第二天，青阳县发生了一件大事。吴家的大善人，也就是吴老爷的父亲，终于一命呜呼了，吴家上下全部披麻戴孝，大宅内外一片哀嚎之声，尤其是吴仁美吴老爷，连续跪着哭了七个时辰，哭声凄切，闻者伤心见者落泪。
还有一件小事，岱山下的镜花河里捞上来一具尸体，正是衙门里一个姓郑的捕快，据说是在追捕一个逃犯时不慎溺水而亡。
郑捕快平日为人正直清廉，遇到不平之事总是愿意出手相助，帮过不少人，所以有许多人为他送葬。
杜灵芸搀扶着郑捕快的老母亲，双眼通红，在郑捕快的坟前抽泣许久。
在当地，葬礼只举行一天，也并不存在守孝之说。所以当天晚上，送葬的人群就散去了，杜灵芸连夜把郑捕快的老母亲接到了自己的娘家。
郑捕快在衙门当差的这些年，自然结识了几个患难兄弟，都觉得这事有蹊跷，郑捕快必定是被人害死的。他们在岱山下的街巷走访调查了几圈，便猜到了事情的原委，于是不了了之。
郑捕快死后的第五天，吴老爷再次光临了杜灵芸的绣坊。这次可真是大张旗鼓，一列富丽堂皇的马车队伍全部盖着大红的绸缎，喜气洋洋，在绣坊的门前停了下来。
吴老爷在赵管家的陪同下走进绣坊，一眼便瞧见正在刺绣的杜灵芸，当下眼睛色光毕露，双手抖了一抖，就要向杜灵芸纤细的秀手摸去。
好在被赵管家及时拦下，吴老爷这才意识到，绣坊还有几个客人，众目睽睽之下，不便做出这种事。
赵管家也有些诧异，自从吴老爷见过这杜氏，就跟丢了魂一般，吴家钱庄的正事也无心打理了，整宿整宿地梦呓，整个人甚至都消瘦了许多。
吴老爷也意识到自己方才的失态，赶紧整了整衣冠，清了清嗓子。一旁的赵管家对依旧兀自低头刺绣的杜灵芸说道：“杜绣娘，你可走了大运了。咱家老爷见你一个人孤苦无依甚是可怜，愿意收留你，你点个头，明天咱就把婚事给办了。”
杜灵芸抬起头说道：“我不会进吴府的，你死了这条心吧。再说，我也用不着你收留。把东西都带回去，我一样都不会要。”
吴老爷和赵管家本以为这一次定是万无一失，却没想到杜氏会这么说。两人面面相觑，一时愣住了。
这吴老爷早已色欲熏心，当下似乎是下了决心，两手一挥，示意门外的仆从们进来，看着架势，似乎是要强抢。
杜灵芸站了起来，一只手握紧了剪刀，提高声音说道：“怎么？吴大善人竟要强抢民女么？”
听到“吴大善人”四个字，吴老爷脸色变得有些难堪，众人皆知，这四个字原是指他的父亲。一旁的赵管家急忙示意众人退下，对杜灵芸说道：“不急，你再考虑考虑，老爷等着你的消息。”
杜灵芸打发完店内的客人，提前关上了店门，站在原地许久。
段苏放学时，在路上听说了吴仁美的事，急忙跑到娘亲的绣坊，只见店门紧闭，便跑回城外的家中。
“娘，我不去上学了，他明天要是再敢来，我打断他的腿。”段苏愤愤说道。
“不，你一定要上学。整理一下行李和钱财，明天处理掉剩下的订单，回老家去，绣坊不开了。”杜灵芸一边说着，一边起身收拾行李。
段苏没想到娘亲竟然果断地做了这个决定。不过仔细一想，吴家财大势大，除此之外确实没有别的办法，只是可惜了这绣坊。从此以后，一家人断了经济来源，又得从头开始。
