贞徽四年八月，秦王少光薨，寿四十五岁。明语先素服发哀，遣使持节典护丧事，葬以太一礼。又以其“以武立功，秉德尊业”，下诏追谥曰：“孝烈皇帝”，亦是巫咸一朝唯一一位上谥曰“孝”，且并入太一、巫咸两庙之皇帝。
少光薨后，边塞复扰乱不宁。明语先遂画少光形象以威四夷，又叫将士着其甲胄掠阵。于是见者胆破心惊，闻者不战而溃，所过之处，竟无人敢敌。天下咸谓少光不死，八方万邦皆为弭服。
长亭外，古道边，芳草碧连天。长安西郊外，红罗形单影只，踽踽独行。大势已定，此刻心下既有喜悦，亦有落寞，一路感慨万千。
倏地一个声音至，脚步戛然而止：仙子留步。
红罗循声望去，亭中不时闪出来一人：青衣白裳，罗袜生尘。举止娴雅，落落大方。原是花宛若。
红罗略感诧异：花尚宫何以在此？
花宛若揖过手，旋即朝亭中让道：“钜公御体抱恙，不便出宫相送，故特命在下代为来与仙子饯行。”循着方向，但见亭中酒食罗列，早已备下了宴席。
红罗兀自莞尔一笑：“方外之人，身若浮云，随遇而安，如何当得起这份牵挂？心领矣。”说罢，转身便欲走。
花宛若见状忙挽留道：“仙子且留步！”说着，不时取出一封书信，递将了过来。
红罗不明所以：这是？
花宛若摇头道：钜公特别嘱咐在下，务必要将此信带到。说是当年与仙子赌约的彩头，仙子一看便知。
红罗将信将疑，启开信封匆匆览毕，倏地大惊失色。波澜不惊的脸上，少有地浮现出一片欢欣……
灭楚在即，然巫咸朝臣多以为，顺德水军强盛，且据长江天险，而北军纵有武骑千群，无所用之。若出师攻伐，胜负实难预料，与其贸然用兵，不如阻兵相守，静观时变。独赫连冲、宗望等力主灭楚，纷纷上疏，直言以驳之。明语先权衡利弊，以为善，始筹划灭楚。
为早日实现“先取巴蜀，三年之后，因顺流之势，水陆并进，再并吴楚，一统天下”之策，明语先一面厚待祁巡及其旧部，以固巴蜀之治，解除后顾之忧；一面又对顺德实行分化瓦解政策，以动摇其军心、民心。
同时，加紧改善内政，屯田积谷，安定边防。更依少光《平南疏》所谏，优选将帅，调整部署，前后分遣宗望、莫斯、率比柯等一众干将镇襄阳、临淄、下邳，以都督各州诸军事。又任赫连冲为益州刺史，都督益州诸军事，命其于巴蜀大造战船，勤练水军，后更增各郡屯兵万余，以加紧造船备战。
赫连冲乃作大船连舫，方百二十步，受二千余人。以木为城，起楼橹，开四出门，其上皆得弛马来往。又画鹢首怪兽于船首，以惧江神。时人睹之，皆叹：“舟楫之盛，亘古未有也！”
顺德方面，时公孙皓即位已久，然碍于诸门阀之势，理政多受掣肘，始心生猜忌，积怨日深。于是，朝堂之上，频频暗中角力，每每伺机打压，以致上下离心，政斗不休。更无心修德政，而专为兼并之计，堂上但见政兵废弛，堂下遍是民不聊生。
迫于内外之势，顺德丞相张孝上书公孙皓，曰：“国之兴也，视民如赤子；其亡也，以民为草芥。今法禁转苛，赋调益繁，中官、近臣所在兴事，而长吏畏罪，苦民求办。是以人力不堪，家户离散，呼嗟之声，感伤和气。今国无一年之储，家无经月之蓄，而后宫之中坐食者万有余人。又，北敌注目，伺国盛衰，长江之限，不可久恃，苟我不能守，一苇可杭也。为今之计，当省息百役，罢去苛扰，养民丰财，强兵御外。愿陛下丰基强本，割情从道，则成、康之治兴，顺德之祚隆矣！”
而为防北军自上游顺流而下，都督陶授亦曾建言：
“巫山、西陵，国之屏障，既处下流，受敌二境。若敌汎舟顺流，舳舻千里，星奔电迈，俄然行至，非可恃援他部以救倒县也。此乃社稷安危之机，非徒封疆侵陵小害也。臣父秋，昔在西垂陈言，以为西陵国之西门，虽云易守，亦复易失。若有不守，非但失一郡，则荆州非楚有也。如其有虞，当倾国争之。臣往在西陵，得涉逊迹，前乞精兵三万，而至者循常，未肯差赴。此后，益更损耗。
今臣所统千里，受敌四处，外御强对，内怀百蛮，而上下见兵财有数万，羸弊日久，难以待变。臣愚以为诸王幼冲，未统国事，可且立傅相，辅导贤姿，无用兵马，以妨要务。又黄门竖宦，开立占募，兵民怨役，逋逃入占。乞特诏简阅，一切料出，以补疆埸受敌常处，使臣所部足满八万，省息众务，信其赏罚，虽韩、白复生，无所展巧。若兵不增，此制不改，而欲克谐大事，此臣之所深忧也。若臣死之后，乞以西方为属。愿陛下思览臣言，则臣死且不朽。”
