身为大国帝王，为了基业常青，推行霸术，制造出中国历史上的奇案——焚书坑儒，展现在世人面前的是秦始皇残暴的面孔；不愿直面人生，求长生不老之术，术士、道人成了风光人物；面对大海，与海神对话，心中矛盾重重，徐福一去不复回。几十年过去了，秦始皇的希望终于破灭，昔日威风凛凛的帝王，死在求生之路上。
建造阿房宫
阿房宫浩大的气派，绮丽的建筑，奢靡的场面，显示了秦王朝气吞山河之势，也体现了秦文化崇尚空间大，追求数量多的审荚情趣。同时也说明，统治者挥金如土，劳民伤财，纷奢无度。阿房宫与其骊山墓一样，耗费了巨大的人力、物力、财力。秦始皇、秦二世为个人的享乐，榨干了人民的血汗，阿房宫为秦王朝谱写了一曲哀歌，为人民谱写的却是一曲悲歌。
阿房宫，自始皇在世时修建，至二世亡尚未修完。有关阿房宫修筑的原因，《史记》中有载，一是始皇认为咸阳人多，先王宫廷小；二是始皇派人求“不死之药”，遇方士卢生，卢生人海求药不得，遂编造一篇谎言，让秦始皇微行以辟鬼，所居宫室不要让人知道。这样，“真人”可至，不死之药可得。秦始皇很是迷信，竟听信了这派胡言乱语，自称“真人”，令造宫殿两百里内复道甬道相连。
唐代文人杜牧一曲《阿房宫赋》使其名躁一时，广为流传。具体阿房宫规模多大，史书记载也不尽相同。但通过各种记载，大致可以得知：阿房正殿（前殿），东西长五百步，南北进深五十丈，殿前竖五丈旗杆。殿上可同时乘坐万人，殿中可容十万人。门前铸各重千石的金人十二个立于宫门。据说，这些铜人坐高三丈，身着胡服，背上还铸有李斯、蒙恬书写的“皇帝二十六年，初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量”的铭文。
四面阔道环绕其间，四马高车尽可驱驰，阔道从殿下可直接通达终南山上。在山巅之上，建起一座庄严壮丽的高阙，作为这座宫殿的大门。另修阁道八十里，直抵骊山温泉。从阿房宫至渭水北岸，还搭起一座美丽的拱桥，如同彩虹勾通渭水两岸。此桥修成，使得渭水南北宫殿楼阁连为一体。前殿基址犹存，至今仍高出地面十米有余。
阿城，应系前殿及附属建筑组成的宫城。据说三面有墙，仅南面无墙。因墙壁宽广，所以称阿城。三墙的门，见于《三输旧事》所载的只有一个北门。
《水经注·渭水》说，门建在阿房殿前，悉以磁石为之，使得四夷朝贡者，若有身藏兵刃入门的，即可查出，所以又称“却胡门”。
“规恢三百余里”，当是以阿房宫正殿为中心，东至骊山温泉（今陕西临潼东南），西抵雍都（今陕西凤翔南），北到咸阳北阪，南达终南山所有宫殿的泛指。这三百里内“宫室台阁，连属增累，珠玉重宝，积袭成山，锦绣文彩，满府有余，妇女倡优，数巨万人。钟鼓之乐，流漫无穷，酒食珍味，盘错于前。衣服轻暖，舆马文饰，所以自奉，丽靡烂漫，不可盛极。”
使得“黔首匮乏，民力殚尽”。
阿房宫建筑不同凡响的规模和气魄，唐代大文豪杜牧在《阿房宫赋》
中有精彩的描写：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。”赋中反映了秦统一后，大兴土木，建造浩大豪奢的阿房宫，砍尽蜀地林木，至使蜀山为之变秀。其规模之大，蜿蜒三百余里。高大的殿宇遮住了阳光，从骊山向北，再往西折，宫殿楼台直通咸阳。
《史记·秦始皇本纪》载：“咸阳之旁二百里内宫现二百七十，复道甬道相连，惟帐钟鼓美人充之，各案署不移徙。”《三输旧事》中也云：“后宫列女，万有余人，妇人之气，上冲于天。”可知阿房宫中，住满了六国宫女，她们头戴“宛珠之簪”，耳垂“博玑之珥”，身着“阿缟之衣”，佩以“锦绣之饰”，个个身姿窈窕，婷婷玉立。