“我们也算还有些积蓄，够你成家的了。”杜灵芸说道，语气显然有些苦涩。
段苏只觉得一肚子憋屈，“娘，你放心，我一定会报这个仇的！”
吴家大宅内，吴仁美坐立不安，满脸苦恼之色。
“老爷，依我看，实在不必对那杜氏如此执着。天涯何处无芳草，再说吴府不是还有几位如花似玉的美人么，哪个不比那杜氏强？”赵总管说道。
“哎，你根本就不明白，我就是喜欢她这样的性子。她越是拒绝我，我就越喜欢她。现在我的心中只有杜灵芸一个人，你明白我的感觉吗？你，你帮帮我！”吴仁美放下手中的酒杯，神色凄苦。
“她不愿来，还绑她来不成？不能让人看了笑话啊。”
“我不管，若是不能得到她，我，我就会思念致死！顾不得那么多了！”
赵总管面露为难之色，“老爷，你，你冷静一点！”
入了夜，吴仁美辗转反侧，心里想着杜灵芸的美色，难以入眠。
突然传来一阵敲门声，竟是赵总管。
“老爷，老爷，有办法了！”
赵总管似乎是突然想到一条妙计，半夜跑来通知喜讯。
“老爷你想，那杜氏虽然是死了丈夫，但她经营着一家绣坊，丰衣足食，还没到非要依靠别人的地步。我们若是让她一无所有，无依无靠，到那时，必定会主动来投靠老爷。先前老爷让我查她住处的时候，我就已经打听过了，杜氏除了绣坊之外，在城外还有一处房产，娘家还有几个叔伯……”
吴仁美听完，也是喜笑颜开，大呼妙计，“高，实在是高！”
赵总管说道：“老爷放心，只管交给小的来办，咱们连夜行动，明天她就会主动求到这吴府来。”
第二天凌晨，杜灵芸和段苏被人叫醒，说是绣坊失火。二人急忙起身前去查看，却只见火势极盛，一直到中午才扑灭，所有的绣品都被烧成了灰烬。
邻舍的人们见杜灵芸站在绣坊前，面无表情，神色呆滞，都觉得有些心酸，但却不愿上前安慰。因为他们知道，若是不能实打实地救助，口头的安慰只会显得虚伪。哪有人愿意出钱救济一个寡妇呢？再说，还是吴老爷看上的寡妇。
“娘，没事的，大不了从头再来。”段苏见娘亲神色凄楚，心头一酸。
可是杜灵芸似乎很快恢复了冷静，对段苏说道：“走吧，没事，回家。”
人们目送着孤儿寡母冷清的背影，都是一言不发，似乎是愣住了。终于有一个马车夫表示愿意送他们一程，可是却被杜灵芸所拒绝。
屋漏偏逢连夜雨，更坏的消息突然传来。
有个风尘仆仆的老奶奶弓着腰，穿着脏破的衣服，向杜灵芸走来。这人杜灵芸认识，正是她在娘家的叔母。
杜灵芸急忙扶起就要倒下的叔母，问道：“叔母，你怎么来了？发生什么了？”
叔母满脸油灰，哭着说到:“完了……都完了……你娘，你哥哥，还有你爹，他们都死了……”
这一句话有如晴天霹雳，让本就十分难过的杜灵芸心头一紧，急忙叫住了马车夫，快马加鞭地往家里驶去。
约莫三个时辰，便回到老家的乡村，远远地便闻到一阵烧焦的味道，只见老家的竹木房子已经变成了一堆黑炭，几具尸体摆放在门前，虽然盖着白布，尚且能够看出形体，足底被烧得只剩下白骨。
杜灵芸揭开了白布，只见几副烧焦的扭曲面庞，依稀辨认出身份，正是她被烧死的父母兄弟。
杜灵芸再也忍耐不住，趴在尸体上嚎啕大哭起来。而她老迈的叔母竟猛然吐出一口鲜血，跌倒在地，失去了呼吸。
