4二返淮西----2
积重难返，要想治理淮西和江南各省混乱局面谈何容易。常言道射人先射马，擒贼先擒王。拿谁先开刀？是先难后易还是先易后难？经过一番考虑，决定先打击小伙的邪恶势力，小盗匪清除后最后再集中精力攻破最难的。上任后，他即派出多路探子，了解江南匪盗的队伍组织情况、出没规律，收集犯罪事实。
很快就摸清了经常出没于浙东、安徽一带剽掠的匪首杨镇龙，太平县（今安徽省太平县北）的职业匪首叶大五和芜湖县（在安徽省，属太平路）职业匪首徐汝安、孙惟俊等最为猖獗，作乱多年，无人敢管。而以杨镇龙为首的土匪又是三伙中最强大的一伙，姚天福决定就从这三伙强盗下手，集中精力先解决他们。
一天，情报告知杨镇龙这伙强盗要分两拨下山打刧。
于是，姚天福吩咐衙役去请当地守备商议。守备王大人很快到来。姚天福让
进客厅开门见山地说：
“得到确切情报，匪首杨镇龙要下山打劫，特请守备助一臂之力。”
王守备说：“姚大人何必客气，剿匪保护百姓也是卑职的责任。”
姚天福说：“我想在强盗下山这天调来兵马，咱们趁他们老营空虚，一举拔掉老巢，为民除害。”
“好的。我们商量一下具体行动方案。”
姚天福和王守备仔细商定了调动人员数量及如何行动，只等时机到来。
匪徒如期下山了。
官兵队伍趁机悄悄行进，很快将山寨包围，寨门只有几个守兵看守，因此轻而易举就将山底下的寨门攻破了，将士们非常高兴乘胜追击。
然而，只有一条上山路的半山上坚起一道坚固的城墙，挡住了去路，城墙上还耸立着城楼。这山寨经营多年，城门修得十分坚固，易守难攻，而且里面粮草贮备十分丰富，闭门自守坚持几个月都没问题。
姚天福站在阵前，亲自喊话：
“山上的兵士们，我们是大元朝的队伍，奉旨剿匪，我知道你们都是平民百姓，是被逼无奈才上的山，只要放下武器，投降下山，我保证你们的生命安全，以往不咎，回家和家人团聚，过安生的日子。”
杨镇龙站在城头，高喊：
“狗官，你不要花言巧语，弟兄们在山上逍遥自在，不受你们的欺负。”
站在一旁王守备早就上火了，他叫道，“给我冲！”
姚天福拉住他说：
“不忙。能说服就说服，能不动干戈就不动干戈，少流些血终究是好事。”
王守备说：“大人心底不要太善良，这些亡命之徒是说得动的吗？都是些不见棺材不掉泪的主儿。”
姚天福三番五次劝说如同对牛弹琴，杨镇龙一伙左耳朵进右耳朵出，全然不当回事。姚天福见说不动，只好任王守备下令攻城。
王守备抽出宝剑振臂一挥，战士们立即呐喊着冲上前去。
城上的杨镇龙见官兵冲上来了，急忙下令放箭。无数支弓箭猛烈地射来，战士们高举盾牌抵挡。城上的土匪一拨一拨轮流放箭，那箭像雨点一样射来，官兵寸步难行，只好退下来。
趁着箭雨停下的短暂时间，几个兵士冒险冲到城下，甩出带勾的绳索牵牵抓住城墙，顺着绳子向上攀爬，不想杨镇龙命人用大刀砍断绳索。见这招不行，王守备下令架起云梯强攻，云梯刚一搭上城墙，匪徒用钩子钩倒梯子，战士从梯上跌下来，几个喽罗趁机探出身来补射了几箭，英勇的兵士中箭身亡。
几番冲锋都无济于事。
杨镇龙站在城头哈哈大笑。叫嚣道：
“赶快给我滚回去吧，你们攻上半年老子也是毫发无损。”
守备看到牺牲的兵士，早已气得七窍生烟。他与姚天福商议，调火炮轰击。姚天福看看别无他法只好同意了。
这时，外围传来捷报，围剿外出两路土匪的兵士回来报告，外出抢劫的两伙
匪徒已全部被歼，活捉的匪徒已全部看押起来。
姚天福高兴地说，好。趁着调运火炮的空档，他再一次向匪徒喊话：
“你们派出的人已全部被消灭了，赶快投降吧，不然就是死路一条。”
