广州城口的朱雀街，屯了十万兵，有兜鍪、披膊、袍肚、护臂……手里拽着刀剑戈矛，雄纠纠、气昂昂。
冲车五层，载了弓弩、载了兵；洞屋、云梯守着人马；一群硕大的马，身披坚锐，喘着粗气，甩着头。
四面挂起战旗，写着“刘”、“梁”、“越”。
一声“皇上驾到！”，让原本兴奋的将士肃穆起来。
轿甫落，刘岩领着李逸王、赵光裔、杨洞潜，带着酒肉，犒劳三军。他走到儿子跟前，取过太监手上捧起的红布，展开成袍，满脸堆笑道：“朕为儿子亲自披挂。”刘岩还连连拍打洪操的肩膀，依然掩藏不住笑意。
他抱起儿子的肩，指着他的鼻，笑道：“我儿有精气！”
刘岩朝太监示意，小太监捧一坛酒来为刘岩倒上，再为洪操、克贞诸将校倒上。
“众将士，来，满饮此碗！”刘岩端着海碗，向众军比划，环顾四周，兴奋而言。
十万将士，丢下十万碗，辟里啪啦的声响，排山倒海。
刘洪操一声高喊：“出发！”
众臣齐刷刷地跪下，齐声高喊：“王师开拔……”
刘洪操的大队人马，一路如野兽般狂跑，但是避开官道，都是翻山越岭，从这山滑下，又攀爬上土坡，在小路上追赶着时间，披荆斩棘太久，才到石西州城外安营扎寨。
在一座山上，平坦如砥，曲水绕帐流，倒映着洁白的影。伙夫架起篝火，升起炉灶，把皇帝赏赐的羊肉、猪骨熬煮，冒着热的香；闻之令人精神抖擞，士兵巡逻往返，士兵站在高楼眺望；望着平旷的操场上，倦怠的士卒依然斗志昂扬，向着交趾装束的草人冲刺，互相摔打、挥棒，刘洪操看得乐此不疲。
入夜时分，清凉的月啊，向地面宣扬它的力道，把漆黑的境地，硬钻出些光来，光影晃动处，是一来二去的人影。
来的人，自称是钦差，向刘洪操说着圣旨，带来国师的嘱咐；去的人，把大军盘踞西石的消息带走。
曲承美倒对越国来人半信半疑，反复问他：“如此军国大事，泄露不得，你有何胆量，竟传递于我？”他甚至提剑拟着来人的脖，轻蔑着，“说，你受何人指使？”
“国师大人，就是想置交王于死地。”来人合盘托出。
曲承美仰天大笑：“没想到国师好心，如能相见，定重重有谢！”
来人拜道：“信已带到，小人告辞。”
曲承美依然抿着笑意，对他说：“且慢！”
来人不解，只得驻足看着曲承美，正要说话间，曲承美的宝剑，深深刺穿他的胸膛。这荒诞不经的举动，着实吓到了交趾文武，吴权问道：“大帅为何杀人？”
曲承美揩干剑刃上的血迹，微笑着对吴权解释：“国师在信中特地交待我，要杀了这传话之人，万不可使人查知。”
而后，他取来火盆，将书信投入其中，看着旺盛的火焰，烧烬了纸。吴权想阻止，可为时已晚，他焦急的说：“大帅，毁了这证物，往后如何要挟国师？”
杨廷艺却自信满满的说：“待此战完胜，我便可以直逼广州，莫说国师，就连皇帝，也任我处置，我想，销毁此书，肯定亦是国师相请，避免落入他人手中，害了自个儿。”
吴权扼腕叹息，呢喃细语：“国师是何居心都不知，为何深信不疑？”
已改叫曲山的刘滳突然兴奋得拍手大叫：“好事好事！”
众人都扭头瞪着他，自知失言的刘滳突然噤口，马上装疯卖傻，蹦蹦跳跳，拍拍手，笑着、叫着。
杨廷艺淬了口唾沫，骂道：“真是个废物，真不该救他回来！”
曲承美笑道：“罢了，难得此人把翁主照顾得周全，你还可以派人教他些武艺，好保护翁主。”
吴权白了杨廷艺一眼，颇有番嘲讽的意味，杨廷艺只好埋头、点头。
曲承美踌躇满志，吩咐道：“众将听令：枕戈待旦，以御外侮！”
“谨遵钧令！”
于是，灵活机动的交趾军，披起轻铠甲，穿起百姓衣，轻松上阵，换掉了边关百姓，巩固工事，派斥候在边境候着刘、梁大军。
威风凛凛的越军，悄然接近边疆，刘洪操抬头望山，山势陡峭，铺开了一层一层的苍莽，掩藏了绿树、绿草。路边的草丛中慢慢发出异响，蹿出一只两只的兔子、豺狼。鸟儿飞在天上，和青天白云伴舞。
青树翠蔓，红花绿草，蔚为大观。
刘洪操赞叹道：“这地方，美啊！”
梁克贞拍马上来，向刘洪操进言：“交王爷，此地山高路狭，若有埋伏，难以脱身，此地不宜久留，我们还是快速通过此处吧。”