《阿房宫赋》中，也描写了阿房宫中嫔妃的生活，揭露了统治者的荒淫奢糜。
赋中抒写了关东六国覆灭，嫔妃宫女被掠入阿房宫内，朝歌夜弦夜以继日。明星闪耀，那是宫女张开了梳妆台上的铜镜；绿云飘动，那是宫女早晨在对镜梳头；渭水上漂浮着一层腻潮，那是宫女们抛弃的胭脂水；空中烟雾弥漫，那是宫女们点燃丁椒兰熏香；雷霆突起，原来是宫车碾过，辘辘声渐渐消逝，又不知驶向何处。万名宫女，充实后宫，个个打扮得娇媚妍丽，袅袅婷婷，久久侍立远望，希冀皇帝宠幸。
宫女嫔妃的妆束，要以皇帝的嗜好来打扮。“当暑戴芙蓉冠子，以碧罗为之，插五色通草苏朵子，把云母小扇子，鞋蹲凤头履，以待从”。“秦始皇好神气，常令官人梳仙髻，贴五色花子，画为云风虎飞升。”夏天，则令宫女“戴黄罗髻，蝉冠子，五花朵子，被浅黄银泥飞云帔，把五色罗小扇子，金泥飞头鞋”。
《西京杂记》中记载丁秦宫中的几件珍怪：
宫中装有可透视人脏腑的方镜。“有方镜，广四尺，高五尺九寸。表里有明，人直来，照之，影则倒见。以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无孩。人有疾病在内，则掩心而照之，则知病之所在。又有女子有邪心，则胆张心动。秦始皇常以照官人，胆张心动者，则杀之。”
宫中挂着奇异的青玉五枝灯：宫中“金玉珍宝不可称言。尤其惊异者，有青玉五枝灯，高七尺五寸，作蟠螭，以口街灯，灯燃，鳞甲皆动，焕炳若列星，而盈宝焉”。
宫中放着新奇怪巧的乐器。“秦咸阳宫中，有复铸铜人十二枚，坐者高三尺，列在一筵上，琴、筑、笙、竿各有所执，皆组受华采，俨若生人。筵下有二铜管，上口高数尺出筵后，其一管空，一管内有绵，大如指。使一人吹空管，一人扭绳，则琴、瑟、筑皆作，与真乐不异焉”。
“有琴长六尺，安十三弦，二十六徽，皆用七宝饰之，名曰‘番药之乐’”。
“有玉管，长二尺三寸，二十六孔，吹之则车马山林，隐辚相次，吹息亦不复见，名曰‘昭华之药”。
唐人冯赞《记事录》中记述宫中悬挂着神奇的自然之帘“秦时徐福为始皇作自然之帘，悬于宫门。始皇抱文珠置膝上，其帘自下；去之，则帘自卷，不事钩也。故又名曰‘不钩’”。
上述记载，恐有夸张之词，但于秦宫遗址出土的一些文物中，亦可看到秦宫的奢华。
山东六国几世几代，掠自民间的奇珍异宝，都被送到阿房宫，所掠珍宝太多，秦人奢侈，并不珍惜，把鼎当铛，视玉为石，以金作土，珍珠比类碎石，遍地弃掷。
好话的作用
秦始皇去泰山巡查，也有听取人民心声的意愿，但那种行动气派又有谁敢说真话。
大队人马浩浩荡荡地行走在新修筑好的驰道上，上自秦始皇本人，下至群臣和兵卒，莫不觉得征服天下的滋味真好。
新完工的驰道宽五十步，每隔三丈种一棵树，路基全用碎石，两旁排水良好，再大的雨立即可干，不会留下泥泞。而秦始皇预定经过的路段，更是早一天就派民众打扫干净，再铺上细黄沙，车马过处，连点飞尘都没有。
每经过一个城镇，地方官员在十里长亭前跪迎，进城的城门及街道曲旁，黔首皆夹道跪接，齐声高呼万岁。
驻驿以后，秦始皇并不急着休息，而是欢宴地方父老及舆论领袖人物，征求他们的兴革意见。
但这些人都是由地方官员刻意选出，他们几乎是众口同声地赞扬秦始皇圣明，痛诋过去君王大臣的昏庸荒淫；歌颂秦法的公正严明，大骂以往官员的贪赃枉法。
然而，他们却隐瞒了民众一时不惯严厉秦法，动辄得咎，触及法网而不自知。朝廷派来的执法官吏，好的以苛察为严明，判罪重为公正；不肖的官吏更藉此敛财，欺压剥削百姓，弄得下层民众个个叫苦连天。
