大梁皇宫，稳当地立在皇城中，可是子午街上一匹快马接着一匹快马，把河北的消息传来，红翎急使如同奔丧：
“李”、“晋”大旗在河北大地尽情地飘扬，魏州城外马萧萧，魏州城内无余粮，危如累卵。朱友贞如坐针毡，派一个将军，冲锋陷阵，终战死沙场；派一个将军，信誓旦旦，却临阵脱逃。魏州前线，竟无人可用。
群臣劝他“御驾亲征”，他应了，可是人不往，叫一个太监拿着尚方宝剑，代天巡狩。
魏州城外，尸横遍野，枯骨喂狗，梁军的营帐扎了又拔，晋军在后穷追猛打。看梁军兵败如山倒，原本胆小的太监现在壮了胆气，抽出宝剑，斩杀谏议的大将。他笑了，指挥逃蹿的梁军进攻整装的晋军，被当成羊群狩猎。
朱友贞疯了，他气得将报丧的红翎急使砍杀在殿堂，太监转呈也难逃一死，于是前线只报功劳——拔晋营一座，歼敌数百，大梁君臣歌舞升平了好几天。
而刘岩，南面称帝，也早早报了上来，朱友贞没有生气，只是依照惯例，杀了奸细。心想只有他君临天下，其余都是僭越。
敬翔谏道：“当下军国要务当以河北为重，南方宵小不足为虑。”
他不听，叫了张汉杰、赵岩密谋，二人嘀咕半天，才统一口径，报给皇上：“应当严敕诸侯，共讨南方。”
朱友贞龙颜大悦，即刻着人写了旨，差使者奔赴各方。
在平坦的荆南官道上，车辙条条，蹄印深深，微风吹起烟尘漫漫。路旁树木高大，灌丛失色，哪儿都是枯黄的草。偶有家邸店茶庄，有一些旅客来往，重装而来，轻装而行，一脸惊惶。
这是渤海王的生意，着人扮成掌柜、小二，专门用蒙汗药迷倒路过的商旅，好好的洗劫一番，留够打发走的钱粮，扔到路上，再有一群蒙面人手持大刀，追逐客商，或者官被军追着跑。
而今，又有一群蒙面人举着刀，挽着绊绳，盯着来往。
听得远方传来哒哒的马蹄声，是梁使来了，被马绳绊下，弄个人仰马翻，一连几天，高季兴大发横财。
朱友贞恐吓荆南，要将这小小的三州之国夷为平地，高季兴怂了，赶紧上表谢罪，还纳了贡物，亲自护送梁使出境。
而此时的王定保早已经回到越国内，被刘濬接进了宫，连日里宫中、府中，所有大事，一一知晓。所以在觐见刘岩的路上，他便想好了对策。
刘岩欣喜若狂，早早站在殿前等着，见王定保来了，三步并作两步走下台阶，王定保赶紧迎上，刚想行礼，被刘岩阻了，皇帝的心中此刻百感交集，道：“数十日，终于得见爱卿！”
刘岩坐在金桌后，不知道话从何起，倒是王定保心中有数。
“陛下！”王定保禀道，“臣从南门进来，看见清海军节度使的牌匾还挂着，有些不伦不类。”
刘岩原先焦虑的脸上跃起笑意，越笑越开怀了，拍手道：“起初朕以为卿会反对朕称帝，今日一听，是朕多虑了。”他嬉笑着倾身往前，道，“朕照办！”
于是刘岩叫了太监，赶紧去办，君臣二人，谈笑着说开了。
“臣已劝说高王，就不知他能挺多久。”王定保忧心忡忡，请皇上一定做好打算。
刘岩却倒是豁达：“高季兴为人，贪财好货，口头承诺往往受财物所扰，但是诸侯，心怀鬼胎，不足为虑！”
刘岩终究应允王定保，在几案上铺平绢帛，照他的意思，笔笔写下密令：
将军苏章、将军李守鄘、将军梁克贞秘密开拔，移防边关。
以杨洞潜、何词正副观礼使，遍访岭北诸国。
着三五特使各赴军营、府第宣旨，大军星夜开进、使臣连夜出发。
