古海骑着马，一路驰骋，来到了蒙古老额吉的毡包。老额吉以慈母般的情怀接待了这个再次到访的年轻人。喝着喷香的奶茶，感受着浓浓的久别了的母爱，古海的心里忽然有了一丝羞愧和不安。他对老额吉说；“上次我来的时候没有说真话，其实我在归化城里见到盼儿了。盼儿现在很好，有好人帮助，她住在归化城里，正在设法打听和寻找她的父亲。”
老额吉听了高兴得流下了眼泪，叹息说：“盼儿这孩子可怜啊！你要是再回到归化城里，一定替我去看看她；如果有可能，孩子，你能答应我，替我去照顾一下她吗？”
古海望着慈祥的老额吉，庄重地说：“能，我答应您。”
接下来，话题自然就转到了老额吉养活的另一个孩子身上。
老额吉说：“那年巴图王爷的侧福晋生下了娜仁花小姐，可这孩子生下地后就不怎么肯吃奶，饿得皮包骨头。我去王府以后，就对她唱起了草原上对羊羔才唱的《劝奶歌》，后来她就趴在我的怀里吃奶了。两个**，娜仁花吃一个，盼儿吃一个。再后来奶水不够了，我就先让娜仁花吃，然后再给盼儿喂羊奶。人家是王爷家的小姐，我不能委屈了娜仁花。”
古海问：“您说的那是哪一年的事？是道光壬寅年吗？”
老额吉说：“我也说不上来，只知道娜仁花和盼儿是同年，属兔；我去王府是那年的春天。”
古海说：“我明白了，她们是道光癸卯年出生的，我也是那年出生的。”
回到字号后，古海马上向祁掌柜作了汇报。古海说：“娜仁花的生辰应该是道光癸卯年春天的某一天，可这庚帖上分明写的是道光壬寅年的冬月初九子时，可见这不是娜仁花的生辰八字。”
祁家驹点点头，沉吟着说：“为了慎重起见，还得再去核实一次。”
古海说：“还怎么核实呀？连她的奶妈都这么说了。除非你去找她本人核实！”
祁家驹笑了，说：“对，你说得没错，我就是要找她本人核实。”
祁家驹把京城上流社会的“走马”也带到了喀尔喀草原上。在乌里雅苏台，受影响最大的就是王府的千金小姐娜仁花了。娜仁花本来是个好骑手，可是骑马毕竟不同于“走马”，娜仁花的“走马”是祁家驹教会的。她喜欢“走马”，也从心里喜欢上了大盛魁这位风流倜儅的年轻掌柜。
这天，娜仁花又来请祁掌柜去草原上“走马”，祁家驹欣然应允。两个人在草原上并辔疾走。祁家驹感谢娜仁花那天在“蒙古八珍”的宴席上为他解了围，娜仁花说：“你知道我为什么那样吗？”
祁家驹说：“你为什么？”
娜仁花火辣辣的眼光望着祁家驹：“你还没看出来吗？我……喜欢你！”
祁家驹故意装聋带傻，问：“你今年多大了？贵庚是哪一年？”
娜仁花说：“你为什么问这？”
祁家驹半开玩笑地说：“我想找人给你合合八字。”
娜仁花的脸蓦地红了，说：“我知道你们汉人提亲的时候都说这个，可我们蒙古人不讲究。在草原上，你看上了谁，就只管去追。”
祁家驹说：“那我也得知道娜仁花小姐的生日呀。”
娜仁花笑了，想了一会儿说：“反正……你比我大不了多少！”
祁家驹说：“你到底多大？属虎还是属兔？”
娜仁花忽然把“走马”变成了骑马，回过头来，调皮地说：“就不告诉你！你来追吧，追上了我就告诉你！”
祁家驹策马追了上去。两匹马在草原上风驰电掣地奔跑着。眼看要追上了，娜仁花忽然一勒缰绳，祁家驹的马擦身而过，就在那一瞬间，娜仁花已经跨到了祁家驹的马背上，从背后紧紧地抱住了他。马慢了下来，两个人从马背上滚落到草地上，娜仁花爬起来就要去吻祁家驹，祁家驹用手掌挡住她：“小姐，你还没告诉我，你到底属虎还是属兔？”
娜仁花说：“那你喜欢老虎还是喜欢兔子？”
