“不行，这件事必须制止。”始皇坚决地说。
“陛下，事关民情，必须慎重处理，交给臣来办吧！”蒙毅深怕秦始皇的刚愎脾气会造成大灾难。
“不，事关风俗教化，本是郡县父母官的职责，既然他们管不了，而朕正好在此，这就是朕无可旁贷的责任。朕代天牧民，郡守县令又是为朕分担职守的，他们负担不了，当然由朕亲自来。”
“交李斯丞相办理吧，何必陛下亲担烦忧！”蒙毅还想力谏。
“民间如此信仰钱塘君，是否真的灵验？”秦始皇对蒙毅笑着说。
“每年钱塘君生Et都逢大潮，而且江水时常泛滥为害，据臣问了一些百姓说，有一年就是因为没有纳姬，所以江水泛滥成灾，因此才酿成暴动。”蒙毅回答。
“那以后年年纳姬，是否就没有水患了呢？”
“应该还是有吧，”蒙毅回答，“据郡守说，三年前就有一次不小的洪水，淹没了不少田地房屋，夺走了不少生命。”
“那证明不是钱塘君纳姬的问题，而是水利没弄好。”秦始皇微笑地说。
蒙毅看着秦始皇半晌无语，心里想：多英明睿智的皇帝，为什么一遇到自己长生不老的事，就变得如此糊涂！
秦始皇无语地站起来，在室内走来走去，沉思了很久很久，才又复座，他徐徐地对蒙毅说：“你还有什么意见？”
“是否要找李斯丞相来议事？”蒙毅小心翼翼地问。
“不必了，朕已决定如何办理，你记下来转告会稽郡守，用不着朕另下诏命。”
“是。”蒙毅恭身答应。近侍拿来笔墨和白绢。
始皇郑重的一个字一个字地念出：“第一，命会稽太守立即传朕意旨，永远废除钱塘君纳姬风习；第二，限三个月内拟定浙江（钱塘江）整治计划上奏；第三，两天后另召集一批百姓来与朕话桑麻，告诉他们朕会亲自按这些人的话，一一到实地去考查。”
求不死之术
生老病死，这是自然规律。所谓神仙在世，常生不老之术。全是骗人的把戏。秦始皇却不以为然，偏听偏信，巧用手法，将儒生杀掉，这正是他的心计。在古老的中国，封建迷信源远流长，百姓深受其害，为一国之君，为了求长生之术，沉浸在迷信中不能自拔，其实很可笑。
秦始皇希望长生，不断地催促方士们去寻觅能够使人长生不老的药。
那些方士只会想尽方法骗取秦始皇的赏赐，却没有一个人真的能使神仙下凡。无论他们想出怎样的难题来，秦始皇都一一办到了。
有一天，当秦始皇查问为何求不到神仙的时候，有个方士花言巧语地说“神仙是喜欢清静的，所以要住在海外仙山。神仙不需要富贵，也不需要世间一切东西。可是我们凡人却需要长生，需要寻觅神仙。因此，要寻觅长生的人必须住在深山中没有人迹的地方。这样才能和爱静的神仙接近。现在陛下外有文武百官，内有妃嫔宫女，左右陪侍。如此闹哄哄的环境，神仙怎么肯来？”
秦始皇听了有点失望，急忙问道：“那么据你所说，朕是永远看不见神仙了。”
那方士说：“那也不一定。陛下掌管国家大事，完全住在深宫是不可能的。
假如能够住在清静地方，不让人知道陛下踪迹，并且怀着坚定的信仰。仙人就可以来了。”
秦始皇这才松了一气，回头吩咐左右：“从此以后朕在什么地方，不许你们泄漏，谁敢说出，立刻处死。”
方士听了，暗暗捏一把汗。如果他说神仙是求不到的，他的饭碗就砸了；说可以求到，秦始皇立刻要他兑现，他又如何是好。他只得陪着笑脸说：“陛下这般真诚求仙，仙人一定会来的。臣请沐浴斋戒，再去海上求仙。”
秦始皇欣然允许。
那方士退出宫外，左思右想，这个谎话早晚会被拆穿，还不如趁早“见机而作”，免得自取杀身之祸。正在打算怎样逃走的时候，恰好他的一个朋友侯生前来拜访。
