第二，最令学童关心的是毕业后的去向。杂技业目前还处于卖方市场，所以学成后得到一个拥有相对固定收入的工作单位暂时没有问题。外地杂技团常年会到吴桥挑选杂技演员，被选中的学童户口随着走，签订长期用人合同。比如杂技艺术学校毕业的学童去的单位有：中国铁路文工团、长春市杂技团、内蒙古杂技团、河北省杂技团、上海魔术团、武汉市杂技团、贵阳市杂技团、南通市杂技团、沧州市杂技团等。差一些的留在本地，如杂技大世界和民办杂技团校。
最后，在外演出期间，每天演出时间很短，其他时间可以自由活动，对很多杂技演员来说，利用闲暇时间在不同的地方游玩，也是一种独特的经历。1985年，15岁的ZMW，第一次走出国门就到了令无数像他这个年龄的年轻人从电视中“眼热”的美国迪士尼游乐中心，这令他很兴奋。他至今回忆起来，仍感到意味无穷。他说迪士尼游乐中心的冰淇淋特别好吃，45美分一个，对于每日收入25美元的他来说，这点消费实在算不得奢侈。可却“馋”坏了听他讲这个经历的学童。一个从民办学校毕业分配到杂技大世界的孩子说，他一天表演两三场，一场几分钟，其余时间没什么事，一个月就能挣一千多块，他很满足。这和历史上演出不稳定、受欺负的情形形成了鲜明的对比。如果说，获得以上知名度的杂技艺人还是少数，而吴桥杂技演员到全国各地演出以及出国演出则相对容易实现，是每个杂技演员可以炫耀的经历。一个11岁的男孩讲到，“我去过很多地方，我还去过韩国、欧洲，”当他讲到他去过的那些地方的事情时，还在学艺中没有外出表演过的学童就睁大了眼睛，充满了羡慕之情。“我还没出过国，好想出去看看”的说法得到这些学童的认同。可见，从事杂技演出的生活方式极具诱惑性。
吴桥杂技学童群体构成分析
走访了十几所杂技团校，搜集了二百多位学童的基本信息，经过整理、筛选，有效信息191份。鉴于一般学艺时间在3~5年，而学艺第三年以上的杂技学童就会经常外出演出，因此统计始于2005年以后开始学艺的学童。笔者将近4年的学艺者，按照开始学艺的年段分为05级、06级、07级和08级。05级25人、06级61人，07级57人，08级48人。按照学杂技的特点，2005年开始学艺的，很多已经外出演出了，留在团里、学校里的比较少，笔者只能从暂时没有演出任务的人中进行抽查。因此相对人数最少。以下分析就是建立在对这191个杂技学童情况的基础上的。
一、吴桥杂技学童群体基本构成
1.性别构成
综观这4个年段杂技学童群体，有一个共同的性别特征，即男多女少。只有07级男生差0.4个百分点不足60％，其他年龄段男生比例都在60％以上。就总体而言，男生比例为61.8%，女生仅为38.2%。
2.年龄构成特征
杂技学童群体开始学艺年龄跨度较大，从6岁至16岁不等。6岁即有学艺者，但是比较少。从7岁开始，人数突然增加，7岁、8岁、9岁，这3个年龄段以每个年龄段比上个年龄段多10人而呈现出明显的阶梯状，至10岁达到最高点。然后呈现下降趋势，11岁和12岁相差不大，13岁以后开始学艺者明显减少，15岁和16岁最少。8岁至13岁是较为集中的学艺年龄。
平均开始学艺年龄是10.33岁，男孩和女孩稍有差异，女孩学艺年龄略微低于男孩。最小年龄男孩和女孩相同，都是6岁。
最大年龄有较大差异，女孩最大学艺年龄是14岁，男孩有15和16岁的。
3.来源地分布
从总体来看，杂技学童群体来源地特征是以吴桥为主，周边县市为辅，来源地有扩大的趋势。首先，人员构成依然以吴桥为主，吴桥以48.7％高居榜首。其次，吴桥周边县市构成吴桥以外主要来源地，吴桥县是沧州市最南边一个县，北邻沧州东光县，西与衡水市景县接壤，南邻山东德州市，东邻山东宁津县。由于地理位置上的优势，景县、东光、宁津和德州学杂技的也很多，这4个地方合起来占到27.8%。第三，吴桥县隶属于沧州市，文化相通性强，所以杂技也吸引了许多沧州各地的学童，鉴于东光和吴桥相邻、学艺者较多的特殊现状，笔者专门将东光独立出来进行探讨，此处提到的沧州其他地区指吴桥、东光以外的所有地方。同理推之，河北其他地方指除沧州（含吴桥）、衡水景县以外的所有地方，山东其他地方指除德州、宁津以外的所有地方。这三个部分的生源占12.6%。第四，河北、山东以外地区学艺的人仍然比较少，虽然地域覆盖面广，涉及黑龙江、江苏、四川、天津、北京、福建、山西、云南、甘肃、辽宁、安徽9个省和2个直辖市，但人数很少，一共只有21人，大多数省市只有1人。
