苗蛋讨了个无趣，拉开厨房门看见了晚饭时的洋芋包子拿了一个走到柳子身旁嚷着要蘸醋汁。柳子涂完鸡蛋清躺在床上闭目养神，骗苗蛋说家里没醋了。苗蛋说他看见案板底下有。柳子说那是酱油。苗蛋说要蘸酱油。
柳子忽地从床上坐起来对着苗蛋吼起来：“想吃就吃，不吃拉倒，又不是死了爹的孩子，光知道来烦老娘。”
苗庆峰朝卧室瞪了一眼，转身在沙发上睡了。
苗蛋吓得把包子放回厨房蹲在地上看电视上人们莫名其妙的哭哭啼啼。
准确地说，柳子是在看见穿裙子的徐会计时正式打响了和皱纹之间的战役。
七月的天气，不到十点钟，大地上的一切都被晒得蔫蔫的。柳子戴着凉帽怀抱着一个大西瓜，胳膊肘上挽着满满的菜篮子，苗蛋吸吮着五分钱一根的橙汁冰棍跟在柳子身后心不在焉地走着。
道边不知名的树木是春天时新栽的，上面挂着有限的几片小叶子，它们在地面上投下一坨稀薄的影子。柳子累了，选了一棵树荫稍浓的一屁股坐下来。苗蛋看见柳子坐下了索性原地踏步了。柳子让苗蛋快点。苗蛋嚷着说走不动了要妈妈抱。柳子说你也不看看妈妈提着菜还得抱着瓜哪儿有多余的手去抱你。
等苗蛋磨叽到跟前时，柳子看见冰棍上消融的水迹在苗蛋细瘦的胳膊上晕染出几道脏印子便命令苗蛋将冰棍扔掉。苗蛋不听柳子的又怕柳子会去夺他手上的冰棍机警地后退了一步。苗蛋吃完冰棍将冰棍里的小木棍扔在地上用脏兮兮的小手擦了一下嘴巴然后在小背心上顺手一抹。柳子憎恶地瞪了一眼命令苗蛋把小木棍捡起来扔进对面的垃圾箱里面。
苗蛋走到垃圾箱旁边的时候回过头冲着柳子喊起来，妈妈快来看妈妈快来看。柳子攥着凉帽扇凉凉没起来，问怎么了。苗蛋又喊了一遍。柳子慢踏踏不情愿地走过去，原来是一片被晒蔫了的西瓜皮，上面爬满了瘦黑的小蚂蚁。柳子看得心里有点潮便又慢踏踏回到那片树荫下。
苗蛋捡起一片皱皱巴巴的瓜皮跟过去问柳子那片瓜皮怎么了。柳子说它老了，就像人老了，脸上会起皱纹。苗蛋说在水里泡泡就会年轻过来。柳子说那就不叫年轻了，叫水肿了，那样它会烂掉。苗蛋追问瓜皮会死吗？柳子不耐烦地转过身说不知道。
那个时候徐会计从马路上走下来，打着阳伞，穿着红色的连衣裙，脚上蹬着水晶一样透亮的高跟凉鞋。
柳子远远就看见是徐会计，柳子想自己一定不能起身，一是自己肯定一屁股土，二是要让徐会计知道自己对她有多不屑一顾。可是徐会计瞅都没瞅她一眼就直杠杠从她眼前的马路上走过去了。柳子差点没气爆。
苗蛋望着徐会计远去的背影兴奋地说那个穿裙子的阿姨真漂亮，像画儿上的一样。柳子腾地站起来拽了苗蛋一把命令他赶快往回走。苗蛋不知道柳子怎么了，虽然有些怏怏不乐，可柳子脸上堆积着厚厚的气愤，苗蛋只好悄无声息地快步走起来。
苗蛋三两口吃完了一牙瓜将瓜皮放在阳台上说看看它会不会变老，如果真变老了要把它泡在清水里看看它会不会年轻过来。没几天，瓜皮不惊不险地缩成了一团。可苗蛋早已经忘了他的实验。柳子便将瓜皮扔进了垃圾箱。
扔那片皱啦吧唧的瓜皮时，徐会计的影子在柳子眼前放电影一样又从那截马路上走了一遍。那么年轻，那么曼妙，那么趾高气扬，那么不可一世。柳子感觉心里有一群瘦黑的小蚂蚁在蠕动。
女人不是长老的啊，女人是被女人比老的。柳子躺在床上悄无声息地流了一会眼泪，起来后便决定要对脸上那些深浅不一的皱纹下黑手。
