“溜之大吉？这是一句多么不负责任的话啊！先生，你还太年轻，无法对生活中的形势和当时的状况作出正确的判断。而我则不同，现在和未来都装在我的头脑之中，我采取谨慎小心的态度是出于明智的考虑，你应当感谢我才对，怎么能对我不断地挑剔呢？太可惜了，卖艺人就是因为你的懦弱才跑掉了。”
因为我们走路的速度很快，所以说这些话时，我们的脚步已经迈进了宫殿的庭院里面。我和赛利姆分开了，他去找德伍特，而我则回到了我的住所。还没等我坐稳，已经有人来叫我去吃晚饭。伊斯梅尔的儿子也出现在餐桌上，他的头用布包着，小伤口已开始结痂了。
用过晚饭之后，德伍特在赛利姆和另外几个熟人的陪同下，走到我的身边，他们都想和我认识一下。他们提出了各式各样的问题，我只能据实作答。由于他们的每一个问题都得到了很好的回答，他们对我就越来越尊敬，最后在告别的时候，居然不顾我的反对，称我是这个世界上所有的国家和民族中最有学问的人。对于这样一个伟大的头衔，我实在是愧不敢当。
一天的劳累让我有了一个很好的睡眠。第二天早上，我很晚才醒来。要不是外面放肆的说话声吵醒了我，我可能还会睡下去。他们谈得很热烈，声音比平时要大得多，而谈话的内容都是关于我的。我听到伊斯梅尔说：“这个世上的任何问题都难不住德国先生，他拥有丰富的知识，除此之外，他还是一个勇士。”
“你说的是真的吗？”一个声音问道。我对这个声音很熟悉，但一时之间想不出它属于谁。
“当然是真的！虽然他没有亲口说过这样的话，但他的言谈经常流露出这种意思，人们可以由此得出这个结论。”
接着我听到他讲起了我昨天的历险经过。伊斯梅尔想拿这件事来证明我是一个勇敢无畏、头脑冷静的人。接着他又把我在开罗和吉沙的经历讲了出来。讲完之后，他解释说：“这些事不是来源于德国先生，而是来源于高个子赛利姆。他在讲这件事情的时候，故意夸大自己的功绩，好像他才是这个事件的英雄。但他只是一个胆小如鼠的吹牛大王，根本不可能做出那么勇敢的事情。我们要赞颂的应该是德国先生，他的无所畏惧不得不让人佩服。”
“你说得对。我们去参观洞穴时我就亲眼见证了这一点。”
现在我听出了这个声音的主人，他就是带我们参观马布德洞穴的向导，也是送我木乃伊礼物的那个人。他来这里干什么？难道是专程来找我吗？正当我疑惑不解之时，伊斯梅尔说道：“他还在甜蜜的梦乡之中，需要我去叫醒他吗？”
“不。我不能无礼地把一个熟睡中的人吵醒。还是等他醒来时再说吧，我的兄弟在喀土穆失踪了，我希望先生能够帮助我。”
“你去找过你的兄弟吗？”
“当然，我曾让一个经验丰富的人去调查，结果却一无所获。”
“那个人了解当地的情况吗？”
“十分了解。”
“一个对当地情况十分了解的人都没有成功，你又怎么能要求一个陌生人成功呢？”
“你对他的能力有所怀疑吗？你刚才不是说，这个德国先生比一百个人还要可靠吗？”
“我的确说过，而且我对他充满了信心。但他毕竟不熟悉你们那里的环境啊！”
“他曾经到过埃及。”
“但这仍无法改变他是个陌生人的事实。或者这样说，一个只来过一次的外国人和土生土长的当地人相比，难道前者会更熟悉这里的情况吗？”
“我认为他能够帮上我的忙。作为一个有学问的人，在访问其他国家之前要阅读有关这个国家的所有书籍，所以可以这样说，他比当地人更了解这个国家。”
“这些事情你是怎么知道的？”
“在开罗时，我曾为很多德国人做向导，这些事情是我从他们那里听来和看到的。他们手里拿着十分详细的地图，有时还会讲几句我们的语言。通常情况下，那些通往各处的道路他们会更熟悉。此外，他们学识渊博、头脑灵活，所以他们能解决各种问题，不像我们这些人那样，遇到事情只能祈求安拉保佑。你好好想一想，如果像你说的，这位先生是德国人中最有学问的人，那你不得不承认我的话，他必将帮助我解决难题。”
“嗯！你说得对，我根本无法否认你列举的事实。你去和他说吧！我现在进去看看他起床了没有。”
他们的谈话让我觉得很顺耳。他们竟然让我要去找一个连本地人都找不到的失踪者，这对我来说可真是一件十分荣幸的事情啊！但是我还是好奇地想知道这个向导将要对我说些什么。他曾非常友好地对待我，因此我为他做些有用的事情也是无可厚非的。
过了一会儿，伊斯梅尔轻轻推开我的房门，把头探进来了。他看到我醒了之后，便问候我说：“早上好，先生！你睡得好吗？”
“非常好！谢谢你，我希望你也睡得很好。”
“我给你拿来两份水烟和两份咖啡。”
“为什么要拿两份？”
“因为有客人来拜访你。他叫本瓦萨科，就是马布德那个向导。他找你有事儿，现在正在外面等着呢！”
“让他进来吧！”
不一会儿，他把客人让进来，然后又退到外面去了。本瓦萨科交叉着双手放在胸前，向我深深地鞠了一躬，然后在门口脱下拖鞋，走进来问候我说：“希望你有一个美好的早晨，先生！”