祁家驹说：“这和喜欢是两回事。”
娜仁花迟疑了一下，说：“我……属兔。”
祁家驹轻轻地推开娜仁花，从地上站起来，说：“小姐，回去吧，你我之间是注定不可能的；号规不允许，我也不会那样做。”
娜仁花愣住了，问：“为什么？”
祁家驹说：“我已经是有妻室的人了。”
娜仁花说：“我不在乎！你把她休了，再娶我！”
祁家驹说：“那不可能。”说完他跨上马背离去了。
娜仁花呜呜地哭了起来。
回到字号，祁家驹对古海说：“已经当面核实过了，庚帖上的生辰八字不是娜仁花。”恰好此时科布拉多信犬从归化城送来了王廷相的亲笔信，他不放心，再次询问庚帖核实的结果。祁家驹亲笔给王廷相回了一封短信：反复核查，无有此事。
不久后的一天晚上，史敬仁突然来到大盛魁的乌城分号，悄悄地告诉了古海一个消息：郭大掌柜真的要跟沙王府结亲联姻了。
古海说：“咱们都是各为其主，你是天义德的伙计，为什么要跟我说这些？”
史敬仁冷笑着说：“你别忘了，我们史家是大盛魁的财东，大盛魁的损失，也就是我们史家的损失。”
史敬仁走后，古海赶忙把这件事向祁掌柜汇报了。祁家驹：“这不可能吧？我们刚刚已经核实过了，别听他胡说！”
其实史敬仁说的话一点也不错。就在祁家驹和娜仁花在草原上调情的那天，李泰走进了沙王府，正式向巴图老王爷提亲。年轻的沙王极力促成了这门亲事，他看中的正是这位新科状元未来的前程，他非常需要将来在京城里有一座政治上的靠山。事情做得极其隐秘，等到祁家驹知道这件事情的时候，那已经是在两个多月以后了，李泰带着浩浩荡荡的送聘礼的队伍，张张扬扬地开进了沙王府，乌里雅苏台立刻传得满城皆知，家喻户晓。祁家驹这时候去了王府想见娜仁花，可是那位受到伤害的王府千金，已经不愿意再见他了。
不久，草原上的老额吉忽然来到乌里雅苏台，她是专程赶来告诉古海，那次她说的娜仁花的生辰不对，娜仁花应该是头年冬天出生的，属虎，盼儿是第二年春天出生的，属兔，两人虽然只相隔了几个月，但娜仁花比盼儿大一岁。老额吉说她岁数大了，过去的好多事都记不住了，她是后来才想起来的。可是这一切都已经晚了，来不及挽回了。
归化城里，王廷相听到这个消息，气得咬牙切齿，连声大骂祁家驹糊涂蛋！刚愎自用，自以为是，大意失荆州。他立刻让科布拉多信犬发去了严厉的指示：此事已错，不可再错！赶紧弥合关系，“印票”生意倘若有损，必拿你是问！
秋天，草原上一年一度的收马季节又到了。这些马都是由各旗收起来，然后集中在乌里雅苏台，交给大盛魁偿还“印票”债务。不过这些马无一例外地都要先经过沙王的目选。沙王爱马，任何好马都别想从他的眼前溜过去；他把好马留下来，其余的都交给大盛魁。大盛魁乌城分号再从这些马里筛选一次，选出来的马就在本地聘请驯马手训练成“走马”，然后运到北京去；剩余的就赶到归化城，在骡马市出售。这些日子号里的掌柜和伙计们都很忙，祁掌柜亲自呆在马场挑选马匹，分类，古海跟着他点数，记账。沙王爱马，祁掌柜也爱马；沙王有眼光，祁掌柜更有眼光。有时目睹沙王挑马挑得有些过份，祁掌柜的心里很难受，可他只能隐忍着，不便明说。祁掌柜牢记着大掌柜的训戒，不敢再得罪沙王。
