月末时的夜晚，天象已然接近晦月，只剩下一弯几乎看不见的、残缺的亏眉。北冥偌大的武生舍失去了银华覆盖，似乎除了巡查弟子手中色泽昏黄的纸灯之外，四周再无一处可见的光源。
啪。
不大不小的力道敲击在弟子的睡穴。
与其他人均毫无差别的一个阁间里，如烟睁开眼，翻身下床。
她走向窗边，轻轻推开，在外边久候多时的人便立即跃进了她的房里，然后顺手带上了那扇屏窗。
“你又是谁？来这干什么？”如烟明显压低了声音问道。
在一片黑暗中，视力几乎已经失去了全部的作用，仅仅只能凭声音来判断这是一个男人：“小人来这儿，乃奉弘安王之命。”
如烟的嗓音中充斥着疲倦：“二哥他前脚刚走，后脚便打发你过来，该是得有多重要的事忘记说了？”
“其实也已经说过了，只是王爷左右思量，放心不下，让我反复来提醒您。”
“……你们还有完没完？你给我回去，问他，我做事就让他这般不信任么？”
“王爷自然不是这个意思……”
“那是什么意思？”
“……”
缺乏月光的夜里，沉寂更是令人不安。
“无论如何，小人此刻有命在身。王爷交代的事情小人还是必须要说的。”男人过了很久后才开口。
如烟没有吭声。
“看如今事态的发展，大有脱离王爷可控之势，”男人没有理会她这种赌气般的反应，自顾自地说了下去，“所以第一，自然是安全为上，您自己要加倍小心；第二，现下通信的频率改为每日一禀报，不得拖沓也不得遗漏；第三，假若您发现自己已然涉险，要及时抽身而退，我们也会立即找人来顶替您。毕竟，”他顿了顿，“王爷的原话是，‘虽不入虎穴焉得虎子，可如果牺牲皇女，那对朝廷来说，未免太难看。’”
“但愿他们真这么在意本宫。”如烟听完他一番话，冷笑着应道，“第三点，若我这次做不成，二哥打算如何？让我像先前一样，回白镇盯着那些酒囊饭袋么？”
“希望您能记在心里。”男人恭敬地回答，直接回避了她的问题，“小人的任务已达成，便先行告退。”
“等等！”如烟制止了他的动作。她的语调变得极为不满，“刚刚那个还是要问。”
男人犹豫了一下，似乎还想说什么，但被如烟毫不留情地打断：“属下听顺主子，此乃天经地义，二哥是你的主子，本宫也是。你若再多顶我一句，等我回去第一个治的就是你。”
男人没再反驳，稍稍欠了欠身，便飞快地从窗口消失不见。
如烟扑通一声坐到床上。
一声重重的叹息。
她又重新站起来，整理了一下自己的衣衫，朝外走去。
她推开门。
北冥靖翎这辈子都忘不了如烟此刻的表情。
她倚在门边，侧歪着的头靠在木质门框上。手中蜡烛明亮温暖的黄晕映着她的脸，却有种令人生畏的冷意。深不见底的黛黑的眼，紧紧盯着已然呆滞在原地的如烟，似要将其看穿、看透，在双目聚焦之处仿佛灼出火焰来。
“亏我一直那么不相信你，你总算没让我失望。”泠然一笑，北冥靖翎直接走进了如烟的房里。身后被关上的木门传来一声低沉的钝响。
“该怎么称呼呢？师姐，如烟，柳如烟，还是——”北冥靖翎淡淡地问道，将烛火随手放在一个小小的案台上，“公主殿下？”
“……”久久的无言后，一个极为讽刺的嗤笑。“我心里早已有数，你终会探破这一切的。只是没想到……”柳如烟挽起一撮散下来的头发，“居然这么快。”
北冥靖翎看着她。