大家说起求仙的事。侯生说：“皇帝法令严得很，有许多人因为献的仙方不灵，都被砍了头。我看不如早些离开此地为妙。”
方士也把刚才的事情说了，和侯生互相商议了一会儿，便去领了一批求仙的盘缠，俩人一同逃走了。
这个方士因在秦始皇面前撒谎，得了许多好处，别人早就对他心怀忌恨，现在一走，便有人出来告发，说他不肯替始皇求仙，还和侯生诽谤始皇。说得始皇大发雷霆，立刻命人搜捕回来严办。
一大批人搜了好几天，恰似石沉大海，渺无音信。官吏唯恐秦始皇责怪，只得把在咸阳城里和方士、侯生往来的儒生们传来查问下落。这些儒生虽然不知方士、侯生俩人去向，但是一向都私下批评过秦始皇，一经拷问，吓得浑身哆嗦，把所知道的事情一一说出。一个招出一个。越牵越多。问到后来，有几百个儒生牵连在内。
问官把诸生供词上奏后，秦始皇看了勃然大怒，说：“朕待儒生、方士这般优厚，是要他们访求仙药，辅佐太平。他们不但没有丝毫成绩，反妖言惑众，诽谤朝廷。这般没有天良的人，留他何用？赶快押出去，挖个深坑，活埋了事。”
此时秦始皇最大的儿子扶苏，正在秦始皇旁边，连忙上前启奏说：
“陛下息怒。这些儒生固然不该妖言诽谤，但是他们都是孔子门徒，未必个个都这般不忠不敬，也许其中有几个冤枉。现在一起都杀了，恐怕人心不安。请再加审问。”
秦始皇听了扶苏的话，更加愤怒，大声喝道：“你懂得什么，也来多话！快去北方监督蒙恬军队，不必在我身边惹厌。”
扶苏见皇帝这样动气，不敢再说，只得遵命到北方监军去了。
这一场大屠杀，共活埋了四百六十多个儒生。可是秦始皇心里并没有就此安稳，他认为这些读书人不免总要在背后赞美古代，耻笑当今，只有把他们尽数除去，才是最妥当的办法，便唤过近身小臣，嘱咐他如此这般。
那年寒冬到来时，忽然骊山守吏奏报：“骊山的马谷地方，有瓜结实。”
秦始皇下诏查问儒生：“冬令瓜熟，是什么原因？”
当时咸阳许多儒生都觉得十分诧异，大家议论纷纷。有的说是祥瑞，有的说是灾异。秦始皇便命所有儒生都去马谷看瓜，再做决定。这些书呆子哪里知道其中有计，果然都乖乖地到了马谷看瓜。彼此辩论吉凶，引经据典，驳辩不休。正在争执得面红耳赤各不相让的时候，忽然谷上一声梆响，无数大石头由谷上纷纷落下，打得七百多个儒生走投无路。一霎间血肉横飞尸骸狼藉。不消片刻，全谷堆满土石，把七百儒生活埋谷底。后人因此把马谷称为坑儒谷。
原来骊山本有温泉，流过马谷，谷里气候常常温暖如春。秦始皇特地嘱咐小臣在谷里种瓜，设下圈套。从此剩下幸保生命的博士们更加小心翼翼，谁也不敢多说一句话了。
一天，始皇正从梁山宫里的道上经过，偶然望见远远有一队车马。车前排列仪仗乐队，队队齐整，旌旗弥盖。车后跟着随从的人，有的骑马，有的步行，蜿蜒连绵，如一条长蛇一般。
秦始皇指着问道：“这是谁？这样威风！”
有人回答说：“这是丞相李斯。”
秦始皇把嘴角微微一撇，说道：“丞相出行，要这么多护卫吗！”
左右都不敢回答。早有和李斯相熟的宦者暗中通知李斯。李斯听了大吃一惊，连忙把车马护卫减去大半。
又过了几日，秦始皇又在阁道上望见李斯经过，车马仆从寥寥无几，不觉动了疑心，便喝问左右：“这一定是你们把我的话泄漏了出去。要不是这样，为何丞相的仆从减少了许多？”
侍从们吓得面如土色，连忙跪下，叩头如捣蒜一般，都说：“奴才们委实不敢。”
秦始皇不信，问了两遍，没有人敢承认，他便把那天随行的宦者、宫女全杀了。