七月，屋子里蒸腾着呛人的狼烟。柳子对着镜子咒骂二十五岁以后的自己：真是个死人，皱纹大张旗鼓成群结队在入侵，自己却睡得像个死人。也不知柳子听谁说的，女人二十五岁一过就开始走下坡路，保养要乘早。
白天，柳子将切得薄生生的黄瓜片贴得满脸都是。苗庆峰阴阳怪气对着苗蛋说家里什么时候多了只金钱豹。晚上，柳子将黏在蛋壳上的鸡蛋清用食指揩下来涂得满脸都是。苗蛋说柳子像百货商店里的瓷娃娃，脸上油光油光的，很假。
柳子洗完脸在镜子里观察了好久之后蛋儿蛋儿地喊起来。苗蛋正屏气凝神偷偷剥金钱树上的叶片，听见柳子喊叫时吓了一跳。怔了怔搞清楚了喊声是从柳子的卧室里传出来的，站起来换了一副笑脸屁颠屁颠跑了进去。
柳子抱起苗蛋亲了一嘴，也许是满足感也许是被亲得有点痒痒，苗蛋咯咯地笑起来。柳子细声细气地说还是小男人好对付。苗朵将铅笔盒重重地扣起来。
“能看见皱纹吗？”柳子抱着苗蛋甜甜地问。
“能。”苗蛋在柳子脸上细心地寻找了一会儿干脆地回答。
“没那么深了吧？”柳子的声调降下来。
“深。”苗蛋没看明白柳子脸上的表情。
苗朵在书房里扑哧笑出了声。
“你别笑，有你笑不出来的一天呢，那一天不过是一眨眼的事。”
苗庆峰狠狠瞪了一眼柳子，冲着书房说：“朵儿早点睡，别太累了！”
柳子狠狠地对着苗庆峰回敬了一个白眼。
夏夜的月光总是十分皎洁，像在低语又像在倾听。窗纱在微风的吹送中轻轻浮动。苗朵屈膝望着高空中的明月。如果母亲活着该是什么样儿呢？也会有人朵儿朵儿地将她搂在怀里，也会有人朵儿朵儿地唤她吃饭。也许母亲该是像那月光一样的吧，安静、温柔、贤淑……
苗朵正想地出神的时候，听见苗庆峰和柳子在卧室里争吵起来。尽管他们将那些放在白天里可能会决堤的争吵声压得扁扁的，但苗朵还是听明白了他们围绕着徐会计在争吵。
听着那些争吵声，望着高天上弥散下来的月光，苗朵觉得人生漫长起来。
冰箱里塞满了鸡鸭鱼肉，想起那些气味柳子就反胃。按说柳子到了该发福的年龄了，可柳子瘦得皮包骨。苗朵每次回来都要将冰箱填满了再走。柳子每次看见苗朵大包小包拎进门时都有一种说不出的恐慌。过个七八天，那些大包小包都得送进垃圾箱。但柳子不能去阻止，如果不是惦记着自己的吃食，大概连苗朵都没有理由进这个家门了。腊月二十九的时候，苗朵照例大包小包将冰箱塞得满满当当。柳子依着门框连连叹息：怎么吃得完，怎么吃得完哦。苗朵说吃不完就等我正月初三回来帮你吃。
苗朵走的时候柳子躺在卧室里没出来，只叮嘱苗朵把门带上。柳子躺在床上开始计算正月初三到底有多远。年三十儿柳子在阳台上坐了一整天，楼下的马路上是熙熙攘攘的人群。看起来什么也挡不住人们过年的心情。那么厚的雪，大街小巷里依旧是人满为患的样子。三十儿晚上柳子没吃饭就上床睡觉了。一阵劈劈啪啪的烟花爆竹声惊醒了沉睡中的柳子。窗外的夜空中此起彼伏地绽放着各式各样的烟花。等那烟花爆竹声渐渐散尽的时候柳子怎么也睡不着了，摸着黑吃了片利眠宁。初一一大早照例是鞭炮声将柳子从睡梦中惊醒的。起床的时候柳子感觉有点头晕，两眼直冒金星。大概是饿着了。柳子烧了个鸡蛋汤。可是中午吃什么呢？也想不出有什么想吃的。最后，柳子决定中午吃个西红柿韭菜面。打开冰箱翻来翻去没找着一根儿韭菜。柳子便穿戴整齐出门去买韭菜。