“恕本宫愚钝，还容我问一句，”柳如烟唇边仍挂着笑意，“你是怎么知道的？就仅凭，那一小小钱袋？”
“要这么说倒也没错。”北冥靖翎答，“但若真的从头论起，从我在孔祖大师那里遇见你的一日，我对你的戒心便未曾放下过了。”
“就这样？”柳如烟似乎听到了难以接受的答案，“我不过是表现出稍有怠慢，你就开始查我？”
北冥靖翎皱眉：“这中间的事，我想也不必赘述了。”在门外等了得有好一会儿，她有些累，况且脚踝还在隐隐作痛，不宜久站。于是她随意地向后靠在墙上。
“那到底是因为什么，才让你彻底确定的？”不依不饶。
北冥靖翎闻言，默不作声。
接着她伸出手指，在空中缓缓地、一笔一划地描着。
火。
“太子柳焜。密信上署名的煜字。”她不紧不慢地，像是一个置身事外的人，在讲述他者的故事，“还有，你的名字如烟。世家大族同辈间以仰序区分，姓名中带有相同的偏旁部首。我要说这是巧合，想必连你也不信。”
柳如烟一愣，随即，再次笑了起来。待她终于收起夸张上扬的尾音，声调中却仍带着微妙的赞赏。
然后又是一阵沉默。
“说起来，你是怎么进来的？”许久后，柳如烟问道。不知为何，她总是挑些不打紧的话题。
于是北冥靖翎也做出一副唠家常的语气答：“走进来的。还得谢谢你那位下属帮我解决巡逻的师兄，毕竟，我现在腿脚还不大方便呢。”反正，眼下她有的是时间跟对方耗着。
春末夏初的夜晚，风又暖又凉。烛光摇晃几下，却燃得愈发旺了。
“那么，就到这了吧。”柳如烟望着北冥靖翎年轻的脸庞，若有所思，“事已至此，我跟大小姐，也没什么可说的了。”
“没什么可说的？”北冥靖翎冷笑，“你倒一点都不觉得该给四大家族一个解释啊。”
柳如烟深深望着她。
“就在数月以前，朝廷处死了将近二十个探子。他们办事利落、训练有素、武功过人，无时无刻都在为派遣他们的人泄露皇室机密。”柳如烟的声音无比平静，“虽说，那几个人到死前都不肯松口承认自己的来头，但有人说他们可能来自四大家族。”她发现北冥靖翎的神色已有些松动，继续说道，“据我所知，四大家族的眼线可是遍布甄国的每一个角落，无论何时何地，稍微有点动静，你们总能第一时间获悉，历朝历代皆是如此。这点恐怕是大小姐也无法否认的。”
“所以安插线人这套把戏，四大家族可谓是开山鼻祖。既然如此，我们都在做着同样的事情，大小姐还觉得我需要解释什么呢？”
“……四大家族，从来，永远，都只是武林的领袖。”北冥靖翎回过神，一字一顿道，“整个武林都由我们来管辖，其中多少风起云涌、明潮暗流，我们自然得面面俱到。如今四大家族早已被废除了当年的席位，任何人都不会插足你们柳氏的朝堂，你们有何证据，可以证明那些探子就是四大家族的人？”
“抱歉。”柳如烟轻哼，“我们确实没有证据可以证明他们来自四大家族，但我们也同样没有证据，证明那些人不是你们的走狗。他们只要有一丝可能与四大家族关联，这便是父皇可以下令当庭处斩的原因。”她的笑容在橙黄色光芒的映衬下，是那般诡谲。
人命相比于集权该是有多么微不足道？无论是当年震惊举世的南宫劫，还是被砍头的那些探子，光是想想，北冥靖翎都已经无力发问。
