一、 蕃部落的名称
吐蕃的王族称为“悉勃野”，最早生活在雅隆河谷，唐代又译为“宝髻”。其部落名为“蕃地六牦牛部”，当代学者简称为“蕃部”或“雅隆部落”。悉勃野统一青藏高原各部后，蕃也成为它统治地区的总称和民族的称呼，唐代汉文译为蕃，或吐蕃。
敦煌吐蕃历史文书中多处有“蕃域”的记述，大致有两种情况：第一指吐蕃本土，即今西藏南部一带，与多麦相对而言。《大事记年》中记载冬夏集会议事时，蕃域与多麦并列。第二指吐蕃全境，吐蕃王朝国号为“大蕃”，见之于《唐蕃会盟碑》等。后世的藏族史书中，把藏族地区分为蕃和大蕃，蕃主要指西藏中南部，大蕃包括所有的藏族地区，可能这也是吐蕃时期的分法。另外，吐蕃统一前，在日喀则的一个小邦政权被称为藏蕃。
蕃是什么意思呢？传统苯教的观点认为，因为从第一代赞普到第二十六代赞普均以苯教治国，故“蕃”是从“苯”音变而来，以信仰的宗教为民族的名称。近代著名学者根敦琼培在《白史》中以古藏文后加字“”和“”可以互换，更证明了这种说法的合理性。
第二种解释认为，“蕃”与“卓”相对而言，“卓”指牧民、牧区。
认为蕃有农业、农区之意。蕃部落也是以农业起家的，所在的山南地区也是当代西藏的主要粮食产地。
第三种认为“蕃”有呼喊之意，“蕃”即“”，认为蕃地交通不便，相互间的联系需要呼喊。这仅仅是一种推测，没有什么依据。
唐朝何以将“蕃”译称为“吐蕃”呢，许多学者对此进行了多方探讨，现在学术界一般倾向于该词来源于突厥语的说法，突厥语中将蕃发音为“TüPüT”，汉语音译为吐蕃。
二、 聂赤赞普的来历
聂赤赞普是传说中的吐蕃第一代赞普，藏文历史著作中往往以他作为藏族史的开端，但是关于他的来历则有多种神奇的传说。当代的一些学者也对这些传说进行了梳理和解说，试图揭开聂赤赞普的身世之秘。对聂赤赞普的来历，主要有以下几种说法：
（1）羌人首领或羌部落之后。这是当代的一种说法，有学者认为西迁的羌人首领是聂赤赞普。
（2）释迦族的后代。《布顿佛教史》等佛教史书所主张，认为聂赤赞普是印度释迦族的后裔某国王（有的称为百军王）之子，因战乱逃至雪域，遂为聂赤赞普。这种说法为佛教史家所津津乐道，实则是一种攀附，并想以此证明佛祖与雪域藏地的密切关系，从而有利于佛教的传播，但没有任何史实根据。
（3）鲜卑族的后裔。《旧唐书·吐蕃传》说吐蕃王族属于南凉拓跋氏，《新唐书·吐蕃传》亦遵循了这种说法，当代也有学者认为此说可信，并通过鲜卑与吐蕃风俗等方面的比较，加以论证。
鲜卑说的主要依据是《旧唐书·吐蕃传》的一段记述，但实则是作者的臆测。如该书云：
吐蕃，在长安之西八千里，本汉西羌之地也。其种落莫知所出也，或云南凉秃发利鹿孤之后也。利鹿孤有子曰樊尼，及利鹿孤卒，樊尼尚幼，弟檀嗣位，以樊尼为安西将军。后魏神瑞元年（公元414年），檀为西秦乞佛炽盘所灭……樊尼乃率众西奔，济黄河，逾积石，于羌中建国，开地千里。樊尼威惠夙著，为群羌所怀，皆抚以恩信，归之如市。遂改姓为卒勃野，以秃发为国号，语讹谓之吐蕃。