搁在平时，韭菜也就是个韭菜，可是天越冷、越近过年的时候各种菜的价格就像洪水一样暴涨起来。到年三十儿下午的时候韭菜已经卖到十块钱一斤了。可不管涨到多少钱，大年初一出门买韭菜也只能是抱着万一有的侥幸了。因为三十儿下午的鞭炮一响、对联一贴、长面一吃就算是正式过年了。菜贩子们也要收摊过年的。别说菜贩子，街市上几乎所有的门面都是紧扣卷帘，只有红堂堂的对联和门神守着本分服帖其上。更何况今年的年跌到了三九茬茬里，冻死娃娃的天气，仿佛一整个冬天的寒冷都积攒到了过年这几天。从腊月二十六起下了三天的鹅毛大雪将整个城镇封锁在一片冰天雪地里。大街上的路面在来来往往的车辆碾压下板结成了疙疙瘩瘩的冰面。天冷路滑，柳子走得小心翼翼。
南岸是座小城，但平日里的南岸从未因为小而显得宁静，大街上、小巷里、十字路口，柳子老有一种快要被人淹死的恐惧和恓惶。远远望上去，那此起彼伏骚动不息的人流如涌动在热锅上的蚂蚁一般。没完没了恼人的年倒是有它好的一面，将各家的欢乐各家的争吵各家的阴霾都关起来，街道上安宁下来。这个时候，柳子可以从从容容看看自己生活着的这座小城。街上空落落的，只有怪戾的寒风东游西荡走街串巷，像个不良少年。街道两边是低矮的楼丛。从楼丛望上去，头顶上撑开一片低沉灰漠的天空，分布着被风吹散的流云。
顺着食苑楼往下走，那些大小门面房上样式各异色彩纷呈的牌匾比平日里愈加显眼，西北红火锅城、薇薇新娘影楼、老味道石锅拌饭、百灵擀面皮、秋豆豆童装、点点童屋、幼儿园、大河戏剧用品经销部……看见老万皮衣上色店上的窗花时柳子停了下来。大红大红的窗花，大红大红的窗花啊！现在很少有人过年贴窗花了。
好多年了，柳子竭力克制着自己不去回想。可是怎么可能呢？苗蛋的影子几乎成了柳子生存所需的另一种空气。柳子要在其中遨游、呼吸。许多年前的情景并没有随着岁月的流逝渐渐淡漠，倒像是被越濯越清晰了。
天冷路滑，柳子走得小心翼翼。当她抬头看时，已距南河滩只有几步之遥。平日里的南河滩像个集贸市场，从衣着打扮看，出入南河滩市场的大都是这个城镇的底层，但在这里做生意的，不管是笼在腥臊味儿中卖鱼的还是包裹在腥膻味儿中卖牛羊肉的亦或者是在呛人的香味儿中卖调料的，不管他们身上的油污有多厚，不管他们脸上的风尘有多重，他们都可能是这一带的小暴发户。大年初一，熙熙攘攘的南河滩市场像散了夜戏的戏场只有寒风在游荡。
从前的南河滩是个十分繁华的地方。要说，那个时候的柳子也还十分年轻的，还十分喜欢热闹，十分喜欢逛街，尤其是夏天。柳子带着苗蛋也从这条街走下去，在屁大点市场里逛几乎整整一早晨。苗蛋看见凉皮要吃凉皮，看见桃子要吃桃子，看见杏子要吃杏子。那时候苗蛋最喜欢吃五分钱一根的橙汁冰棍。苗蛋会全身心地投入到那根冰棍的味道里，甚至忘了走路。柳子要一遍一遍回头催促。
柳子想得过于出神了，脚下一滑，好一个趔趄。哎，真是的，怎么又想那些事情呢？柳子紧咬牙关，可是冷风早将鼻孔呛得酸酸的。
从空空荡荡的南河滩出来，柳子手里也空空荡荡的。柳子想大概是买不到韭菜了。不过出来走走也好。平时难得出来走，因为人多，也因为南岸到底是座小城，柳子怕那无所不在的飞短流长。
算起来，苗蛋离开都有十五年了。苗蛋现在也该像风一样在四处游荡吧。柳子伸手挽了一缕过街的风在脸上挨了挨，果然还是那么冷，像蛋儿说的那样，他大概是再也暖不过来了。
