3、悦来客栈
人群熙熙攘攘，芸芸众生都为利往。钱，是个魔鬼，多不得少不得，钱多是害，那万贯家财的生出多少纨绔子弟，贻误了多少人才；钱少日子过得不舒坦，为了改善自身环境，不得不流血流汗，终日奔波。你看这世上，为了一个钱，兄弟反目，亲戚成仇的人比比皆是。又有多少人为了一个钱丧了命成了冤魂野鬼。滦城县的这桩命案何尝又不是为得一个钱字！
河北大平原，土地平整，河渠纵横，遍地庄稼生长茂盛，田地里三三两两的农人在耕耘。
一条黄土大道在田间蜿蜒，前不见头后不见尾，不时有车辆马匹驰过。
日头一竿子高的时候，南北大道上一辆马车不紧不慢地走着，马蹄发出“笃笃”的响声有节奏地敲打着道路。忽然，车底下传来“嘎啦嘎啦”的响声，还没由得车把式跳下车，只听“啪”的一声车停了。
车把式跳下车，伏身向车下察看，一看车轴断裂了，他叹了口气无可奈何地对搭车的人说：
“没法子，走不了了，车轴坏了。”
于是车上人下来围绕观看，一时半会儿没法修好，只好步行上路。车把式卸下辕马跨上去奔前庄去找人修车。
其中有一个商人模样的人，背着搭裢，却不愿意走路，站在路边等着再搭个顺风车。
大约过了一袋烟的工夫，后面一辆马车驶过来，商人扬扬手。
“把式大哥，搭个车好吧？”
“先生去哪里？”
抱着鞭竿的车把式问。
“去滦城县。”
“吁——”车把式刹住车，“上来吧。”
商人拱拱手说声谢了，抬腿上车。车上的一个中年汉子伸出胳膊拉他，商人趁势一纵身上了车。
上车的一刹那，前身的褡裢碰到中年男人身上。中年汉子热情地替他取下身上的搭裢。商人忙自己摘下肩上搭裢向中年人笑笑，多谢了。
中年汉子帮商人取搭裢时感觉到沉甸甸的，嘟囔一句啥东西这沉！
两人搭讪起来。中年汉子问：
“听口音，老哥不像是本地人？”
“我是从南方来，你呢？”
“离这儿不远，来滦城办点事。”
两人东扯西扯聊了一会儿，南方商人问：
“这里可有合适的客栈？”
“有啊，我今天也不走，正要住店。”
“好呀，我头次来此地正不熟悉，，你看住哪儿好呢？”
“你跟我走吧，我们住到一起。”
冀中平原上的滦城县处于交通要道，南来北往东出西进的两条官道在这里交叉，因此滦城县盛集一时，商贾云集，人流如织，极是繁荣。而在各行各业中旅馆客栈就特别多，大的小的豪华的普通的各种档次应有尽有。
县城东街上有一家名叫“悦来客栈”的中等旅馆，临大街五间房中两间做了接待房，迎门是一个柜台，做登记入住办手续之用，两旁有桌椅供人休息。柜桌后面的墙上挂着一尊关公塑像，两支蜡烛昼夜燃着，关公像前摆着供果。关公为人讲义气最讲诚信，是旅店业的祖师爷，开店的没有不供奉它的。
四合院前后两院均是客房，房屋坚固高大，即使六月天住进来，也不觉得炎热。院内草木扶疏，绿荫覆盖，紫藤缠绕，花红草绿，好似进到了公园一样。
店主是位五十来岁的老者，名叫隆兴，本是城郊乡下人，带着两个儿子隆二隆三经营这爿客店。隆兴为人实在，有一次，客人走后打扫房间，在枕头底下发现了一串项链，纯金带个玉缀，价格不菲。隆兴立刻派老二骑马追去，一直追了五里地才找到主人，那夫人一见项链激动得一句话都说不出。先生掏出一锭银子相送，隆兴老二摆摆手，回马而去。
还有一个商人，母亲是个信佛的人，他为老母请了一尊玉观音，走时遗忘在店中，半月后回到家中，才发现，捶胸顿足，后悔不迭，自认倒霉，他相信这么贵重的东西哪里找得回来？不想几日后，一封书信捎到家中，打开一看，是隆兴写来的，告之玉观音为他收藏着，不要着急，下次来时好取走。
店铺收拾的干净，加上待人和气，服务周到，这两件事被客人宣传的沸沸扬扬，悦来客栈名气大增，投宿的人更多了。因此生意如同他的名字倒也兴隆。
这日，天色大亮，城中鼓响，滦城县的四个城门同时打开，等候在外面的十里八乡的乡亲们便涌进城来，等着衙门、商家开门营业，或办事或购物。有住店的自是寻找店家。
走了一段时间，商人和中年汉子乘坐的马车驰进城里，滦城县街道整齐，石板铺地，经年累月人走马踏车行，地面被踩得十分光洁，路中间有一条浅浅的车辙。路两边的房屋相连，店铺相依。各类店幌子如旗帜在风中飘动。中年汉子引着南方商人一同来到一个客店前，只见幌子上写着“悦来客栈”。
隆兴见来了客人，热情地迎上前去。
“二位来了，是住二人间，还是单间？”
中年汉子说，“住两个单间，我只住一晚。这位先生要多住几晚。”
隆兴在登记薄上登记上两人姓名，籍贯，中年汉子才知道商人是湖北武昌人氏，两人的房间安排在二楼，门对门。
中年汉子是个见面熟，能言善道，如今两个人像老朋友一样熟悉，他热情地邀请商人上街吃饭，饭桌上更是你请我让，形同知己。
翌日清晨，客人们还在熟睡，天刚放亮隆兴父子便起床打扫庭院，开门营业。两个儿子各有分工一个负责采买，一个负责店内事务，隆兴则只记记账不时检点一下店里的事务。店门打开不久，中年汉子便来到柜台，交了店钱离开了客栈，隆兴在登记薄上销了号。
早饭已经做好，小菜米粥馒头。客人们洗漱后陆陆续续下来吃饭，陆陆续续出去办事。热闹的客栈逐渐安静下来。
隆兴说：“怎么不见武昌客人下来吃饭？”
隆二说：“许是还没起床，我去收拾一下客房，顺便叫他一下。”
隆二依次打扫房间，整理完中年汉子住的房间后，走到对面的房间轻轻敲敲房门，叫道：
“客官，起来吃饭吧。”
里面没有答应，他加大了敲门的力度提高声音喊：
“客官，吃饭了！”
仍没有回答，隆二把耳朵贴在门上细听，房内没有一点声响，他似乎觉得有些不对劲，心想这么晚了怎么还不起床？又重唤了一遍，仍然没人答应。
隆二索兴用拳头在门上擂起来，满楼都能听见敲门声。可是还是没有反应，他有些急了心生烦燥，使劲推门推不开，干脆用肩膀撞起门来，也是年轻力壮，撞了两下，“咔嚓”一声门竟然开了。
隆二身体趔趄了一下，站稳后一见房内情景，惊得瞠目结舌，“啊！”的一声惊叫，慌忙向楼下跑去，边跑边叫：
“不好了，杀人了。”
