“想看屠龙？上头早有规定的呀。这是不传秘籍，禁止带游客去观摩的。我也做不了主的啊。”
退休的船司笑呵呵地搓着手。他背后，炉子里星星的微火一明一灭，吞吐着些些暖意。这才刚刚入冬，云荒大陆南岸的这座沿海城市，并不是特别的冷。不过老船司的年纪已经很大了，早早就在屋子里生起了炉子，在椅子垫上毛皮。没有人来访的时候，就坐在炉边读读古书，烘烘手。炉子上炖着晚餐的汤，浓浓的酱汁咕噜咕噜地翻滚着，吞吐着独特的食物芳香。
这温暖的香味，弄得狸猫儿焦灼不安，使劲儿地挠着苏眠的胳膊。苏眠也觉得有点饿了。不过，眼下的当务之急，还是说服船司。看上去，这个老人的确和蔼可亲，但他是不是真的像传闻中那么好说话呢？
“再说，屠龙户也不容易，这可是家传饭碗哟，怎么会愿意给人知道。”
“可是，”苏眠摆出一脸失望的样子，眨了眨眼睛，叹息道，“我千里迢迢地从帝都慕名而来，就是为了一睹屠龙绝技。谁知水漫坪这个地方又很不容易找得到。我这一路上颠倒了三四天，都不曾投对门路。终于有人告诉我，只有来向您恳求，才能觅得机会，亲眼目睹屠龙这门绝技。”
“我知道。”船司点点头，似有所动，又放低了声音道，“不过啊，实话跟你讲，禁令主要是为了安全。以前没下禁令的时候，有屠龙户在人前炫技，结果呢——第二天，混入城里的鲛人就给他来了个满门屠杀。”
“老先生，我并不是鲛人啊。”苏眠说，“我也不喜欢鲛人。”
“我知道你不是。”老船司有些好笑地说，“看你的样子，是从帝都出来游玩的官家大小姐吧，以为什么东西都新奇有趣。我告诉你，屠龙可不是给小姑娘看着开心的事情啊。”
苏眠微笑：“您可猜错了，我不是什么官家大小姐呢。之所以对这种技艺特别有兴趣，因为我是个医士。”
“女医士？少见，少见哪。”老船司有些意外了。
“敝姓苏，叫苏眠。曾经在迦蓝宫中供职，是侍奉公主的女医官，这里还有帝都太医局的证明。”苏眠抱了抱怀里的狸猫儿，并抽出一张黄黄的纸片儿。
“太医局的人啊，”老船司不由自主地站了起来。那张来自帝都的信函，把他的一脸的舒适都给刮掉了。太医局未必那么有势力，但在水漫坪小地方，这块牌子还是有作用的。“早先就有太医局的人过问屠龙的事情……”
“您就帮个忙吧。”
老船司低头想了想，说，“我就带你去吧，不过，你可不能说出去。另外，屠龙户那边……”
“我会给他们些辛苦钱的。”苏眠笑道。
“不不，那倒是不能。”
黄昏时分，海上的天空是鲑鱼肚子的橙红色。
屠龙户们都住在水漫坪海岸的悬崖顶上，他们的工场——凌房也在那里。那个地方寸草不生，光秃秃的玄武岩巍然高耸，像一只伸出的手臂，正指着南方碧落海的方向。顶端的城堡经过长年累月风化，和山石融为狰狞的一体。四周都是绝壁深崖，只有一条小道通往凌房。而苏眠就正走在这条道路上。
老船司告诉她，水漫坪的屠龙户，是一家子十口人，其中能操刀的有祖孙四个。在云荒大陆南部海岸各个主要港口，都有屠龙户存在。在有的港口，还不止一家屠龙户。水漫坪这家人，人数不算多，规模也不大，却是整个云荒最出名的。因为这家的祖父曾经亲上帝都，为景术帝表演过屠龙技。不过如今祖父年纪大了，很少亲自操刀，都是两个儿子在工作。长子有一个儿子，也已经出师。今天老大出门了，能够看到的是他家老二，叫支离益。
城门下面，老船司拉开嗓门喊了几声阿益，吊桥就慢慢放了下来。吊桥是原木扎成的，苏眠走在上面，觉得脚底湿乎乎松松软的。这木头像是吸饱了海水，散发着令人作呕的腥气。进去以后就是一条上升的甬道，并不深，四壁都是湿漉漉的，粉刷的灰土早就被潮气侵蚀殆尽，裸出横七竖八的岩石。老船司不时地回过头来，提醒苏眠看着路。
这里实在是很破旧，苏眠心想。
按常理想，屠龙户们应该收入颇丰。如果没有一代代屠龙户们的工作，那么云荒大陆上一道黄金命脉就断掉了。如老船司所说，这都是家族的不传之秘，只有他们懂得怎么做。屠龙虽然不存在任何风险，却是一项非常复杂技术，屠龙户家里的男孩子，都要花费童年的三分之二时间来学习这门技艺，才能够算得刚刚入门。而具体步骤中又有很多细节，需要毕生的历练体会，方可臻于化境。所以，连帝都最出色的医士，都会艳羡屠龙户的精湛手艺。
可事实上，屠龙户们无一不是过着贫困而单调的生活。毕生生活在这些个海滨城堡里面，年复一年做着同样的工作，收入仅供糊口。这破城堡也并不属于他们，而是国家提供的。
走到尽头就是大厅了。所谓的大厅，倒是大得出奇。房间里的腥味更加浓烈。一小窗开在离地丈高的地方，露出几星吝啬的晚霞。房间的四壁都淹没在了黑暗中。大厅正中有一个轮廓僵硬的人影。走进一点以后，那人影就向他们慢慢移过来，略微颤了颤，算是向两位客人行了个礼。
老船司拉着这个叫做支离益的屠龙手，说了几句话。那人一声不吭。苏眠担忧他会拒绝，他却回过头来看了苏眠一眼。他的眼神和脸一样，平静得没有任何内容，如同这些岩石的一个部分。
苏眠的想像中，屠龙户这样的人，大抵是形貌粗陋的。这个支离益却说不上难看，轮廓甚至还有些清秀。只是那种平静得近乎麻木的表情，令人心生厌恶，而剃得干干净净的光头，更加重了某种邪恶的印象。
轻微地颤了颤脖子，就算是同意了。
苏眠竟然舒了一口气。