南凉（397—414）都廉川堡（青海乐都），为鲜卑秃发乌孤所建。而聂赤赞普出现的年代约在秦汉之际，“《柱间史》中说聂赤赞普到拉脱脱日聂赞间过了五百年，拉脱脱日聂赞活了一百二十年，之后到松赞干布间过了一百一十一年。按此说法，聂赤赞普起到松赞干布诞生的火牛年（617年）间，相距七百三十一年，若从火牛年向上推算，则聂赤赞普应出现于西汉王朝汉武帝元鼎三年，公元前114年。但《贤者喜宴》第六章（jA）第12页载：‘从吐蕃王聂赤赞普起，早期世系二十代，过了六百六十年，之后拉脱脱日聂赞等五世系，达一百五十年，此是盟约等古代文书中所说。’按这种说法，从聂赤赞普起，到松赞干布诞生火牛年（617年）间相距八百一十年，若向上推算，则聂赤赞普应出现于西汉皇帝惠帝刘盈在位的第二年，即火马年，公元前193年。”
因此，聂赤赞普的出现远远早于南凉政权，南凉政权的后裔不可能成为吐蕃的王族。
根据《旧唐书·吐蕃传》的这段材料，樊尼投北凉蒙逊，任临松太守。临松指临松郡，北凉所置，在今甘肃省肃南县马蹄镇，位于青藏高原的东部。如果从这里西迁，就要翻越祁连山脉。但下面的记述说明，他未西迁而南迁了，然后渡黄河、过积石山，在羌中建国，而羌中一般指河湟地区。樊尼西迁后的叙述含混不清，只是一笔带过，说明这实际上是一种推测。积石山离雅隆河谷，岂止万水千山。
鲜卑与藏族不是同一语系的民族，吐蕃一词也不是来自于秃发（拓跋），卒勃野应是藏语。也有学者，论证鲜卑与吐蕃有相同的民俗，但是在人类历史上许多风俗是不同的民族所共有的，比如羌人就有尚白的风俗，尚白的习俗并非鲜卑所独有。吐蕃后来融入了属于鲜卑族的吐谷浑部，因此吐蕃文化中有鲜卑文化的成分则是可能的。
（4）《弟吴佛教源流》叙述了聂赤赞普的三种来源，其中一种说法认为他是波窝地方的人，因长相奇特，说他的眼睛如同鸟目，手指和脚趾有蹼相连，舌头很长，能盖住鼻子，而且法力高深，后来流落到吐蕃。江林巴·若必多杰的《雍布拉岗志》中亦有此说，云：“波窝地方名甲莫尊的妇女，生有九子，其中最小的儿子乌贝拉，容颜俊美，手指间以蹼相连，法力极大。当地的人皆视他为魔鬼，将他从故乡驱逐。当他渐次来到雅隆时，正值雅隆人在寻找吐蕃的新国王，在北道雅玫贡地方与他相遇。他们问道：‘你是谁？从哪里来？’他回答说：‘我从波窝地方来，现在要去吐蕃。’又问道：‘那么你有什么法力？’说道：‘正因我法力太大，从家乡被驱逐出来。’‘那么你能做吐蕃的国王吗？’他说：‘你们将我举于肩座上，则我的法力神通渐次可知。’诸臣民按他所说遵行后，奉他为国王，亦得名为聂赤赞普。”
对于这种说法，恰白·次旦平措予以考证，认为可信。但是这是较为晚期的传说，尚缺乏有力的依据。
（5）在古代流传最广的说法是聂赤赞普是神之子，他来自于天界。吐蕃时期的文献，如敦煌吐蕃金石铭刻中皆有记述，而且这种说法还流传到唐朝。敦煌吐蕃文献《聂赤赞普传记》中云：在广阔的天界之上，住着天父六主之子，三兄三弟，加赤益顿次（赤氏老七），共七位。赤益顿次子赤聂赤赞普作为泽被大地之人主，滋润土地之甘霖，降临大地。当他来到江多尔神山时，须弥山俯首致敬，树木绿葱葱敬礼，泉水碧澄澄迎候。……他作为蕃土六牦牛部之王降临。
《第穆萨摩崖刻石》云：初，天神雅拉达珠之子聂赤赞普来做人间之主。
《赤德松赞墓碑》云：赞普天子鹘提悉勃野天神化现，来主人间。
《国王遗教》中说“之后悉勃野赞普作统治，名称起为‘蕃康四翼’。蕃的赞普鹘提悉勃野，是天神来做人主。”
