3江南除霸
日月如同白驹过隙，转眼三年的时间过去了。
姚天福在河东山西道提刑按察副史的岗位上也整整干了三年，迎来了三年一考核的时期。古时官员考核分为三等九级，即上、中、下三等，上上，上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下九个级别。中央考核姚天福的官员在考核过程中，听到的都是对姚天福的赞颂之词，因此考核官员意见格外一致，都给他评了上等上上一级。
这样，在至元十六年（1279年），姚天福五十岁时擢升为淮西江北道提刑按察史，正三品的官职。
淮西江北道管辖庐州、安丰、安庆三个路，领四个州二十个县，辖境相当于今安徽省的淮南江北之间的地区。
吏部领了批文及全套行头，选了良辰吉日，姚天福走马上任直奔治所庐州（今合肥市）。
全副仪仗队行进在广袤的原野上，前面鸣锣开道，后面一块“淮西江北道按擦史”的大牌及廻避肃静牌、官伞、大轿跟随在后，威风凛凛气势非凡。天晴气朗，田野上风光无限，作为一个地道的北方汉子，从西北一下调到江南，跋涉千里，处处都觉得新奇，从未见过的江南风光让他大开眼界。姚天福的心情也格外愉悦。
漫漫黄土大道上一支押着俘虏的队伍迎面走来，他们在缓慢行走着，一条长绳把这些人牢牢地拴在一起，个个无精打采，垂头丧气，一副疲惫的样子。兵士们不停地挥鞭打骂喝叱：快走，快走！
这支俘虏队伍看见了迎面而来的姚天福的队列。押解俘虏的官兵虽然不知道来的是谁，但看到姚天福的仪仗队伍后，就知道来得是朝廷的大官，急忙命令队伍停在路边给姚天福让路。
俘虏们自然也看到了姚天福的绿尼顶轿子和那些廻避肃静的牌子，等姚天福的队伍走到身边时，队伍中忽然有一人高呼：
“大人，小人冤枉。”
这一喊，如同点燃了导火索，队伍中的俘虏们全都高喊起来：冤枉，我们冤枉！
官兵挥舞手中的鞭子大声叱责：不许喊，都老实点，不许动。
这些俘虏不但不听反而向姚天福的轿子涌来，心想反正是一死，不如搏一搏或许还能得到解救。他们跪在路中央挡住了去路。
姚天福下轿止住了官兵。
押解的小将走上前拜见姚天福，声称他们是押送剿匪捕获的俘虏。
不想这些俘虏听到了，齐声叫起来：我们不是土匪，我们是安分守己的庄户人，大人冤枉啊！
原来，这里由于蒙军和南宋朝廷的长期战争，虽然现在归了元朝，但社会秩序仍然十分混乱，安徽、江浙、江西、湖北一带百姓生活贫困无以为生，只好铤而走险，占山为王与官兵抗衡以求生存。
动乱的消息不断报向朝廷，忽必烈看到这些折子整日不得安宁，遂下旨命令当地守军率兵剿灭。所以姚天福听到这是押解的俘虏也就不足为怪了。
但这些身为俘虏的人为什么还不停地口呼冤枉呢？难道他们真是安分守己的庄户人？他对俘虏们说：
“你们且回官衙，朝廷不会冤枉一个好人的。”
众人又是大喊：大人救我们。
姚天福把领头的小将叫到跟前，说，我是新来的提刑按察史，你是那个衙门的，回去后报告你们长官，务必把审问情况如实报来。
离开了这伙人，姚天福坐在轿子里心情久久不能平静，心中暗自思忖，朝廷下命剿匪这本是利国利民的好事，从各地报来的文牍中经常可以看到各地的捷报，说剿灭了多少多少匪徒。可是百姓的日子却为什么总是不得安宁，难道这匪就剿不尽吗？再有一点，作为战俘一般都是沮丧之极，而这些人怎么会一连声地喊冤呢？这里是不是有蹊跷？
姚天福在庐州任上很快查清了这件事，释放了大批贫苦百姓，大刀阔斧地进行整治，风气大清。
虽然姚天福在庐州仅仅干了两年，但政绩颇佳。淮西社会安定，百姓安居乐业。