杨镇龙顽固地喊道：“少耍嘴皮子，有本事就给老子上来。”
很快火炮就运来了，这火炮是当时的先进武器，无人能敌。架好火炮，守备一声令下，轰轰！一时间坚固的城楼被炸得四分五裂。砖瓦木料，人的胳膊大腿四飞五散。
硝烟中，王守备憋着一肚子气带领战士们踏着废墟冲进寨子里，逢人就砍。
杨镇龙这伙匪帮本是一帮亡命之徒，哪里肯乖乖就服，仗着有一身过人的武艺，也不是吃醋的，带着兵士们挥起长枪短剑与兵士们对打起来，一时间“乒乒乓乓”钢铁的碰撞声、喊杀声惨叫声响彻山间不绝于耳。
经过一番搏击，将杨镇龙的老营彻底剿灭。
姚天福和守备随后一鼓作气，带领士兵们乘胜追击先后扑向另外两个匪营。叶大五和徐汝安、孙惟俊两个山头的匪首看到杨镇龙都被歼灭了，早已没了士气。姚天福和王守备没费太大的力气就消灭了他们，匪首无一漏网。
姚天福将他们逮捕归案，沿途百姓听说逮住了这几个匪首，排起长长的队伍观看，咒骂之声不绝于耳，有的还向他们身上扔着石块烂菜。甚至有人放起了鞭炮庆祝，街筒内硝烟弥漫，群众欢呼雀跃。
审讯那天更是人山人海，姚天福申报朝廷后验明正身，把他们当众斩首，首级悬挂城门以示威慑。
姚天福同时还对以讨贼为名，掳掠善良百姓的一位总兵，严治其罪，放回被俘虏的平民百姓一千六百九十余人。
这场声势浩大的剿匪威慑力产生的作用出呼意料，姚天福趁势张贴布告，声称占山为王的小股土匪，只要改邪归正，放下屠刀，回家务农，官府以往不咎。一时间，一些占山为王的小股土匪听到信息后自动散伙四散逃走。
再说那兵强马壮的山大王李子刚看到布告后，知道大势已去，也不愿再过提心吊胆的山林生活，敬佩姚天福的人品，主动下山投降，提出自己家徒四壁，只自己孤身一人，无家可归愿为朝廷效力。
姚天福劝他说，你年纪已大，不要再从军了。说罢拿出一锭银元递给他说，我虽为官多年，实无积蓄，这锭银子你拿去修整房屋，娶妻生子。
李子刚说，我那破房早已倒塌成了瓦砾。
姚天福说，正好重新打鼓另开张盖新房，你主动降朝是有功人员，我会向知县告之你的情况，让县上帮助你尽快建成新家。
李子刚千恩万谢，磕拜而去。
江南百姓无不拍手称快，社会秩序得到明显地好转。
扫清匪患一身轻松，姚天福一觉醒来已是天光大亮，忙起床洗漱，好在今天是旬假日，可以在家休息，不必匆忙。
昨天散班回家，一进家门夫人杨氏迎上前来换去官衣，穿上便服。姚天福望着妻子想几十年宦海沉浮，东奔西忙，没有过上几天安定的日子，夫人跟着自己到处奔波，养育儿女，殷勤料理家务甚是辛劳。不由生出爱怜与愧疚。他摸着夫人的手久久没有放开。
夫人嗔怪道，老夫老妻的了。
姚天福道，这些年辛苦你了。
杨氏说，官人何出此言，你在外为国为民才是真正的辛苦，我做这点事算得了什么。
姚天福说，你没事多和同僚们的家属玩玩，打打牌也是消磨时间。
杨氏说，牌有时也打打。只是这一口徽言听着像是鸟语，实在难懂，听起来好费劲。
姚天福笑了，多接触就能懂了，人家不说你的话难懂吗？
可不是，都说我侉呢。
姚天福说，山南海北的语言我们都听遍了。
一向忙忙碌碌，把夫人也冷落了，如今局势初定，心情也轻松起来，晚上不由得温存一番行起夫妻之事。
事毕，杨夫人叹道，你已五十的人了，还那么勇猛也不知道悠着点。
姚天福风趣地说，我是金枪不倒，说不定还能弄出个娃儿来呢。
娃儿你是别想了，女人这把年纪哪里还生得出。
平日夫妻事毕两人早早就睡着了，今天却困意全无。
杨夫人问：“上次你说，祖舜提升了个什么职位？”
祖舜是他们的儿子。