刘洪操再望了望天、望了望山，发现鸟鸣很凄，而草木又时常晃动。他也警觉起来，转头看向梁克贞：“你说得对，这地方宜藏伏兵……”但是，他又转念一想，向梁克贞道出疑惑，“大军一路机密，交趾人如何知道，前来设伏？”
“还是小心得好，毕竟这两千里的路上，什么事都会发生。”梁克贞说道。
刘洪操点点头，当即唤来传令兵，吩咐着：“命令大军动作快点，迅速通过此地！”
漱漱的叶，纷纷落在奔跑的马上、士兵衣上，刘洪操仰望青叶，伸手接住叶片，轻轻放在鼻尖，嗅嗅，还有股香气。
突然间，山谷、林间，喊杀冲天，视野内的草木也躁动不安，可是定睛一看，没有些许人影。刘洪操侧头对梁克贞说道：“大将军说得对，这幽谷狭长，木叶萧萧，似乎暗藏杀机，还是小心为好。”
他指示传令兵：“命众军倚山而走，不要露头！清点敢死之士，往两边绕山而上，查看埋伏！”
守山的交趾兵，困了几夜，眼见着越军正入吾彀中，却在等待全军进沟之时，丧失了时机，贴山徐行的人，连影都难见，更别说用石砸、火攻。而攀爬上山的越军，显然训练有素，一进入草丛，便依着风的方向，慢慢扭动、慢慢走，悄悄接近山谷边，窥视着崖边交趾兵的动静。
这些人，穿着薄甲、趴着崖，身后摆起木车、压着旗。领头的越军校尉，举起火连弩，连发十矢，重新装填，潜伏的士兵接二连三地放箭；一批一批的交替，打得交趾兵措手不及。
只见青草上蔓延起火势，烧得旺极，木车落下炭碴、旗帜飘起布丝，滚滚人群，哀嚎不已，幸存的交军，同越军大打出手：山上的动刀、山下的放箭。
刘洪澡引军前行，对梁克贞吼道：“果然有埋伏，是谁泄露了消息？命人去查！”
“是！”梁克贞允诺，当即招呼亲信，着秘道返回京中禀告，他又请示刘洪操，“大帅，快走，天黑前得找一吉地，安营扎寨！”
于是大军撇下交趾兵的尸体，马不停蹄直奔螺城，这一路走得，相当顺利，没有伏兵，更无平民。刘洪操怪道：“方进交趾便遇着埋伏，可为何临近螺城，反倒难见人影？”
“莫非曲承美妄图凭两山伏兵全歼于我？”梁克贞思忖着，可是刘洪操不以为然，他说：“曲承美熟谙兵法，既然早已探听我军入境，必然不会轻易放过，可伏兵太少，我们走得太顺，恐怕是诱我深入，前路必然凶险万状。”
刘洪操亲自选定了一处空旷的平原，四周都是一望无迹的荒，以骑兵包裹着营，四面栅栏，又守着弩兵，高台上照着火、高台上站着兵。
越往深夜，虫鸣更野，狂风呼啸，旗篷轰轰作响，地也轰鸣不已，坚硬的土石剧烈抖动，帐篷中的书册、金器、杯盘……散落一地。
刘洪操从睡梦中惊醒，拔出宝刀，冲出营帐，向四方撒野：“何方妖孽作祟！出来与我厮战！”但是声音并未停歇，他迅速召集将校：“今夜定有袭营，做好准备！”
于是大军撤到远方，蹲伏在草丛，剩下弩骑守卫空营。突然传来的短促交锋声中，拉长了嚎叫，听得大军瘆得慌。他们在骑兵引领下，迅速冲回营帐，可是战马见了交趾的象，吓得发狂，四处躲避。
凶猛高大的象，冲撞、踩踏着吓懵的兵，只有刘洪操喊着“不要慌、不要怕！”他沉着指挥，率着卫士，从马上一跃而起，扑倒象上的兵，无人叫唆的象如困兽之斗，很快丧失了威风，但在挣扎着依然伤了人马。梁克贞集结起弩兵，隔远朝象兵发矢，成效颇丰。他找到刘洪操，喊道：“大帅安好？”刘洪操惊恐万状，指着这些巨大的象，痛心不已：“没想到象兵如此凶悍，竟乱了我们章法。”
“末将听李守庸常言交趾多象，其物硕大无比，常作兵，不曾想……”梁克贞边说，边砍杀着交兵。
刘洪操说着，抬头死死盯着这庞然大物，弯身抛出长矛，插入象的躯体，让力量推倒大象。他立在象兵前，在与象腿周旋间，钻入象腹下，奋力一脚，踢痛了象，摇下了兵。他又站在象后，飞身一刀，劈开象的肌肉，砍死了象。
刘洪操身先士卒，激起士兵的斗志，随他一同砍象杀敌，覆压的尸体散发腥臭，越军来不及打扫，赶紧跑。
这一跑，损兵折将。在镇店，遭了黔黎的伤；找向导，引入包围；抄小路，丢辎弃重。但还好，刘洪操一一化险为夷，虽然丢盔弃甲了些，但总算攻下些城池，站稳了脚。