《通典·边防》吐蕃条云：“始祖赞普自言天神所生，号鹘提悉勃野，因以为姓。”
鹘提，《青史》作“”，光明部之义。公元十一世纪的一些史书中详载聂赤赞普从天降临人间后，来到雅隆地方的行程路线，并说他被当地人看见后，以肩为座迎之为王，称“聂赤赞普”。
佛教史家还解释说，聂赤赞普来自于天庭是苯教的说法。
上引资料中的“天父六主”（有的译为天父六君，有不同的拼写）应是一位天神的名字，非指六位天神，其名字音译为雅拉达珠。《弟吴佛教源流》中说雅拉达珠是原始天神恰叶欠钦波的后裔，他是十三天之主，恰叶欠钦波和雅拉达珠之间相隔了许多代。《朗氏家族史》中也记述有世界起源的神话和其后的一系列神灵世系，最早的神灵名桑波本赤，他也是人类的始祖。之后依次为神子吉邹加哇———玛米热三昆仲———恰杰达察埃沃———斯巴拉热四昆仲（又名），其后才是雅拉达珠。敦煌吐蕃文献、《弟吴佛教源流》、《朗氏家族史》中的雅拉达珠均是指同一神灵，只是《朗氏家族史》中“达”字拼写法与前者不同。这些神话传说远早于藏文发明之前，其中的神名、人名的真实含义从后世追记的藏文文献中亦难以确知。但是通过后期文献，使我们得知敦煌吐蕃文献和金石铭刻中记述的吐蕃王族在天界的祖先雅拉达珠是吐蕃人十分崇拜而有影响力的神灵。
将部落首领视为是神的后裔，这是一种古老的观念，与崇拜天神的原始苯教文化密切相关，而且在早期的人类社会对首领的崇拜和神化是普遍现象。正如弗雷泽在《金枝》中指出的那样：“在那些年代里，笼罩在国王身上的神性决非是空洞的言辞，而是一种坚定的信仰。在很多情况下，国王不只是当成祭司，即作为人与神之间的联系人而受到尊敬，而是被当作神灵。他能降福给他的臣民和崇拜者，这种赐福通常被认为是凡人力所不及的。”
我们将发现，聂赤赞普和他的后继者们，在很长的时期内，他们不但有神的内核，而且还有神的形体，首领和神灵是等同的。吐蕃王朝时期，之所以大肆张扬王室是天神的后代，除了传统的原始观念的延续外，更有其特殊的政治意义。因为作为神明的后裔，吐蕃王室更有资格统治其他的部落，赞普是神明的代表，专制君主至高无上，也就是神明的至高无上。这不仅解释了强大王权产生的根由熏而且有益于加强和巩固王权。
来源于天神的传说也意味着聂赤赞普是土生土长的部落首领，由于王权统治的需要而不断地神化了。在西藏许多著名的家族如萨迦昆氏、帕竹朗氏均传说是天神的后裔，因此赞普起源于天神的说法具有深厚的宗教文化背景。
三、 聂赤赞普时期的社会
传说聂赤赞普建立了吐蕃最早的宫殿——雍布拉岗，位于雅隆河谷的一座小山坡上（在今西藏乃东县境内）。对雍布拉岗的字面含义，有的解释为母子宫，并推测这与母系氏族社会有关；有的解释为母鹿后腿上的宫堡，因所在之山，形似母鹿后腿。现存的雍布拉岗属于城堡式建筑，里面供奉有佛像和聂赤赞普等吐蕃赞普的像。
《五部遗教·大臣遗教》说：“此时，吐蕃仍被小邦统治，不能抵抗四边大王。产生三尚四论及父民六族，由两位智者顶礼王者……据说聂赤赞普有六忧虑：偷盗者、怨气、敌人、牦牛、毒和诅咒者。后在火曜神星消失之后，其时吐蕃对偷盗者治罪，对怨怒者施以仁慈，对敌人加以压服，对牦牛予以管束，以药除毒，以及消解诅咒。”
