因着何氏爱花，王家宅邸但凡见泥土处，莫不暗香疏影，奇花蕊放。经一夜宿雨，望之满道落花。
这敲更人才敲过第一遍铁牌，严氏已同一个贴身婢子侯在了外头，王公得府役禀报，急自外间赶回时，老太太已在堂上枯坐了约莫半个时辰有余。
王公一跺脚，道：“夫人今在何处？难道无人通报老太君入府之事？”
掌事李文几凑近王公几步，低语一句：“禀过夫人两回。夫人，夫人让莺红几个丫头先过来陪老太君叙话。”
“夫人又为何迟迟不至？”王公哗然不悦。
李文几似有迟疑，道：“夫人头疾复发，正凭几假寐，是而……。”
王公似有所悟，径往房中而去。
半刻之后，何氏气定神闲地走在前头，王公则一脸焦色地跟随于后。
何氏令人摆上了一方长条案，给老太君抬了一把扶手圈椅过来。自己则无事人儿一般，坐于一脸冷色的老太君对面。
先时打发出去置办吃食下酒的春香也引了茶酒司的人来，一行人将各色精洁之银器、合盘恭恭敬敬地陈列得当后，道了一声失礼，便自退了去。
王公打眼一瞧，虽说不至琳琅塞案，但再细看，皆是甚么槐叶冷淘、群仙羹、莲花鸭、煎鹌子、姜虾、两熟紫苏鱼、旋切莴苣生菜、旋炒银杏、西川乳糖、甘棠梨、林檎，熟食海鲜，菓子点心，也算齐全。
严氏不动声色，对近侍的婢子吩咐道：“将食盒拿上来罢。”婢子领命，返身拎来一个梅红匣儿，打开，上层乃是素朴的几个青团，下盒似是裹了核桃仁、枣仁的麦糕切块。
王公喜色顿现，“糯米青团，可是母亲亲手做的？”
严氏亲往王公碟中夹食了一块，“我儿公案操劳，看这身形又比去岁清减了些。“
还未及王公答话，对面的何氏举箸夹了一只姜虾，慵言道：“汴京城里，个个都是笼袖骄民，户户不开火仓，莫说想吃些什么，出了门去，连卖洗面汤的铺子都有。”
王公斜了夫人一眼，不再多言，夹起青团咀嚼有声。
严氏则仍是一派和风细雨，伸手挑了一箸槐叶冷淘。
“岁华如箭，不知不觉，阿母两鬓斑白如此，看着，可真让人心头一酸。”何氏又吟了一口清酒，笑吟吟地说道。
严氏面前则是一盅雀舌香茗，热气袅袅。
“你也一样。虽是肥腴了些，但气色却不比从前鲜亮。”严氏亮出了寸铁杀人之第一刀。
她又侧过身去，拍了拍王公之手背，道：“暖雨初晴，季节更替之时，更要防着受风生凉才好。”严氏望着王公略薄的便服，毫不掩饰地皱了眉头。
她只管自家儿子冷暖，却不问媳妇的沉疾如何。何氏拿眼梢瞥了王公一眼。此举实属多余。天底下哪个当儿子的在自己老娘面前，还能再充一把好汉，替自家夫人出头？
几十年的明枪暗战，何氏何剑云算是长了见识，知了好歹。自己一个识文断字，知书达礼的世族之家的女儿，硬是被斗大字念不过三个的老太太给收拾得妥妥帖帖。
什么叫道理？那是对讲道理之人才行得通的规矩。至于那些一哭二闹三上吊的市井之人，即便把诸子百家，所有的夫子皆拉来斗法，在这位老太君面前，那也得齐齐败阵，落荒而逃。
何氏又轻描淡写地说道：“似这般天气，短袖长裾，朝暖暮寒，谁也把握不好分寸。捂得紧了，这热汗一出，反倒感了风亦未可知。人食五谷，又是浊骨凡胎，有病瞧病，何足道哉。”
严氏知何氏乃惹不得之母大虫，虽说面儿上来看，自家仗着辈分在而略居上风，但儿子惧内的名号城中谁人不知，哪个不晓？这娘儿们恁是会使手段，老娘只此一子，却被这尖牙利嘴，不知孝悌的给抢夺了去。
怨归怨，表面上还是得云淡风轻些，不被人窥去了心思，才不致棋输先着。不得不说，这老太君的民间智慧，要比何氏这不知遮掩的做派棋高一着。
须知男子皆是眼瞎之人。是以，表面功夫最为要紧。背地里耍狠，才是真功夫，好手段。
念头一至，严氏即一脸凄状地说道：“我去岁腾出的菜圃，可还留着？”
“母亲大可放心，儿子前日方松了土，所种之莴苣笋、茄瓜等皆已碧绿成畦，待瓜果熟时，儿子再来接母亲小住。”王公口中尚嚼着麦糕，含糊说道。
“咳咳……”何氏接连咳了几声。
王公嚼食的动作，明显慢了下来。
严氏的餐礼一向不雅，连带着王公，这位当朝副相，也食无好相，纵有何氏多年耳提面令，奈何亦是东风吹马耳，左耳进，右耳出。
不知不觉间，何氏多灌了几口般若汤，热了脸面，即自言自语道：“四时甘味置两头，把手持鳌足一生。武夫旧恶杯酒释，妇人使坏恨难平。”
这前两句，皆有着典故之说，严氏当是不知，但末一句“妇人使坏恨难平”却是听得真切。
王公，王相公，观文殿大学士，在这两位妇人面前，只是个噤若寒蝉，缚手缚脚之呆鹅一般。
何氏等的就是今日，她一使眼色，春香一示意，在外头探头探耳的女婢们一下子拥了进来，簇作一团，捏肩者左右各一位，捶腿者亦上前殷勤伺候，何氏将酒杯往案上一掼，扯下一只鸭腿，旁若无人地吃将起来。
这一群主仆自顾说得热闹，什么孔雀东南飞，五里一徘徊，甚么因果报应，恶婆婆自食其果的逸闻传说，说得是口舌生津，煞有介事。
严氏强作无事，匆匆离席而去。
王公亲自恭送于后。待严氏前脚一迈出中门，何氏即将鸭腿往案上一扔，玉手一挥，众人即刻散去。
“夫人，两败俱伤，我看您也未必如何高兴。”春香是个心直的，她面有忧色地多了一句嘴。
何氏郁然道：“即便如此，不敲打敲打，恶人只会变本加厉，得寸进尺。”
“夫人，您这样，我都不欲嫁人了。”春香闷声道。
何氏一抬头，盯着春香，一字一句道：“春香，人不犯我，我不犯人。即使你此生愿做个老姑娘，这世上还会有别的恶人将与你狭路相逢，退无可退之时，拔剑相向，方是退敌上策。”
“老娘贤良淑德之时，打碎了牙只往肚子里咽，还硬生生地给气出了头疾；等老娘学会了撒泼打滚这一套，这才顺心如意，万事大吉起来。过日子嘛，就得文的不行，武的上。夫人我在绣房之中心有所期地绣花绣鸟之时，从未料到，这日子，会成了这般田地……。”