消息传往螺城，曲承美勃然大怒，拍案而起，大骂前方将领：“都是饭桶，计划如此周详，竟还让人毁了城防，逼进螺城！”
“看来刘洪操的谋略，不可小觑，大帅要好生应对。”吴权讲道，可是曲承美信心十足，他告诉吴权、杨廷艺：“放心，我的大军，死守着螺城，散得漫山遍野都是。”
但吴权还是提醒他：“大军过于分散，难免顾此失彼，若有事，难相照应。”
这一说，猛然惊醒了曲承美，他赶紧分拨几批人马，赴山中传令，要所有的将士相守、相望，进可攻、退可守。
曲承美心中自然美滋滋的，他当即提拔吴权为螺山都督、杨廷艺为螺城都督，分赴山城为帅。二将领命而去，偃旗息鼓，专待刘洪操。
刘洪操来了，他的大军在山中转悠，太过招摇，而山又高、林又浓，河流弯绕。所以，他显得小心翼翼，每一步都慢吞吞，眼观八方，稍微有点鸟儿的怪叫，就按住军队的脚；逢着狭谷，便遣人查察，再想办法；可是山路太多、太长、太窄，大军难以铺张，稍有不慎，难免失足坠崖。刘洪操想了想，与梁克贞计议：“看这山势，大军走一道，容易中圈套，我们分开行进，把兵都散开。”
梁克贞道：“大帅此计甚好，你一路，我一路，照应着走。”
刘洪操却摆摆手，笑道：“两路太少，要来就来个十七八路，让敌人摸不着主力方向。”
“分得太多，如果遇着交趾大军，我等难以顾及。”梁克贞赶紧劝谏，岂料刘洪操不听，他倾身环指着山峦、草莱，告诉梁克贞：“大将军，这么凶险的山路，交趾大军还不是与我一样？”
梁克贞佩服得拱手相称：“大帅年少多智，末将佩服之至，我这就点些精兵，先为向导！”
刘洪操也拱手相报：“有劳大将军，大将军一路多加小心。”
在十八岭，越军遭遇交军，越军用弩、交军用火，点燃的枯叶，燃烧、爆炸，死伤大半；密如发丝的箭矢，带着火筒，深深扎入敌人胸膛、脖颈，在倒地不起的瞬间，引燃山上。
残存的士兵，带着伤痕，各自回报，报给刘洪操：“在十八岭，遭了交趾火攻，我军大伤！”
报给吴权：“在十八岭，遇着一股越人，来势汹汹，与我用火，伤了些人手。”
于是刘洪澡令汲水，吴权令投石。
何峪的天空，飞起孤禽，窥伺的交军装填起石头，看着山下的越军，将大石倾泻而下，再发矢如雨，最后摇旗报喜。
万家山上，偷偷上山的越军，从背后袭击了交军，刀剑相撞、弓箭来往。越军胜、交军亡。循崖而下，在河边歼灭了埋伏，改旗易帜，换上衣裳。
莽原开阔，趴伏着交趾的弓箭手，对准了骑马的越军，正中喉咙。迅猛的骑兵，加速冲刺，用大刀劈裂身体、用大刀斩下头颅、用大刀拖走交人。在追亡逐北中，剪除着交趾的营帐。
……
望着千沟万壑、星罗棋布的兵，喊杀阵阵、火光冲天，吴权的牙帐，倒像是陷入重围。正好有一支越军摸索到此，被隐藏的交军击溃，吴权赶紧撤了大帐，带了些轻兵，奔赴山林。他想孤注一掷，找到刘洪操的所在，杀之。
在消灭一些越军之后，从俘虏的口中，吴权得知了刘洪操的去向；而他的去向，也被刘洪操的俘虏告知。
一路上，损了些士卒，终于看到对方，刘洪操豪气万丈，拍马引军直奔吴权，两军交锋，他也与吴权交兵，还急促地展露言语：“交王殿下，在下领教了”，“吴将军，本王来了”！
双方的人马在减少，吴权和刘洪操也不相上下，相斗数回，都负了伤。探子去了不回，临近的军人自顾不暇，整片大山，乱成一锅。吴权内心焦灼，不过很快计上心来，他佯装败却，引刘洪操在山中追逐，可是这山路曲折，慢一步，便只能原地伫立。
虽然有人劝过刘洪操“穷寇莫追”，可眼见吴权在前，他却求胜心切，竟中了奸计。他勒马看着脚下的枯草，松软下陷，大叫：“不好！快撤！”话音刚落，四面钻出兵卒，高举火把，抻起弓弦。刘洪操指挥若定，叫弓箭手准备、盾牌支好，而打湿了衣裳披上。
雄雄烈火烧得正旺，从四面八方的山脚一直蔓延到刘洪操所在。很快，水桶泼干、衣服烤焦，刘洪操偕了些许亲兵，艰难跳出火坑，落荒而逃，吴权紧追不舍。刘洪操躲过了箭雨，独自转山转水，眼前就是越军，可是刹那间身中毒矢，坠下马来。