“所以，我没必要解释。如果说我做错了什么，那也就是被你发现而已。”她话锋一转，“然而我觉得大小姐也是不够聪明。就算你已经知晓了一切，如此贸然地来找我对峙，于你又能起到什么作用？凭你一个小丫头，还妄想能斗得过整个柳氏吗？把话说得这么开，给别人、给自己都不留退路……要知道，你这副性子可不是所有人都能容得下的。”
北冥靖翎一声冷笑。
“明明是你们做了见不得人的事，”她用不屑的口吻道，“现在却变成我需要你们来容忍？”
柳如烟愣了愣。她发现北冥靖翎不仅没有理会自己的威胁，反而，她的眼神更加毫不畏惧，如同黑暗中闪着寒光的刀锋。
“我看，北冥大小姐恐怕……”柳如烟在震惊之余，花了些时间才得以措辞，“还没搞清楚状况吧。”
话音刚落，一阵较强的夜风直接将屏窗吹开。两人在烛火下的影子顿时剧烈地摇晃。
她稍稍握紧双拳，轻声回答：“我只知道，此刻的状况是，我完全可以一个弹指之内杀了你。”
“杀了我……”柳如烟玩味地重复了一遍，“好啊，杀了我。那么等到明日，甄国上下都会知道，北冥大小姐行刺皇长女，紧接着父皇就可以出兵，将你们夷为平地了。对他来说，这可当真是个端掉四大家族的好理由啊。”她的语调在最后一句竟变得有些怅然。
北冥靖翎刚想反驳，皇族人哪里来的这等信心，能将四大家族剿灭。可话到嘴边，却又停住了。
是啊。
这便是当下的状况。
四大家族就能保证在对阵柳氏时，能够毫发无损、全身而退吗？
不能。
一狮一虎，在还没有正面交锋之前，根本不知道是谁会把谁撕碎。
四大家族和皇族，显然都不可能将自己陷入覆灭的境地。
所以，埋伏、等待、试探……谁都没有轻易出手，因为，牵一发而动辄全身，只要稍有不慎，所造成的后果便是无数人性命不保。
这足以用灾难来形容。
北冥靖翎松开了拳头。
“我承认我不能拿你怎么样。”北冥靖翎语气轻松地道，“不过师姐，我还是个小孩子，不懂事。你若真敢做什么出格之事，保不齐我一发作，定会以牙还牙。”她无所谓地耸耸肩，“自然，我也知道很快陛下就会对我们进一步施压，但那又如何？想毁掉整个四大家族，那陪葬的，也会是整个皇族。”
她凑近她，一脸天真无邪的笑容。
柳如烟倏地向后退了一步，抑制不住自己微微的颤抖。
她突然有理由相信，北冥靖翎会做出何等疯狂的事来。
“北冥靖翎。”她咬嘴唇的动作将内心的紧张展露无遗，“从今以后，本宫与你势不两立。”她故意加重了语气，但仍然掩饰不了此刻惊惧的神情。
“这就对了。”北冥靖翎满意地勾起嘴角。
她故作轻盈地一转身——这个动作对于此时脚踝的状况来讲，已经算是高难度，但她还是尽量稳住了步伐；她转过去的一瞬，蜡烛上的火苗顷刻间化为一缕白烟，房间并不宽敞，可填充它的暗却似乎无垠。
“好梦，师姐。”无法捕捉的漆黑里，北冥靖翎干净的声线格外清晰。只见木门开了一条小缝又合上，然后，就连她逐渐远去的脚步声都听不见了。
柳如烟失神般跌坐到案上，指尖一下子触到滚烫的烛泪。
钻心的疼。
北冥靖翎走出房门不足十步，忽然停了下来。
因为，她听见，从背后的某个高处，传来一句略带无奈的叹息。
如此低沉冰冷的声线，明明夏天就快要到来，给人感觉却像是凛冬将至。北冥靖翎一听便知道是谁。
她笑笑，没再说什么，径自缓步离开了武生舍的楼群。
南宫循面无表情地躺在柳如烟的屋顶上，双臂枕在脑后，眼底盛满一片繁密的星空。
