4、二返淮西
姚天福就像是元朝的一辆救火车，哪里着火了就被派往哪里。
忽必烈坐上皇帝的宝座已经二十多年了，他的国土有了一个完整的版图，但日子并非顺当，各地天灾不断，南方暴雨连绵，洪涝严重，而北方却干旱无比，土地龟裂，西南又是地震频发，房倒屋塌……老天爷像是故意要考验他这个政权似的。忽必烈不敢疏忽，日夜禅精竭虑操劳，仍是问题不断。
宫里忽必烈的书房内，庞大的条案上，一边案头堆积的奏折，都是南方报来的，一份份都是反映那里的混乱局面。他一份一份地翻阅，眉头紧锁，粗粗统计了一下，南方各省呼啸山林和江河湖泊聚众称雄者多达四百余处，其中不乏以打家刧舍为职业的亡命之徒。
这种情况不免让他惊悚，他想不加整肃百姓不能安居乐业，对自己的统治也是一种威协。手下人如此不得力，肃来肃去怎么就肃不清呢？忽必烈在宫里踱来踱去，不免心烦意躁，一时拿不出好的办法。
这天，朝班之上，有大臣出列奏曰：
“江南诸省盗贼蜂起，御史台下去后无能为力，不敢察治，以至匪盗越来越猖獗。”
一官员接过话茬，“对这些不称职的监察御史和提刑按察史应予罢免。”
御使大夫上前辩称：
“并非御史下去后无所作为，而是这些匪盗与当地官员勾结在一起，当官者不但不治乱反而沆瀣一气祸害百姓，首要的是处治这些官员。”
一个御史接茬：“对这样的地方官应该罢免严惩。”
没有想到的是，一场辩论下来，忽必烈没有惩处地方官，一怒之下当朝罢免了一批监察御史和提刑按察史，才消了胸中的一口闷气。
官虽免了但事情还得有人做，他又向满朝文武询问：
“什么人能担当此任？”
满朝文武面面相觑，竟无一人回答。忽必烈不由心中又生起一股火，怒道：“平时你们夸夸其谈，满腹经纶的样子，到了关键时刻却都闭了嘴，朕要你
们这些大臣做什么用呢？”
朝廷之上尴尬之极，一下沉寂无语。忽必烈把目光转向丞相。
丞相对这种情况早已思考很久，这时上前奏曰：
“姚天福步罡踏斗，胸怀蹈略，治理有方，可调他前往淮西担当重任。”
忽必烈晃然大悟，是啊，怎么把这位重要的人物忘记了呢。当下传令让刚刚复职的姚天福领命。并约第二天在宫内亲自与姚天福相谈。
姚天福翌日前晌来到皇宫，在皇宫门前通报姓名后，耐心等待。不一会儿，门官回报，忽必烈在大明殿接见。
姚天福是头一次大白天进宫面君，从皇城正南门灵星门而进，抬头一望满墙遍漆朱红，他想起民间称皇城城垣为“红门阑马墙”果然名不虚传。入灵星门，往北走了数十步是一条金水河，由西向东流，河水清澈无比，缓慢流动，河上架设三座白石桥，桥上栏板雕琢龙凤祥云图案。桥下雕凿四条盘龙，卧于水中，再向前走约二百步，即为宫城正南门崇天门，又称午门。崇天门有五门，门上的楼阁最为壮丽。
姚天福走进大明殿，行三跪九叩之礼。忽必烈赐座后，以蒙古人的直率性格，稍做问候直入主题，谈起江南的混乱局面。
面对忽必烈的讦问，姚天福恭敬而又一针见血地答道：
“江南混乱的局面，满朝文武皆都知道，这些匪徒不过是一小撮而已，并不可怕也不难治理，可怕的是官匪勾结。而圣上却对御史工作不于支持，反而加以指责罢免，形成了助纣为虐的局面，所以局面才越来越混乱。”
忽必烈对姚天福的直率感到吃惊又有些不解：
“朕怎么成了不支持你们的工作反而助纣为虐了呢？”
姚天福不慌不忙地说：
“江南之乱与昂吉儿不无干系，御史台大臣每提及昂吉儿，都感到发愁。当初，朝廷先派牙以迷失任淮西按察史，牙以迷失仅揭发了昂吉儿一些小罪过，昂吉儿与他廷辩，结果不但没有被判罪，昂吉儿反而官升一级。圣上这样做不是扶邪遏正，助长了他的嚣张气焰吗？这难道不是圣上的过错吗？”
忽必烈是一个听的进谏言的明君，听到姚天福的批评，点了点头说：
“朕在这件事处理上确实失误。”
“要想治理江南必先扳倒昂吉儿，昂吉儿不倒江南难以治理。”
“好，你这次去放心大胆地干，朕一定全力支持你。”
就这样，至元二十六年（1289年），姚天福二返淮西，又一次调任淮西江北道提刑按察史。
