再说谢正清，为着边境的战事也是惆怅了整日整夜。他刚刚起身不久，又见耶律楚材匆匆来到，气喘吁吁，脸色煞白。谢正清心口漏了一拍，以为又出大事：“怎么，蒙古大军已杀到我沔州城下？”
耶律楚材摇摇头。谢正清刚放下一颗心又听楚材说：“秋云不见了。”他拿出字条给谢正清。谢正清的心又被提到嗓子眼。他接过字条，上面写着：我本将心托明月，奈何明月照沟渠。
“秋云会去哪儿？”耶律楚材急得满脸通红。
“早知今日，你何必当初。”谢正清也生气。旁观者清，若不是他一直回避秋云心意，事情怎会至此？他怨他：“早早理清你俩的关系，就不会出这样的事了！”
“我去找她。”耶律楚材二话不说立刻要出门去寻，谢正清将他拦下。
“她有心躲你，你怎么找？再说了，她又算你什么人？走与留你毋须如此着紧。”谢正清还在啐他。
“我错！是我错！可眼看这仗就要打起来了，我总要去把她找回来才行！”耶律楚材完全失了方寸，满口认错。
急得失了方寸的楚材，谢正清也是头次见到，安慰道：“你别慌，眼下大战在即，进出城都不容易。我即刻下令让人守着城门，不让她离开。我答应你一定找到她。至于你，还是尽快先离开此地吧！”
耶律楚材经历过无数的征战，兵荒马乱之中多少人就这么擦肩，多少人就这么生死相隔。耶律楚材一颗心七上八下。“我也不走了，总要把她找到了才好。”他索性一屁股坐下。
“你可知你现在万分危险？宋人会杀你，金人要你命！”谢正清急道。自古英雄难过美人关，这个耶律楚材两次栽在红颜手里，还都是大宋的红颜，什么孽缘？
耶律楚材却笑笑，笑得极为难看：“有你这个知州保护我，我怕什么？况且我本就决定了要留下来。”他这样子是赖定了谢正清，谢正清无奈，恨不得将他困了，一脚将他踢出宋境!
几日后，蒙古大军正式进攻凤州。由于蜀帅桂如渊错误的认为蒙古军会按照“丁亥之变”的行军路线，西走吐蕃境内攻宋，遂将重兵布置于西面的七方关，而“为东边之要”的马岭仅布置了千余人屯守。因此蒙古军迅速打开东面缺口，轻易攻克凤州。
蒙人长驱直入，一路攻下武休关，华阳关，洋州，利州，如入无人之境。幸而副帅孟珙在退至黄金渡之后，积极收拢溃军，招募忠义民兵，以微弱之力竟然收复些许失地。尽管如此，仍拦不住蒙古军的步伐。不过数月，他们连续攻破数地，三关五州防线彻底崩溃。又过两月，蒙古开始对沔州发兵。
从其余州县逃难至沔州的难民越来越多，面对宋军的节节败退，桂如渊不思组织有力的进攻及防御，反而率众躲避至合州。沔州兵力堪忧，被蒙军破城也不过时间问题。耶律楚材劝谢正清不如请旨回临安，谢正清不走。要么守城，要么等着朝廷议和使到来，督促其与蒙签订有利条约，他不能在此危机时刻弃蜀地百姓而去。
孟珙几前日带着残部到了沔州，他知道，失了沔州就只能等着议和同意借道。在谢正清府上，他看到了耶律楚材，谢正清与他说这是他的一位至交好友，前来探望，孟珙只觉楚材眼熟，一时又想不起哪里见过。他对寄住谢知州家中的这位好友，明显心中有疑惑。
蒙军攻至沔州城门之下，比想象中的还要快，领头的蒙将速不罕并不着急发兵，在门外喊道：我无意攻你宋境，只要你们能答应我们假道攻金，我保你沔州不生灵涂炭！
这不是商量的口吻，是赤裸裸的威胁。守城的是孟珙，他原本就因为对蒙战争中的节节败退余怨未消，听到这些话哪里受得住气？可真的要打起来，却没有胜算，他思前想后，突然想了个对策。
谢正清守在州衙中，门外有人急匆匆的来报：孟将军派部下出城伪降，趁机捉了蒙将速不罕，此刻正押着人在城楼，要杀他以示不允蒙古军过境的决心。谢正清大叫不好，孟珙一心抗蒙，只怕要坏事。他急匆匆赶至城楼。
蒙军在城外叫嚣，速不罕被刀架着站立城头，嘴里不停骂骂咧咧，不过是些谩骂的话，什么小人，什么懦夫。他的谩骂更激起宋人民愤。孟珙下令，立即烧绝栈道，誓不借道。谢正清一路赶至城门，看见被刀架着的人还未人头落地，才敢缓出一口气。他对孟珙说：“此人不能杀啊！”
孟珙眼神并不友善，说：“我一向当你同道中人，哪知你也是欺软怕硬之辈！”
“孟将军，你何出此言？可是有误会？”谢正清觉得自己太过冤枉。
“你一不准我杀蒙将，二在自己私邸中暗藏蒙古重臣。我难道还骂错了你？”
谢正清明白过来，原来耶律楚材早已被他识破身份，他说：“耶律大人不同于一般的蒙古人，他一心为天下太平，不为烧杀抢掠。”
孟珙不听谢正清的解释，只说：“废话不用多讲，若耶律楚材能投宋，我便信你！”
谢正清哑了口，一时间说不分明。孟珙看他不作声，只当他信口雌黄。对于这个昔日无比信赖的同袍，他的伤心绝望无可比拟，他说：“我今日就要当着你的面杀一个蒙将给你看看，让你了了苟延残喘，两厢摇摆之心！”说罢，就要指挥人动手。
谢正清连忙喊：“万万不可啊，不可给蒙人留下口实！”
“什么口实？对着一帮杀人不眨眼的恶魔还有什么道义可讲？不如我给你一个选择，他与你府中的蒙古人二选其一，我可为你留一人性命。”孟珙指着速不罕说。
谢正清更惊，他说：“孟将军，你不能在这个时候犯糊涂。我们不杀蒙人不是因为怕，而是要为百姓留下活路。蒙古人的凶残，你我都是见过的。你这是在激怒一头没有理智的猛兽！”
“百姓？百姓的心声你可听见？百姓明明白白地告诉我们，对虎狼之辈门庭大开是万万行不通的。他们宁肯为了家国拼死一搏，也不愿做下亡国奴！谢大人，你莫要再说，我不能让你继续蛊惑人心。”他朝身边的士兵一挥手，“给我斩！”
一声令下，速不罕人头落地。谢正清两眼一黑，差点晕在当场，他似乎已经看见了蒙古军屠城的血流成河。