这一夜，也许有人彻夜未眠，然而对于其余大多数人来说，这仍是一个最平常、最安宁的夜晚，没有月光的装点，但有天河与梦乡的恬静。等到黎明时，既是崭新的一天，熟悉的一切也不会有分毫改变。
一大早起床，北冥靖翎第一件事就是去找孔祖。
事实上早前北冥靖翎有冷不丁想过，若恳求父亲召集各路门派于春华宫，把柳如烟的身份公之于众也未尝不可。结果是，她很快就否定了自己的想法——因为事实诚如柳如烟所言，这样做对她造成的影响很小，反倒要拉上一帮人，跟着四大家族一块吃亏。
更何况，既是她先捅破了这层窗户纸，从头至尾便再没有想过要将此事交给其他人解决。想到能由自己之手牵出皇族阴谋，这个念头让她几乎兴奋难抑。
于是，心里记挂着孔祖，她便决定去看看他，稍给他敲一下警钟，再顺便求个医。
几乎不用费力寻找，北冥靖翎就知道，在那碧绿的池塘边一定能看见孔祖悠然小憩的身影。
她走过去，坐到他旁边，轻轻掀开他盖在脸上的竹笠。
孔祖乍一下被阳光刺得睁不开眼，磨蹭了好久才一边揉眼睛，一边从那块光滑的石头上爬起来，看清楚眼前的人之后，他故作生气地扭过头：“你倒还想得起找我。”
北冥靖翎哭笑不得：“近日忙……”她这两个月以来绝大部分的时间，除了练武之外，几乎都一门心思扑在柳如烟身上了，再说碍于父亲的管制，也难得空来找他。
“你还忙呀？你一个小丫头有什么……”话还没说完，北冥靖翎就一把捂住他的嘴：“不要叫我丫头。”
“行行行！我的大小姐。”孔祖掰开她的手，“那你这是干嘛来了？有求于我？”他瞥了她一眼，胸有成竹地道。
孔祖这么猜测并非没有道理。当今北冥门下最长一辈的师尊只有北冥禹、北冥久和孔祖三人，小一辈的弟子中某些人修为尚可，便也有自收徒弟的。然而，无论是以北冥禹为师尊还是师祖的那些直系弟子，都与其余的旁系弟子间有着非常森严的界限，在北冥的辖地中也有划分出专属于直系的领域。北冥禹的规定是，任何人都不准无故踏出这片范围，要出去，必须经过他的准许方可离开。而要想迈出北冥的大门，则更是鲜少有什么机会。若放在从前，北冥靖翎小小的时候，由于北冥久对她的溺爱，她哪怕想偷懒来找孔祖玩，都只用叫人给师伯捎个口信就行了。然而，今时不同往日，跟随着父亲的北冥靖翎除非真有什么重要的事，不然，她是不会主动越界来找他的。
北冥靖翎摇摇头：“这次还真不是。”
孔祖惊讶地“嚯”了一声，随手拔起一根甜草衔在嘴里，吹着调子晃着脑袋。
北冥靖翎是真的很喜欢他这个老顽童。但，总有的时候，又不由得为他担心，此般对何事都过于散漫的态度会否为他遭致什么祸患。
“师尊。”身后传来女子温婉的语调，两人同时回头。
与北冥靖翎目光相撞的时候，柳如烟显然刻意避了开来。
北冥靖翎打量着她气色不佳的面孔和乌青的眼窝，心里估摸着便知道，她八成在自己走后就再没合过眼。不禁弯起嘴角，露出一个不太容易察觉的坏笑。
“何事？”孔祖看了看她便又把头转了回去。
“师尊，徒儿今日启行，特来向您报备。”柳如烟答。
启行？她去哪儿？
北冥靖翎刚要使眼色，孔祖就已经朝她挥了挥手，说：“嗯，去。”
柳如烟谢过，转身离去。自始至终没有正眼看北冥靖翎。
北冥靖翎泄了气，轻哼一声，心想果不其然，自己刚还在担心孔祖会整出什么麻烦，这会儿他就把柳如烟给放出去了。
