“白天鹅”的事情让沙王后悔不已。他恨自己眼力太拙，从眼皮子底下白白放过了这么一匹好马。每当祁家驹骑着“白天鹅”从王府门前走过，沙王的眼睛就会在他的身后瞪得溜圆。那双眼睛里充满着无限的悔恨，懊恼和妒忌。
有一天，沙王派人来请祁家驹去王府，祁家驹骑着“白天鹅”带着古海去了。进了王府后，沙王陪着祁家驹坐在王府大院里喝茶。祁家驹以为沙王有什么事情要谈，等着他开口。沙王好半天不吭声，一会儿摆摆手：“带上来！”
一个人被五花大绑地带到了他面前。那人衣衫褴褛，蓬头垢面，遍体鳞伤。祁家驹仔细一看，不禁惊得魂飞魄散！原来那人是驯马手桑布道尔吉。沙王冷冷地问：“祁掌柜，这个人你还认识吧？”
祁家驹嗫嚅着说：“认识认识，他不是驯马手桑布道尔吉吗？”
沙王皮笑肉不笑：“你的‘白天鹅’驯得不错啊。”
祁家驹讪笑着说：“是，是。──不不，我的‘白天鹅’是从呼伦贝尔草原请来的驯马手。”
沙王不再说什么，吩咐将桑布道尔吉捆在院子里的一棵树上。皮鞭在他的头顶上狂飞乱舞，桑布咬着牙，一声不吭。不一会儿桑布的头低了下去。沙王让人用凉水把他浇醒，亲自拎着皮鞭走到桑布的面前，狞笑着：“你不是想逃吗？想玩失踪吗？告诉你，在喀尔喀草原上，任何背叛我的人都逃不脱我的手心！”
皮鞭飞舞着，一下一下狠狠地抽在桑布的身上，却仿佛抽在祁家驹的心里。祁家驹坐不住了，起身告辞。从王府大院回来，祁家驹吩咐古海将“白天鹅”关进厩里，从此再也不敢招摇过市了。
婚礼的日期一天天临近，王府上上下下忙忙碌碌，乌城的各大商号也在纷纷准备贡献。祁家驹明白这是个修复关系的千载良机，他为此精心准备了一份厚礼。这天娜仁花突然来到大盛魁乌城分号。祁家驹颇有些意外，说：“你怎么来了？不是马上就要出嫁了吗？”
娜仁花的眼里满是哀怨的目光：“祁掌柜，我想最后一次跟你去草原上‘走马’，去把你的‘白天鹅’牵出来吧。”
祁家驹面有难色：“哎呀你看，字号里这会儿正忙着呢，以后行不行？”
娜仁花强忍着眼泪：“还有以后吗？”
祁家驹迟疑着，娜仁花就自己去马厩里牵出了“白天鹅”，跨上马背：“上来呀！我有话要跟你说。”
祁家驹还是迟疑着，说：“娜仁花小姐，有什么话就在这里说不行吗？我想有些话我已经说得很明白了，现在再说这些已经毫无意义，婚礼的日子已经临近，过几天你就要远嫁……”
说到婚礼，娜仁花突然来了气，不待祁家驹说完，一夹马肚子已经冲了出去。跑了几步，她又勒住了缰绳，回过头来：“你一定要来，我在老地方等你！”
娜仁花走了，祁家驹愣在那里好半天，思来想去，为避免引起沙王府不必要的误会，最终还是没有追上去。
天黑了，“白天鹅”没有送回来，祁家驹的心里开始不安起来。到了第二天，“白天鹅”还是没有送回来，祁家驹度日如年，丧魂落魄，一整天都坐卧不宁，茶不思饭不想。古海说：“是不是娜仁花把‘白天鹅’骑回王府去了，沙王把它扣留了下来？”
祁家驹实在熬不下去了，就去了王府。王府里很忙碌，祁家驹没有见到娜仁花，和沙王闲聊了半天，可沙王闭口不提“白天鹅”的事，搞得祁家驹也不好开口，吞吞吐吐，几次欲言又止。后来祁家驹自己去了王府的马厩，果然在那里看到了他的“白天鹅”。
