了开来。
南宫循微微一笑，退后一步，拱手道：“弟子自愧不如。”
南宫博一愣，随即轻叹：“要等到什么时候，在循儿你的心里，我们之间才是父子而不是师徒？”
他只是默不作声地褪下沾染了点点血污的束袖，面上仍维持着方才那抹寡淡的笑意。南宫博的尾音消散于他耳际，就如同烟波万里的江面上飘过一只蜉蝣，方落到水面便迅速没了踪影，哪怕一点点涟漪都不曾留下。
因为这个问题没有答案。
“往后的三个月，还望掌门能多指教。”南宫循拱手欠了欠身，示意自己要离开，“弟子回去换身衣服。”
“循儿，你的伤口，无需我安排人帮你清理一下么？”南宫夫人见二人已经没有要继续练的意思，便走上前来关切地问道。
“皮外伤，用不着。”他将剑入鞘——那是一把普通的剑，而非瑛琉，他双手抱拳，“弟子告辞。明日再继续吧。”语毕就要朝着厢房的方向走去。
南宫博似有犹豫：“等等，不是这边。”
他的脚步稍稍停顿，转身看向身后的三人，却没有一人作出回答。
一种令人难堪的沉默在他们之间弥漫开来。过了半晌，南宫彻静静地望向他，开口道：“那个是我的卧房。”他的这句话之前，也没有加上任何称呼。
南宫循浅浅一笑：“原来如此。掌门为我安排的住处，可是在那边？”他偏头望向另一个方向。
南宫博本想说些什么，可身体已经先一步做出反应，条件反射地点了点头。
“多谢。”他恭敬地抱拳，随即转身，大步流星。
望着南宫循远去的背影，南宫博无奈地摇了摇头，看向一旁的夫人和南宫彻。
“就算只是想找你讨教，他能念着假期花时间来南宫，对我们来说也已经很不错了。”南宫夫人轻轻拍了拍他的手臂，语气黯然道，“毕竟除了剑术的学问，我们能给他的……还剩什么呢？”
被稀释了的鲜血即使看起来没有那么触目惊心，可依旧将整池药液渲出缕缕殷红。
之所以被逼得节节后退，是因为每次出击的力度不够，轻易就会被对方挡开。可料想南宫博恐怕也并未使出足足气力便能轻松与自己相抗，说明日后训练中要多多加强臂力。
因为疏忽了步调上的变换，所以才会给南宫博使出致命一击的机会。
反手挥剑总会在某个角度卡住，远远不及南宫博的灵活。
当然，有一重要的制约是，自己被北冥靖翎击伤的手掌仍在发酸，所以每当快速变向，便几乎握不稳剑柄。
南宫循将上午整个打斗过程在脑海中复盘，试图找出会被频频击中的原因。
他下意识地低头看了看自己的手掌。
心里想着让它能早点好，便一直都没有拆下北冥靖翎给他的那纱布，自然也戴不上护掌。方才南宫博和南宫夫人约莫是注意到了，但对于习武之人来说，跌打瘀伤是再正常不过的事情，所以他们也没有开口过问。现在，薄薄的几层纱布浸了水，全都浮了起来，里边的药膏也渗出了一些。他干脆直接撕下来，将其扔在了一边。
整个掌心看不出什么异样，除了有极其轻微的红肿。依经验，大概不过多久就会好了。
……北冥靖翎？
南宫循再次将双手从水中拿上来，细细观察着虎口边缘。
北冥靖翎的武功该处于怎样的一种水平？他眉心一锁，默默地思考着。
天下武功，唯快不破。这自然是她的拿手绝活。毕竟身体里每一处敏感的运动神经，都来自北冥禹和世代以来那些优秀的北冥祖师们。以极少的几次交手来看，她的反应力和移动的速度，可能与自己不相上下，甚至在他之上——不然，也没可能从他已经足够紧凑的攻击中找到空挡，完成反击。
除此之外，若说她还有什么地方过于常人，那，估计便是战术，亦或是某些阴险却有效的小伎俩吧。这点他虽从未见识过，但单靠推测，也有十之八九。
南宫循不由深吸一口气。短短几个月的相处时间里，无论是某些时刻他有所留心，还是多数情况下他不甚在意，却都无法忽视一点——
北冥靖翎是一个聪明人。