“怎么了？”孔祖一定觉得今天的北冥靖翎有些怪怪的。
“……算了。”既然已经打算保密，索性只字不提，“师尊，我的脚受伤了，你能不能帮我对付一下？现在路都不能快走，好生麻烦。”
孔祖惊讶地耸起眉毛：“是练习时候伤到的？”虽然跌打瘀伤对于武人来讲早该当成家常便饭，可孔祖毕竟是看着她长大，他知道北冥靖翎向来不这么娇惯，平时受点小伤权当没看见，稍微严重点的也都是自己上了药解决，究竟得是什么伤，才得专门跑来找他啊。
北冥靖翎直接挽起袍摆，露出层层包裹的白纱布：“快帮我看看吧。”
孔祖低头一瞧，再用手抚了抚她肿起的踝关节，再次耸起眉毛：“唉，你爹啊，下手可真够狠。”
北冥靖翎一愣，笑起来：“不是他。”
“那是谁？”孔祖抬高了嗓门。
北冥靖翎思索一番，觉得要是跟他全数说来又得费多少口舌，便干脆懒得解释，直接不答了。见她不说话，孔祖心下也知道这问题八成无关紧要，他也很识趣地不再多问，只是说：“你在这等我一下，我拿药来再给你揉揉。”
北冥靖翎答应一声，孔祖便起身离去。
没过多久孔祖便回来了，手中多了一皿褐膏和几段白布。他蹲下，一边拆北冥靖翎先前自己缠上的纱布，一边说：“以后小心点，瞧你这淤青多吓人。”
北冥靖翎点点头，问：“几时能好？”
“有我在你还担心呢？”孔祖剜了她一眼，将药膏细细地涂抹上去，手法娴熟地揉着肿痛的部位，“你给我老老实实呆在这休息一会，等一小阵子这淤血自然会消下些，至少走路是无大碍的。”
“好好。”北冥靖翎不敢不从，看着他认真地帮自己疗伤的神情，忽然又想起了什么，“师尊——那个如烟师姐，您平时对她要多注意点。”
孔祖皱了皱眉头，脸上的褶子拧成了一团：“如烟？你是说，她总是没有长进，所以我要多加紧督促她练功？别开玩笑了，你知道我……”
“并非此意。”北冥靖翎打断了他，虽然有些失礼，但她知道孔祖不会在意，索性也没有道歉，“我是叫您要多加小心、多加防范，她不是等闲之辈，我担心哪天她会对您不利。总之，您一定要记住我说的。但至于原因……我现在不能告诉您。”
孔祖眨眨眼，一头雾水地看着她。
北冥靖翎一时语塞，她向来不擅长跟人解释。孔祖嘀咕着低下头继续帮她摁着，她也没再说话。
半个多时辰过去，北冥靖翎一直依照孔祖的告诫，安安静静坐在草地上没动，看着他钓鱼。后来，也不知是不是心理作用，她确然感觉脚没那么痛了，便不想再继续待着。
她直接站了起来，拍拍身上沾到的碎草：“那师尊，我先告辞了。耽误了这么久，我还要赶去晨练。”
“晨练？”孔祖以为自己听错了，“你忘了今天是什么日子？”
北冥靖翎愣了愣，仔细一回想。
三月廿九。
拜入四大家族门下的弟子中，有人孑然一身，但多数人都还是有血亲、甚至拥有庞大家系的。历经常年封闭式的训练，得到回家探亲的机会，对于每一个人来说都非常必要。所以，每两年的三月最末一天至六月最末一天，是允许大家回乡探视的。这古往今来不变的规矩，无需再做多余的通知，只要时间一到，所有人都自觉遣散，只要向自己的师父报备一声就可以直接离开。
北冥靖翎竟然连这个都忘记了。
孔祖用一种十足奇怪的眼神看着她：“你到底是怎么了？”
北冥靖翎尴尬地笑笑。
眼前是一片广阔的蓝天和花海。
