尼布盼望的春天终于可以到了。因为他和阿卡德还有德卡鲁穆都要在那时回家乡去，而且带着亚哈谢一起走，他在伊玛目神殿的工就要结束了，可以回家了。尼布非常的兴奋，他甚至藏了一包神殿的花种子，打算种到自己小神庙的沙地边上去。外面的世界发生了什么变化，他并不是真的很清楚、也不是很明白。9岁的时候，他还是一个总体快乐、不太辛苦的活下去的神官之子。
只是那个时候，亚述的衰败，似乎是响应着那一年的坏天气加剧了。就连闹市上都有人在传说：王的兄弟都德亚里斯因为功高震主，被以“外派总督”的名头，实际流放到了撒玛利亚地区。新年前，亚述王迎娶了从米迪亚高原来的新王妃，跟他的米迪亚反臣和巴比伦自立的总督王达成了姻亲，才大赦他弟弟回亚述旧都。
为了表达对巴比伦诸国的善意，亚述王下令要在即将到来的新年，办一个盛大的招待会，邀请米迪亚、约兰、安申和巴比伦等众附属国的王公贵族来亚述访问。这样的做法让亚述臣子们很担忧：如果是强盛时这样做可以起到传扬国威的作用，而现在亚述国力衰弱，一旦让这些伺机而动的人发现亚述虚弱的事情，后果不堪设想。而且举办这样的活动，又会靡费国资，得不偿失。
“陛下，我们现在已经收集了6000泰伦的银子和2000泰伦的金子（一泰伦相当于29.5克），您的宴会应该是充充足足了。”
老谋深算的亚述臣子们伪装成非常顺服的样子，甚至把他们的鹿皮或者山羊羔皮的披身斗篷的边儿都折到里面去，刻意显出一份卑微渺小的样子来。
“只是最近我们还在等待从埃及往外发运的粮食和犹大的牛羊，才好开始准备您的宴会”。
“你是说，现在只有钱还没有食物来准备宴会，是吗？”亚述王扒着他先祖那张用金子、红宝石和玛瑙做成的公牛型的宝座，用眼睛斜瞄着他尼尼微王宫墙上的浮雕壁画问：“从现在，到客人们来还有多长时间呢？只要埃及的粮食和犹大的牛羊赶得及就可以了。”
亚述王虽然纵欲有些过度，但是他并非真的是个白痴，知道他的大臣们其实是在敷衍自己。
这个回答果然叫自以为聪明的大臣们没有了主意。实话说他们是既没有钱，也没有食物，无论埃及的运粮船和犹大的牛羊商队什么时候到尼尼微，他们都是无计可施。在一次又一次的提税面前，连走私东西的商贩都改走别的道路了。这几年所谓的“打击权贵兼并土地”激起了大贵族、甚至王族的反抗。比如亚尔比城的叛乱，最后虽然被王弟都德亚里斯镇压了下去，但是更多的贵族和他们的官吏们却采取了冷对抗的办法。官吏们的工作效率也一天比一天慢。尼尼微不少神殿都在暗处斥责王和他的大臣们虐杀贵族、怠慢神明，以至于街头巷尾对王的不满也一天比一天高涨。王的几位叔叔们开始串联，趁着熟谙军务的王弟并摄政王都德亚里斯被赶到遥远的撒玛利亚去，酝酿造反。
大臣在亚述王座前面面相觑，不知道怎么往下接这个茬。
“或者，我王，如您喜悦，我们可以向神殿支取一些物资，帮助先期的准备。您知道，长年以来，我王和他的先祖们对神殿和祭司们都是非常慷慨的，现在或许神官们也……”大臣们于是抛出神官们来分散自己的压力。
“愿我王平安！”现任的亚述尔神庙大祭司也不傻，他立即打断了大臣们的话：“神殿是侍奉我王先祖的神的至圣之所，岂有看见国家有难不出力的么？我大小神官日夜为陛下祈福，自然愿意为我王分劳，不如陛下让神殿为主，替陛下在我朝伟大圣都亚述城准备物资、筹备是次盛事？”
“老狐狸”，亚述王心里想，但是他没有说出口来：“好啊，既然圣俗臣子都这么为国效劳，实在是本王的万千之喜，就由珥陵大祭司来全权准备这次盛事吧。”他想看看老奸巨猾的亚述尔神庙大祭司，吃的像一只肥胖的狸子一样，能有什么办法从世俗的贵族和地主们那里弄到钱。
“这件事就这样裁决了，孤王还有一个打算：大家也知道先王时，巴比伦反叛，原王族被尽灭。孤王登位的初年，派出将军那波帕拉萨尔出镇巴比伦。谁想到那厮乘着我朝拥立的巴比伦王坎达拉努王过世、自立为王。期后他虽有不法，但也还算恭顺，曾把他的好几位王子和家眷送到我国为人质，孤王打算乘着这个与各国修好的机会，把他的儿子们一起还给他，群臣以为如何啊？”亚述王笑眯眯的装着好人，看着下面满脸苦相的大臣和神官们。
