被崇祯这一夸,周星华心里乐开了花,暗道自己这些日子的辛苦没有白费,指指那些领粥的人继续介绍道:“这些排队领粥的,都是才到不久的难民,他们以队为单位,一队一锅的领食。之前安置的难民都已安排在各处做工,可以挣份工钱买粮糊口。”
崇祯走向那施粥的大锅,往锅里看看,只见锅里是搅合着一些碎菜叶煮成的黄米粥,闻着那味道竟然丝毫不能引起人的食欲。崇祯皱皱眉,让人拿个碗来,让舀粥之人给他盛了一点,喝了一口,只觉这黄米粥非常粗燥,口感极差,难以下咽。
周星华略显尴尬地道:“初时施粥也曾用白米,不曾想竟有许多附近居民混进来索粥,不给就吵闹喧嚷。而不少难民吃上了白米粥后,就不愿出去做工换钱,每日守着这施粥棚,唯恐领不到粥。因此后来才改用这不怎么好吃的黄米,能填饱肚子即可。”
崇祯这才明白其中原委,对王夫之道:“王秘书,你下来后将应天府赈济救助饥民的经验好好总结一下,在邸报中明发天下各州各府,应天府的赈济办法很有操作性,值得各地学习借鉴。”
王夫之应诺。周星华面上平静,心里却是喜不自禁。
崇祯近距离看向那些难民,只见这些人虽然仍是衣衫褴褛,但与别处所见难民却有了明显区别,全身上下干净得许多,不再蓬头垢面,眼神也不再绝望麻木,而是有了些希望的光芒。崇祯看得暗暗点头,心下甚慰。
崇祯望向难民,那些难民也看向他,目光相接时,崇祯心生感触,道:“乡亲们,大家受苦了。”
难民们不知道崇祯身份,但看崇祯这阵势,便道崇祯是个大官。一个须发稀疏花白的老者颤巍巍地从队列中出来,朝着崇祯便跪了下来,道:“我等都是从楚地千里流陟至此,前年旱灾加贼子作乱,不少地方甚至吃人肉,易子而食,惨绝人寰,这实在是活不下去了啊!老朽携族中人千里流亡至此,如今苟活的已然十不存一。若不是官人们相救,只怕是都活不下去啊!”
老者说着说着便是涕泪交流,周围众人也纷纷跟着跪倒,人群涕泣哭成了一片。
这老者是湖广黄州府一大族族长李长旭,看样子似乎七老八十,其实也才五十多岁。前年大旱,许多地方颗粒无收,跟着便是民乱,兵祸,眼看大祸临头,李长旭不忍抛弃族人,便带领全族人扶老携幼举族迁陟,只盼能寻一处安定的地方落脚,不料途中遇到左良玉的匪兵,财物钱粮被抢光不算,还被抓了许多壮丁,许多女子也被糟蹋,稍有反抗的都被杀了。后来的流亡之路说有多惨就有多惨,一路饿死或被官兵、乱民杀死的无数,两三千族人能活着到南京的,竟然只有两百多人。李长旭万念俱灰,原本打算带着族中这最后两百多人避祸海外,没想到进入金陵地界后竟有官府接应救助,被安置到了此处。
听了李长旭哭诉,崇祯觉得酸楚自责,心里面堵得慌。虽然灵魂是穿越而来,但自记忆融合后,哪里还将前世今生分得清楚,所以崇祯自责的感受是非常真切的,深恨自己以前治国无能,将亿万百姓害得如此之惨!还来得及,只要抵御住女真野蛮人的进攻,不让灿烂的华夏文明倒退回黑暗愚昧的奴隶制社会,不让华夏人民被野蛮荼毒三百年,一切都还来得及!崇祯心里这样想着,为自己鼓劲。
崇祯亲自上前扶起李长旭,环视跪在地上的难民,凝重道:“这些年来,天灾加上人祸,再加朝廷处置不力,以致天下大乱,生灵涂炭,上位者难辞其咎。如今痛定思痛,朝廷革故鼎新,建人民党,一切以为人民谋福祉为中心,全力扫清宇内,安定天下。请大家相信,给朝廷五年时间,一定会让我大明百姓重新过上安定祥和的好日子!”
崇祯的话斩钉截铁、掷地有声,听得随行人等都是动容,便是周星华也是热血翻腾,虽然他非常油滑且机会主义,但也不耽误他有颗爱民之心。而难民们更是感动得稀里哗啦。难民们受了太多人世间难以想象的苦,此时哪怕只是被人给予一点点的好,甚至只是口头上的一点允诺,都能被他们像抓住救命稻草般珍惜。
崇祯并未表露身份,皇帝这个身份太耀眼,一旦在公众面前表露,很可能引起场面失控,所以崇祯从来都是微服私访。
崇祯没有耽搁,向难民们挥手作别,继续视察探访,现场布置的大批应天府巡检则迅速出动恢复了现场秩序。李长旭站在领粥队伍里,望着崇祯等离去的背影,嘴里喃喃道:“五年时间,就可以重新过上安定的日子?真的可以吗?这个大官是谁啊?啊!莫非是……”
李长旭身旁男子问道:“族长,这大官是谁?”
