包括先前接过来的郑捕快的老母亲在内，杜灵芸娘家就这几个亲戚，一夜之间七口人全部死于非命，房屋烧成了灰烬，染黑了附近的草木。如今只剩下了一个寡妇，带着她十四岁的儿子。孤儿寡母跪坐在尸体前，哭声从惨烈到嘶哑，最后终于再也发不出声音。围观的人都不忍再看她。
一旁的几个好心的同乡妇人也触景生情哭了许久，争抢着说要把杜灵芸母子接到自己家里去住。而杜灵芸似乎已经失了心智一般，听不见周围人的安慰和劝说，只是呆呆地望着眼前依旧冒着烟尘的废墟。最后，在一位李姓妇人和段苏的搀扶下，回了李氏的屋子。
这李氏当年在宫中做仆役时，便与杜灵芸相识，后来二人一起逃了出来，也算是共患难一场。如今看到杜灵芸遭遇这般变故，瞧见她失魂落魄的憔悴模样，心头也是一酸。她为杜灵芸洗了澡，扶她躺下，试着喂了点稀粥，可是她什么都吃不下。
第二天一大早，只见一列气派的马车，铺着白色的绸缎，从县城方向远远赶来，最终停在了李氏的门前。吴仁美在赵管家的搀扶下走了下来。
吴仁美今天穿了一身肃穆的礼服，面色竟也是有些凄苦，他大声哀叹道：“呜呼哀哉！想不到青阳县竟会发生这样的事！老实本分的贫苦人家竟然遭遇这样的祸患！呜呼哀哉！”一旁的赵管家也是哭出了声，悲切动人。
段苏提来一柄菜刀，就要冲出房门，向那吴仁美的头颅砍去，好在被李氏及时拦下。
就在这时，杜灵芸突然走出了房门，神色虽然依旧憔悴，眉眼间却是格外清醒，完全不似昨天的模样。
吴仁美一眼瞧见了心心念念的杜灵芸，只见她身穿简单的素白色长锦衣，皮肤白皙如雪，几缕发丝散漫地垂于额前，脸上还隐约可见未干的泪痕，一副梨花带雨的模样。当下只觉得眼前的杜灵芸越发美艳动人，色心大起，竟是不能自持，就要跑上前去摸杜灵芸纤细的秀手。好在被赵总管及时拦下，定了定神，这才清醒过来。众人见吴仁美如此失态，不禁哑然失笑。
赵总管说道：“我家老爷与这杜氏绣娘早已相识，如今听闻这里出了这样的事，也是十分伤心，痛哭了一宿。我家老爷心善，不忍心孤儿寡母无家可归。”
杜灵芸仍是面无表情，只是静静地听着。
“杜灵芸，我家老爷见你无依无靠甚是可怜，又赏识你的绣艺，愿意把你接到吴府来。从此以后，你就是我吴家的人了，金山银海要多少有多少，你看如何？”
一旁围观的众人中，有些妇人听见赵总管的话，便是议论纷纷，都说这杜灵芸真是幸运，生有一副好皮囊，富贵主动找上门来，自己怎么就没这个福分呢。
杜灵芸好似没听见那些议论一般，仍是安静地站在那儿，众人都有些诧异。这时，李氏上前将杜灵芸扶回了房内，关上了门。
李氏出来对赵总管说道：“我义妹出身贫贱，配不上吴大老爷，哪儿敢有这样的福气，诸位还是请回吧。”
吴老爷早已经急不可耐了，当下便作势要派人硬抢，几个手持利剑的吴家护卫上前围住了李家的屋子。
这李氏倒也不是没见过世面，提高声音说道：“既然我义妹不愿，就请各位回去，吴大善人为了得到一个女子，竟要做出伤天害理之事吗？”
吴仁美色欲熏心，竟对李氏的话毫无反应，仍是自顾自地率先向前跑去，好在被赵管家及时拦下。
“老爷，老爷，这事不能急，咱不能坏了吴家的名声啊。”说着，便示意一旁的护卫上前，一起将吴仁美拉了回去，押进了马车中，灰溜溜地退回了吴府。
一回到吴府，吴仁美又立刻拿出那副杜灵芸的画像，直勾勾地看着，甚至用脸颊微微地抚摩，哀叹道：“难道，我真的要思念致死吗！不，我受不了了，我现在就要去把她给抢来！”说着一步跨出，绊倒了门槛，重重地摔倒在地。