这一幕，恰好被梁克贞看见，他赶忙牵引大军赶来，从交趾人手中救下交王，放过吴权，速速撤回大营。
吴权射杀刘洪操的消息，在螺城传得沸沸扬扬，曲承美亲自为他接风洗尘，摆酒庆功，自然不用多提。可是席间，吴权向曲承美提的唯一请求，便是解甲归田，这让曲承美感到难以置信，他再三挽留，也无法改变吴权的想法，便对他谈到：“现在强敌还在螺城外，卿如何好走？”
吴权跪拜道：“螺城坚固，有杨将军为帅，很妥当。”曲承美见不好再留，便准了他的辞职，但要他在家谋国，要官府拨给衣禀。
再看越军大营内，连日里都是死气沉沉，主帅交王薨于中军，然而梁克贞秘不发丧，要诸军外在自然祥和，他派出驿卒故意被交趾擒获，道出刘洪操没有死的实情。
曲承美得到了杨廷艺的奏报，说是吴权伤了刘洪操后根本没下死手，而是放他走，被越军所救，一直治到今日方苏。曲承美反而大笑起来，对杨廷艺说：“看来越国救死扶伤之术高超，能把一个死人救活了。”
杨廷艺再次强调：“大帅，是梁克贞派回广州的红翎急使亲自向末将招供的，应当可靠。”
曲承美点点头，语气平和的说：“一个小卒，哪里可信了？若是敌人使诈，故意挑拨我将士关系，乱我阵脚，如何是好？”
杨廷艺拜道：“末将请往敌营一探究竟。”
曲承美喝斥了他：“你守好你的城，如果被敌突破，定斩不饶！”
杨廷艺悻悻而去，在门口停了脚，偷偷瞟了一眼曲承美，见他正铺开了信纸，奋笔疾书。杨廷艺不知，他正写着捷报，向李逸王报喜，刘洪操死了，请他自便。继而又命令心腹，把信交到越国师手上，再有就是潜入越军营中刺探，是否真死了刘洪操。
细作不久便给了他肯定的答复，曲承美大喜过望，着即遣人奔赴富春县，活捉吴权到堂，亲自痛斥他：“为什么不杀了刘洪操，让他活了，又卷土重来，现在战事吃紧，你难辞其咎！”不由他分说，当即命人押下，交三司定谳。
杨廷艺倒害怕起来，心里盘算着：吴权拼尽全力，赢了刘洪操，输在功高震主，身陷囹圄；自己要是守好螺城，赢了声望，却盖过大帅锋芒，以自己的资历、背景，肯定难逃一死。
杨廷艺思来想去，惆怅不已，花了一夜，为自己谋划出路。
这一来二去间，越军又集结起十万，开始猛攻螺城，打着为交王报仇的旗号。黑压压的人马在螺城下争斗，愤怒的箭头铺天盖地。一队英勇的武士在战车掩护下，杀出血路、冲上前沿，在垛口、雉堞……架上云梯，迅速攀爬。防守的螺城兵挥刀、砸石，一次次阻挠着攻城。
勇士推起冲车，前赴后继、浑身是血，终于突破了混战不堪的双方，到城下撞门，奈何铁门厚重，又有敌军骚扰，久久不能开门。
两边都抛起火石，吞吐火舌，砸到墙上，瞬间吞噬了一切，守城卫士落下城，旗杆中折，墙体坍塌；地面涌起大坑，还散发余热，还有几具烧焦的尸体。
一列士兵呐喊着，砍缺了手中刀剑，坐在死人堆里擦拭面庞鲜血。
一队士兵叫嚣着，划破了身上甲胄，挑起羸弱的军人旋转在天上。
一排士兵踏步着，挺起了锋利戈矛，逼向行列整齐的军阵，冲散行伍。
观望着胶着的战事，双方统帅都心急如焚，禆将带着满面尘土，跑上战壕，向梁克贞阐述忧虑：“将军，螺城此刻城防坚固，不知何人为将，再这样僵持，于我最不利。”梁克贞也无限感伤，他环望四周，一派青山绿水，立刻计上心来，他指着城中的河，吩咐副将：“你带些精兵干将，去摸清这条河的来龙去脉，把河给我掘开……鸣金收兵！”
这法子果然凑效，仅仅两天，大水漫灌，墙根松软、房屋崩裂，整装的军队冲得七零八落，但仍然负隅顽抗。待水消散，越军掩杀而来，杨廷艺率军且战且退，直到外城，方打退了越军一波又一波的冲锋。
他带着伤痕，拖着浸水后沉重的军服，回报曲承美，然而他见大帅，稳坐高台，悠哉游哉，和一帮歌伎打闹，显然还不知前线吃紧，因为他的府，在山中。
杨廷艺失望透顶，瞬间上了火气，竟顶撞起曲承美：“大帅！螺城没了，您还自在。”
曲承美大吃一惊，但却强装镇定，白了他一眼，一脚踢倒他，骂道：“畜牲，敢大吼大叫。”
“大帅！”杨廷艺拜道，“前方将士浴血奋战，至死不渝，您不来督战，反倒吃喝玩乐，岂不是让人心寒？”