亚述王站起来，从王座上走下来，在大臣中间穿梭，左看右瞧，觉得自己好像是墙上刻画的勇武先王，而他的大臣们则是倒在地上、中箭后流血不止的母狮子和野鹿们。他和大臣们都心知肚明：人人都把他当成一个治国乏术的昏君，又不能指挥作战的无用统帅。大臣们从来都不希望自己为王，现在看王其他兄弟都死了，又开始希望自己的双生弟弟都德亚里斯换自己的班儿了。换句话说，这些东西都没有把自己看在眼里。既然他在治国方略或者带兵打仗方面不能震慑群臣，那么就必须通过别的方法给他们找找麻烦，提醒他们谁才是王上。因此，每一次给大臣们出难题的时候，亚述王都会非常的高兴。
“陛下，除了当年没有被送来的王长子以外，巴比伦其他的王子都被分给了贵族和神庙为奴，巴比伦王的侧妃们给了伊什塔尔神庙为庙妓--，这样的情况下，您如果把他们还给巴比伦王的话，会不会……”一个大臣终于壮起胆子说了句实话。
“大胆，哪个叫你们这样对待这些人质的！”亚述王申斥起来。
“陛下，如果我们送一些漂亮的女孩子给巴比伦王，为他新添子女的话，也许他会对王您能更加感恩戴德呢？”大臣们一看形势不对，马上调转话锋。
“不，就去把那波帕拉萨尔送来的人质找回来给他，叫他不要忘记他的身份”，亚述王笑吟吟的回到王座上说：“如果他下次还敢反叛的时候，看看这些女人和孩子就会想起上一次的教训！”
上一次的教训么？大臣们下朝后都私下撇嘴。这种表明了就是去揭自立的巴比伦王那波帕拉萨尔短儿的事情，有什么好？难道王上不知道那波帕拉萨尔王根本是一条能屈能伸的毒蛇么？他的长子好好的呆在巴比伦，学习如何成为君王，只把那些不甚要紧、出生不甚高贵的孩子送来亚述，搪塞一下的么？现在如果把这些要么已经阉割、要么已经折磨得不成人样、要么逼为娼妓的人质交还给巴比伦的话，不是要给巴比伦王一个绝好的借口加大反抗么？难道王上不知道巴比伦与米迪亚才是真正的盟友吗？难道王上不知道米迪亚已经渐渐不对亚述输送战马了么？那么要是如此的话，还办什么访问活动？
只是，这些话不会有什么人说。大家都各怀着自己的鬼胎，想着既然主上如此昏庸，自己该如何从这次的事情中捞到最大的好处。于是新年开始以前，亚述城、尼尼微城、全国各大城市和附近的乡下小城和村庄里都出现了怪事：家家户户都在找12岁到8岁的男孩女孩，黑头发的最好，然后纷纷改成巴比伦名字、送到各家神庙里。每送一个能够进入旧都亚述王城的，可以获得15块银子和三石粮食。原来不是很常见的巴比伦名字忽然开始变得满大街都能听见了。原先送来的15个孩子，现在居然变出了送到旧皇城的451名顶替者。
这些孩子进城的这一天，也正是亚述的春祭新年。王忽然循着多少年前八竿子打不着的先例，从尼尼微王城屈尊到了旧都亚述城，来举办新年的大典及接待各国使臣的活动。有人说这是神殿和大祭司的主意，因为现任的珥陵大祭司，是亚述王违反了传统、亲自任命的，在亚述的神官里几乎没有什么威望，更不用说国家的宗教中心亚述城了。珥陵大祭司分明就是趁这个机会来亚述城插旗、和他的前任阿德阿大祭司别别苗头的。
等巴比伦等诸国的使者都到达亚述城的日子，大街上人山人海，穷的富的都挤在一起看热闹。每一个街口都摆着一个大席面，把原先每家每口摆在自己家门口、用来崇奉神祇的祭肉和酒都搬聚到一起，好像是国家在出钱庆贺各国来朝而设的酒席一般。每户和街口之间都用染色的羊毛点缀了，真让不知道的外邦人以为这一切都是额外为他们来访增添的，殊不知这原本就是亚述城新年的装饰，这也是大祭司为何毛遂自荐要求在亚述城、而不是尼尼微举办这次招待会的另外一个原因。
一些露宿街头又没有长出黑头发来的孩子、贫户里垂死的和生了重病的人，都被提前赶到了城外的野地里，以至于豺狗和兀鹰也大快朵颐。于是天地人似乎都开始享受这场荒诞到不知道怎么形容才好的宴会了。
尼布家村子里剩下的孩子们，也跟着大人一起赶着大车进到了亚述城。中午吃过饭，几个大一些的孩子就领着小一点的孩子，去白马庙大街看热闹，顺便去探望阿卡德、德卡鲁穆和尼布。
而阿德阿大祭司的静修神庙里，士兵们也获得准许、出门看热闹直到他们看厌了为止。本来要跟着他们一同去的阿卡德和德卡鲁穆听到信儿，知道村子里的孩子们要来找他们去玩，所以特别留下，准备等大祭司跟其他的祭司一出门，就领尼布出去一起玩。
祭司们照例是要去白马庙祭典上集合、一直忙到第二天早上的。只是那一日，所有的祭司走光了，大祭司都迟迟没有穿上他的外袍。他坐在主殿里读一块样子奇怪的泥版，一直读到太阳升到天空的正上方，直等到整个神殿里就剩下他一个人和三个孩子。尼布被他堵在殿里不能动弹。大家都眼巴巴地看着大祭司，不知道怎么才能出去。