西门渊脱下自己在这个季节显得有些厚重的外袍，潇洒地跃上马背，把手伸给北冥靖翎：“咱们靖翎从小到大出过几次易州城？走，城郊风景向来好，我带你到处逛逛。”
北冥靖翎想说些什么，但却直接被西门渊抡了上去。
走马观花地看遍山原、草地和林海，全世界只剩下碎碎的马蹄声。
“以前到例行的这个时候，记得我们几个总是被东方掌门拖去加练。如今随高樊大师习武回来，他们长辈对咱倒也是撒手不管了。”西门渊边说，边爽朗地笑着。和煦的风修饰着他散乱在额角的发梢。
北冥靖翎张口，却不知到底该先接他的话，还是先步入正题。跟着他闲转了那么多地方，已然晚霞满天时。要不是想借着这机会散散心，她肯定一开始就没有看风景的这份逸致，可两人一路笑笑闹闹到现在，北冥靖翎差点都快把正事忘了。
见她不予回答，西门渊回头看了她一眼。
“在想什么？”他笑。
“你猜呢？好自想想眼下于我最重要的事是什么？”北冥靖翎也心情甚好地反问道。
“不会又是那个如烟吧？靖翎，说实话，我尽力了，我委托了所有可能的人去打探消息，但……”
“她不叫如烟，她叫柳如烟，是当今皇长女，她就是陛下用来监视四大家族的暗桩。横竖都是搜集信息，我们到处放着线人，他们又何尝不是。你那些江湖朋友，恐怕在与朝廷探子的消息争夺中被截了一道。”北冥靖翎一口气说完。
马身一个突如其来的摇晃，两个人差点同时摔到地上去。
西门渊死死摁住那匹险些失控的马，等确保它不会再乱动时，才回过头来看北冥靖翎，一脸被噎着了的表情。
北冥靖翎摊手。她就猜到他肯定会是这反应。
“你……”西门渊一时间说不出话。他呆呆地握着缰绳许久，发现北冥靖翎也一直无动于衷，没有要多讲的意思。他干脆自己先翻身下马，然后扶她下来。
“靖翎，”一向言语流利的他此刻也是张口结舌，“你怎么知道的？”眼下局势已然发展为暗潮汹涌，既然那些专业线人们的消息都传不过来，他立刻想到这段时间北冥靖翎是否有遭遇什么危险。
北冥靖翎吐出一口气：“借了点机缘，不重要。你方才猜错了，不是这件事。”其实她只是懒得复述，“再说，现在是例行假，柳如烟日前才跟孔祖大师请示过，我估计她已被人一路护送回京。如此一来，现在计划什么也都没用。”
西门渊的表情怪异：“那你这意思是，难道还有什么比此事还重要？”
“还有……”她低下了头。
“我想明日就去找他，然后，可能会在那里呆上一段时间，但具体多久，我也难说……”
他。
西门渊定定地望着她，忽然笑了起来。
“我就说你怎么有几阵子看个风景都魂不守舍的，也无意搭我的话，现在当真是明白了。”他嘁了一声，这反应，也不知心里是作何感想。
对于好友的这不知是打趣还是揶揄，北冥靖翎无奈唤道：“阿渊。”
“行了，去便去吧。”西门渊大约也知道，对于此事自己不该多言。他想了想，正色道：“巧的是，我这段时间恰也没法多照应你，你去他那儿倒还好些。最近……母亲的顽疾又有些犯了。”他的眉头微锁，露出一丝愁意。
北冥靖翎了然：“那你得快些回去呀！怪我，怪我，离开锦山之后这么长时间，我隔三差五地找你，搞得你在易州待着的时间比在自家还多了，真是对不住夫人……”西门夫人在生产完后，身体常年孱弱不堪、风寒成疾，武林之中人尽皆知。大概由于时隔三年终于得见爱子，自几人从锦山回来的这段日子，西门夫人气色看似好了许多，不想这还没多久，却又病了。