秦始皇的性格是这般严酷暴厉，另外官吏们也跟着竭力压迫百姓。秦的法令又是十分残酷，被认为有罪的人，轻则斩首，重则活埋、腰斩、车裂，还有杀尽全家男女老幼和三族的。三族就是父族、母族、妻族。只要一个有罪，三族连带被杀，这个罪及三族的人还要备受五刑。
在这般暴虐统治下，百姓生活在水深火热之可是在另一方面，秦始皇却对大商人、大地主十分优待。
当时乌氏地方有一个人，名倮，养了一群牛羊，在乌氏放牧。他看见内地商人往来买卖，得到厚利，心里十分羡慕，便想出一种赚钱方法。他把自己所养的牛羊卖给别人，得了货钱，到内地买来丝织锦绣和美丽夺目的绸缎，带回乌氏，献给附近的戎王。
戎王生长在西方，没有见过中国的丝织品，突然看见这样灿烂贵重的东西。大为高兴，便赏给倮许多牛羊，比他原有牛羊的数目还多了十倍。
倮赶了牛羊回来，再到内地，全都卖掉，又买了许多锦绣，再运去西方和戎族做生意。那时西戎族部落极多，这里卖一批，那里卖一批，得到牛羊不计其数，他便买了奴隶，替他看管牛羊。后来牛羊多到栏栅都容不下了，只好把它们赶在山谷里。一谷又一谷，漫山遍野，数也数不清，只能按照大致数目来计算，以满多少谷为单位。
倮的脑筋这般灵活，自然也会交结官吏，讨好朝廷。秦始皇知道他是这样一个大商人，十分尊宠他，许他和群臣一般可以朝见，俨然成了贵族。
还有一位寡妇，名清，巴地方的人。从她的祖上起，就开采金矿，养了许多奴隶。到了她手里，越发精打细算，金矿的产量更加多了。她有的是钱，便结交地方官吏，来维持自己的利益。她的名声越传越远，一直传到秦始皇的耳朵里。秦始皇对这样一位巨富的妇人大加夸赞，特地命官吏在她居处附近筑了一座女怀清台来褒奖她。
然而，在那时一般百姓的痛苦是难以形容的，他们除了生活极度贫困之外，还不断地要被抽取壮丁移居边地。一家骨肉生离死别，一辈子也没有再团聚的希望。本来盼望统一可以解除战争的痛苦，可是现在却又受到了加倍的压迫。
有一年东郡地方，天上忽然掉下了一块流星陨石。地方官吏便前来察看，看见石上隐隐约约刻有七个大字：“始皇帝死而地分”。
这原来是反抗秦始皇的人故意刻上去的，当时大家不知道，看见了都吓得面如死灰。要想隐瞒不报，又怕罪上加罪，只得硬着头皮，据实奏上。
秦始皇生平最怕死字，一听此事，大怒，派了御史到东郡捕捉居住在石头旁边的人民，逐家讯问是谁刻的。这样的罪名，谁敢承认。秦始皇就吩咐把住在石头附近的百姓尽数杀死，又命架起柴堆，把那石块也烧成沙土。
秦始皇心里总觉得怏快不乐，渐渐精神不振，身体衰弱，便叫卜人卜了一卦。卜人说：“据这卦兆，出游迁徙大大吉利。”
秦始皇算起来已经好几年没出游了，也想出外散散心，便定了明年出巡，另将三万户人家搬往河北，作为护解。恰巧镇守五岭的将军们派了赵佗上书，请抽孤身女子三万名，替士卒缝洗衣服。秦始皇批准了一万五千名。民间无故要被抽去许多青年妇女，百姓的怨恨更深了。
父子之间的冲突
秦始皇以严法酷刑治国，杀人如麻，百姓怨声载道。儿子扶苏的劝告起不到任何作用。而且任何事物都有积极和消极两个方面，就看你怎么去分析了。就拿造长城、修水利来说，当时的确给全国人民带来了沉重的负担，但积极的一面不可忽视，造福于民的意义也应肯定。
在咸阳宫南书房里，秦始皇凝视着滔滔不绝报告这次巡狩经过的扶苏。其实不需要他做报告，扶苏每天做了些什么，随行人员就有人向秦始皇作密报，再加上地方官的反映，扶苏的整个行程，无论巨细，他全部了如指掌。
秦始皇此刻的心情是喜怒参半。