赵管家急忙扶起他来，好在吴老爷并无大碍，只是摔破了额头的皮肉，躺在床上呻吟一会儿便又嚷嚷着要去抢杜灵芸。
“老爷，老爷，这吴家的名声是不能丢的，既然那杜氏没这福气，那就算了吧，明天，我帮您物色几个更漂亮的美人来！”赵总管劝道。
“你，你这是要害死我呀！若是不能得到她，我，我就会相思致死！”吴仁美一把踢倒了跟前的桌子，“不行，你，你再想办法，求你了。对了，杀了李氏，杀了李氏她就没地方去了，杀了李氏我就能得到她了！”
赵总管见到老爷这副癫狂的模样，面露心痛之色。他知道，老爷说的一点都不假。自打老爷迷上了杜灵芸开始，便魂不守舍，日渐消瘦，相思成疾也不是没有可能。
“这青阳县那么大，李氏死了还有李氏的亲戚，总会有人愿意收留她。难道要一直杀下去，把这青阳县的人都杀光不成？老爷，你就听我一句劝，忘了那杜灵芸吧！”
“啊……唉……”吴府充斥着吴仁美的哀哭之声。他盯着杜灵芸的画像，瘫软在地。
此时此刻，县城外的李氏家的一间卧房内，少年段苏正在仔细地打磨一柄生锈的钢刀，神情坚毅。
“今晚我就要为我全家报仇，我要让吴仁美血债血偿！”他对身后的劝诫的李氏妇人说道。
“段苏，你别冲动。吴家财大势大，吴府里那么多护卫，你去了十条命也保不住。这仇是要报，但现在还不行，等你长大成人，有了本事，再为你娘报仇也不迟。”李氏劝道。
“李姨，你不用劝我，我也知道吴家的势力。可是，只要吴仁美不死，我们就绝不会安全，他随时都能像杀郑叔叔一样，杀了我全家，甚至杀了我，杀了你！你收留我们已经承担了很大的风险，我不能再让身边的人死了！我必须这么做！”
就在这时，段苏的娘亲杜灵芸突然推门进来。
“你来的正好，你快劝劝他！”李氏挽住杜灵芸的胳膊，指着还在一遍遍磨刀的段苏说道。
杜灵芸见段苏这般冲动，便劝诫到：“明天咱们就离开这青阳镇，走得越远越好，只要活着就还有希望，等到时机成熟再回来报仇。你现在去，无异于送死。”杜灵芸一边说着，一边蹲下来，轻轻拍了拍段苏的肩膀。
段苏见到娘亲憔悴的容颜，一阵心痛，却更加坚定了决心，他说道：“娘，你别害怕。前些日子，我已经观察过了，吴府的防卫虽然严密，可也并不是没有破绽。吴府的每一处楼院都有护卫值岗，甚至包括茅房。可那吴仁美偏偏不爱去茅房，夜里总是喜欢到后院的松林旁小解，那里根本没有护卫。我找到一条路，可以避开吴府的眼目，提前埋伏在那里。夜里趁机出手，绝对万无一失！”
杜灵芸却冷下脸说到：“不行！你就算侥幸杀了他，又如何能逃出来？我养你十几年，难道就是为了让你去送死吗？”
“娘！男子汉大丈夫，只要能为我们报仇，我死又何憾！你不要再说了！”段苏说道。
杜灵芸见自己劝不动他，竟兀自抽泣起来。
李氏见状，也是呵斥道：“你这个臭小子，就是想寻死是不是？你死了，你娘还能活得下去吗！”
段苏见到娘亲这般模样，一时也是不敢再说话。想了想，他答应道：“好好好，我答应你，我不去了。”
李氏和杜灵芸见到段苏终于答应了下来，心中松了一口气。二人商量了一会儿明日的路线，便是回房间睡去。
约莫三个时辰之后，夜深人静，屋外田野里的蚱蜢却是越叫越欢。段苏估摸着时间差不多了，便蹑手蹑脚地起身，在房间搜寻了一番，终于找到了那柄钢刀。
他轻轻带上房门，便迎着月色，向吴家大宅的方向走去。