曲承美扫视了一眼随他而来的狼狈之士，稚嫩的脸蛋上全是渗血的伤，他也震惊了，但始终放不下安逸，便敷衍起杨廷艺：“诸位先走，我随后就到。”
“请大帅这就走！”杨廷艺艺再拜。
曲承美怒目而视，与廷艺僵持，然而，突如其来的砲声，击毁了内城的墙，杨廷艺回头看看，万念俱灰，猛扭头指着内城方向，冲曲承美叫囔：“眼见这内城快塌，大帅还心安理得？”
可是曲承美扭扭捏捏就是不走，他本身是个色厉内荏之人，怕刀剑无情，所以每次战起，都退居幕后操控。他还幻想着城破之时，凭他与国师的关系，肉袒负荆，定能从刘岩手中脱罪，换个侯爷当当。
杨廷艺肯定不答应，他率先抽出宝刀，随从们也拔刀，曲承美大喝一声：“造反啊！”便逃之夭夭。他的亲卫依然效忠，和杨廷艺打斗不已。曲承美早早溜入后庭，开始匆匆收拾机密，再闯进曲水的闺房，连喊几声“快跑”。然而都不见回音，他又急于逃命，便退回屋前，突然被一形人影拦住去路。
曲承美抬头看看，正是那救曲水的哑巴，把剑抱在怀中，虽不修边幅，但有几分气度不凡。
“滚开！”曲承美用力推他，可是哑巴只是冷冷一笑，沙哑在而言：“大帅哪里走？”
“你……你……你不是哑巴？”曲承美听着外面的锋镝声越来越弱，越来越近，又被哑巴惊得期期艾艾。
“我不是哑巴，我是刘滳。”刘滳冰冷的说。
曲承美大吃一惊，愤怒地提起他的衣领，瞪着圆眼，“你把我的女儿怎么样了？你这个混蛋！”刘滳漫不经心地推开他，道：“她很好，就等我办完事再出来。”
还未及曲承美开口，刘滳就已经抽出了刀，曲承美赶紧后跑，被疯狂索命的刘滳追得东躲西藏，他掀翻了桌子，甩出了椅子，钻进几案，绕起柱头，在一扇镂空门口，撞倒了活蹦乱跳的姑娘，惊魂未定的曲承美骂骂咧咧，却发现是曲水，他赶紧扶她起来，关切地问：“我的女儿，你还好吧？”
显然，曲水并不认识他，还不停地戏耍他，眼见着刘滳走近了，曲承美也狠下心来，推开曲水，却被她拖住了腿脚，曲承美用力的踢，曲水痛苦的哭。
幸好刘滴及时赶到，一眼看中了地上哭闹的曲水，推开曲承美，又一把拽过他的胳膊，大喊一声：“拿命来！”只见得手起刀落，曲承美倒下血泊。
曲水拍手笑道：“死了！死了！我的滳死了！”
刘滳望着她的脸颊，充满自责，但不敢多说，而是拉着她往外走，恰好被搜了几堂的杨廷艺撞见。
他紧紧地握住刀柄，刘滳也紧紧握住剑柄。杨廷艺看着倒在血泊中的曲承美，看着刘滳手中滴血的刀，又看了四处癫的曲水，叫道：“你竟弑杀大帅！”
“我不正是做了你想要的？”刘滳笑道，“我们并无仇怨，希望你让出一条生路。”
杨廷艺放下了刀，偷偷让出一道口子，待刘滳经过，突然问了句：“你是什么人？为什么装成哑巴混入帅府？”
刘滳牵起曲水，却不慌不忙地向他行礼：“回将军，小的刘滳。”
杨廷艺一声惊讶，立马伸手去截，刘滳敏捷地回手，杨廷艺踢出脚，刘滳一跃而起……两人殴打在一起，刘滳抓住杨廷艺的小臂，吼道：“将军，你听听梁克贞的人马声，还与我胡搅蛮缠，将军不计后事，便与我一齐赴死吧。”
杨廷艺冲出帅府，望山脚下，黑压压的全是兵马，只有零星的拼刺，他回头看着刘滳，问道：“如此情形，你我都难以脱逃。”
刘滳却说：“将军自寻出路，我带着疯丫头自有办法。”他见杨廷艺毫无反应，便暗示着：“越国要杀的，是曲承美，将军只不过是听命而已，况且，今日将军斩杀曲承美，功不可没。”刘滳顺势将自己的刀，丢给杨廷艺，道：“向梁克贞投降，可以不死！”
杨廷艺思忖再三，立即拜谢刘滳：“我若不死，定给刘大人一处安身。”刘滳抿嘴一笑，伸手请道：“杨将军先行一步。”杨廷艺招呼上亲信卫士，照着曲承美一通乱砍，再拔下脑袋。曲水紧紧咬着拳头，摆摆头，看着刘滳：“滳，我怕了。”
刘滳把她拽入怀中，紧紧搂着，凑在额前说：“有我在，不怕。”
帅府的门洞开，杨廷艺身负板斧、抱着函，跪在梁克贞的马前，梁克贞并不正眼看他，而是叫人夺下木函，他提剑挑起黄布，瞟了一眼曲承美的头颅，庄重的说：“杨将军诛杀乱贼，其心可嘉，本将一定具奏朝廷，为将军说情。”