西门渊涩然笑笑：“你说的是，我想趁假期好好陪她。你到了乾宁，多记得照顾自己便是了。”
翌日，北冥靖翎抱着极其忐忑的心情去见北冥禹。她本来准备好了无数种央求父亲放自己去的说辞，却没想到只用了第一种，北冥禹便同意了。
“去见忠翰？”北冥禹的擦拭着手中锐利的长矛，没有看她。
“是。”北冥靖翎跪在地上答，深埋着自己的脸，“他一别经年，我还是想去那边见见。”
北冥禹停下了自己的动作。
“是啊……”他低声喃喃，“也足有两年了……”
——自你当上白鹤庄掌门之后，一直迟迟不来四大家族报备，真的是因为不愿见我吗？
大堂外逆着光走进来一个瘦瘦高高的人影。秦缅。
北冥靖翎起身行礼：“大师兄。”
“大小姐。”秦缅也微微欠身。随即两人并排跪下，秦缅轻声道：“拜见师父。”
北冥禹稍有沉默，便对北冥靖翎说：“你去吧。替我……问他安好。”
北冥靖翎瞪大了眼，她怎么也想不到一切来得这么轻松。她双手抱拳，语调昂扬：“是，谢师父！”然后站起身，几乎是一路小跑地离开了北冥大堂。
秦缅向外看了一眼，又看看北冥禹：“师父，靖翎她这是？”
继续擦拭着长矛，直到其尖端闪闪发亮，北冥禹这才回答道：“去白鹤庄。”
“那师父，弟子还用不用……”
“不必。”北冥禹示意他起来，淡淡道，“你也有你自己的生活，多少年了，你已然为我做的够多。这段日子便出去走走、散散心吧，不用再忙了。”
简单地收拾了一下行囊，只带了一些必要的日用品和衣物，连磬滕鞭都没拿，北冥靖翎就急急地跑了出去。
只是去看看侯忠翰。就像去探望家人一样。就算在那里久留，我需要用什么他一定都有。
她没再考虑什么，便跃上快马，驱鞭向着白鹤庄的方向疾驰。
——多想下一秒就能见到你。
黄昏时刻，残阳如血。竹林中闪过信鸽一瞬间的掠影。
侯忠翰靠在轩中的一根石柱上，将古琴抱在怀里，有意无意地拨弄着它的弦，回声翩翩，可他的目光却没有焦点。以至于当眼前忽然有一片雪白的羽毛飘落，他并无什么反应，等到那只信鸽扑打着双翅落在他肩头，他才下意识地伸手让它停在自己掌上。
当看到踝骨处绑着的信纸边缘那一圈青云纹印时，侯忠翰的表情霎时间几乎是不可置信的。
——后日将访，望君无恙。
侯忠翰紧紧盯着自己的手心，双目如同燃着热烈的火，似要将那薄薄的信纸灼穿一般。
他几乎来不及屈身放下古琴，便快步向外走去。
“瞧师弟这行色匆匆的样子，原来是那位大小姐要来了啊。”虽说白昼的时间在越来越长，但此时天色也已经逐渐暗了下来。紫荆殿点起万丈灯火，气势恢宏。单韩非的语气中带有捉摸不透的戏谑。身边服侍的几个白鹤庄弟子听闻此言，讶异地转过头看着侯忠翰。
侯忠翰没有理会他的言辞，只是继续说道：“师兄大可放心，师弟仅仅是来禀报一声而已，其余的，都无须您费心操持。她在这里的吃穿用度，我全部会照顾好的。”他抬头，发现单韩非东张西望，一副懒得听自己讲话的样子，心中不由得升起一丝不快，但很快他便将其打压了下去，沉声道：“师兄莫怪师弟多嘴，只是无论我与她有无私交，她终归，还是姓北冥。四大家族的人到访，我们不能不打点好应尽的礼数吧。”