这时候沙王不得不说话了：“祁掌柜是来讨要‘白天鹅’的吧？你看，这几天王府里事多，我倒把这事忘了。祁掌柜既然来了，你就自己骑回去吧。”
沙王说完这话抽身离开了，看得出来他很不高兴。
祁家驹也没顾上多想，骑着“白天鹅”回来了。到了晚上，他开始越想越不对劲。古海说：“这肯定是沙王自己不好开口要，就想出了这么个办法，通过他妹妹借故来把‘白天鹅’骑出去，然后扣留下来。”
祁家驹说：“照说娜仁花不会，可沙王倒是真有这意思。──坏了！我今天干傻事了！”
古海说：“什么傻事？”
祁家驹说：“第一，我本来就不该去；第二，就是去了，看出沙王的意思后，也应该顺水推舟，主动提出将‘白天鹅’送给沙王。”
古海说：“咱们不是还有机会吗？趁着娜仁花的婚礼，再把‘白天鹅’作为贺礼送去也不迟。”
祁家驹说：“也只能如此了。”
婚礼那天，大盛魁丰厚的贺礼外加一匹旷世无双的“白天鹅”，让所有乌城各大商号送去的礼品都相形见绌。沙王吩咐收下了礼物，同时还邀请祁家驹担任婚礼的总司仪，祁家驹忐忑的心这才放了下来。
草原上的婚礼隆重而别具风情，美丽的新娘娜仁花的脸上却没有笑容。婚礼进行的过程中，娜仁花有个短暂的机会又和祁家驹说了几句话。她说：“那天你为什么没去？”
祁家驹嗫嚅着说不上来。
娜仁花说：“你知道那天我要跟你说什么吗？我是想劝说你忍痛割爱，赶快主动将‘白天鹅’送给我哥哥，赔礼道歉，一切都还来得及。可是你没去，我只好将‘白天鹅’骑回了王府。本来我是想最后再帮你一次的，谁知你……还是把它又要了回去。”
听完这话，祁家驹顿时呆若木鸡。
不久，娜仁花的话很快就应验了。婚礼结束后的一天，王府忽然派人将“白天鹅”送了回来，说是沙王多谢祁掌柜的美意，可是王爷说他不能夺人所爱。祁家驹明白，一切都已无可挽回。
事隔不久，王府派人正式知会祁家驹：从明年开始，终止大盛魁在诺颜汗部二十四旗的“印票”生意，改由天义德经营。这当头一棒将祁家驹彻底击垮了。事情还没完，连锁反应如同雪崩，其它各部也纷纷效仿，相继终止了与大盛魁的“印票”生意。大盛魁在喀尔喀草原上一百多个旗的“印票”生意，此时失去了十之四、五，将近一半了。
李泰为天义德立下了大功，他们在归化城里弹冠相庆的时候，祁家驹却躺在乌城分号的床上呕吐了半盆鲜血。几天后祁家驹挣扎着爬起来，给总号写了一份长长的报告，讲述事情的前因后果，并附上了自己的检讨。科布拉多信犬把报告和检讨送到了总号。王廷相如雷轰顶，拍案大骂祁家驹无能，因小失大，不识大体，难堪大用。郦先生说：“乌里雅苏台的这次惨败，有人力所无法达到的原因（比如“蒙古八珍”），有天义德的密谋，更有祁家驹不可推卸的个人责任。”
王廷相说：“一定要追究祁家驹的责任！”
在等待总号处分的那些日子里，祁家驹的情绪异常低落消沉。古海总是形影不离地跟随在祁家驹的身边，祁掌柜去哪，古海就去哪，甚至连上厕所都要跟着。祁家驹说：“你怎么老跟着我啊？”
古海说了实话：“我怕您也像墨掌柜那样，想不开。”
祁家驹大为感动：“兄弟，谢谢你。你放心吧，我祁家驹再咋样，也不会走墨掌柜那条路。”