夜里的广州兴王府，还是南方的小家碧玉，只是少了些喧闹，多了点自然。有虫子出来找食，被守候已久的夜鸟逮个正着，嚼个稀碎。月色皎洁，铺断了满地银丝；光滑的街道，荡漾着明亮的光；墙壁上晃动了影。
是有大队的人马偷偷而来，高擎火把，点亮了夜空中的星。
听，一脚踢开了门；
听，翁妪在嚎啕；
听，男子在抗争。
可是一切都是徒劳，禁卫军很快抓齐了壮丁、抢够粮草，再悄悄而去。
地上倒映着月亮，她的光，被军马的铠甲所隐藏。
广州城，从郭到城，从女墙到角台、再到登城马道，都填了千军万马，他们弯弓射箭，抛石投弹，顶着粗鲁的教头的辱骂，紧张训练；而城内的，操戈相斗，摔起跤，辛苦地练习。
不止兴王府，更远的封州、贺州、思平州……都是这样，都是这样骂着皇上。整个越国，全民皆兵起来，生怕岭北诸国来打个措手不及。
韩王府外，龙佑军迅速排开，围起府第，一彪骏马上高擎火把，趾高气扬的老太监下马展开黄绢，念：“韩王接旨！”
闻声赶来的刘台，领着义子，跪在门口，听着圣旨：“诸侯兴兵，国运好艰难，韩王有兵，当为统帅；为防不测，严加保护。”
太监递过圣旨，转身就上马离去，卫士纹丝不动，像一尊尊天王菩萨，凶神恶煞的。刘台长叹口气，向义子刘滳边走边说着几日遇着高人，又接今日皇帝诏的蹊跷。
刘滳还小，英姿勃勃，束发而下，是炯炯有神的目，细眉长、翘上额边，红唇轻薄，脸面白晳。他不懂义父所云，只劝他小心皇上，这些粗鲁的卫士便是证明。
刘台当然知道皇帝用意，也是气急败坏，偷偷拽紧了圣旨，但表面上装出镇定自若的样，和刘滳若无其事地跨进门槛，身后又来一个声音叫着“韩王！”
刘台侧身去看，又是一个太监，心生鄙夷，并不理会，只有刘滳怒骂：“大胆奴才，竟敢对韩王大呼小叫！”
“小的该死，只因事情紧急，恐怕怠慢了。”太监连连磕头求饶。刘台向刘滳摆手：“无妨”。这才出门，扶他起来，笑道：“我儿不懂事理，得罪了公公，万望见谅！”太监也不敢妄自托大，只说罪愆，请韩王恕罪。
“公公该不是来替皇上收我兵权的吧。”刘台按着太监的手，尽是坏笑。太监根本不知前事，只是简单搪塞一番，才入正题：“皇上请韩王入宫小叙！”
刘台手上的圣旨滑落，是刘滳替他捡起。天打雷了，响彻寰宇，猎猎的风使劲摇着旗。
“诸侯都要兴兵，皇帝还要行宫宴……”刘台话未说话，刘滳轻轻接茬：“恐怕有诈，儿请带兵在外策应！”
刘台转脸瞪着他，肌肉抽动，想大喊又不敢出声：“不逆不道！眼下局势不明，岂能造次？”
刘滳却不慌张，还是拱手相向：“儿请入大营，联结诸将，以备不测！”
“不……不……”刘台连连反对，急促的语气显出他的慌乱，“你去交趾……去交州……找曲承美。”
“义父，远水解不了近渴，你我不在营中，群龙无首，可以差遣一口舌之士去说曲承美，一举两得。”刘滳着急了，他喊了出来。
“你是我儿，亲自去，要好些。”刘台嘱咐，“我立刻动身见皇上，你快准备。”
刘滳离去、刘台离去。
韩王府紧锣密鼓准备起法场，请和尚、道士，为刘滳祈福，愿他早日驱除妖魔，得以解脱，这是后话，姑且带过。
新建的宫中，处处是红灯笼、红鞭炮、红缎子、映着红池子。在爆竹炸响后的烟雾迷蒙的河面，千灯竞妍，那灯的样子，好看：
一朵夏莲，绽放在春的水中，冻得通红。
一尾金鱼，跃起在春的水中，洗去污秽。