但聪明也分很多种；她并无精致工巧的谋略，也尚乏那种大局观下的纵横，只是一种伶俐，一种灵光乍现的天赋，外加……从不懂得善刀而藏的性格。
想着北冥靖翎，此时的南宫循，脑海里只有一个词。
棘手。
室内的空气不知不觉已然被血腥味占领，有些刺鼻。池水愈发泛起酽酽红晕，南宫循感到微微不适，便从水中坐起来，用软布擦干身体，往伤口处简单地上了药。
却突然从屋外外传来了敲门声。
他随意地换上一件贴身的中单，正要走出去，却忽然意识到，这里并不是自己熟悉的北冥；前来拜访的人也不是与他朝夕相处的师兄弟。
在南宫，无论是对任何人，他眼下的穿着都是有失体统的。
他浅叹，返回去，拿出一套崭新的衣物，规整地打点好，才去开了门。
第兰站在门外，看见他几缕湿淋淋的头发还贴在颈上，心中便明白了几分。
“我可是打扰到少爷了？”她仍围着一层乌纱，眼里是带笑的。
“无妨。”他做出请的手势。第兰便径直走进了他的房里。
“掌门下手还真是不留情啊。”一进屋，哪怕仍在外室，第兰便能嗅出淡淡的血气，再看南宫循，他手腕以下露出宽袍大袖的一小节肌肤上，分明有着几道剑伤。
南宫循缄默，他心里清楚，第兰是无事不登三宝殿之人，既然主动来找他，定有要事相谈。他不愿在这些闲言散语上多费口舌。
“少爷。”第兰唤道，语气由轻松转为凝重。
他抬眼看她。
“北冥大小姐，该是知道了吧？”她忧心忡忡地问。
“是。”
“少爷。”作为四大家族，乃至整个武林中目前唯一公开身份的巫族术士，平日里她的每一句话，向来都十拿九稳，万分笃定，可此时她的语调却像是征求和询问的，“那接下来又当如何？您可打算让她插手？”
南宫循低低笑一声：“这确然由不得我。”
第兰一时语塞，半晌，才道：“也是……我先前竟忽略了，整盘大局里，北冥大小姐也是其中甚难掌控的一子……”
南宫循挑眉看她，他隐约感觉第兰这话中，并不仅仅只有字面意思那么简单。
好在第兰也没打算和他卖关子：“少爷知道这世间最难过的，就是情关吧。”
南宫循并未做声，等着她继续讲下去。
“北冥大小姐的情关，就是曾经的北冥首徒侯忠翰。关于这二人之间的往事，少爷八成也有所耳闻。”她的眉眼间竟莫名有些凄然之色，“以我的能力，可以做到审时度势并预测其发展，然而若论洞察人心，却是难于登天。对大小姐而言，究竟是今上的集权之心与四大家族的安危较为重要，还是说，单单他侯忠翰便能抵得过全部……我恐怕是没有办法探知的。”她说完，便独自陷入了深深的沉思，竟没有看南宫循一眼。
南宫循望着第兰的神情，嘴角勾起一个微妙的弧度。
这样的表现，实在是太令人在意了。
过了不知多久，见南宫循毫无主动打破这静默的意图，第兰才望向他，轻叹一声，道：“所以，还是同样的问题，在北冥大小姐身上，少爷到底有何打算呢？”
——四大家族还是侯忠翰？
曾几何时，在落日的余晖中，北冥靖翎跨着高头大马，对他说，生命中真正重要的事情，便只有那么几样罢了。
父亲、北冥、四大家族。
并没有侯忠翰的名字。
凭借寥寥数语就断定一个人的内心，这样的做法十分可笑，但南宫循却甘愿一搏，他敢确定北冥靖翎对四大家族的忠诚；他想他们，是抱着相同信念的。
他又记起北冥靖翎为了查出柳如烟的底细，是那般穷追不舍——他又想，这当不会是一场游戏。
“并无打算。”他淡淡答道。
第兰惊愕失色的神情展露无遗：“当真如此吗？”
他兀自一笑，面容中尽写坦然。
“那您的意思是，连这情关也……”
他不语，只是轻轻点头。
与其说多么相信北冥靖翎，他更相信自己的决定。
第兰默默地回过头，看样子似乎是憋了什么话没讲出来。但，若真的有必要讲，第兰不会隐瞒，至于其他的，南宫循也没兴趣听。
