次日，皇后召方士，欲超度死者三人，为园中去晦。
周氏安栋者，师从茅山道长，一应道法无有不能行者，其居宫中而事太妃，见诏，不容有辞，乃应之。
便集三人尸身，覆以白衣，唱无上佳音，香火奉之。忽而生变，白衣见红，安栋见状叹曰：“此有冤情，因而不能等闲超度。”
皇后不喜：“岂有此事？本宫命你强行超度！”
安栋应声，持剑而舞，手掐法诀，有黑气袅袅而起，忽而闻清喝，则黑气逸散。
安栋拜曰：“此三人冤情未了，不愿投胎。小道不得已，作法击之，令其魂飞魄散，永世不入轮回，罪过罪过。”
皇后怒曰：“此等奴婢，得贵人收尸，焉敢造次？生不能尽忠，及死，厚颜求恩典耶？此大不敬，罪有应得！”
安栋辞去。
法事完毕，皇后余怒不消：“尔等须日日前来，俟查出幕后之人，当共决之！”
其所以谓杀手者，实受雇于榛妃也。榛妃探查得纯才人旧情，得牛郎四人。一一暗访，皆矢口否认，纵威逼利诱，无有愿攀咬者，有牛郎曰：“如攀咬宜妃，纵身死，亦有美名。纯才人面容鄙陋，一朝出名，必遭后生耻笑。”
榛妃思虑良久，认定此乃纯才人眼红后妃有面首相伴，方吹嘘牛郎之事以**，故此事无从对质，如须办成铁案，必死无对证也。
因而择选其中失德者，阴送入纯才人宫中，自称为“宜妃面首”，并昔日牵涉之宫女太监，聘凶手一并击之，而伪造证据，牵连至唐府，令皇后不敢细查。
不数日，皇后中榛妃计，查知纯才人出宫嫖牛郎之传言，考究死者身份，一应吻合。复垂问宜妃唐府之事，宜妃自有脱罪证明，便以为纯才人发觉牛郎之事或将败露，仓促聘凶手灭口。
皇后几番推敲，认定此为事实，于议事当日，令纯才人跪于殿中，喝骂曰：“你私自出宫寻欢作乐，令那牛郎混入宫中，本宫顾念死者为大，并着国情特殊，本不想追究此事。谁知你为了掩盖此事，竟买凶灭口，真毒妇也！私通外人，引狼入室，极尽浪荡本性，此一罪也；余罪泄露，不知自省，反以凶杀遮掩，此二罪也；以下犯上，非议主妃，此三罪也。汝当饮鸠酒，自挂梁上，复令太监杖击致死，以全三罪并罚之意！”
纯才人闻言大骇，瘫坐于地，忽而暴起，扯皇后裙裾，泣曰：“皇后娘娘明察，婢妾乃是受人污蔑，婢妾仍是清白之身！”
皇后冷笑：“如此好大手笔，四妃之下无人能做。宜妃为主妃，如欲害你，随意磋磨便是，本宫从不过问；旁人若欲对付宜妃，又何必浪费大计在你身上！”
纯才人忽而怪叫：“是极！是极！婢妾为唐明爱女，受独宠。宜妃一则嫉妒婢妾，二则怕婢妾向唐明哭诉，方才使出如此毒计，欲一击致婢妾于死地！”
皇后闻言不语，忧思片刻，叹曰：“也非全然不可信，或尔真如纯才人所言？须与宜妃对峙，且回宫罢。明妃若觉酷暑难耐，多用些冰就是。”
及回宫，宜妃闻纯才人之言，怒曰：“一派胡言！本宫原先不愿提及身世，今日且说罢。本宫与纯才人，幼时寄养于唐傲生府中，唐傲生为唐明表兄。因着我二人是表弟庶女，在府上既不受宠，也未尝受过苛待。待唐明游学归来之时，我二人早已入宫，又何谈争宠？”
纯才人复曰：“非也，我为其亲女，宜妃只是唐傲生与洗脚婢所出，暗中过继于唐明的！唐明心知此事，故而专宠与我！”
皇后扶额：“本宫执掌六宫以来，自问无甚腌臜之事。竟不知世家后宅混乱至此。你二人各执一词，终归是小女儿作态，本宫还是去问唐明罢。”
二人皆道不可，宜妃曰：“唐明与我二人本无多少情分，若以此事恼他，想来都得不了好。”
皇后闻言，心道有理，复曰：“宜妃所言极是，只是，若唐明真个专宠，纯才人你又为何不愿令其出面呢？”
纯才人正欲答话，却听得榛妃出声道：“娘娘不必与此贱婢多嘴。臣妾知太理寺卿汤蕴伟祖传有秘术，可鉴血亲。只消查验一番，孰为洗脚婢所出，真假自明。”