苗蛋离开的时候不到十五岁。
那一晚苗蛋推开门对柳子说：“妈，我有点冷。”柳子那个时候正凄惶无助地望着窗外黑漆漆的夜空。抬头看见苗蛋像个瘦的影子一样走进来心里一阵刀绞似的疼痛。台灯昏暗的光芒弥漫在苗蛋没有血色的脸上，使得他的脸庞显出一种瘆人的白，像是眼睛鼻子嘴巴都被那白淹没了一样，那白仿佛还不收手正在继续蔓延，漫过苗蛋的整个身躯，正在将他稀释。柳子连忙掀起棉被让苗蛋躺下来，苗蛋说：“妈，我还是冷。”柳子将苗蛋搂起来。
妈，几年前我的身体就开始冷了。但那个时候我没有想过要将它暖热。少管所里穿白大褂的那个女医生告诉我病情时，我眼前飘过了你的影子，只有在那一瞬我疯了一样的想要将自己暖热。只有那一瞬。妈，现在，我只想在你这躺一会儿，不是要你暖着我，我知道我再也暖不过来了。
柳子竭力控制着自己，不想让苗蛋听见自己心里的哀伤。可眼泪还是顺着脸颊流下去，渗进苗蛋稀疏的头发里。
妈，你不要哭。我觉得哪里都比这里好。我一直都不知道自己该干什么，现在我至少知道我要往哪里去了。柳子紧紧攥住苗蛋的手让他不要再说下去。
妈，你那么好，我怎么还是不想留下来，我什么也不想留在这世上。我走了以后你别想着我。我不知道你们为什么都沉着脸。你们沉着脸的时候我偷偷地高兴着，我说我从此就要离开这里了。我一点也不留恋。我甚至连你也不留恋。
柳子用被子将脸蒙起来，她怕自己哭出声。
少管所打电话通知了好几次，说苗蛋得了重感冒让家人接回去。可是苗庆峰赌气不去接。少管所最后一次打电话时说苗蛋被确诊为白血病。
苗庆峰走进少管所时，苗蛋正站在大院的旗杆下等着他。从大铁门到旗杆的那段距离是苗庆峰人生中走过的最漫长的路，最沉重的路。去少管所之前苗庆峰跟自己说好了不能流泪，不能伤悲，要像平常一样。可是那段路越走越模糊，模糊到有一瞬间苗蛋看上去只是个虚幻的影子。苗庆峰停下来，心像落到了地上，胸腔里空得让他想伸手去抓一把。
苗蛋突然叫了声爸。像是平生第一次叫一样。
“东西都拿上了没？”话一出口苗庆峰就觉得自己说了平生最龌龊的一句话。苗蛋没吱声转身向宿舍走去，苗庆峰跟了进去。
那时候，苗庆峰看见了太多的人，苗蛋那些秃头的舍友，少管所里穿蓝制服的工作人员。苗庆峰很感激他们都没说话。看样子，苗蛋什么都没拾掇，他大概什么也不想带走。
苗庆峰摸了摸苗蛋床上薄薄的褥子，然后将它卷起来。也许是人太多了又没人说话的缘故，苗庆峰感觉压抑。苗庆峰由慢而快有些丧心病狂地拾掇着苗蛋的用品，褥子、被子、衣服、鞋子、课本、笔记、脸盆、牙具、饭盒，甚至苗蛋吃剩的半个馒头，甚至苗蛋床上铺着的破报纸。
在苗蛋人生最后的那段时光里苗庆峰和柳子终于看上去像一对夫妻那样用心经营着光阴。苗蛋最后一次走出家门的时候是去医院输液，苗庆峰带着他，柳子在厨房里精心准备着饭菜。可是苗庆峰再也没能将苗蛋带回来。
回想起来，当时也不该将一切罪责都归结给苗庆峰。连苗朵都对天赌咒发誓会记恨苗庆峰一辈子。那时候，柳子和苗朵都以为如果不是苗庆峰在外拈花惹草苗蛋也不会自暴自弃，如果不是苗庆峰动不动对苗蛋拳脚相加苗蛋也不会辍学，如果不是苗庆峰对苗蛋那么冷漠苗蛋也不会变成街上的小混混，如果不是苗庆峰赌气不去接苗蛋，苗蛋的病也不会被耽误……