只见李长旭激动得双唇颤抖,喃喃道:“不可说,不可说……”
崇祯一行走上一处浅丘,那上面有一排排的窝棚,窝棚前平整好的土地上,一群孩童一人胯下骑着一根枯枝,玩着骑马打仗的演戏。
一个七八岁的孩童骑着树枝跑到崇祯身前,抬着头,一双又大又亮的眼睛望着崇祯,稚气地道:“我认得你,你是买包子给我吃的好心大老爷。”
崇祯一愣,然后想起这小孩是三月前刚到南京时,在包子摊前遇到的那个小乞丐。这小孩以前蓬头垢面,只一双灵动的大眼睛让人印象深刻,现在却是洗净了脸和头发,显出颇为清秀瘦削的脸庞。
“你还记得我?”崇祯对这孩子温和地说。
“怎生不记得?大老爷说的,要我们长大了,也要一般的去帮助别人,文儿一直都牢记在心。”孩童一脸稚气可爱地道。
一旁护卫的张山此时笑嘻嘻地问那孩童:“那你可还记得我?”
孩童看看他,想想,点了点头。
张山继续笑问:“后来那包子摊老板可曾昧了你们的包子?若有就跟我讲,我去找他麻烦。”
孩童摇头,道:“寄存的两个包子一个都不曾少,老板还发善心多给了一个。”
“算那包子老板识相。”张山满意笑了。
崇祯上前轻轻捏捏孩童胳膊,发现这孩童仍是瘦得吓人,但明显比三月前多了些肉,精神也好许多。
“现在可吃得饱饭?”崇祯问。
孩童狠狠点头,拍拍肚皮道:“能吃饱,自到这儿住下后,爹娘每日都到工地做工,领了工钱就去买粮食,因此每日都能吃饱。”
崇祯又问:“你家什么时候住到这里的?”
孩童道:“来了好些日子了。我们先是被官差撵出了金陵地界,后来官差又来引我们回来,说是撵我们的大官被皇帝关进牢房了。回到金陵后,官差就引我们在此搭建房屋,住了下来。”
这番话被一个七八岁孩童稚嫩的声音娓娓道来,听在崇祯心里别有一番感受。崇祯深感自己肩头背负着对天下穷苦百姓的重大责任。
崇祯指指一旁停下玩闹好奇看向这边的孩童们,问道:“你和小伙伴们没有读书吗?”
孩童摇摇头,道:“能吃饱饭就是万幸,可没钱读书识字。爹娘说,等再长大一些,若能找个作坊去当学徒就再好不过。”
崇祯扭头对周星华说:“安排一些预算兴办学堂,凡七岁以上儿童都免费入学堂读书识字,学堂提供学生和教书先生的饭食,对不送子女入学的家长,适当予以惩戒。教书先生待遇要优厚,要吸引优秀人才来教书。”
周星华拿着纸笔记下,连连称是。只要皇帝能拨银子来,这都不是事。
崇祯微笑着对孩童说:“很快你们就能进学堂读书识字了,高不高兴?”
孩童惊讶得瞪大眼睛,问道:“真的?”
崇祯假装生气道:“我这个好心大老爷像是会骗小孩的人吗?”
“好心大老爷不会骗小孩!”孩童高兴得蹦了起来,对一边的小伙伴们大声分享欢呼:“我们要进学堂咯!我们也可以读书识字啦!”
那边七八个跟他差不多大的小孩闻言也兴奋得乱蹦乱窜,不断喊着:“进学堂,去读书。进学堂,去读书……官老爷好,好官老爷……”
与后世厌学的孩子不同,对这个时代的穷困孩童来说,能进学堂读书那绝对是梦寐以求的事。
听着孩童们童稚天真的欢呼口号,崇祯等人都是莞尔。
“你一家住在哪里?带我瞧瞧。”崇祯道。
“那里便是。”孩童指向不远处一处窝棚。
此处窝棚都是一个样式,用细长的木头搭成房子骨架,屋顶和墙面绑扎着茅草或稻草遮风避雨,房屋地面抬高中空了三尺左右,以防潮湿和雨水冲进屋内。
崇祯踩着那窝棚用枯枝绑扎而成的台阶走上去,这窝棚四周是用长短曲直不一的木条绑扎铺成的阳台,约有五六尺宽,还绑扎了简易护栏,也算有模有样。只是在这地板上走动要分外小心,不然脚很容易从木板缝隙中踩空卡住扭伤。