“说起来，大小姐在假期是如何安排的？可有着手准备对公主做些什么？”很显然，她是岔开了原本想说的话题。
“师姐这样问……看来那道追踪咒确实解掉了啊？”南宫循的语气是玩味的。
第兰闻言一愣，难以置信地笑：“少爷竟发觉了？”
“随意一猜。”南宫循垂眸淡淡答，“不过现下师姐的反应，倒让我笃定了许多。”
第兰怔怔望着他片晌，末了轻轻一叹，满是自我嘲解之意。而后她便在原地坐定，口中默念些什么，霎时间，一道光芒从她的眉心射出，她双手在空中一舞，二人眼前就出现了一副清晰的镜像。
镜像中，北冥靖翎正沉吟不语地走着，周遭是一棵棵华贵的古樟缓慢退后，这场景，二人不用细辨便心知肚明。
白鹤庄。
第兰登时有些木然地望着镜像里的人，口中涩涩道：“好一个情关。当真是说什么，便来什么……”
侯忠翰居住的青竹轩坐落于白鹤庄的腹地，藏匿在深邃的楼宇和园林之间。两人走了有好一会儿，却迟迟没有到达。
北冥靖翎不自在地跟在后头，心想既然已经走过了白鹤庄众弟子的居所，这里比较偏僻，周围也确实许久不见人了，应该可以上去牵侯师兄的手，和他并排而行了吧？一抬头，发现离自己几步远的前方，侯忠翰的步履却是丝毫没有停驻。
她虽然心里有些不舒服，但还是准备自己小跑过去追上他。正要迈步，忽然，侯忠翰站定了下来。
狭长的小道上，她从侯忠翰的身后看见，迎面走来的是一位女子。
她还来不及奇怪，为何素来只招收男性的白鹤庄中出现了女弟子，便先一步，被那女子的容颜所折服。
当真是一种，她难以用自己十六年积累的词汇来形容的美。
红唇皓齿？螓首蛾眉？双瞳剪水？不，怎么能将这些分开了来描摹，真正悦目的，是这一整张由精致五官组成的脸啊。
那般丽质天成……那般摄人心魄。
她呆呆地望向侯忠翰，就连自己作为一名女子，都忍不住为此人的月貌花容而惊赞不已，又更何况他呢？
却见侯忠翰全然是一副古井无波的样子，只是定定地站在原地，与那女子保持着两臂距离，相对而立。
她才反应过来，那女子见到身为掌门的侯忠翰，竟然连最基本的礼数都没有尽到。
心中的疑云愈发浓重，她小心地走上前去，试探般轻轻拉了一下侯忠翰的袖子，对方却只是柔柔地看了她一眼，便再没有反应。
卉宁用一种鄙夷的眼光打量着北冥靖翎，眉间闪过一丝不解，随即看向侯忠翰，语气中冷意逼仄：“这该不是你又找了一个丫头来顶替我吧？”看来，在白鹤庄内出现另一名女子的身影，对于两人来说都是件极不寻常的事情。
她这话问得北冥靖翎不由心下一惊——又？顶替？这用词……什么意思？
侯忠翰忍俊不禁：“胡说什么。”他微微侧身，往旁的看了看，语气中笑意满盈，“她是北冥靖翎。”
“北冥家的大小姐？”卉宁轻笑，仍并未行礼，“那看来，你是觉得刀不好使了，想要换一把更利的？”卉宁不大了解从前侯忠翰与北冥靖翎究竟有过怎样的一番往事，况且她也不甚在意——因为在她眼里，她并不相信，如今的侯忠翰还能掏心掏肺地去爱一个人。
听到这话，侯忠翰却没像刚才那样即刻反驳，而是若有所思。然后，他忽然回头，双目牢牢地盯着北冥靖翎：“靖翎，你怎么看？”
“什么？”北冥靖翎莫名其妙，这两个人的对话本就让她一头雾水，侯忠翰居然还来问她的意见。
“靖翎，如果我要你佯装接近单韩非，找到合适时机帮我除掉他，你愿意去吗？”侯忠翰面不改色地问。
北冥靖翎大惑不解，她以为自己听错了，这叫什么话？心里正乱成一团浆糊，可她嘴上却脱口而出：“怎么可能！”不论是此问题的突然造访，还是其内容的不可行性，北冥靖翎都自忖这……对啊，怎么可能？
侯忠翰再度微微一笑。虽说一向善于捕捉神色的北冥靖翎从他眼中读出了某种奇特的心绪，但那究竟是具体的哪一种，她倒也说不上来。侯忠翰回过头，对卉宁轻声问道：“她的回答，你可以满意了吧？”