在吴桥县境内也呈现出广分布、大集中的现象。首先，杂技学童来源地涉及10个乡、2个镇，而吴桥县共有17个乡、3个镇，即杂技学童来源地乡镇数占到总乡镇数的60％。可见覆盖面比较广，不愧杂技之乡的称号。其次，呈现出大集中的现象。沟店铺乡、仓上乡、范屯乡、铁城镇和于集镇是传统艺人辈出的地方，这5个乡镇的人数占总数的62.4％，可见传统杂技之乡依然是杂技人才主要输出地。第三，桑园镇，吴桥县城所在地，位于吴桥县中西部，是1958年从城关镇迁移而来，是大量杂技团体和学校驻地，地理上的优势为其赢得一定生源。受县城迁移的影响，临近县城的宋门乡、曹洼乡、罗屯乡等地学艺者有增多的趋势，这3个乡和桑园镇共占25.8%。吴桥县其余地方占11.8%。
二、构成特征及其类型分析
从以上统计中可以看出，吴桥杂技学童群体人员构成特征：男女比例不协调，男多女少；开始学艺年龄跨度大，从6岁至16岁不等。就不同性别开始学艺年龄而言，又有所不同，虽然男女平均开始学艺时间差不多，但最大年龄却呈现出女孩低于男孩的现象。来源地呈现出广分布、大集中的特征。如何理解这些特征呢？笔者拟从杂技职业本身特点和不同学艺目的两个层面进行探讨。
1.从杂技这个职业特点来讲
杂技是演艺业的一种，对演员的年龄有着较高的要求，对女演员的年龄要求就更高。女演员舞台寿命比男演员短很多。笔者在调查中了解到，很多女孩在二十多岁结婚生子后就不再做演员，这个年龄一般在25岁以内。为了防止女孩早婚带来的相对损失，吴桥县杂技团明确规定女孩25周岁以上才可以结婚，实际上在民办杂技团校中，很多女孩在二十二三岁即因结婚而退出演艺市场。笔者在调查中接触的女杂技演员在13~25岁之间，超过30岁只有一位，并且主要表演对身体柔韧性要求较低的抖空竹，据她说10年前她表演柔术、碟子和抖空竹3个节目，如今只剩下抖空竹。以平均开始学艺年龄10.18岁计算，按3年出师开始挣钱（有些民办团校要4~5年才可以挣钱），至演出年龄较高的25岁，演出时间累积只有差不多12年。男孩相对演出年龄可以放宽，县团在对女孩结婚年龄限制的同时，却对男孩没有任何限制。在调查中笔者遇到好几位30岁左右依然做演员的男孩。学杂技是辛苦的，它要求学艺者不断挑战自我和他人的身体极限，90％以上的人都受过伤，一半的人留下一些困扰终身的病痛，如蹬大缸的差不多都会留下腰疼的毛病。还有个别人造成终身残疾。再者，女孩结婚生子后面临再次择业的问题，只有一小部分人能成为杂技教练，其他人要从事和杂技不相关的工作，等于从零开始，然而从小开始学艺，耽误了文化课学习，为再次择业制造了障碍。男孩虽然也面临再次择业的问题，但择业选择更多，除了当教练，还可以自己当老板，办团、办校。笔者在调查中遇到、听说的民间杂技团校老板都是男士。综合成本与收益的估算，显然女孩和男孩付出的成本相同，但收益却小于男孩，这是造成男多女少的主要原因。
2.从学艺目的分析
由于学艺时处于少年儿童时期，学艺决策的做出，往往出于家长的意愿。家庭经济状况、家庭价值观及家庭变故等家庭因素对学艺决策的做出影响极大。因此，笔者从这个角度将学艺目的分为4类。
第一类，孩子学习成绩不好，父母认为孩子考大学无望或父母对大学就业不抱希望，学艺是为孩子谋求一技之长。孩子学习成绩不好是家长送孩子学杂技的主要原因。在调查中，笔者多次咨询家长们，孩子开始学艺的年龄小，学习成绩尚未定型，也许还有可塑空间，可得到的答案都是否定的。一方面，在调查中了解到许多所谓学习成绩不好的孩子，在原班级的排名在倒数10名内，故而家长认为可塑性小；另一方面，杂技学童主要来源是农村家庭，农村小学教学相对不够规范，考大学的概率非常低。一位杂技学童家长曾告诉笔者，村里小学的孩子，最晚读到初中，几乎都外出打工了，他儿子的小学同学家长几乎没有人认为自己的孩子可以考上大学。