古海问：“总号会怎样处分您？会被字号开销吗？”
祁家驹说：“完全可能。如此重大的失误，还有大盛魁严厉的责任追究，都不会放过我，我必须为此承担责任。”
古海说：“那您将来还有可能接替大掌柜吗？”
祁家驹满脸的苦笑：“做梦吧！这辈子都别想了。连分号的掌柜也做不成了，能不被字号开销，那已经是万幸啊！一个人要是在大盛魁栽了跟斗，这辈子就别想再爬起来了。”
古海说：“这事难道连一点挽回的余地都没有吗？”
祁家驹沉重地摇摇头。
古海说：“我听说，您不是跟朝廷的恭亲王关系很不一般吗？您为什么不请他出面，帮着说说话？蒙古王爷都不敢不听朝廷大官的。”
祁家驹长叹一声：“眼下英法联军打进了北京城，皇上和朝廷都退到了热河，恭亲王奉命留京议和。不久前洋人放火烧了圆明园，他自己焦头烂额，泥菩萨过河自身难保，哪里还顾得上别人？”
古海：“我听说沙王……最近也不怎么开心？”
祁家驹说：“我也听说了。不久前，喀尔喀草原上各部会盟，推举新盟长。从前的盟长是巴图老王爷，按照惯例，沙王只能承袭王位，不能承袭职务。大家都认为沙王年纪太轻，资历不够，所以就推举了其它部落一位德高望重的老王爷接任盟长，已经上报理藩院，正在等候朝廷的批复。”
古海听着，眼睛不停地眨巴着，心里倏地冒出了一个主意。
这天古海来到王府，向门上说要求见沙王。沙王这些天正躲在王府里生闷气，闭门谢客，谁也不见，当然更不会见一个大盛魁的普通小伙计。
古海坚持让人传话进去说，他能帮助沙王当上盟长。
沙王也是病急乱投医，屈尊接见了古海。“你一个小伙计，口气倒是不小呀！你有啥能耐让我当上盟长？”
古海说：“这个你就别管了。我不行，可我们大盛魁行！我们大盛魁有这能耐！王爷您一定听说过当今皇上的亲弟弟，朝廷的恭亲王吧？”
沙王被唬住了。
古海说：“让理藩院驳回大家推举的那位老王爷，还让您上，这不就结了吗？”
此前沙王也曾风闻过大盛魁跟北京官场的关系，看这小伙计说得神乎其神满有把握，还以为是祁掌柜让他过来传话的，不禁有些信了。
古海说：“当然，我们是有条件的，我们不能白帮你。”
沙王心里有数，表态说：“如果我真能当上盟长，我至少可以恢复你们在诺颜汗部二十四旗的‘印票’生意。”
古海又追问了一句：“此话当真？”
沙王指天发誓：“决不反悔！”
古海回到字号，问祁家驹：“掌柜的您在北京城呆过，听说后宫的那个懿贵妃是满洲镶黄旗人，叶赫那拉氏？”
祁家驹说：“是呀，你问她干什么？”
古海又问：“听说她从前的小名叫兰儿？”
祁家驹说：“哎呀，这个倒是不知道了。只知道她父亲惠征，从前还在咱们归化做过一任归绥兵备道的道台。”
古海说：“没错，那就是她了。”
祁家驹莫名其妙：“你说这些干什么呀？”
古海说：“掌柜的，我想去一趟热河避暑山庄，见懿贵妃，让她帮帮咱们，把损失的‘印票’生意夺回来！”
祁家驹“噗哧”一声笑了：“就你？就凭你还想去见贵妃娘娘？”
古海说：“掌柜的你别不信，我跟兰儿熟，你就让我去试试吧。”
古海讲了当年他和兰儿的故事。祁家驹也是死马当活马医，点头应允了。
第二天大清早，古海骑着一匹枣红快马，往东南方向飞奔而去。