一只幼鹅，浮动在春的水中，理净绒羽。
鱼戏红莲，鹅吃鱼，是岸上的人放的灯。
岸上的人，三三两两，聚在河边玩耍，又走在敞亮的阡陌上。看河里的扁舟灯船里翩翩起舞；岸上釜，煮着食；糯米、白面的糕，蒸香在锅里；肉圆滚油水。大手一挥，春联写就；香纸一燃，晚辈叩头。
男女官宦洒扫殿堂，老少臣吏相互客气。
“邕王！”“康王！”“桢国老！”“尚公！”“昌武侯！”“王大人！”“李大人！”……
宫女摆起吃喝的物什，围紧一群悉心品尝的人，有王有贵，都一一闻着香气。
隽逸的士子，站在红纸上，猜纸上遒劲的楷字，你一言我一语，猜着了，便得官家一份宝物，珠光宝气。
皇宫中拆而未完的王府和新修的宫殿，都张灯结彩，卫兵换上红甲。摆盘的宫女，提灯的太监往来穿梭，乐师齐聚，舞女曼妙，妓筵喧嚣。
一几一案，染了朱红的漆，列坐大堂。金樽、瓷壶、玉盘、珍馐。
轻紫的琉璃瓶，如一只螺，樱桃缀满琉璃，一碟糖蒸酥酪，白盘上铺着棕红，樱桃蘸着。
红桃切块，精雕成飞鸟。
紫红的葡萄酒，存了几个秋，醇香爽口，回味无穷。
鱼鲙堆盘，都是珠江佳品，一技“舞梨花”，白皙的鱼肉漫天飞舞，稳稳落入白盘；又是一晃一晃的白，有大有小。
千秋鳖浮在浓汤里，水晶虾泼汁，金鼎羊肉，一勺一切送入三彩碗，夹入胡碴的嘴。
果干层叠：
有荔枝的干瘪、枯黄，剥开后糯米红肉的厚实、香甜。
有胥余的多汁、白洁，咀嚼后一嘴的香、满口的甜。
有柿饼的鲜亮、柔软，闻起来沁人心脾，吃起来香，有股清爽的味道。
……
浓稠的蜜，泻出金黄的光，洒在桌上，慢慢蠕动，是装蜜饯的罐倒了；咸香的果核弹跳在地上，装残渣的盘摔了，还溅起碎屑；小块的肉、大坨的骨，抖落于地，残留些肉沫。
因为桌子歪斜、杯盘狼藉、刀筷跌落。
是有人醉了。
还有人张牙舞爪。
刘岩请刘台“打令”，带头跳舞。承天乐里，磬钟袅袅，紫衣舞女婀娜，文官武臣蹿入人群，胡乱一跳，拥起群女，又回桌前，端起不知谁的碗，满上酒，道一声“敬一杯”，却自个儿喝个痛快。
大臣酩酊，宫娥泥醉，乱在一团嬉闹，难分孰是孰非。
刘岩在左拥右抱下大笑，大骂群臣畜牲，急啜一口递上的酒，一把推开人，跳入人群，与众臣称兄道弟。
突然，一只手抓紧了刘台的袖子，正在亢奋中的韩王猛然惊醒。一朝一夕的忧愁烦恼，眼看将烟消云散，不想是南柯一梦般短暂。醉酒的他知道是皇上，赶紧摇摇晃晃行大礼，未及开口，一脸醉态的刘岩先扯了起来：“韩王真是自在，不晓强敌来寇。”
刘台怔怵了，瞬间醒了酒，惊落了手中瓷杯。残渣糅为一体，割破了手脚，鲜血吸入了酒，酒已麻痹了神经。
刘岩笑着：“皇兄在烈宗处分了不少精兵，借朕用用，御敌！”刘台默不作声。刘岩见此状，调侃道：“朕只是借，又没讲不还，你这么小家子气干嘛？”刘台颤微微的打嗝、打恭，回禀皇上：“那就请陛下列个凭据。”
刘岩叫人伺侯笔墨，信笔写就：某年某月某日，借韩王兵马某某，还盖上玺，塞到韩王衣中。刘台再吃了一会儿酒，拜别皇上，在回府的路上，颠簸得吐，被府丁从轿中抬出，放在卧榻酣睡，空荡荡的王府，仿佛就他一人。
白天的梁使带着皇帝的密旨，一批接一批赶赴楚、吴、闽、吴越、蜀诸国。大越的细作四处活动，一匹匹飞马密报广州，杨洞潜、何词已成行。