ZXY，今年14岁，杂技世家出身，在家跟爷爷学过3年杂技，不愿上学，成绩越来越差，可家里人一直舍不得送其学杂技。到了4年级，看学习没希望，再不练杂技，练杂技的最佳年龄也要过去了，才下定决心。YD，9岁时就想来学杂技，村里好多孩子在学，父母不同意就没来成。13岁读5年级的时候，很讨厌写作业，每天都写到很晚，经常早上5：00多还得起来写，因此特别不想上学了，某杂技团去他所在的小学招生，拿着报名表给妈妈看。父母看孩子学习成绩差，在班里后10名，觉得不是上学的料，也就同意了。LM，父以卖烧烤起家，后经营饭店、开舞厅，也是吴桥为数不多的有车一族。14岁，初二学生，年前期末考试班上倒数第4，“老师老盼着我走，我走了他特别高兴。”在吴桥转过几次学，“老师们都不愿意要我，管不了我。于是改上私立，吴桥没什么私立学校，父母就把我送到石家庄、德州，光在石家庄就待过3个私立学校，因为年龄小，我又不好管，母亲去石家庄陪读，后来妹妹出生，被迫回到吴桥。一个阿姨是在某杂技团工作，跟我妈说让我学杂技，妈说去锻炼锻炼身体也好就同意了。”然而，毕竟孩子还比较小，学习成绩尚未定型。50％的家长送孩子学艺是出于对大学生就业形势的担忧，JB的母亲，在商场卖衣服，“考上大学又怎么样，我们商场好多大专、本科生，学白上，卖东西也不行，还不如没上过大学的呢。”也有家长认为，“上名牌大学行，一般大学不行，找工作需要关系和钱。”在既没有关系经济条件又不是很好的状况下，不如为孩子早做打算，学一技之长。这类情况的孩子开始学艺的时间一般在小学3年级以上，虽然有的孩子学习成绩不好早已看出（如ZXY和YD），但父母往往希望再观察观察，盼望孩子成绩提高，在读到3年级以上，成绩不好的现实已经比较明显，再不学艺也会错过学艺最佳年龄，而且这个时候孩子已经有了一定的自理能力，在老师和同学的引导下可以生活自理，这使父母放心让孩子离开自己过集体生活。在这种情况下，父母选择让孩子弃学学艺。
这类情况占学艺总数的60％以上，因此，8~13岁的孩子比较多，占总数的69.6%。需要说明的是，69.6%里面不全是这类情况，也包括少数其他情况。
第二类，因家庭结构发生变化（离异、丧偶、再婚、寄养、父亲或母亲残疾、父亲或母亲犯罪服刑以及父母双亡），孩子无人照顾而学艺。RPY，独生女，妈妈是杂技世家出身，常年在日本、韩国演出，以前跟奶奶、父亲一起生活，父在外打工，奶奶身体不好了，6岁的她就被送来学杂技。QY，6岁的时候双胞胎弟弟出生，母亲照顾不过来，把她送到姥姥家，跟姥爷学杂技，后来姥爷把她送到杂技学校。LX，东北人，父亲在北京打工。在东北的时候，一场大火夺去了母亲和弟弟的生命。从此和奶奶一起生活，奶奶年纪大，表示很难再照顾他。父亲打工忙，又准备成立新家，后母容不下他，在亲戚介绍下来到吴桥学杂技。XX，13岁，一个姐姐已经嫁人了，父母双亡，跟叔叔婶婶一起生活，婶婶送其学杂技。WX，15岁，母亲年前去世，为母亲治病欠了好多债，在准备出去打工的时候经人介绍学杂技。DJ，父母离异后跟随母亲生活，后来母亲再婚，再生一子一女，她不为新家所容，性格越来越孤僻，被送来学杂技。在吴桥生源中，以父母工作忙、外出打工情况较为普遍。外地生源中，父母离异、无父无母的情况较多。这类情况还有一个特点，即年龄分布广，和第一类情况不同，第一类情况孩子学习成绩是导因，因此年龄段集中，而这类情况家庭因素是导因，孩子学艺年龄取决于家庭变故的时间，最小开始学艺年龄和最大学艺年龄都属于这一类别。
第三类，家庭经济状况欠佳，学艺目的是改变经济困境。经济上的困难迫使家庭改变策略，以花费最小化、收益快捷为目标。让青少年期的孩子退学从艺，不但省去了上学的花费，还能比较早地为家里提供经济支持，有利于缓解家庭经济困难。在这类情况中，希望孩子通过学杂技，早点分担经济负担是父母主观意愿之一，但除非家庭经济状况特别差，一般也会顾及孩子自身的情况，即孩子主观意愿和学习成绩。ZL，家在县城周边村里，家里有地，家庭主要经济来源是种地和父亲做木匠活收入，父亲爱酗酒、打麻将，母亲精神病，无劳动能力。他学习成绩不好，3年级时，曾考过班上倒数第一。XYY，四五岁的时候，父亲生病，后来瘫痪在床，母亲要种地又要照顾父亲，还要赡养没有劳动能力的奶奶，家境很贫寒。在姐姐10岁、自己8岁的时候，姐妹俩都退学学杂技，在某民办团学，不收任何费用，管吃管住，3年学成后要为老板无薪工作两年。ZBL，父亲已经60岁，以收废品为生，母亲四十多岁，残疾人。这类情况是自古杂技学童学杂技的主体，即为生活所迫。基本都是吴桥本地生源。
