太泽知府名叫郑御虏，是昌文年间的进士，曾任龙隆知县；而出任太泽知府，据他说，是他自愿向朝廷请命的。提起当年的往事，郑大人不禁唏嘘。
“唉……”郑大人深深叹了一口气，“当年随朝廷南迁的官员很多，这些人本来在北方任职，逃到南方后就没官可做了，朝廷中随即掀起了一股买卖官职的热潮。于是，有钱和人脉的补了实缺，而更多的如我一样的，被委任了北方地方官这类虚职。”
“朝廷这种做法不是很奇怪吗？”姚杏儿忍不住问道。
郑大人摇摇头，“没什么好奇怪的。如果你接受任命，就要返回北方；如果你不敢回来，那就辞官。”
“哼哼，”曲子然冷笑一声说道，“朝廷打的好算盘，一来逼官员们辞职，节省开支；二来，可以向世人展示收复北方的决心。”
郑大人对曲子然的说法不置可否，碍于立场，他只能苦笑。
“那么，朝廷不会是只是给了你委任状和官印，就将你打发到这来了吧？”
郑大人又是无言苦笑，半晌才说道：“虽然是这样，但我还是抱着埋骨异乡的决心，带着家眷来到了太泽。当初在南方虚耗了整整七年之后，我已经对朝廷的委任不报希望了；所以，我还有其他几位同仁志士，主动请缨回到了北方。”
曲子然点点头，“大人的爱国精神真是让人敬佩。我很好奇，您到任后又是怎样立足太泽城的呢？”
郑大人先是谦虚地谢过曲子然的夸奖，然后开始讲述他到达太泽城后的经历。
太泽城富有，当然是胡人眼中的肥肉，但实际上胡人从来没有攻破过太泽的城墙，这全都要归功于当年太泽寨与太泽城守望相助。但随着胡人撤退，太泽城恢复了太平，双方的矛盾也就激化起来。
自从太泽城上一任知府逃走，负责保卫太泽城的就是当地的士绅与富商，这些人虽然之前保护了百姓，但根本的目的还是维护自己的利益。而危机过后，他们就开始滥用权力，欺压百姓不说，还为抢夺太泽湖中的资源与太泽寨交恶。至今，太泽寨与太泽城已经各自为政十年左右了。
三年前，除了决心外什么都缺少的郑大人到任，他自然不得不依靠当地士绅与富商的势力。而后者一类，虽然对郑大人的到来有疑虑，但他们需要一个有威望的人来证明他们统治的合法性，而郑大人就是最合适的人选。
“他们虽然承认了我是知府，但是却掌握着兵权与税收不放手。我与他们虚与委蛇，苦心经营了三年，总算是建立了一个像样的府衙，有了一帮真心助我的兄弟。多亏了这些弟兄，那些贵族子弟们跋扈的性格才有所收敛，太泽城的百姓的日子才好过了一点点。”
曲子然虽然已经对郑御虏的看法有所改观，但由于士绅自古就与官员藕断丝连、休戚相关，而以上又都是他的一面之词，所以曲子然还无法完全信任他，于是问道：“大人，我们来这的路上，被太泽寨的贼人打劫，却在关键时刻冲出一群骑着马的衙役，这又是怎么回事呢？”
姚杏儿闻言也立刻点头附和：“就是就是，他们那叫做救人吗？气势满满得冲出来，却只是跟山贼打了个照面就丢下被围困的我们不管了，真是气人！”
郑大人和他身后的两个年轻人听了都很是尴尬，郑大人连忙抱拳向曲子然与姚杏儿告罪，然后解释道：“还请两位不要怪罪他们。虽然他们是我派出去帮助过往客商免遭山贼毒手的，但我也要求他们，要首先顾全自己的性命。不怕几位笑话，由臧高明臧班头带领的那十几人，已经几乎是我们的全部人手了；让他们与太泽寨的贼子硬碰硬，那只不过是鸡蛋碰石头。他们虽然有保护百姓的职责，应该舍身取义；但对于我来说，他们的性命与他们要保护的人的性命一样重要，我不允许他们轻视自己的性命！”