有一次，御车正缓缓行进在驰道上，秦始皇想起一路上地方父老的歌颂，总觉得不太对劲，难道地方官员都是这样廉洁正直，就没有一个不肖的？难道劳役如此重，黔首就没有一点怨言？难道秦法素以严峻出名，加在魏赵等地散漫惯的黔首身上，一下就这么习惯？
他忍不住将心中的疑虑告诉赵高，赵高一边驾着车，一边诌笑着说：
“陛下天降圣明，识人立法都是别具慧眼，岂是一般君王所能比的？用人当然都是廉直称职，立法必然放之四海皆准，不会与当地黔首格格不入，自然人民皆乐于遵守！”
天降圣明？不错，除了天降圣明，谁能在短短十年间灭六国，统一四海。当然他无论做什么都能上合天意，下顺民情，到目前为止，他做的哪一件事不是为黔首谋福利？哪一件不是为了要开万世太平？
黔首看情形似乎都能体会他的德意一一这一代辛苦劳累点，牺牲奉献点，后世万代子孙都会享受到这一代留下的成果。
他本身不就是在夜以继日的努力着吗？
如何对待功德问题
秦始皇召开兴建阿房宫及骊山陵墓会议，参加者有左、右丞相李斯、冯去疾，廷尉蒙毅、赵高、程郑、田齐及掌管山林及税收的官员和少府等有关人员。
秦始皇首先提示说：“兴建宫殿及陵墓，实际上有其需要，但想到费用浩大。所需人力众多，朕也下不了决心呀，希望各位尽量发表看法。”
左丞相李斯第一个发言：“古人说。人有三不朽：立德、立功和立言。今陛下统一宇内，永息战争之祸，德过三皇五帝，乃是立前人所不能之德；平定海内，放逐蛮夷，建万世之功，是谓立自古以来空前所未有的大功；陛下改订法制，与民便利，更是立前人所未曾立过之言。陛下兼具大德、大功及大言三不朽，宫殿及陵墓也必须与此相配，故臣认为非兴建不可。”
然而，右丞相冯去疾却表示反对：“陛下所立的德、功、言既已能永传后世，何必再劳民伤财，多此一举？何况尧舜屋梁都用原木，连树皮都不刮掉，屋顶盖的茅草都不修剪，黔首到如今还歌颂其德行。禹王治水，三过家门而不入，亲自操作铁杵，将膝盖小腿上的毛都磨光了，直到如今人们仍在感怀他的治水之功。孔丘生前不得意，但着《春秋》，乱臣贼子闻之胆寒，传诵到今仍不衰竭。可见立德、立功、立言必须有益于世，方可传之不朽。陛下之功、德、言都已远超过三皇五帝，不必再用美宫高陵来彰显。何况，目前正在修建万里长城，抵挡千百年来的胡人之祸，修成之后自会永传万世，足够表现陛下之功德。”
“不然，”赵高接着表示异议，“陛下日夜为黔首忧心操劳，兴建宫殿也只不过是表示天下黔首对陛下的一点感恩。至于陵寝，陛下为开天辟地以来第一个始皇，当然应该与众不同，以天下之大，大秦国势之盛，兴建一座较大的陵寝，算不得是劳民伤财！”
接着轮到廷尉蒙毅发表意见，他忧形于色地说：“北方筑长城，所需人力甚多，南北两方要移民实边，更要有大量的黔首迁移。但中原人一直安土重迁，所以筑长城也好，移民实边也好，目前全靠利用流谪人犯。最近地方纷纷上报，流放人口已不足，现必须分配黔首服徭役来充数，假若再用大量人力来兴建宫殿和陵墓，天下初定，黔首尚未安定，恐怕会引发民怨。望陛下三思！”
秦始皇看了看蒙毅，脸上微露不满，本来李斯、赵高等人已坚定了他主张兴建的决心，而蒙毅却又提出了这样让人难以辩驳的异议。而那些本来也想提财政困难的少府等官员，看如此情形，也不敢再提任何的反对意见了。这时，程郑说：“小人本来没有资格在朝议中说话，但承蒙陛下恩宠，特别命小人与会，小人不敢不说出心中肺腑之言。”
说到这里，他停下来察看秦始皇的脸色，只见秦始皇点头微笑，他才又继续说下去：“小人以在商言商的的观点来看，兴建这两项大工程不是劳民伤财，而是创造了更多的就业机会。自从统一全国的战争结束，各国君主贵族逃亡的逃亡，当俘虏的当俘虏，昔日繁华景象不再，而众多的工艺巧匠，不会耕种，又力不能负重，纷纷失业，变成名邑大都的流民。兴建这两项工程不但能使这些工艺巧匠得到工作，无形中减少了作奸犯科，间接的也促进了经济繁荣。”