杨廷艺叩头道：“卑职杨廷艺敬谢将军。”
梁克贞并不搭理他，只是愤恨地问他：“吴权何在？”
“卑职不知……只知道曲承美把他押入死牢，随后天威降临，卑职在此。”
“头前带路！”梁克贞吼道，随即，他策马入府，四处搜寻吴权，一一拷打仆役，问不出所以。刘滳混在人群中，偷偷的笑，似乎表明一切由他所为，然而身旁哄了好久的曲水突然闹腾起来，惊动了梁克贞，他走过去，对曲水扬起鞭子，突然间瞥见一旁长相怪异的男子有些韩王世子的影子，他端详许久，又看不出太多端倪，警惕地问：“你是谁？”
刘滳支吾难言，杨廷艺见梁克贞并未认出，便为他解围：“这是山野的哑巴，因为救了曲承美的女儿，被留在府中打杂，头脑在些问题。”
梁克贞还是盯几眼，但怎奈无法确信，便引军而退，带走曲承美的人头和刘洪操的灵柩。而刘岩早早收到了梁克贞的报告，召来李逸王，朝他发火：“你让朕派亲王带军，却害死了朕的虎子！你该当何罪？”
李逸王慢条斯理的说：“皇上百年之后，将立太子还是交王？”
刘岩并没有消气，所以不答他，只是怒目圆睁，李逸王接着说：“若立太子，身无尺寸之功，将何以服众；若立交王，太子无辜，天下人又不服。”
刘岩静心思虑再三，坐下椅子，默默流泪，他无精打采地向李逸王报怨：“这儿子多了也头疼，终究要死人……”
刘岩不断地重复这句话，慢慢从椅上起身，慢慢走出书房，只留了李逸王在跪地算计。他在后宫的命妇身上寻找慰藉，他已经辍朝多日，等待着王师凯旋之日。
然而，凯旋的王师，能带回来什么呢？无非是伤残的士卒和一口金丝楠木的棺椁，大军连夜从驻屯的广州城外悄悄进入京城，把交王送归故里。
刘岩抚摸起四角，却没有忧戚，他叫人打开棺椁，看流血的儿郎，语带哭腔：“孩儿代父出征，辛苦万分，可你为何不亲自面见父皇，报告前线得胜的消息……我儿去时少年，回来如此寂寥，你为何不出来看一眼父皇？是还在责怪乃父将你置于死地？原谅父皇的错，朕会为你选一方吉地，让你好生休息。”他一落泪，一众皇子也跟着垂泪不已。
“国师，你去好生调查一番，是谁泄露了机密，令王师惨胜。”
李逸王拜道：“臣领旨。”
刘耀枢却猜疑地看着他远去，刘岩生气了，喊回了他的神：“太子！你去，为你弟弟寻一处风水宝地。”
“孩……孩儿遵命。”
他匆匆赶回东宫，立即安排人手，连夜叫起有司官员负责交王的葬礼事宜，部署已毕，望窗外已是深夜。他也有些困倦了，叫人更衣，衣着光鲜的宫女们齐刷刷的走出，挨个站立，从金盂、金盆、丝帕、沐浴、梳儿……一字排开，暖床的宫女依旧赤裸，待太子上床，再有人放下纹帐。临睡，他还让太监吩咐起门外侍卫，严守宫门，不要让外人扰了他的好觉。这一夜，可睡得安生；是二夜，他睡了不知多少时辰，做起久违的梦，也是卧榻之上，听到了有人叫他“太子”，却不知为何，他一起身，来人拟剑自刎，尸身化为一封文书，他拾起来读，竟是他的死期，他便尖叫而起，惊醒的宫女掌灯前来，他问道：“门外可有人来？”
“奴婢这就去问。”宫女说罢，摇摇晃晃去宫门，轻轻拉开一丝缝隙，复述了太子的疑问，侍卫微微点头。太子急吼道：“人呢？怎么不叫我？”
侍卫回他：“太子有令，卑职等便轰走来人，不知去向。”耀枢喊道：“快找来！”
刘耀枢从床上坐起，内心愈发紧张而恐惧，他一慌张，不慎一脚踢落了侍女，赤裸的宫女迅速扯下被盖裹住身体。
刘耀枢急得跳下床，朝着侍卫大喊：“赶紧把送信人找回。”
侍卫散去，回来时带了个沧桑的人。刘耀枢请他进来，紧闭宫门，问：“你是何人？”来人心急口快的说：“臣是康王的司兵参军，有要事禀明太子！”
刘耀枢胆战心惊，四下张望，引来人进了内堂，仔细询问。他拿出几页皱巴巴的纸，详细罗列了国师的阴谋和接下来的计划，他只抓住了“借刀杀储”的字眼。刘耀枢不由脊背发凉，汗如雨下，扔下信笺，大为光火：“他李逸王是个什么东西？才来几天的外人谋杀交王、祸乱朝政，还妄图加害本宫，狂妄至极，我要手刃此贼！”
