他是当今皇帝忽必烈的宠臣，位居丞相之职，被称为忽必烈的左膀右臂之一，忽必烈对他可谓言必听、计必从。可谓一人之下万人之上，满朝文武谁敢对他说个不字！就是提起他的名字都要小心翼翼。
元朝建国之初，由于连年的战争，忽必烈的国库空前紧张，入不敷出，忽必烈十分焦急，他把阿合马叫来商量此事，说：“当前国库空虚，入不敷出，你赶紧去想办法解决，尽快增加财政收入充实国库。”
阿合马是一个聪明绝顶而又办事能力极强的人，领旨后，运筹帷幄，左思右想，立刻派人四处调查。很快情况就反馈回来，摸清情况后，经过思考，中统元年（1260年）他向忽必烈上奏：河南一带铁矿丰富，有私人开采冶炼，均得利，朝廷可以在那里开设炼铁厂，赢利为国家所有，可充实国库。
忽必烈听了觉得是件好事当下获得批准；当河南的铁矿刚刚开工上马，阿合马又提出新的奏折。他看到全国各地私盐销售泛滥，收入大把大把地流入商人手中，他向忽必烈建议成立东平等路巡禁私盐军，把售盐和炼铁一样由国家统一管理，禁止私人经营。忽必烈又是准奏，这样，两项收入全部归到国库里，一时财源滚滚。忽必烈高兴异常，到处夸奖阿合马。
至元元年（1264年），山西太原附近一向荒凉的汾河滩上，忽然热闹起来。先是有人发现河水干涸之季，河滩上一片白花花，刮回家一熬，竟炼出一锅盐来。于是，有人在河滩里炼起盐来。众人一看，纷纷仿效，先是自产自用，进而开始销售。一时间，河滩里搭起很多草庵，人们在这里挖碱土，垒灶搭锅，利用汾河滩的碱土熬治食盐，蔚然成风。这种盐成本低价格便宜，群众听说了，到处寻找购买这种食盐，严重影响干扰了官方掌控的解州（今运城）盐池生产的食盐的销售，使国家的收入大大打了折扣。开始阿合马还不信，待亲自察看后，马上向忽必烈奏请把太原民间的税银增加到五千两，大都路的税银由一万九千锭增至五万四千锭。他还向忽必烈建议开源节流，一切开支要节约等建设性意见。
阿合马的开源节流措施为朝廷增加了很大收入，深受忽必烈的赞赏，一再加官晋爵，阿合马在朝廷的势力和威望越来越大。
按说阿合马已是一人之下万人之上，权顷朝野也该心满意足了。然而，人心不足蛇吞象，阿合马凭着忽必烈对他的信任趁机结党营私，拉拢亲信，大肆贪污受贿，无所不为。他的大儿子二儿子四儿子，他的岳父都当上了大官。谁要想升官必须向他行贿，给钱多的当大官给钱少的当小官，不给钱的永远别想当官，阿合马死后统计经他手升官的多达七百多人，私设官府二百多处。家中更是豪华无比，妻妄成群，除正妻外小妻有五十个，还有侍妾四百多人。阿合马被抄家后，金山银山不说，他的一个爱妾名叫引珠的房里竟然私藏两张鞣制过的人皮，全须全尾，“两耳俱存”。
在朝廷里没有一个人敢对阿合马说一个不字，刚刚上任的姚天福竟然要弹劾这样的一个人物，真是吃了豹子胆，无疑于蚍蜉撼树不自量力，螳螂挡车自取灭亡。
难道满朝文武就没有一个正直的人吗？不！过去，朝里也曾有人弹劾过阿合马，结果弹劾的这位官员以莫须有的罪名被捕入狱，不久就死在狱里，至死他都不知道自己是怎么死的。
姚天福知道他的死和阿合马有关，但知道又有什么用？作为御史台的一名管勾，官卑职微，人微言轻，负责的只是档案和监狱。但位卑未敢忘忧国，他看到全国各地水旱，蝗虫等自然灾害给人民群众带来的灾难，看到成群结队的难民离乡背井无家可归，总是忧心忡忡，彻夜难眠。在他整理的档案中，他看到多少疑点重重，草草结案的案件；有多少人是因为生活无着而铤而走险，走上犯罪的道路，又有多少案件让人费解。背地里同僚们没少议论阿合马的种种劣迹，这些他都悄悄记录在案，以备有机会时用。