郑大人的话铿锵有力，出自肺腑，让他身后的两个年轻人都面露感激。曲子然看得出他们是真心敬佩郑大人，曲子然于是又信任郑大人几分，比起外界的谣言，熟悉他的人的表现更能说明问题。
不过，曲子然不急于表明自己可以帮忙的事，而是继续收集情报。
“我听说，太泽寨虽然是山寨，但完全能自给自足，也从来不为难当地的百姓。只是从半年多前，他们才突然变得穷凶极恶了，这其中是不是有什么变故呢？”
郑大人遗憾地摇摇头，“如果我们知道就好了……这太泽寨的寨主萧一桐是江湖中响当当的侠客，有他镇守太泽寨，使得江湖中没人敢在太泽地区闹事；而现在，据说萧一桐完全将权力交给了二当家杨汉，任由他胡作非为。”说到这，郑大人又深深叹了一口气，“如果能得到太泽寨的支持，我就可以制衡当地的士绅与富商了，但现在一切都化为了泡影。”
郑大人说完看向莫敌老人，祈求道：“老人家，我现在只能求助您了，给学生指一条明路吧。”
莫敌老人耸耸肩，“我这个老头子只会下棋，哪有本事管你的事啊？”
姚杏儿闻言头一次赞同老者，连忙点头道：“算你还有些自知之明！郑知府，你怎么会求这臭老头帮忙？他肯定会误了你的大事的。”
莫敌老人闻言不满地撇撇嘴，郑大人更是生气地质问：“姑娘你怎么能这么说？你当真了解老人家的本事吗？”
见郑御虏说得笃定，姚杏儿的气势不禁弱下来。“他……他很厉害吗？我怎么看不出来？”
“你们竟然不知道恩公他老人家的事？”听了姚杏儿的话，郑大人反而吃惊了。
曲子然与姚杏儿、黎灼互相看了看，大家都是一脸茫然，就更别说大猴和燕儿了。
“你们竟然真的不知道！”郑大人惊讶之情不消反增，又问道，“那么，我们大沣朝的军神、大威镇胡王的威名你们可曾听闻过？”
这一次，除了燕儿，曲子然他们都不住点头。曲子然代表众人说道：“大沣军神、大威镇胡王——蓝佩霖，他是大沣朝唯一的一位异姓王。”
“你们既然知道大威镇胡王，怎么能不知道他的老师——莫敌老人呢？”
郑大人真是语不惊人死不休，他这话一出口，众人立刻被惊呆了，姚杏儿更是张着嘴巴，手指着莫敌老人说不出话来。
此刻，莫敌老人却是很平静，但神色中透露出掩饰不住的悲伤，说道：“雨德（蓝佩霖的字）是一个好学生，可惜死得太早，更可惜的是他没有死在战场上，却死在自家的天火中……”
曲子然和郑大人也都是一阵唏嘘，可以说这位王爷的死是大沣朝廷与胡人关系的转折点，失去了他的震慑，胡人开始不断侵扰大沣国土，以至吞下了半壁江山。
据说胡人当时是有实力彻底消灭大沣朝廷的，但他们的可汗却由于心脏病暴毙了。胡人本就是多个部落聚合而成，相互之间多有争战；而那位可汗是用武力强行统一的各部落，他活着则各部落相安无事，他一死，胡人立刻陷入了内乱漩涡，因此也就失去了吞并华夏大地的机会。
然而，胡人的内乱并未给北方的百姓带来些许安宁。
胡人之前也曾占领过华夏大地并建立了大胡王朝，虽然这个王朝历经短短五十年就灭亡了；但胡人后人总结了教训，认为这是族人移居华夏腹地后丧失了勇武的本性所至。所以，这一次他们对被攻破的北方地区采取了完全不同的策略，名曰：分而治之，盛而宰之。意思是任北方被地方势力割据、处于分裂的状态，但绝不允许出现强大的、有统一能力的政权；任北方百姓修养生息，但绝不允许出现过多的人口和财富。为此，胡人各部会不定期地联合起来对北方进行大规模的围剿。