有一天沙王在一匹马面前犯了难，左看右看拿不定主意。那匹马一身杂乱的白毛，尤其是四个蹄子硕大无比，笨拙得连走路都慢吞吞的。祁掌柜站在一旁，心提到了嗓子眼，生怕沙王把它挑去了。沙王最终还是放弃了这匹马。古海看得出来，祁掌柜的脸上喜形于色，晚上回到字号里，禁不住开怀大笑起来。可古海无论如何也看不出那是一匹好马。祁掌柜告诉他，这就是传说中的双蹄马，只要有高人调教“沤蹄”，将来那就是一匹举世无双的“走马”。可是大盛魁乌城分号请来的驯马手，却无人会“沤蹄”。这“沤蹄”的技艺已经在草原上失传多年了。祁掌柜想到了一个人，这个人是喀尔喀草原上最负盛名的驯马手，名叫桑布道尔吉，据说只有他会“沤蹄”。可现在他是沙王府的人了，是沙王花重金从土库曼和硕王爷那里把他请去的。
这一天祁掌柜来到沙王府，向沙王提出借用桑布，遭到沙王的一口回绝。可祁掌柜实在不甘心就此作罢。人都是有弱点的，而这弱点往往又是一个人的酷好，癖嗜。祁家驹的弱点就在于他太爱马了，尤其是那些旷世稀有的名马。他忘记了王廷相的警告，私下里偷偷去会见了桑布，提出愿意出比沙王更高的价钱来聘请他，并且沙王那边的损失都由他来赔偿。可这个高傲的驯马手对祁掌柜根本不屑一顾，满脸的漠视和鄙视。他看重的不是金钱，而是对主人的忠诚。后来这事不知怎么让沙王知道了，他板着脸警告祁家驹说：“你想挖王府的墙脚吗？告诉你，这喀尔喀草原上还没人敢这样！”祁家驹想起大掌柜的警告，赶忙缩手，连连向沙王赔小心，从此再也不敢有什么奢望了。
沙王府已经在开始筹备娜仁花的婚礼了。这件事彻底破碎了一个人的希望，这个人就是驯马手桑布道尔吉。原来，桑布早已经暗暗爱上了娜仁花，而娜仁花的眼里，却似乎从来没有这个体格强健、派头十足的驯马手。但桑布并不灰心，他坚信爱情是可以融化一切坚冰的。即便是在娜仁花跟郭家定亲以后，桑布也没有放弃希望和努力。随着婚礼的临近，桑布的心碎了。有一天，桑布鼓起勇气去见了老王爷和沙王。桑布说：“我在心里深爱着娜仁花，我可以为她舍弃一切，包括我的生命。请你们改变决定，把她赐给我吧。”
老王爷和沙王惊愕万分。他们狠狠地训斥了桑布不知天高地厚，癞蛤蟆想吃天鹅肉。桑布分辨说：“不，其实我也有高贵的血统，我的祖先是成吉思汗家族的成员，我至今还是四等台吉的身份。”
沙王鄙夷地说：“一个沦落到给人驯马谋生的末等贵族，还敢说你有高贵的血统？你趁早别做梦了吧！”
桑布的自尊心受到了沉重的打击。有一天深夜，桑布忽然敲开了大盛魁乌城分号的大门。满脸惊讶的祁家驹望着他说：“你来干什么？”
桑布说：“我是从王府里偷跑出来的，我愿意来给祁掌柜驯马。”
祁家驹大惑不解：“你为什么要这样做？”
桑布说：“为了报复。”
想到王廷相的警告，祁家驹有些犹豫。可是他又实在不忍心放弃眼前的这个机会，思考再三，最后两个人达成了一个秘密协议：驯马完成后，由祁家驹付给桑布一笔佣金，桑布远走高飞，从此在喀尔喀草原上消失。
在大盛魁乌城分号一处隐秘的后院里，驯马手桑布道尔吉开始了驯马“沤蹄”。一切都做得神不知鬼不觉，号内的伙计们被告知要严守秘密，包括祁掌柜在内，谁都不准靠近那座小院。只有古海一个人可以定时进出那座小院，为桑布送饭送水。古海平生第一次见识了“沤蹄”。
三个月后那匹马被牵了出来，它已经彻底大变样了：一身纯白的毛，高贵而优雅；硕大的老蹄子沤掉了，长出来的新蹄子纤细而矫健，行走起来快如疾风。祁家驹欣喜若狂，给它取名“白天鹅”。按照事先的协议，祁家驹重赏了桑布，在一天夜里秘密把他送走了。
祁家驹由此得了一匹旷世无双的“走马”。每当他骑着“白天鹅”从乌城的大街上走过时，就会引来无数惊羡的目光。有一位草原上的歌手还为此写了一首歌，四处传唱着“白天鹅”的美丽、高贵和神奇。