每当听到阿合马的种种恶行，回到家里由不得唉声叹气，心中忿忿不平。姚夫人劝道：
“官人何必为此烦恼，上有皇上下有丞相百官，你一个芝麻小官何必操那个闲心？”
姚天福摇摇头：“夫人错矣，常言道天下兴亡匹夫有责，我虽是个管勾但比起百姓来还是高了一截，只是手中还没有弹劾的权力而已，阿合马做的是害人误国的事，我怎能不关心。”
如今皇恩浩荡把自己升为御史，负于弹劾的权力，这是多好的机会，我理应为国效力，为国除奸，为民除害，严肃法纪，严惩那些祸国殃民的权豪势要、贪官污吏。如果自己睁一眼闭一眼，事不关己高高挂起，还要我这个御史作什么？
不是没有想到过后果，风险和后果当然有，最多不过是和那位死去的官员一样而已。但他不用写信举报的方式，信根本到不了忽不烈的手中就被刧走了，他要当着百官的面公开地弹劾，让他有什么阴谋也使不成。但他相信自己决不会像那位官员一样惨败，这几年，他已经暗中收集了足够的证据扳倒阿合马。
想到这里他的热血再一次沸腾，他振臂做了个深呼吸，充满信心地往家走去。
这是一个普普通通的夜晚，与千百年前的夜晚没有什么两样，星星还是那个星，月色还是那个月色，更夫的梆子声还是那么不紧不慢。但这又是一个不同于往常的夜，因为一场瀑风雨就要到来。
寂静的夜色中传来鼓楼报时的鼓响，丑时刚过，窗外还是黑呼呼的一片，姚家却灯火通明。
姚天福起床，先洗漱，元朝时官人雅士已兴起刷牙的风气，他拿起一把精致的牙刷看了看，很是喜欢，这是他特意托人做的，小巧灵珑，檀木的把上刻着精致的花纹，牙刷的毛软硬合适。刷完牙洗脸梳头，在镜子前照了照。
今天是姚天福晋升后的第一次上朝，早朝是五更，提早做些准备也是应该的，他特意嘱咐夫人:
“你给我把朝服准备好。”
“今天要穿朝服吗？”
姚夫人惊奇地问。
姚天福说：“是啊，今天我要郑重其事地上朝言事。就穿那件常穿的朝服。”
姚夫人建议说：“要不穿质孙服?”
“质孙”是蒙古话，翻译过来就是“单色衣”。这件衣服还是去年在上都（开平），忽必烈在西城西内都举行隆重的宴会，即质孙宴。宴会上赐给每位大臣一件统一的衣服。
姚天福想想说：“还是穿朝服吧。”
他洗漱已毕，梳理完了，夫人帮他穿上七品朝服。元朝的朝服也以宋朝为榜样，按颜色区分品级，分成紫、绯、绿三级，一到五品的官穿紫色罗袍，六、七品绯袍，也就是红色的，八、九品则是绿袍。不同官品还有图案和腰带材质的区别：一品绣五寸直径的大独斜花，二品三寸小独斜花，三品是二寸无枝叶的散答花，四、五品为一寸五分的小杂花，六、七品一寸小杂花，八、九品则没有图案。
姚天福穿上朝服抚弄着窄小的袖口，想这到和舞台上武打的紧身衣相似。他小心戴上前低后高的“乌纱帽”，帽上的两个“翅膀”悠悠颤抖起来。
姚夫人帮他在腰间系上乌犀角带。这腰带也有讲究，玉质腰带最贵重，给一品大官专用，二品用花犀带，三、四品荔枝金带，五品以下都是乌犀角带，等级忒是森严。
这时候，老夫人姚赵氏走了进来。
姚天福连忙上前搀扶住母亲：
“母亲大人您怎么也起这么早。”
姚赵氏抚摸着崭新的朝服，见上面绣着好看的小杂花，说：
“我来看看，不要落下什么。”
“母亲回屋去吧，儿子也不是第一次上朝。”
“可你这回是晋升后的第一次啊。笏版不要忘带了。”
姚天福拿起桌上的一块竹制的板子说：
“您看，我都准备好了。”
这笏板是大臣们上朝时必带的工具，不仅是一种官员的象征，还有实用的价值。上朝时皇帝的命令或旨意或讲话，可以随时纪录在上面，有什么重要的事情要向皇帝禀报，为了怕遗忘也可以提前写在上面。
新的宫殿完工了，金壁辉煌，从此以后，朝事就在新殿进行。