“殿下！”来人挑拨他，“事不宜迟，应当机立断，如若被此贼得逞，皇朝不葆！”
刘耀枢返回卧榻，抽届床头剑，从天而劈下，大叫一声：“这江山姓刘，是本宫的，任何人休想夺了去！”
就在此时，门外有宫人禀报，有太监宣诏：“皇帝召见太子！”
刘耀枢慌乱间乱了阵脚，问计来人，可他也怂，就是要走。无奈的刘耀枢只得匆忙更衣，一步走、一步趋，跪地上，胆战心惊地接过圣旨。送走太监，他琢磨起来，唯有害怕二字，和满脸汗水。他赶紧叫来太子詹事，命他如论如何也要请来何词。
而他，自己打底穿了薄甲，怀里藏起短刃。再亲自挑选了一二死士，卸下甲衣，换上常服，袖里藏刀，同去面圣，吩咐他们，立刻围了国师府邸，再请秦王洪度戒严京城，再通告康王等待本宫消息。
当然，留守的少詹事为太子不时在一旁提醒他：“殿下，眼下平安无事，太子为何如此紧张，若是有人别有用心，诬赖谋反，罪莫大焉。”
刘耀枢说道：“国师阴谋造反，我不得不做准备。”
“国师至诚、谋略得当，世人多有称赞，今日殿下突然生此怀疑，鲁莽行事，臣怕适得其反。”少詹事喊道，刘耀枢不乐了，瞪了他一眼，吼了他一声：“你懂什么，什么至诚，那都是装的，再胡言乱语，我鞭笞你。”
刘耀枢举起鞭子正要砍下，就听到一声“住手！”他定睛一看，原来是何词到来，欣喜过望，笑呵呵地迎上去：“何大人，救命？”
“殿下，出什么事了？”何词着急询问。于是太子把今夜怪事一五一十讲明，然而时不我待，又不能讲得太细，何词却听得明白，他立即请太子上辇，说道：“臣以为少詹事大人所言极是，殿下不必过于紧张，今夜臣陪太子面君。”
在一声“起辇”声中，刘耀枢一行匆匆进宫，甫一跪下，便遭了刘岩责骂：“混账，朕召你已半个时晨，你倒姗姗来迟！”说着，他看了一眼何词，又对刘耀枢说：“你还找了帮手。”
刘耀枢叩头请罪，却没得到刘岩的赦免，他仅仅叫起了何词，斜倚着龙椅，他向杨洞潜、刘濬、赵光裔一干人等说道：“连夜叫你们来，其事有二，这第一嘛，交王殁于交趾，杨廷艺的差人才送来吴权首级，并请求封赏，朕以为可以；这第二事，城中早已流言蜚语，说李存勖在魏州称帝建唐，正杀向大梁，朕甚忧惧。诸位意下如何？”
他又看着不争气的儿子，说：“你身为太子，国事都要唤你，你只听着，大人们如何决断！”
刘耀枢叩头称是，可是心中大惑不解：父皇叫他来，并不见李逸王，而说的又都是闲事。众人相互看看、望望，刘岩面露不悦：“国师事杂，已经抱病在家，诸位是宰臣，还不能说道说道？”
跪伏的刘耀枢偷偷扯了扯何词的后衣襟，他递了眼色，何词却递回了眼色。
“臣以为皇上有了主意，臣等照做便是。”杨洞潜回道，他心里清楚，一定是李逸王的意思正合他意，但又怕大臣们不满，这才和李逸王唱起双簧。
刘岩也在心里嘀咕：“老狐狸……真如李逸王所说，大臣顾念太多，多不说心里话。”他面带笑容，询问了一圈大臣，得到了唯唯喏喏的答案，便满心欢喜的叫来了陈用拙，命他拟旨两道：
一道给杨廷艺，让他做交趾军节度使；
一道给何词，让他以营苑使去汴州，探察北朝虚实。
安排妥当，刘岩靠椅休息。刘耀枢却听得汗流浃背，心想此举岂不是置何词于死地，陷他于险境？他想只有揭露李逸王的阴谋方能阻止。所以，他连忙站起，喊了一声“父皇！”
何词知道太子想要何为，赶紧接过话头，向众人讲道：“今夜多事，皇上操劳，诸位是不是该早些回去，不要误了明日早朝。”
“也好，也好，那臣等告退。”杨洞潜向皇帝请示道，可是刘耀枢不依不饶，他喝止诸臣，又拜请皇上：“儿臣有话讲！”
刘岩一脸怒气，心有所怨，直起腰板，等他讲。何词频频示意，难顾礼法了，急切喊道：“太子忍心皇上彻夜无眠吗？”
刘耀枢看着何词，欲言又止、欲言又止，何词又唤起“太子”，这才让他默默跪下，磕头谢罪。
“你想谈何事？”刘岩偏要让他讲下去。刘耀枢抬头偷看一眼何词的神色，低下头去，小声的说：“儿臣想在东宫修处水池，好划舟戏水。”
刘岩一听，火冒三丈，一把提起椅子，扔到太子身旁，断了肢脚，骂道：“老子打江山，你倒安逸，滚！”
