绿树阴浓，楼台倒影。
四月的清和吹开满院繁花，一架蔷薇浓艳地垂下了枝头。
“噫！且看这是谁。”
沈艾回过神来，正准备避开，一群莺莺燕燕已经把路围了个水泄不通了。领头的女子柳眉杏目，发压翠蝶，腰系紫带，依稀有些面熟。
“小人见过众姬。”沈艾恭恭敬敬行了一礼。
“原是先生呀，怎么堂堂丈夫忽地变女郎了。欺上瞒下，表面磊落，暗地里行那阴私之事，不知端得什么龌龊心思。”杏眸女子抿嘴一笑，众姬也纷纷附和。
“此事主公早已知晓，只算得‘瞒下’，算不得‘欺上’。”
这话说得沈艾有些心虚。不过之前的事虽然遗君表示不计较，还替她圆了谎，但可不是说揭过就揭过的，府中自然少不了闲话。今天这样的情形她早就心里有数，也没多在意，再一施礼便打算告辞。
没想到却被屏姬拦住了。
“先生何事太也匆匆，莫不是心中惶惶，不敢强辩。也罢，闻得先生剑术不凡，力斩长虫，妾阿父为御长，也略通武功，今日便来比试一番吧。”
这话是说，你怎么急急忙忙地就要走了呢，莫不是真有其事，不敢再辩下去吧。屏姬说这些酸溜溜的话完全不让人意外，但没想到她下一句转眼便向沈艾约斗了起来。
眼看屏姬不知从何拔出长剑，直指沈艾秀气的鼻尖。沈艾这下就是左右为难，骑虎难下——
不答应屏姬的约斗，会被人视为胆小懦弱，连小小的姬妾约战都不敢接下；但倘若答应屏姬的约战，无论胜负，都对她百害而无一利，传出去别人只会说她自贬身份，与遗君府中的姬妾争风吃醋。
此计真毒也。
看着屏姬眸光闪烁，沈艾只觉得有些厌恶。正费思量，突然有一人从身后走了出来，纤纤两指捏住屏姬的剑。
“呵呵，众位姐姐怎么都在这里，妾正在房中闲得无聊，姐姐们出来逛园子也不唤妾，实实伤人啊。”
来人一身红衣，袅袅娜娜，玉臂生辉，原是菱姬。
屏姬怒哼一声，似不堪忍受污浊，剑一扭便挣脱钳制退了回去。
菱姬轻轻一笑，把玉指上冒出的血珠递到唇边，粉舌一卷，无边妖艳。
“没想到锦衣玉食，还磨不去姐姐的锐气。姐姐今日如此英勇善斗，看来此志不小啊。恰好君今夜似要到我房中，彼时不如与他提上一提，荐姐姐个一等食客当当，以偿姐姐所愿。”
一等食客不过是句玩笑，这些女人有锦衣玉食的好日子，谁愿意每天跪来跪去以报知遇之恩。更不说一朝为姬，倘若不得爱宠，在勋贵眼里都是些可以随意送人的玩物，还有什么资格成为食客，菱姬说的话都是嘲讽而已。
这话屏姬自然明白，又见她有意炫耀，更是怒从心生，“嗟！贱妇有何资格荐食客于君，胡言乱语忒不要脸。警告你，风水轮流转，别看几日笑得快意，往后有你哭的时候。”
又骂了几句，屏姬双目赤红，早把沈艾这个看不顺眼的小丑扔到脑后。见菱姬不痛不痒，她也没心思再呆下去，长剑一掷，甩袖而去。
众姬见无甚好戏，逐渐散去，园中恢复平静，菱姬红唇一翘，正打算说些什么。
“小儿缘何在此，教我好找啊，哈哈。”
夏朝时，男装与女装差别不大，都是一式的窄裤与及膝长袍。所不同的是，有些女装会在裙摆和袖口玩些花样，富贵人家的女子，甚至会缝上各色华丽的皮毛以作点缀。沈艾衣着朴素，除了头发上加了些小女儿的巧思，与原来也没什么不同。
所以待朴走近了，才发现其中蹊跷。
“这这这，虽然长得像女郎，怎么转眼真成女郎了。”朴惊讶地喔圆了嘴，黑豆大小的眼睛一闪一闪，虬髯满面的国字脸上写满了迷茫，衬着铁塔似的魁梧身材，看着颇有几分怪趣。
沈艾忍不住一笑，“本就是女郎，朴你消息来得太迟了。”
这时，一旁的菱姬也反应了过来，垂首一礼。朴是遗君的近身之臣，又有官职在身，地位自然与沈艾不同。
“这地上之剑是怎么回事？”朴紧皱眉头，弯身把屏姬方才掷落在地的剑捡了起来，小心翼翼吹去上面的泥灰。
“乃府中一姬，方才戏耍，技不如人，便怒而掷剑，愤愤离去。”
“无知妇人耳。”朴嗤之以鼻，把剑收好，他转身道，“走，咱们去练剑。”
虽然知道沈艾是女儿身，朴还是不改粗鲁，长臂一伸，抓上人就走。
“你终于肯教我学剑了？”沈艾喜形于色。
不知为何睽违多时的朴突然回到侯府，她已经非常高兴了。朴在初见时就对她表示了善意，诚然遗君的命令也很重要，但若不是朴出手相救，她恐怕早与沰妪丧命在荒村野店中，又哪来今日相对的平静与安稳。
何况她原来名义上虽是朴的仆人，但朴却从没拿她当仆奴看待，一直像对待自家小弟一样照顾她，看到朴那凶悍的脸她自然感到万分亲切。
唯一遗憾的是，朴从来不肯教她学剑，但这个愿望今天也实现了。
“主公有命。听闻你爱剑如命，不然我才不耐烦来教你这个孱弱小儿。”
沈艾轻轻一笑，朴素来面冷心热，难得也有不好意思的时候。不过遗君此举，是表示渐渐对她认同了么？
朴的剑术虽比不得盛，但是却是自己一步一个脚印扎扎实实练上来的，在目前这个阶段，相对更适合沈艾，盛的见解有时却太精深了些。朴愿意教是好事，沈艾当然不会错过。正打算离去，却被菱姬拉住了。
菱姬咬着唇，眼波流转地递出一眼，朴似有些受不住，挥挥手说在前面等。
沈艾也想不明白这菱姬到底是什么回事，她现在女儿身早已曝露，按理道来她也没什么可拿捏的了，就不知这女人还想打什么小算盘。
菱姬嗫嚅了下，半天憋出一句。
“那名唤银月的女郎不简单，你自己小心吧，别太信她。”
沈艾嗤然而笑，“不信她莫非要信姬么？”
“话已至此，先生自个斟酌吧。”菱姬脸色一变。