“程先生妙论，真是朕前所未闻，可见看事情不能食古不化，专从一个观点去看！”秦始皇哈哈大笑，一脸“深得吾心”的表情。
接下去你来我往，赞成与不赞成的两派唇枪舌剑，纷纷引经据典或根据目前状况彼此辩驳。
最后还是始皇下了结论：阿房宫和骊山工程同时按田齐的设计立即动工。
除工艺巧匠外，所有粗活苦工调各地方七十万犯人充任。
破除迷信之举
始皇帝三十七（前210）十月。始皇出游，左丞相李斯及廷尉蒙毅随从，右丞相冯去疾留守。秦始皇行至云梦，望祀虞舜于九疑山，然后乘船由江水直下，经丹阳上陆来到钱塘。途中道路两旁欢呼万岁的声音，他听而不闻；围观下跪的群众，他也视而不见。
“有刺客！”有人高声叫喊。
周围郎中拔剑将秦始皇座车团团围住，形成人马墙层层护卫。
虎贲军都尉带着众多兵卒拥着一对男女上前禀奏。
“启奏陛下，只是一对拦驾告状的男女，臣罪该万死，护驾不周，惊扰了陛下。”
秦始皇没有答话，只看了这对男女一眼。只见男的面目清秀，唇红齿白，称得上是一表人才，年龄不会超过二十，而女的大约十五六岁，面貌和男的长得极像，看上去像一对兄妹。
“你们有什么冤枉？”秦始皇和蔼地问，“为什么不去向所辖县府申诉？”
“天大的冤情，不只关系到小人兄妹二人。”男的侃侃而言，似乎并不恐惧这个传言中威严无比的皇帝。
这时蒙毅已下车，走到秦始皇车前行礼。
“廷尉，这对兄妹拦舆车告状，该如何处理？”始皇问。
“请陛下交臣处理，问明案情再行禀奏。”
“别难为他们，”秦始皇语气柔和得连自己都感到奇怪，“和你同车带回去吧！”
俩人闯驾，旁观民众全都看得清清楚楚，大都等着看秦始皇大发雷霆，一见竟是这等轻易打发，全都跪下狂呼：“始皇帝仁慈！陛下万岁！
万万岁！”
只有急忙赶到的会稽太守，早已吓得满身冷汗。“走吧，没事了。”
始皇说。
车队在万岁声中，又慢慢启动。
晚间，蒙毅来行宫回报审讯结果。
原来正如秦始皇所猜测，这对男女果然是兄妹，一名吴鸿，一名吴秀。自幼父亲去世，母亲改嫁，兄妹相依为命。母亲改嫁时，吴鸿才八岁，全靠他帮人做杂工，以及邻居帮助，兄妹俩才能长大。
“原来这地方有一项行之千年的恶俗，就是所谓钱塘君纳姬。每年钱塘君生日都要大肆庆祝，并在盛大仪式中将刚及笄的处女丢人江内，谓之送亲。”
“钱塘君何许人也，谁人所封？”秦始皇印象中没有这位神。
“相传钱塘君为海神之子，由海神所封。”
“这么说来今年纳姬选中了吴秀？”秦始皇这下明白吴鸿冒死拦驾告状的原因了。
“正是，陛下圣明！”蒙毅说，“本来可以用钱贿赂巫婆另行选人，但兄妹两人生活困难，哪有钱！”
“钱塘君选姬是如何一个选法？”秦始皇开始对这件事感兴趣了，“大概说给朕听。”
原来钱塘君选姬的人选，由地方巫者在其生日前一月宣布，说是钱塘君托梦要几月几日几时生的女孩，长得是个什么模样，然后就到处找。
其实，巫婆早就打听好哪家有这样的女孩儿，她一般都是找有钱无势家的女孩儿，女孩儿的父母往往都要送钱给巫婆请她另找生辰八字相同的女孩儿，或是自己出高代价，买穷家女孩代死。
“这种陋俗，难道地方官都不管吗？”秦始皇击案大怒。
“不是不管，而是不敢管！”蒙毅摇头叹口气说，“天下刚统一，朝廷派的郡守首次到任，下令禁止此事，竟引起一场民间大暴动，钱塘江流域附近县的数万民众包围郡守府，最后郡守答应不管这种风俗，才算妥协。”
“朕怎么不知道有这回事？”秦始皇怀疑地问。
“郡守当然不敢上报，”蒙毅又道，“地处偏远，平日就法令不行，民间信仰高于法律！”