卉宁不屑地一笑，连声告退都没说，便拂袖离去。
“侯师兄，我不太懂。”北冥靖翎一字一顿道，言语间显然是在向他索要一个解释。
侯忠翰也丝毫不遮掩，直接答：“她是白鹤庄前掌门吕晋大师与一民妇的私生女，原名吕卉宁，吕晋大师出于多方考虑，从小便将她藏于一普通人家，隐去姓氏，只称卉宁。吕晋大师虽难许她名分，却暗中时刻派人保护，二十多年来更是源源不断给那家人送去财物，可谓恩重。他们父女二人每隔一段时间会秘密安排见面，感情一直深厚。单韩非当年弑师上位，对她有杀父之仇。于我而言，她是一把用来铲除单韩非的匕首，刚刚我所说，便是她要做的事情。”他流利地说完，几乎不带停顿。
北冥靖翎讶异地朝那卉宁姑娘离去的方向望了一眼，不禁又回想起她那仙姿佚貌，心里默想，怎么看都该是一出美人计；可这女子浑身上下尽是一副清肌玉骨，完全不像是会武的人，于是她又略带踌躇地问道：“刺客？”
侯忠翰大笑：“她若真是个专业的刺客，我恐怕未必能带得进来。”
“那你又为何要选择她？”她实在不能明白。毕竟，要在白鹤庄之内安插一个对单韩非存有异心的人，本就绝非易事，更何况那人还是个武艺不精、难以自保的弱女子，这一来，要是搞不好，先不说作为当事人的卉宁，就连侯忠翰自己也极有可能遭致牵连，惹祸上身。如此，他似乎并无非留她不可的必要。
侯忠翰闻言，思量许久，未理会她。北冥靖翎知道他是在独自忖度，便也不打搅，只在一旁安静站着。
“在这世上，仇恨比爱要牢固得多。”侯忠翰冷不防开口，语气听起来格外深沉，他转过头看她，“瞧，若我要你去做，你便也说了不愿意，因为你对我的感情不足以支持你去冒险。可是她愿意，并且，只要心中尚有一丝恨，便能义无反顾。所以哪怕这把刀钝了点，只要把握好时机，照样可以杀人。”他玩味一笑，“更何况还是把讨人欢心的，漂亮的刀。”
白鹤庄的石板小道旁，矗立着高大的昂贵古樟，空气中时不时便飘来几缕奇异的香气。初夏的绿意总是无比葱茏，配合着树荫滤过后柔和的阳光，将眼前人的面容修饰得美如冠玉。
北冥靖翎怔怔望着他，不知所言。
他究竟是真的在责备自己，还是说，这只是一个无心的玩笑？
刚刚卉宁问出那个问题后，他略有沉默，彼时他在思考的又是什么？
所以，他着实有过把自己送给单韩非的想法么？哪怕，一丁点？
不，不行，多少都不行。只要是这样的念头在他脑海里存在过，她都不能接受。
见北冥靖翎的神情骤变，侯忠翰朗然一笑，伸手揉了揉她的头发：“走吧，别在这站久了。早些回青竹轩，给你看看我安排的卧房，我一直担心陈设太过清简，会令你不满意呢。”
方才那么久，你都只顾着自己走，现在又主动来……是安慰么？
……算了。
北冥靖翎暂时打断了自己的胡思乱想。
她乐意选择，也乐意尝试重新像当初那样，心无旁骛地去喜欢他、信任他。
于是她也跟紧了身前的人，一起走向小径的更深处。
但愿，只是我多心了吧。
从易州一路赶到长海，尽管是走走停停，不疾不徐，可几天几夜下来，柳如烟已经筋疲力尽。
一接近高大的皇城宫门，守在门前的侍卫便认出了她，他朝着瞭望塔上一声口哨，厚重的赭色宫门便在吱呀声中缓缓打开。
庄严而肃穆的太极殿首先映入眼帘，柳如烟知道，在那金殿中央的王座上，是她那毕生为大甄呕心沥血的父皇柳呈，跪在他面前的，会是一众的皇亲国戚、文武满朝。
她缓步走下车辇。
“参拜公主。”尽管此时她是身着一套与宫中服饰相较简直朴陋的常服，背后的衣衫也被汗水浸透，可这里的每一个人都从未丧失过一丝恭谨，无论她以何种面目出现在他们面前。
这个地方，或许会囚禁她的一生，但这里，也永远是她最强大的家。
是她想要拼尽全力去保护的，家。