喜的是这个外表俊美看似柔弱的儿子，内里却遗传了他性格上所有的优点，处事明快果断，不受传统惯例的限制，而且比他更强的是扶苏外圆内方，所做的决定人人乐意接受，所到之处，好评像潮水一样涌到他的耳中。
怒的是他竟敢于擅作主张，中止焚书令，并且不让地方官再彻底地追查下去。
有了这么个超越自己的儿子，秦始皇心里矛盾得很。
等到扶苏报告完毕，起立复座后，秦始皇微笑着说：“扶苏，一去就是几个月，这次辛苦你了。”
“为父皇办事，儿臣怎么敢说辛苦。”扶苏谦让。
“如今有赖我儿能干，各地风潮大致平定，咸阳这方面，愚儒装神弄鬼，以古非今挑拨黔首的案子也已结案。”
“有多少人受到株连？”扶苏关心地问。
“不多，”始皇笑笑说，“四百六十多人。”
“准备怎么处理？”扶苏关心地问道。
“丞相和廷尉拟议的是‘坑杀’。”
扶苏避席顿首，急忙劝谏：“父皇，千万不可，现在天下初定，而这些人都是各地精神和舆论领袖，杀了他们会引起黔首不安。”
“这些人其中有以装神弄鬼欺骗朕的，也有以古非今诽谤朕的，不严加惩治，如何警告天下！”秦始皇气愤地说。
扶苏本来想另外找时间详细禀奏民间疾苦，但情急之下，顾不得秦始皇情绪的好坏，他侃侃直言，将所见的严法酷刑所产生的弊病全都和盘托出。
秦始皇脸色铁青，不发一言地静静听着，额头中间直通发际的青筋激烈地跳动，这是他即将狂怒的前兆。
但扶苏决心不顾一切将话讲完，最后他泪流满面地哭谏说：“父皇日夜为天下黔首操劳，但经过层层扭曲以后，造成的却是这样恶劣的后果！”
“我儿，很多事情现在你还不懂，”始皇尽量压住怒气说，“民可使由之。不可使知之，一百个人有一百个意见，你到底听谁的？而且声音叫得越大的，往往是越没有痛苦的人，所以统治者应该有自己的主见！”
秦始皇习惯性的站起来在室内走动，一边向扶苏说话，也像是自言自语：“愚儒以古非今，认为应该分封，却不想这是战祸的根源，他们根本是闭着眼睛在妄论。黔首怪朕不该动用这么多人力，但尧舜以来，闹了多少次饥荒，饿死了多少人，他们计算了没有？朕修道路，兴水利有什么不对？”
秦始皇走到跪着仰视他的扶苏面前，注视着他怒声说道：“天下人都拿修筑长城和移民实边的事来指责朕，他们应该到北边去看看，那里的黔首过的是什么日子！天天生活在死亡的阴影下，几年辛苦所得的一点成果，一天就可能被匈奴全部拿走，不彻底解决这个问题，匈奴之祸就会逐渐蔓延到内地来，他们不懂，你是朕的长子，你应该懂！”
秦始皇越说越气愤，但突然停住，声音变得出奇地柔和：“扶苏，朕命你去上郡监蒙恬军，看看真正的民间疾苦，还有，学习一点军事，对你将来会有好处！”
秦始皇终于还是照丞相和廷尉所议——坑杀了那四百六十多名儒生。
召见术士徐福
徐福带三千男女出海求仙，这是实现秦始皇梦想的一大创举，也是徐福逃生的一条出路。身为一国之君。迷恋长生不老之术，识不破徐福的骗局，实在让人难以理解。
秦始皇在琅琊行宫召见术士徐福，李斯及琅琊郡守作陪。
徐福看上去大约四十多岁，面目清奇，肤色白皙，留着五绺长须，飘忽胸前。倒也有一副仙风道骨的气派。
在他行礼坐定以后，秦始皇微笑着说：“朕听郡守说，先生曾亲身到过东海仙岛，不知是否可以说给朕听听，以增长朕的见闻？”
“臣不敢，”徐福恭敬地回答说，“臣上次是坐船遇风，在海上飘了数天数夜，偶然在一仙岛靠岸，在上面住了几天，然后加足淡水粮食后离去。”
“停留数天，见闻应该不少，详细说给朕听听。”秦始皇大感兴趣地说。
于是，徐福说了一段亦真亦幻的神奇遭遇，他本能言善道，脸上表情丰富，秦始皇听了不禁神往。
