姚千不敢怠慢，嘱咐署役保护好现场，不得乱动，然后急跑回来向姚天福汇报。
姚天福听后调转车头，到了跟前下车查看，尸体周围的草丛十分缭乱，杂草倒伏于地，显然这里曾经发生过激烈的搏斗。地上有明显的牲口蹄印，姚天福伏身仔细查看，他对身边的姚千说：这是毛驴的蹄印，看来这伙人是用驴子驮的东西。
这五人身上有明显的刀伤，显然是被人所砍杀。经过一番检查，凶手干得极为老练，似乎没有留下任何佐证。
姚天福抬头看看天，苍天有眼，他不相信这样一场血腥屠杀会没有一点线索留下。满地的恶臭不由得让人掩鼻止步，他让人们系上手巾掩住口鼻，抵挡涌来的阵阵臭味。署役们四处仔细察看，姚天福重新把各个尸体检查了一遍。一个两个三个，连续检查了四个都一无所获。智者千虑必有一失，到最后一具尸体的时候，他放平尸身，解开衣裳，终于发现尸体的腰带上系着一枚小铜印章。
姚天福小心解下小铜章，擦去铜章污秽，翻来复去地观察手中的小铜章，这铜章比名章要小许多，上面有两个字，他剜去上面的泥土，认出是“张记”两个字，难道此人叫张记？是他的图章吗？如果是，到哪去查寻？无疑于大海捞针。
他颇感困惑，递给姚千观看。
“你看看这章。”
姚千接过章仔细看了一下，说：
“大人，这是往布头上打印的印章。”
“你敢肯定？”
“敢。过去和现在布庄主人都要把自己生产的布打上自己的印记，以和别家生产的相区别，防止别人冒充自家的货物。张记二字说明这家布庄老板姓张。”
“那身系此章的人应该是这伙人的头目。”
“应该是。”
姚天福顿时明朗，明白了这伙人是布庄的商人，半路上被人暗算丢了性命和财产。他收起小铜印章，不露声色地继续赶路。
远远望见景州城，城墙坚固，城楼巍峨，姚天福一行不由得加快了脚步。
景州城内秩序井然，道路整洁，店铺大门敞开迎接八方来客，一派和平安宁的景象。景州知州见姚天福来了自然热情款待安排食宿。
晚间，姚天福把景州知州叫到房内说：
“我这次进京奉皇上密旨收购白布，数量很大，质量要好，价格要优惠。请你颁发布告，广征货源。”
知州答应一声“是。明天一早就办。”
回去连夜起草书写购买白布的布告，第二天一大早，景州城的四门和城中心便贴出了布告，众人争相观看，四处传播。
各商家和布庄闻讯纷纷将布匹送到州署衙门。
一时间州署衙门前车水马龙，赶着车送来的，驴驮的人挑的排成一长串。
姚天福一身便服像行家一样细细查看，一边看布的纹理柔韧程度，一边暗中察看布头上的印迹，一天下来，见所验之布都与手中的印章不符，有的借口质量欠佳退了回去，有的象征性地收了一些。
这时，城里一家偏僻的小客栈里，有四个布商正在店里休息。
店老板过来说：“衙门正收布呢，你们还不去看看。”
“我们也正商量，不知价钱如何。”
“快去吧，人家收够了就不收了。”
“谢谢老板。”
老板走后，这几个商量开了。其实，他们也知道了收购布匹的布告，自然高兴万分，心想发财的机会这么快就来了。
“我看都卖给官家算了，这样省了许多麻烦，不需要四处推销布匹，轻而易举就变成了现钱。”
其中一位年长的老奸巨滑，说：
“不可不可，这么多布一下出手让人怀疑怎么办？如果人家问起是哪家布庄的又如何回答？”
三个人一听觉得有理，想来想去还是稳妥一些为好。年长的接着说：
“手中有货何愁卖不出去，等市上布匹都收购走了，物以稀为贵，咱这布怕更值钱了何愁不卖个好价钱。”
“对，对，咱们赶紧离开此地。”
“对，对。早走为妙，这么多布不卖反而会引起怀疑。”
这几个人商量后结了账向城外走去。
衙门里忙活了一天，一无所获。
姚天福对知州说：
“数量太少，如何完成任务？请加派人员四处查询截取，对那些尚不知信息的要多加宣传，对那些抗旨不卖于官家的，拿来严办。”
听了姚天福的话，知州怎敢耽搁，急忙组织吏员分成四组，从四个城门出去，四处查找布商布匹。
出西门的吏员行不多久，远远看见四个人赶着五头毛驴蹀躞而行。每头毛驴的背上都驼着两大捆布匹。
两人赶紧扬鞭策马追了上去，叫道：
“商家留步。”
几个人见两个身着官服的人追了上来，只好停了脚步。
“驴上驮的可是布匹？”
“正是。”
一个吏员说：“城内正在收购布匹，你们为什么反其道而行之？难道不知道官府收购的消息吗？”
“消息是知道的，只是这布匹我们不卖。”
“为什么不卖？你们想屯积居奇不成？”
“官人这话差了，货是我们的，卖与不卖是我们的事。难道官人还要强买强卖不成？”
吏员说：“你算说对了一半，朝廷需要布匹，官府出钱买布，你们怎能不卖？难道要抗旨不成？对抗朝廷是何罪过，想来你们不会不知道吧。”
一席话说得这四个人哑口无言，只好硬着头皮转身赶着驴子向城里走去。
回到署衙，卸下布匹，姚天福一匹一匹地验证，翻到布头一看，又惊又喜，果然是这伙盗贼凶犯。
姚天福一使眼色，厉声道：
“给我拿下！”
衙役们立刻扑上前去，一一捆绑拿下。
这四人拼命挣扎大喊冤枉，大叫我们是正经布商犯了何罪？
“到了堂上你们就知道犯了何罪。”
姚天福命令升堂审问，四个强盗极是嘴硬，一口咬定布是他们自己的，一顿板子打下来，还是不承认杀人劫货的犯罪事实。
姚天福想真是碰到毛厕的石头了又臭又硬，这是一伙不见棺材不落泪的主儿，看来不拿出真凭实据他们是不认账的。姚天福拿出小铜章，说：
“不认得这个吧，实话对你们说吧，让你们死也做个明白鬼。这是从死者身上搜出的布章，而你们的布匹正是盖的都是这个章子，没有想到吧。”
“拿来布匹与印章让他们看一看。”
衙役搬来布匹让他们一一对看。
这下四人才变成了软蛋，乖乖承认了事实。原来这四人在旅舍结识了这伙布商，并花言巧语说买下所有的布匹，让他们送至家中，将布商骗到荒郊野地乘他们不防备将他们杀害。
姚天福把犯人打入监牢，另派人将被害的商人尸体收殓，张贴布告让家属前来认尸。
此案一结轰动景州，街头巷尾都是议论的，人们越传越神。
有的说姚天福进京途中，行至案发地，架辕的马昂头嘶鸣只是不肯前进，五个冤魂拦车喊冤，姚天福正要审理，却见那五人化作一股旋风，引路找到被害的布商。
有的说，欺人不敢欺神灵，头上神灵处处盯着你呢。
有的说，我更钦佩姚大人，在没有人告状的情况下，明察秋毫，为死者申了冤。自古道民不告官不究，可姚大人在没有人告状诉冤的情况下，主动为死者申冤，着实令人钦佩。
作者絮语：
后来明朝安遥时也把这一传说编入《龙图公案》一书，附会到包公身上，同样是没有道理的，而姚天福墓地的《姚公神道碑》上面明确记载了此案。