“提升为著作佐郎，这职位共有二人，是从六品。”
“再往上呢？”
“再往上就是著作郎了。”
“舜娃在京城还好些，侃娃在下面怕苦些了。”
“他在大名府同知位上也不错了。”
杨夫人为姚天福生有三子一女，长子寿童，早年因病未成年就殁了，次子姚祖舜，三子姚侃，女儿姚娟。
杨夫人说：“前天周大人来给娟儿提亲，男娃柯九思是台州路仙居县（今会稽）人，说是能诗能画。”
姚天福听了答道：“柯家也是诗书之家，柯谦，曾任翰林国史检阅、江浙儒学提举，在仙居一带是较为显扬的一个官宦。不知八字合不合？”
“就等你的看法，你要觉得行，明天我去请人算算。”
姚天福说：“要是八字合适就定了吧。”
昨晚折腾了一晚聊到半夜，所以今天就起晚了。原本想和夫人一起去勾栏看戏。
姚天福说，今天有徽剧天仙配，我们去看看。
杨夫人却说，徽剧不看了，黄梅调的调调还是挺好听的。
姚天福说，没听说今天有演黄梅调的。
杨夫人便说，那你去吧，我去看看娟儿的八字。
于是，饭后姚天福一人走上大街蹓跶。来到上街有一茶坊，姚天福踱入，店小二肩披一条白毛巾迎上前，客官请进。姚天福进里选了个清静的座位，小二忙着擦桌椅，姚天福坐下，说来壶西湖龙井，这是他爱喝的茶。小二答应一声稍等，离去。姚天福要了碟瓜子，慢慢嗑着，不多时小二端上茶壶茶盏。
茶坊尽头有一台子，上放一桌一椅，现在歇场台上空无一人。门口的海牌上写的，今天讲《隋唐演义》。说的是，隋王朝临末日时，以瓦岗寨为首的起义军，联络朝中被隋炀帝迫害的将领，推翻隋朝，建立唐王朝的故事。
隋朝末年，朝廷腐败，炀帝昏庸，奸相宇文化及父子把持朝政，他们残害忠臣，鱼肉百姓，致使哀鸿遍野，民不聊生，反隋义军遂遏竿而起。以秦琼、徐懋功、程咬金等人为首的四十六位英雄好汉歃血结盟，决心共同除昏君，扶明主，改天换日。他们在瓦岗山建立了反隋义军，招英雄、纳贤士，多次与隋朝官兵浴血奋战，并联合各路反王聚兵四平山，欲在炀帝杨广下杨州观花之际除杨灭隋，但未能如愿，反而兵败四平山。瓦岗英雄们并不气馁，他们请英才，用智慧，几度大破隋将摆下的绝命阵，最终困死杨广，杀死奸相，成了灭隋之大业。其后秦琼等人又助秦王李世民翦灭群雄，辅佐李渊在长安称帝，建立了一统天下的大唐帝国。
茶铺内陆陆续续坐满了客人。卖花生瓜子的，卖馄饨的在兜售自己的东西，茶客有的低声谈论着什么，有些嘈杂但比起酒楼还是清静了许多。说书先生不知什么时候坐到了台上，人声低了下去，说书先生一拍镇堂木，茶铺内顿时鸦雀无声，茶客坐直了身子。姚天福慢慢呷着茶，说书先生开讲了。
上回书说到第二天，秦琼、徐茂公和小秦王李世民已经率兵来到，安营扎寨之后，王玄就把头盔取下，用手托着到大帅帐内请罪。他进得帐来，见秦琼居中而坐，上首是李世民，下首是徐茂公，其他将官两边站立。王玄满面羞惭，上前行礼：“大帅在上，末将战败，挫了我军锐气，请元帅降罪！”跟他来的副先锋尤俊达和金甲、童环等众将也都跪下，秦琼看了看李世民，他是监军，秦琼想看看他怎么说。李世民已经领会了秦琼的意思，忙说：“胜败乃兵家常事，胜何足喜，败何足忧。众位将军快快请起！”众人谢过起来，站立一旁。秦琼问：“君可！两军阵前如何打法，一一讲来！”王玄把尉迟恭武艺高强，力大枪沉，众人齐上仍然战败等情说了一遍。秦琼说：“既然如此，待本帅明日出马战他！”
现在咱们接着往下说。
且说秦琼决定第二天自己亲自出战尉迟恭，当时退帐，大家无事。程咬金的老毛病又犯了。晚饭后，他在自己帐内呆不住，就出来在营寨内——，不觉来到李世民的御帐外边……