楚王都，长沙府，横亘在湘江上，内城在江边，城砖垒得厚实。城内大大小小的商铺比比皆是，歌楼酒肆比邻而居。一艘船引起一艘船，由东、西、南、北划过一座座青石堆砌的桥，划进城里。贩商、走卒，操着方言，担着担，悠然游着街，不愁东西难卖。浓妆艳抹的贵妇人，风度翩翩的公子哥、文质彬彬的读书人……蹿行其间。
衣衫褴褛的庄稼人，攥死手中的钱袋，头也不回跑回家医老妪，女儿卖了人。
成群结队的乞丐看着人来，一哄而上，实是可怜。
楚王马殷他连日里已经接见了好几拨梁使，身心疲惫，只好事事敷衍。
可朱友贞似乎铁了心要挑事，挽回河北的面子，又派了使者来催。马殷正襟危坐，穿着儒服，虚眼看待梁使，笑道：“皇上三番五次劳使催促，可我楚国久不历战，刀剑都生锈了。”
“臣听说楚之富，可敌诸侯，披甲百万，装备精良，不像王上所说。”梁使成竹在胸的说，“我皇上写有密旨：若灭了岭南，岭南半归大王！”
马殷叫梁使拿出梁皇密信，大喜过望，招摇群臣。
“我国与岭南，本不两立，刘贼窃据我州土，趁此时正好取回！”马上有奉承的官员提起了刘封夺楚地的耻辱。
“我大楚王保境安民，不识兵革久矣，才有如今富庶，岂能轻言战事，伤百姓？”
然而马殷发了兵，全是为了他卑微的王位和那垂涎的半壁江山，此番有二国作伥，谅越国不敢匹敌。
闽王都，长乐府，硕大无比，铺在闽江边，但比开封，还小了些。绵延的城池，围了乌山、于山、屏山，山山青翠，庙宇如林，常有高猿长啸、飞鸟重鸣。闽国的王公贵族，携一车的施舍，登山拜庙、拜佛。善男信女们不远千里，来长乐寻一方乐土。于是车水马龙中尽是繁华，亭台楼阁里都是风雅，征帆去棹间全是博物。
最怕大风，一来，便摧枯拉朽。
现在的长乐，劫后余生，灾民堵了城门，一片漆黑；而城内，还是对纸醉金迷趋之若鹜。
闽王审知，垂垂老矣，须发尽白，但仍有一口皓齿，衣着光鲜，不失雅量，梁使又来，询问几时发兵，闽王执拗不过，只好领着梁使阅军。
散漫的军队，如同大风中的人群，比梁军还差劲，一看也不堪一击，梁使都感到惋惜，问道：“若敌国犯境，大王如何御敌？”
王审知笑道：“敌国与我不相伯仲！”
梁使拿出皇帝密旨，依然是分岭南给闽国，和那汹汹恐吓。
王审敌不过群臣的说辞，无奈拨了一些兵马，差一将校率领。
也好，毕竟有吴楚冲前，他垫后，随时可溜。
吴王都，江都府，红花落尽，炀帝殒命处。绕来绕去的水，把都城割裂，青树翠柳，长于其边，守着舟楫。庄严的宫城，朱门紧锁，飞不出一只苍蝇，飞不进一只蚊虫。来往的游商，不敢多做停留，做点营生，便往金陵走，过几天太平日子。
一旅黑军，快速通过子午大街，又快速返回，马上挂起滴血的头颅，飞报金陵；一驾马车，孤苦地奔驰街道，前路茫茫，车中人，姓杨，正去外藩就国。
梁使拜见吴主杨隆演，正是弱冠的年纪，却一脸忧容，老气的梁使质问他是战是不战，他不置可否。
等了几天，等来了齐国公徐温的手书：
刘岩狂妄，目无君上。宜当兴师，讨伐叛逆。
杨隆演诚惶诚恐地盖上玉玺，着人飞报国公，号令三军。
而苦卧病榻的王建，早已经派兵封锁了蜀道，为的是不成器的太子即位前能一切安好。
而钱镠，应了梁皇，派了些走卒，到半路与三国军队打了照面，走了一段不知何时偷偷溜走。
三国之重，扬着军旗从西、北、东涌向岭南。
一时间，人心惶惶。