孰料公孙皓因忌门阀之势，竟牵及二人，遂不听。后，赫连冲于巴蜀大造战船，其木柿蔽江而下。巫山太守见后，觉巫咸将发兵顺流而下，请以修巫山守备。张孝、陶授因之复上书，直言巫山、西陵之隘，若其不然，深可忧也。
公孙皓由是深恨之，竟听信谗言，自恃水军强大，以为据守长江天险，巫咸无力来攻，因之犹不修内政，更疏于军备。后，又中巫咸离间之计，陆续罢免陶授等一干将领，以致人心涣散，怨声载道，长江之防由是岌岌可危。
贞徽九年，会顺德朱雀六年十月，明语先分析时局，以为灭楚时机已到，遂下诏曰：
“夫期运虽天所授，而功业必由人而成，不一大举扫灭，则众役无时得安。故尧有丹水之伐，舜有三苗之征，咸以宁静宇宙，戢兵和众者也。蜀平之时，天下皆谓楚当并亡，自此来数载矣，时不久留，平定之期，复在今日。
议者常言吴楚有道后服，无礼先强，此乃诸侯之时耳。当今一统，不得与古同谕。夫适道之论，皆未应权，是故谋之虽多，而决之欲独。凡以险阻得存者，谓所敌者同，力足自固。苟其轻重不齐，强弱异势，则智士不能谋，而险阻不可保也。
蜀之为国，非不险也，高山寻云霓，深谷肆无景，束马悬车，然后得济，皆言一夫荷戟，千人莫当。及进兵之日，曾无藩篱之限，斩将搴旗，伏尸数万，乘胜席卷，径至云都，汉中诸城，皆鸟栖而不敢出。非皆无战心，诚力不足相抗。至祁巡降服，诸营堡者索然俱散。
今江淮之难，不过剑阁；山川之险，不过岷汉；公孙皓之暴，侈于祁巡；楚人之困，甚于巴蜀。而中国兵众，多于前世；资储器械，盛于往时。今不于此平南，而更阻兵相守，征夫苦役，日寻干戈，经历盛衰，不可长久，宜当时定，以一四海。今布告天下，咸使闻知。贞徽九年十月初九诏。”
冬，十一月，北军起水陆大军二十余万，大举南下。次年正月，公孙皓闻讯，忙召回陶授等一众将领，又使丞相张孝督军，率众三万渡江逆战。
至牛渚，陶授以为：“巫咸治水军于蜀久矣，上流诸军，素无戒备，名将皆死，幼少当任，恐不能御也。巫咸之水军必至于此，宜蓄众力以待其来，与之一战，若幸而胜之，江西自清。今渡江与巫咸大军战，不幸而败，则大事去矣！”
张孝却叹：“顺德将亡，贤愚所知，非今日也。吾恐北军至此，众心骇惧，不可复整。及今渡江，犹可决战。若其败丧，同死社稷，无所复恨。若其克捷，北敌奔走，兵势万倍，便当乘胜北上，西进荆襄，不忧不破也。若如君计，恐士众散尽，坐待敌到，君臣俱降，无复一人死难者，不亦辱乎！”于是引军过江。
二月初，张孝、陶授渡过长江，于杨荷围北军一部七千人。北军兵微势弱，闭寨请降。陶授以为，北军乃诈降行缓兵之计，应速速歼灭，否则必为后患。张孝以为，强敌在前，不宜先事其小，且杀降不祥。于是不从，纳降兵而进。
后，宗望率军至。两军接战，陶授率部三冲北军而不动，遂引退，其众乱。宗望趁势击之，楚军四散奔溃，将帅不能止。时北军降兵又自后击之，于是大败楚军。张孝自觉无颜返还江东，于是引刀殉国。陶授劝之不得，遂率百余人流泪放去。是役，楚军三万人马，除少数突围，皆为北军所获，楚人大震。
陶授败还建康，公孙皓惊恐不已，急聚兵二万，命其再赴长江迎击。不料明日当发，其夜众悉逃溃。二月末，宗望率部横渡长江，一一击破沿江之敌，大败楚军，陶授兵败被俘。三月，上游北军陆续得胜，挥军顺流而下，径取建康。时北军兵甲满江，旌旗烛天，威势甚盛，楚人大惧，望旗而降，北军一举攻破建康。公孙皓自缚双手，携棺出降。赫连冲、宗望受其降，解缚焚榇，延请相见，收其图籍，兵二十三万，顺德灭亡。
后，赫连冲、宗望、莫斯、率比柯等上表报捷，朝廷闻吴楚已平，君臣皆贺，奉觞上寿。时明语先举杯西望，喜极而涕曰：“此叔瑶之功也，惜其不亲见之耳！”
此后，北军又陆续招降三吴、岭南之地，一统天下。是年六月，明语先于长安开坛祭告天地、社稷，改元紫微，大赦天下。