庐州城里，城中央十字路口的西南处有一处大院落，朱红色大门显示高贵与权威，院子围墙上是镂空雕刻的花窗，图案是喜鹊登梅，佛手、寿桃等各种图形，暗指“福禄寿全”，“四季平安”，“四季如意”，“马上封侯”“福到”等，都是取其谐音以示美好的愿望，这些图案不仅起着装饰美化的作用，还具有采光通风、防尘、分割空间的功能。这就是著名的县城商会会所。是商贾们聚集商议事项，年终岁尾欢聚的地方。
平时，商会较为冷清，这天，庐州城里的商会院内却热闹起来。
各行业的头脑及四方名士云集在议事堂，人们陆陆续续走进大门，一个小城里住着，十有八九都是熟人，见了面客客气气。
“王老板，好久没见了，听说前一段身体不爽？”
“可不是差点没见了阎王。”
“哪里哪里，阎王爷岂能看得上你。你是大难不死必有后福。”
“张老板，听说你那批货，这回挣海啦。”
“小意思，不多。”
这时一位胡须飘髯的老者走进大门，大家恭敬地和他打招呼，他是县里的名士，一手好文章。有人打趣地问：
“钱先生，您也来商会，想是也要弃文从商了。”
“哈哈，你小子拿我开涮，我哪有你们那机灵的脑瓜子。我去做买卖没赔了老本不行。”
“钱先生里面请。”
议事厅里气氛热烈，大家在叽叽喳喳议论着今天的议题。
高高瘦瘦的商会会长万掌柜是丝绸业的大亨，也是这次会议的召集人，看看人都到齐了站起身说：
“诸位请安静，今天的议题大家早已知道，姚大人在咱们淮西任上两年来，所办的好事实事，有口皆碑，有目共睹，我就不多说了，我们都是有良心的人，姚大人为我们付出了心血，我们无以回报，我和王掌柜几个商议了一下决定为他建一个祠堂，表表我们淮西百姓的心意，今天请大家来就是商议这事。诸位看如何？”
胖胖的粮业大商首先响应，说：
“这两年姚大人解救平民百姓数千余户，早就该建一座祠堂了。”
“姚大人是我们淮西百姓的再生父母，万掌柜真是说出了我们的心里话。我同意，捐多少钱我都同意。”
“没有姚大人，哪有安定的社会，我们如何能放心大胆地做买卖、”
“是啊，为姚大人建祠是理所当然的，没意见。”
“该捐多少，你就说个数。”
万会长看大家意见一致，说：
“我看捐银就自愿吧，根据自己的能力，愿捐多少就捐多少，不搞强迫。”
“行。就这么着。”
“祠堂建在哪儿?”
这一下又热闹起来，有说东的有说西的，有说建在城里的有说建在城外的，各说各的意见。
有人说：“东城南巷内有块空地，在那儿建祠就很好。”
“那里建祠不错。”众人都同意。
“匠人请何处的？”万掌柜问。
“还用到外面请吗，咱们城里的鲁匠人是建庙盖戏台的高手，手底下徒弟各个手艺精湛，请他来盖最好。”
万掌柜说：“那就请鲁匠人一同来商议。”
鲁匠人很快来到商会一同参与研究，最后说到工钱，鲁匠人说：
“我不要工钱，只管饭就行，给姚大人建祠再要钱岂不昧了良心。”
虽后就是商议备料事宜，出乎意料的是木材商、砖瓦商、油漆铺掌柜的都一口同声表示，为姚公修祠是积德行善的好事，只收成本费，决不赚一文钱。
至于碑文大家商定就请城内名士钱先生撰写。钱先生也不推辞，说好好，老朽定要拿一篇好文奉献给大家。
为姚天福建祠的消息很快传开了，动工那天，村里有人知道了消息，两一伙三一群的，拿着锄头担着箩筐向城里走来，旁人问，你们做啥子去？
城里给姚公建祠，今天动工，我们去凑忙。
噢，那我们也去。
就这样自发帮忙的人越来越多，像滚雪球一样越滚越大。大家蜂拥到工地，主持的工头着了慌，这么多人怎么铺得开？再说吃饭也没准备啊。
众人说，不吃饭也不要紧。
工头说，人多了展不开，反而耽误工夫，这样，大家登记一下，每天二十人，轮流干活如何？
众人说行。万掌柜无奈只好让工头把来的人一一登记，把人们按日期编好队伍，每人到时间按时来参加劳动。