“也祝你早上好。”我回答说，“我的客人，请坐在我的右边来。你的到来令我不胜欢喜。”
“我还是坐在你的对面吧！我地位低贱，怎么能坐到你的右边去呢？况且能瞻仰到尊容我也倍感荣幸。”
“既然如此，那就悉听尊便。请不要客气，就把这里当成你自己的家好了。”
本瓦萨科在我对面坐了下来，我们都没有讲话，沉默持续了一段时间。一个有求于人的人在开口说话前总是要沉默一段时间的，我对这一点十分明了。一个仆人给我们送上了水烟和咖啡。我们品尝着咖啡，抽了一袋水烟。当第二袋水烟点燃之后，我们的谈话也就开始了。
本瓦萨科先说道：“先生，你是一个充满了理智又英勇无畏的人，所以你的能力比任何其他的人都强。我今天到这里来找你，就是为了要诉说我的衷肠，同时向你提出我最大的愿望。”
“我十分愿意为你效劳，因为你的友情为这个世界带来了光明。”
“只要你愿意，你就一定能够做到。事成之后，我会竭尽全力回报你。”
“我们是朋友，朋友之间不要谈什么回报！你昨天怎么没有向我提出这个愿望呢？”
“我觉得我不应该打扰你。你走之后，你的容貌占据了我整个的灵魂，因此我才想到，也许我应该把心中的苦恼说给你听。”
“我的灵魂时刻欢迎你。有什么问题尽管说吧，把我当成你的兄弟或者你最好的、最忠诚的朋友！”
“是我的兄弟哈菲特·西塔尔的事情。我把他派到喀土穆去，但规定的期限到来之后，他仍然没有回来。我派人去寻找他，但结果却一无所获。因此我找到一位有经验的、虔诚的人，派他前去进行调查此事。他找了一个月都没有找到。前天他回来了，他对我说根本找不到我的兄弟，他确信我的兄弟已经不在人世了。”
“你想让我去进行调查？”
“我还没有提出请求，你就提出了这个问题。我们一起去洞穴的时候，我先后从马夫和你的口中得知你将去喀土穆。我认为你是我见过的最聪明、最勇敢的人，正因为此，我才打算请你帮忙。你在喀土穆或许能够给我提供更大的帮助。当然，如果你不愿意，我也毫无怨言。如果你答应我的请求，我会感激你一辈子的，并为你准备好所有必要的物品。”
“我可以十分肯定地对你说，我很愿意帮助你，只要喀土穆的情况允许我这样做。”
“太感谢你了，先生！”本瓦萨科握住我的双手激动地说道，“这可太好了，我真没有想到，你会赐予我如此多的恩惠。真是太感谢你了。”
“尽管我对你作出了承诺，但请你不要抱太大的期望，因为你的愿望我无法保证一定能够实现。如果你现在抱有太大的期望，那你失望之时一定会更加苦涩。现在让来问你，你兄弟从喀土穆返回时所走的路线你清楚吗？”
“我不清楚，先生！”
“也就是说，你不知道他是随商队走陆路，还是从尼罗河水路顺流而下？”
“你说的对，先生！选择哪条线路是他根据情况自己决定的。”
“尼罗河水路相对来说要安全一些。而穿越帕尤塔和阿特木沙漠的商队路线要危险一些。你的兄弟是干什么的？”
“他也是一名向导。”
“除此之外，还做别的吗？”
本瓦萨科犹豫了一下，然后说：“我能够相信你吗？哪怕是从事被禁止的交易。”
“这我可不能轻易下结论。”
“要是从事木乃伊贸易呢？”
“这件事我管不着，我又没有从官府领俸禄。”
“既然如此，那我就告诉你吧，我的兄弟除了做向导还外，还顺便做一些走私木乃伊的生意。”
“哦，你也和他一样吧？”
“先生，”他面带着微笑说，“请你不要问了！我是一个实在人，从来没有占过别人的便宜。关于木乃伊的问题，我对官府的命令一向持不赞同的态度。”
他的巧妙回答让我大笑起来。我继续问道：
“我听说走私木乃伊是一件很危险的事情，难道不是这样吗？”
“确实很危险，如果谁不小心被抓住了，那可有麻烦了。”
“那干这种生意的人都具备勇敢和谨慎的品格了？”
“的确如此。胆小而粗心的人是无法干这件事的。”
“你的兄弟也是勇敢而谨慎的人？”
“是的。”
“既然他是一个勇敢而谨慎的人，那他一定会找一条对他而言最安全的路线。你派他去喀土穆的目的是什么？”
“那里有一个叫巴亚德的人，是我在商业上的朋友，我派我的兄弟到他那里取钱。”
“取钱？什么钱？是做生意赚的钱吗？”
“不是。是我借给他的钱。”
“你的朋友人品如何？他是一个诚实的人吗？由他的名字推断，他应该没有任何问题。他的名字不正是诚实的意思吗？”
“对，他的确是一个诚实的人。”
“你借给巴亚德多少钱？”
本瓦萨科又犹豫了一下，之后答道：“我昨天就跟你说过，我并不是你想象中的那种穷光蛋。根据这里的风俗，一切有产者都被迫把自己的财富隐蔽起来。我借给他十五万皮埃斯特。”
如果换算成马克的话，那笔钱就相当于三万马克，对埃及人而言，那可是一笔巨大的财富，何况他只是一名普通的洞穴向导，因此我感到有些惊讶。我问他：“喀土穆和你那里相去甚远，你放心大胆地把这么多的钱借到那里，肯定对这位商人十分信赖了。你们认识多久了？”
“六年。”
“那笔钱