“亏你想得周全。真是颇具掌门风范啊！”单韩非从座位上站了起来，一挥袖，头也不回地走了，撂下这一句冰冷的讽刺。
几个弟子赶忙跟在他身后随其离去。侯忠翰一个人站在紫荆殿空荡荡的厅堂里。
次日。
此时已至午后。
几乎连饭都没来得及吃一口的北冥靖翎，气喘吁吁地到达了目的地。
然而，她连下马的动作都仍是小心翼翼的。
就像是，怕打碎了什么。
当她踏进白鹤庄大门的那一刻，她的心就开始以数倍的速率跳动。她知道，自己就要见到那个人了——那个两年来日日夜夜思念不止、曾让她感受到全部的温柔和爱，却也让她曾一度陷入无尽失落和迷茫的人。
但事实上也并没有想象中那么快。走过白鹤庄用上好石材铺成的长廊，处处都是显得有些浮夸的名贵古树，却迟迟未见记忆里的那片茂林修竹。身边频频经过的白鹤庄弟子挨个向她行礼问好，她都视若无睹。
“北冥大小姐。”低沉的嗓音将她的心神拉回了现实。她几乎是屏住呼吸回过了头，却发现站在自己身后的人是单韩非。
“单掌门。”北冥靖翎迅速换上笑容。她打量着单韩非。眼前的人衣着罗绮，极尽华美。
“久候多时，终于等来您的大驾。”单韩非走上前来。他稍一靠近北冥靖翎，她就闻到了一股浓郁的龟甲香。她向来讨厌这些赘余的饰物，不禁皱了皱眉。
在此之前，北冥靖翎和单韩非仅有一面之缘。武林中但凡有重大事件，都必然要向四大家族通报，各个门派掌门的交接自然也不例外。四年多前单韩非上任，第二天便以新身份登门拜访四大家族。北冥靖翎就是在那时见到了他。只是，当时只能躲在父亲身后偷瞄一眼的那个小女孩，又怎可能对此时面前这个人有什么过深的印象。
北冥靖翎记得以前的白鹤庄在吕晋大师治下，实力强大、物力丰足，但也不至于如今这般奢靡。单韩非接任以来，白鹤庄的规模虽也有壮大之势，却渐渐开始挥金如土，本来的一个武学世族，竟然修起了一座座桂殿兰轩，简直都快赶上皇族那副德行。
“北冥大小姐此番光临，鄙人自然知道您的由头。请随我来吧。”单韩非微微一欠身，笑道。看来他也并未打算要跟北冥靖翎客气，只想速速领过路，便不用费事招呼她了。
北冥靖翎没有作答，只是默默盯着单韩非。凡稍有留意的人，都能轻而易举地从单韩非的眉眼中读出他的娇纵与野心，可若只是从这简单的几句恭迎来看，却不得不承认他也是将其掩饰得滴水不漏。
这就是侯忠翰两年来日日面对的角色吗？
他们相安无事的表面下，究竟是怎样的暗藏针锋？
单韩非狐疑地望着她好一会儿，见北冥靖翎仍然毫无反应，他忍不住道：“大小姐再不动身，他该等你一上午了。”单韩非的用词是“他”。
北冥靖翎不自觉地睁大眼睛，刚才的游思也在一瞬间被打断。
“大小姐莫要误会，鄙人并无丝毫催促之意。实不相瞒，鄙人已提前推掉了庄内今日的所有事物，若大小姐有需，我大可随时陪同。”单韩非不紧不慢地解释道，“只怕有的人，盼了你一上午——或是两个月。或是，”他忽然将目光移向另一个方向，不禁低头轻轻一笑，“两年。”
还没来得及细细思考单韩非的话，北冥靖翎便下意识地顺着他的视线看过去。
是了，那个人。
初夏的空气，温润而甜美。在他身后生出树林繁密的荫蔽，他的半边侧脸却浸没在阳光里。他笑意清浅。
北冥靖翎呆滞地站在原地，久久说不出一句话。
这一切，仿佛被拉回了那场遥远又绵延的梦里。
单韩非默不作声地退开。