胡人的这个策略虽然有风险，但同时也很高明。如果说当年的大胡王朝将华夏百姓当牛马，他们驱使牛马耕地种粮却不会妄杀牛马；那么现在的胡人则是把北方百姓当庄稼，长出来就收割，只留下少量的种子让庄稼不至于灭绝。所以，可以说现在的北方百姓正遭受着有史以来最严重的胡患。
书归正传，莫敌老人没有否定自己是那位军神的老师，这样一来就不能用自己没办法来推卸郑大人的请求了。于是，他指向了曲子然，说道：“你有事找这个小子商量商量如何？你看，他问了你许多问题，显然有意帮助你嘛。”
经莫敌老人一提醒，郑大人才意识到曲子然的意图，但曲子然看起来实在太年轻，郑大人打量曲子然好久，终于只是说道：“能得恩公推荐，曲小兄弟必然不凡。如果曲小兄弟愿意帮忙，郑某自然感激不尽，可是，我这里势单力薄，也许会让你出现危险。你现在那么年轻，一定要保重自己，量力而行啊。”
郑大人这是在婉言拒绝，曲子然听了并不生气，姚杏儿却不满道：“哼！郑知府你最好别凭年龄判断曲兄的本事，很多人就是因此吃亏的，不信你问他。”
看到姚杏儿指向自己，黎灼惭愧得一阵脸红，但他还是用难以察觉的微小幅度点点头，算是承认了姚杏儿的话。
没想到姚杏儿反应这么大、说话也这么直接，郑大人尴尬地点点头，连忙道歉，惹得他身后那两个年轻衙役都对姚杏儿怒目相视。而莫敌老人默默看着这一切，还一副感觉很有趣的表情。
曲子然知道，症结还在莫敌老人这，于是他开口道：“老人家，您既然不想帮忙，为何又将我拉扯进来？”
莫敌老人笑了笑，很赖皮地说：“我帮忙了啊，老朽不是推荐了你吗？老朽相信你一定有办法的。”
“我能有什么办法？我根本不了解当地士绅或者太泽寨的情况，而且我不日就要离开太泽城，就算想帮忙也没有时间啊？”
莫敌老人摇摇头，自信道：“老人家我这辈子阅人无数，对方有多少本事，我一眼就能看出来。所以，既然我推荐你，就是相信你绝对有这个本事。”
“呵呵，您真是过奖了。”曲子然谦虚一句，话锋一转又问，“不过，这又是一次您对我的试探吧？您一次又一次地试探我，是为了什么？如果您要收我为徒的话，我只能说抱歉了。”
闻言，莫敌老人的额头上立刻青筋暴跳，注视了曲子然好长时间，他的面色才又恢复了平静，说道：“混小子，你很骄傲啊。你以为自己能跟军神相比，值得老朽收为徒弟？”
“并非如此，我只不过是在叙述事实。”曲子然站起来，向着老人恭敬地鞠了一躬，平静地说道，“如果您打算再培养一个军神，我不知道自己是否是合适的人选。况且，成为您的徒弟意味着责任重大；而我下山游历另有目的，虽然这目的很难达成，但万一达成的话，我就不可能肩负这份责任。”
莫敌老人本来还气愤于曲子然的狂傲，但闻言后，就明白了曲子然确实有苦衷，他叹了一口气，“好吧，老朽承认想将自己的本事传给你，但没想到你事情还真他娘的多。你既然将事情说白了，我也就不再试探你、勉强你了。”
“对不起，多谢您的厚爱了。”曲子然再次施礼。
这时，其他人都明白了曲子然推辞掉了什么样的机遇，姚杏儿和郑大人都急了。
“曲小兄弟，请再三思啊！”郑大人当先喊道，“恩公收徒的标准很高，如果你不接受，老人家可能此生再也遇不到合适的人选了，这对国家，对百姓都是莫大的损失啊。”
“曲兄，你就接受吧，不能遇高人却交臂而失之啊；而且，臭老头那么折腾我们，你怎么也要替自己收回些利息啊。”
曲子然还是摇摇头，姚杏儿见状就放弃了规劝。而郑大人还不想放弃，但还没等他继续说话，莫敌老人就开口道：“收徒这事咱们就不提了。不过，郑大人的事你到底帮不帮，给个明白话吧。”
曲子然点点头。“帮，当然要帮！”