刘耀枢吓得屁滚尿流，赶紧往外跑，何词和着大臣辞别刘岩，去追太子。李逸王这才从殿后走来，与刘岩相视而笑。刘岩问他：“大臣们有心事，都不愿提，该如何是好？”
李逸王轻轻抬眼答：“正如陛下所想。”
刘岩笑了：“这帮人顾及太多，说话弯太多，朕以为不像太监，无所顾念，只以朕为家。”
李逸王赶紧逢迎：“陛下英明！”
两人坐着喝了些茶，李逸王慢悠悠地提起：“臣刚刚得知，太子听了风言风语，把臣的府第给包围了。”
刘岩答他：“此子为自知时日无多，加紧篡夺，为巩固权位，不惜交结康王，谋害大臣，若不是何词制止，今日便是废黜之时。”
李逸王被刘岩的平静所震惊，不免猜测，刘岩是获知了书信内容还是对太子心存幻想，对他有所顾忌，看来此计并没有挑战刘岩的底线，他又撺掇：“不曾想太子殿下竟阴险到此，是谁人所教？”说罢，他看看刘岩，这一直白的提醒，刘岩若有所思，但转念一想，何词事奉三朝，忠贞报国，绝不会行此不忠不义之事，所以，他告诉李逸王：“何爱卿是个忠厚之人，绝不可能。”
“可是何词进宫，分明是太子带来，而他在书房一切反常表现，都表明所有的事已经心领神会，怕就怕……。”李逸王还在使劲挑唆刘岩。然而眼前的君王，并非等闲之辈，他拍拍李逸王的肩膀，笑道：“爱卿放心，何词为人，朕比你清楚，看今日书房，坚决不要太子胡说，摆明是要给国师颜面，免得闹得满城风雨，再引起街谈巷议……不过，你推举何词去唐，还连夜起草国书，足见大公无私。”
李逸王尴尬一笑，向刘岩作揖，又伫立良久，刘岩问道：“爱卿还不休息？”
“臣告退！”李逸王说走就走，毫不含糊，而刘岩，并不就寝，只是直直地盯着李逸王的背影，若有所思。
刘耀枢问何词：“为何阻止我？”
何词平静地答：“太子看今晚皇帝的表情，简直如无风之水，静得出奇，显然是已经知道些风言风语，而李逸王肯定也心知肚明，并对皇帝旁敲侧击，不然今日为何称病不朝？”
刘耀枢幡然醒悟：“糟了，我东宫的将士恐怕动身了。”
何词倒镇定自若，道：“请太子赶快策马还宫，擒拿宫尉和兵马司等一干元凶首恶，交皇帝发落。”
刘耀枢不置可否，只是换上骏马，送何词远行：“前路茫茫，夜已阑珊，匆匆一别，不知再逢将是如何，在此别过，等先生归来，再慷慨赴宴。”
何词言近旨远：“臣去了，殿下多小心。”
太子终究是擒了些将领，只是都是些无关轻重之人，又先斩后奏，激起皇帝大动肝火，连连下旨申斥，还禁锢东宫思过。伤心之余的刘耀枢，行事也乖张起来。
魏州城，威武雄壮，角楼高耸、城墙高大，商旅走卒络绎不绝，大军、辎重来往频繁。十三太保簇拥起李存勖，到城南边的山上，站上神台，焚香继拜，摆上了父王留传的三箭，掰断第一，拿起第二，高举示大军：“众军，随朕伐梁！”
在一浪高过一浪的“万岁”声中，大军咆哮，排山倒海、山崩地裂。
郓州杀戮，梁宰气得自杀未遂，朱友贞才采纳老臣之意，委任王彦章迎战。三日之内，宴席之下，退了唐军，在杨刘隔河对垒，大小百余战。逼得李存勖多筑堡垒，扭转战局。
糊涂的朱友贞听信了赵岩、张汉杰的谣言：“王彦章饮酒轻敌”，勃然大怒，撤了彦章，换上段凝，赢得唐军直达兖州。
走投无路时，朱友贞再用王彦章御敌。汶上不满千，王彦章独当一面，要不是有人偷偷刺伤了他，唐军过不了汶水，他成不了擒。
皇宫大乱，朱友贞与敬翔相对而恸，悔不当初。
建国楼大乱，朱友贞与皇甫麟相对而恸，皇帝被杀，将军自杀。
李存勖连夜处死赵岩、张汉伦、李振等后梁大臣，拆毁后梁宗庙，并追废朱温、朱友贞为庶人，还迁都洛阳，离开这个是非之地。往后，从白到黑，接连见了马殷的祝贺使，收了高季兴亲自带的礼，加封了吴越国王。正是踌躇满志时，何词来见了，递交国书，言明绝交，李存勖本不以为意，但省书只有蔑称“洛州刺史”四字，一下子来了火气，要不是儿子们劝阻，当时就斩了何词。
可他还蒙在鼓里，凭自己的机敏口舌和李嗣源的庇佑，竟得以氓流身份在唐国转悠，进而逃走。
